25

“Dia berhasil melarikan diri…,” gerutu Shelley saat dia bersembunyi di laboratoriumnya di markas besar serikat.

Lentera di mejanya menerangi batu hitam seukuran kepalan tangan. Itu adalah inti dewa yang digunakan dewa kegelapan Silha sebagai sumber kekuatan.

Selama beberapa bulan terakhir, Shelley menghabiskan seluruh waktunya menganalisis batu ini, tetapi ada satu hal yang tidak masuk akal baginya. Dia berharap dapat menyelesaikan pertanyaan itu hari itu juga dengan menjadikan Jade sebagai kelinci percobaannya.

Saat Shelley menatap inti dewa itu, pertanyaan yang membara dalam dirinya muncul dari mulutnya. “Mengapa tidak ada tanda Dia di sana…?”

Hal ini telah mengganggunya akhir-akhir ini.

Peninggalan-peninggalan ini merupakan bagian dari warisan orang-orang kuno dan dibuat dengan kekuatan dan teknologi mereka yang luar biasa. Oleh karena itu, penelitian terhadap peninggalan-peninggalan ini sangat berharga sebagai sarana untuk mempelajari lebih lanjut tentang orang-orang kuno yang menciptakannya.

Relik-relik itu memiliki beberapa kesamaan. Semuanya menampilkan lambang ajaib berbentuk matahari, dengan titik-titik yang menjorok ke delapan arah—tanda Dia. Dipercayai bahwa desain ini berfungsi sebagai semacam tanda tangan sang pencipta.

Menurut kesaksian dari Silver Sword, Silha dan kedua dewa kegelapan kembar itu masing-masing memiliki tanda ini di wajah mereka. Itu masuk akal baginya—karena para dewa kegelapan adalah “peninggalan hidup” yang diciptakan oleh orang-orang kuno.

Demikian pula, jika inti dewa dibuat oleh orang-orang kuno, bukankah seharusnya inti tersebut juga memiliki tanda Dia yang terukir di dalamnya? Mengapa orang-orang kuno memilih untuk tidak menambahkan tanda Dia pada inti tersebut saja?

“Hmm, mungkin batunya terlalu hitam, aku tidak bisa melihatnya.”

Shelley memiringkan kepalanya dengan ceroboh saat menatap batu hitam legam itu. Kegelapan itu sendiri tampaknya tertahan di dalamnya. Batu itu tampak menyerap cahaya dan bukan hanya karena warnanya.

Jika dia melihat lebih dekat, Shelley bisa melihat sekumpulan besar benda menggeliat dalam inti dewa. Dan beberapa hal itu telah sangat terkondensasi, mengubah inti dewa menjadi hitam pekat.

Benda-benda yang berkerumun di dalam batu itu, seperti puluhan ribu sayap serangga kecil, adalah lambang sihir kemampuan Dia.

Itu adalah pemandangan yang menyeramkan, tetapi tidak peduli seberapa dekat Shelley memeriksa batu itu, dia tidak dapat menemukan tanda-tanda Dia.

e𝗻𝐮𝐦a.𝓲𝐝

Shelley bertanya-tanya, apakah mungkin bagi orang-orang kuno untuk menciptakan sesuatu yang begitu mirip dengan manusia? Dewa-dewa kegelapan tampaknya pada dasarnya sama dengan manusia—mereka memiliki perasaan dan kesadaran diri. Selain kekuatan luar biasa dan sifat brutal para dewa kegelapan, Silver Sword mendapat kesan bahwa mereka tidak jauh berbeda dari manusia.

Ketika ia mempertimbangkan bahwa para dewa gelap telah menghancurkan para leluhur, pencipta mereka sendiri, menjadi jelas bahwa mereka memiliki ego yang independen dan kemampuan untuk berpikir sendiri. Dengan kata lain, bahkan orang tua mereka sendiri tidak mampu mengendalikan mereka.

Sederhananya, mereka lebih dekat dengan manusia daripada dengan relik.

Namun apa yang mendorong orang-orang kuno untuk menciptakan peninggalan yang sangat mirip dengan manusia…?

Orang-orang kuno mencari kekuasaan. Sejauh ini dalam penyelidikannya, Shelley telah sampai pada kesimpulan bahwa sebagai sebuah kelompok, mereka sangat haus kekuasaan.

“Dan dalam upaya itu, mereka menciptakan relik yang semirip mungkin dengan manusia, hanya untuk menciptakan ego di luar kendali mereka, yang akhirnya menghancurkan mereka. Itu agak konyol, bukan…?”

