24

Setelah makan malam, saat Laila dan Alina diliputi keputusasaan, Jade mengantar mereka kembali ke tempat tinggal mereka di aula pelatihan. Yang bisa ia lakukan untuk membantu mereka hanyalah membawa tumpukan dokumen yang telah dikirim dari Iffole Counter.

Tentu saja, saya tidak bisa berdiam di kamar mereka hingga larut malam dan membantu mereka…

Ini berbeda dengan situasi lembur yang biasa terjadi di Iffole Counter. Jade berencana untuk tetap berada di aula pelatihan dan mencari tahu identitas “malaikat maut” berpakaian hitam ini, tetapi ia harus menahan diri dari perilaku apa pun yang dapat menimbulkan kecurigaan, seperti menghabiskan terlalu banyak waktu di ruang resepsionis.

Meski begitu, staf di Iffole Counter tidak sepenuhnya tidak berperasaan, dan jumlah yang mereka kirim jauh lebih sedikit daripada lembur biasanya. Dengan Alina dan Laila yang mengerjakan formulir, mereka seharusnya tidak butuh waktu lama.

Tetap saja, sepertinya tidak ada yang berhasil untuk Alina …, pikir Jade.

Bukan hanya dia trauma karena seorang pekerja keras sore itu, tetapi dia juga dikirim lembur bahkan di seminar—sesuatu yang sama sekali tidak pernah terdengar. Apakah dia dihantui oleh semacam hantu jahat?

Saat Jade gelisah, dia mendengar langkah kaki ringan mendekat dari kejauhan.

Saat mereka semakin dekat, dia mendengar teriakan riang yang menyedihkan. “Di sanalah kau, marmut kecilku yang lucu!”

Ini bukanlah suara yang ingin didengarnya, dan dia langsung lari saat mendengarnya. Namun saat telinganya menangkap suara itu, sudah terlambat. Jade tidak sempat melarikan diri sebelum sesuatu yang lembut mencengkeram lengannya.

“Bagus sekali!” kata suara itu dengan gembira, saat pemiliknya memeluk lengan Jade. Dia adalah Shelley, anggota elit tim peneliti markas besar serikat.

Dengan senyum lebar di wajahnya yang dikabarkan sebagai salah satu yang tercantik di guild, Shelley menekan dadanya yang montok ke depan untuk memeluk lengan Jade. Namun Jade hanya menghela napas panjang.

Kata-kata berikutnya membuat alasan reaksinya menjadi jelas.

“Hai, Jade. Bolehkah aku melakukan sedikit eksperimen kecil padamu? Aku ingin membuktikan teori yang baru saja kupikirkan.” Ia mengakhirinya dengan mengedipkan mata padanya. Semua itu keterlaluan.

Dengan wajah lelah, Jade melepaskan diri dari pelukan Shelley. “Jangan ganggu aku. Tidak mungkin.”

Shelley adalah ilmuwan berbakat yang berada di garis depan penelitian mengenai relik dan keterampilan, tetapi dia juga merupakan karakter berbahaya yang selalu berencana untuk bereksperimen pada Jade, memanfaatkan konstitusinya yang kuat.

“Oh, ayolah. Jangan katakan itu. Ini hanya eksperimen kecil-kecilan. Aku hanya ingin—” Shelley meraba-raba dalam saku jas putihnya, lalu mengeluarkan batu hitam dan menyodorkannya ke Jade. “—untuk mencoba menanamkan inti dewa ini ke dalam tubuhmu.” Peneliti yang kurang hati-hati itu tersenyum saat dia membuat saran yang tidak menyenangkan ini.

“Seperti neraka!!” Jade cepat-cepat menjauh darinya, wajahnya pucat. “Shelley, apakah kau menganggapku manusia?!”

“Aku menganggapmu sebagai kelinci percobaan yang bisa aku jadikan bahan percobaan.”

“Itu tidak benar dan sama sekali tidak membantu kasusmu!” Jade gemetar saat menunjuk inti dewa yang digulung Shelley di telapak tangannya. “Dan, Shelley, kupikir aku sudah bilang padamu untuk tidak membawanya ke tempat yang bisa dilihat semua orang.”

Keberadaan dewa-dewa gelap hanya diungkapkan kepada beberapa pihak terpilih yang terlibat dalam serikat. Meskipun inti dewa tampak seperti batu hitam mengilap biasa, jika seorang peneliti sekelas Shelley berjalan-jalan dengannya seolah-olah itu penting, orang-orang akan mulai penasaran.

“Tidakkah kau pikir menyelinap dan berusaha menyembunyikannya hanya akan membuatnya lebih mencolok? Aku bercanda, tentu saja. Aku merahasiakannya, jadi jangan khawatir,” katanya sambil tersenyum manis. “Jika ada yang melihat, aku akan bilang saja itu batu kesayanganku.”

𝗲nu𝓂𝒶.i𝓭

Itu sungguh mengkhawatirkan.

Namun, dialah satu-satunya yang memiliki keterampilan untuk menganalisis inti dewa, dan hipotesisnya—hasil dari pengalaman bertahun-tahun dan intuisi jeniusnya—sangat dapat diandalkan. Faktanya, Shelley telah memecahkan salah satu misteri inti dewa: bahwa inti dewa memungkinkan dewa kegelapan memperoleh keterampilan Dia untuk setiap orang yang mereka bunuh—informasi yang sangat berharga saat mempersiapkan pertempuran yang akan datang.

“…Jadi, apa yang kau pelajari kali ini?” tanya Jade. “Aku akan segera menuju tempat latihan.”

“Ya ampun, apa kamu sibuk? Maaf. Mungkin kita bisa bicara nanti.” Shelley mengangkat tangannya ke pipinya, seolah-olah dia kecewa. “Terus terang, teoriku kali ini lebih terasa seperti fantasi, jadi sebelum aku melaporkannya ke atasan, aku ingin menggunakanmu untuk uji coba…”

“Anda melakukan hal-hal secara terbalik.”

“Baiklah. Kalau kau berubah pikiran, datanglah ke labku kapan saja.” Sambil terkekeh pelan, Shelley pergi.

Setelah lepas dari cengkeramannya, Jade menuju ke tempat pelatihan, sambil mengingat-ingat untuk mengunci pintunya agar dia tidak diserang saat tidur.