13

“Pertarungan demo-mu keren sekali, Jade!”

Sebuah suara melengking mencapai telinga Alina saat dia berjalan bersama Laila ke ruang kuliah berikutnya.

Dia menoleh dan mendapati Jade dikelilingi oleh resepsionis baru di tengah lorong.

Para resepsionis muda—atau lebih tepatnya penggemar Jade Scrade—berkerumun di sekitar idola mereka, penuh kegembiraan.

Mereka melakukannya lagi…

Mereka tidak belajar apa pun dari omelan kasar pemandu mereka sebelumnya dan sekarang menjerit dan tersenyum, menolak untuk melewatkan kesempatan berharga ini untuk berinteraksi dengan Jade secara bebas. Namun pada saat yang sama, mereka melakukan pertempuran yang tak terlihat, dan aura mengerikan seperti binatang tampak terpancar dari mereka saat setiap resepsionis mencoba mengalahkan gadis di sampingnya.

Saat Alina memperhatikan mereka, dia tidak merasakan kebencian maupun kejengkelan.

…Mereka masih sangat muda.

Hanya itu saja yang ada di pikirannya sambil mendengus meremehkan diri sendiri .

Mereka kurang pengalaman, dan karena itu, mereka tidak dapat benar-benar memahami apa arti acara seperti ini, di mana resepsionis berkumpul dari setiap kantor di sekitar Iffole.

Di luar tempat kerja mereka yang biasa, mereka akan bersantai dan bersenang-senang. Namun, tindakan mereka akan menjadi benih rumor dan menyebar ke seluruh Iffole dengan sangat cepat.

Dan yang lebih parahnya lagi, ini adalah markas besar serikat, tempat yang sering dikunjungi staf serikat di Iffole. Markas besar akan menjadi sarang rumor, cerita akan menyebar ke empat penjuru, dan sebelum ada yang tahu apa yang telah terjadi, semua orang di Iffole akan membicarakannya.

Beberapa hari setelah seminar, para gadis yang saat ini begitu tergila-gila pada Jade akan mendengar rumor tentang diri mereka sendiri seperti “Resepsionis dari kantor anu melakukan ini dan itu di seminar…” dan akan menjadi pucat, akhirnya menyadari betapa kecilnya dunia resepsionis sebenarnya.

Hanya karena kantor mereka berjauhan secara fisik, bukan berarti kita harus meremehkan jaringan resepsionis. Dan melalui pengalaman pahit ini, gadis-gadis baru itu akan tumbuh sebagai anggota masyarakat.

e𝗻u𝓂a.𝗶d

Saat Alina memperhatikan gadis-gadis muda yang polos itu dengan tatapan mata yang damai dari seorang pejuang veteran yang maha tahu, Jade tiba-tiba berbalik ke arahnya, dan tatapan mereka bertemu.

Waduh, lagi…!

Seketika, senyum damai menghilang dari wajahnya, dan secara refleks dia menegang.

Ini Jade, dan sekarang setelah pertarungan demo berakhir, dia yakin Jade akan dengan gembira menyingkirkan gadis-gadis lain dan berjalan menghampirinya untuk mengobrol. Yah, dia bisa memaafkan Jade karena membuat para pendatang baru cemburu, tetapi sekarang setelah dia memasuki tahun ketiganya sebagai resepsionis, dia ingin menghindari menjadi sasaran gosip. Dan dia benar-benar tidak tahan dengan gagasan orang-orang yang mengira dia adalah salah satu pengikut Jade Scrade.

Menjauhlah, menjauhlah, menjauhlah, menjauhlah…!!!

Alina membuka matanya selebar mungkin dan menghantamnya dengan segala permusuhan yang dimilikinya. Di sampingnya, Laila mengeluarkan suara “yeep!”

Namun, seperti yang dilakukannya pada pertarungan demo, Jade dengan cepat dan dingin mengalihkan pandangannya dan kembali menghindari resepsionis pemula sambil tersenyum.

“…?”

Apakah aura pembunuhnya akhirnya mencapainya? Tidak—dia adalah pria yang akan terus melakukannya tidak peduli seberapa keras dan jelasnya kau mengutuknya. Tidak mungkin dia bisa diusir hanya dengan tatapan mata.

Alina merasakan kegelisahan yang sama seperti yang dia rasakan di pertarungan demo. Saat itulah dia akhirnya ingat apa yang dikatakan Jade di Labirin Besar.

Ia sedang melancarkan Kampanye Peningkatan Citra untuk bangkit dari status penguntit menjadi orang biasa.

…Begitu ya, jadi itu maksudnya.

Pada dasarnya, dia mengurangi keakrabannya yang berlebihan dan secara sadar menjauhkan diri dari Alina. Jika memang itu yang terjadi, maka Alina menyambutnya dengan baik. Faktanya, menjaga jarak yang tepat adalah kesopanan dasar bagi orang dewasa, dan tidak pernah terdengar bahwa seorang petualang guild elit dan seorang resepsionis biasa menjadi lebih dekat dari yang diperlukan, dan—

Tetapi bahkan saat Alina memikirkan hal itu, cara Jade memandangnya dengan dingin membuat sesuatu menggelitik dada Alina.

“…”

“Ada apa, Alina?” tanya Laila.

“Tidak apa-apa. Ayo kita lanjutkan ke kuliah berikutnya.”

Sambil cemberut, Alina berjalan melewati Jade.