Anda mungkin mengira mereka telah mengantisipasi risiko semacam itu. Tentu saja, mereka mungkin melakukannya dan tetap gagal. Namun, tampaknya masih terlalu ceroboh.

Pada saat-saat seperti ini, Shelley mempertimbangkan apa yang akan dilakukannya jika ia berada di tempat mereka. Jika ia hanya menginginkan kekuasaan, ia akan menjadi boneka yang setia dengan lebih sedikit kesadaran, akal sehat, dan emosi.

Sebenarnya, jika dia ingin membuat sesuatu yang mirip manusia, dia tidak akan memulainya dari awal. Ada cara yang lebih cepat untuk melakukannya.

“Akan jauh lebih efisien untuk…mengubah manusia menjadi relik.”

Mereka akan berhasil memberi kekuasaan kepada subjek tetapi akan gagal mengendalikannya. Shelley menduga bahwa ide ini jauh lebih masuk akal.

Jika Anda berasumsi bahwa inti dewa tidak mempunyai kekuatan apa pun dalam dan dari dirinya sendiri, tetapi sebaliknya, siapa pun yang ditanamkan inti dewa menjadi peninggalan kekuatan yang luar biasa, masuk akal jika tanda Dia muncul pada tubuh orang tersebut dan bukan pada inti dewa.

“Hmm. Kalau memang benar, mungkin aku seharusnya tidak terlalu sering menyentuh benda ini.” Shelley yang menyadari kemungkinan ini agak terlambat, tersenyum kecut. “Ya ampun,” katanya.

Itulah saat kejadian itu terjadi.

“Hai, apa kabar?”

Tiba-tiba, dia mendengar suara dari belakang. Mengira bahwa atasannya datang untuk memeriksa kemajuannya, Shelley dengan santai berbalik—dan langsung terdiam.

Pria di belakangnya bukanlah peneliti serikat ataupun anggota staf.

Dia berdiri di sana dengan diam, seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam legam.

“Apa—…?”

Napas Shelley tercekat di tenggorokannya, dan sesaat, pikirannya membeku. Namun, ia segera bangkit dari kursinya, mengambil inti dewa yang ia tinggalkan di atas meja.

Sosok berjubah itu tidak berkata apa-apa dan hanya berdiri di dekatnya. Kehadirannya, seperti hantu dan menyeramkan, membuat jantung Shelley berdebar kencang.

Tidak mungkin—pria berpakaian hitam itu…?!

Seorang pria berjubah hitam muncul tiba-tiba tanpa peringatan—semuanya cocok, dan Shelley panik. Satu-satunya jalan keluar ada di belakangnya. Dia bisa melompat keluar jendela, tetapi ini adalah lantai tiga. Jika dia tidak beruntung, dia bisa mati.

Bagaimana dia bisa masuk ke markas serikat dengan pakaian mencolok seperti itu? Tidak akan ada yang melihatnya?

“…”

e𝗻𝐮𝐦a.𝓲𝐝

Shelley segera melihat sekeliling ruangan, mati-matian mencari jalan keluar dari krisis ini.

Dia hanya seorang peneliti, bukan petarung seperti Jade dan yang lainnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berteriak minta tolong.

“Beberapa—”

Dia mencoba berteriak, “seseorang,” namun yang keluar hanya embusan udara pendek.

Hal berikutnya yang dia ketahui, pria berpakaian hitam itu sudah tepat di depannya, tinjunya menghantam perutnya tanpa ampun.

Beberapa saat kemudian, rasa sakit yang tumpul dan perasaan tercekik pun datang. Lalu, bintang-bintang beterbangan di pandangannya saat tubuhnya terhuyung-huyung, dan dia jatuh tertelungkup di tanah. Inti dewa hitam jatuh dari tangannya yang lemas dan menggelinding di tanah.

Melalui penglihatannya yang memudar, dia melihat lelaki itu mengambil inti dewa. Shelley dengan putus asa mengulurkan tangannya, tetapi dia tidak dapat meraihnya. Kemudian semuanya menjadi gelap.

“…Mereka semua orang bodoh yang menganggap remeh perdamaian,” gerutu pria berpakaian hitam itu sambil menatap wanita yang terbaring di kakinya.

Pandangannya beralih ke inti dewa di tangannya. Tepat saat itu, dia menempelkannya ke tangan kirinya.

“Sudah hampir waktunya…,” gumamnya, ada nada sedih dalam suaranya.

Detik berikutnya, dia mengatupkan giginya dan mendorong inti dewa ke tangan kirinya dengan sekuat tenaga.