31

Jade memperlengkapi dirinya di markas besar serikat, lalu menuju ke Hutan Keabadian bersama semua orang dalam beberapa menit.

Begitu mereka memasuki hutan, Jade mengeluarkan skill-nya. “Skill Activate: Sigurth Beast !”

Sigurth Beast membuat indra Jade—seperti penglihatan, pendengaran, dan penciuman—lebih tajam daripada manusia, sehingga dia dapat mencari musuh di area yang luas.

Segudang informasi langsung mengalir kepadanya—mulai dari bau angin yang membuat pohon bergoyang hingga suara langkah kaki makhluk kecil yang berlarian di atas dahan. Dan dalam suara itu, Jade menyadari sesuatu yang aneh.

“Danau Mossy Rock…”

Titik acuan itu sering digunakan sebagai tempat peristirahatan karena kepadatan eternya yang rendah membuat monster menjauh. Namun sekarang ada eter di sana, dan eter itu tebal, terkondensasi hingga tingkat yang menjijikkan.

“Ada yang aneh. Ayo pergi.”

Sekarang setelah Lowe berhasil menyelesaikan semuanya, Jade berlari ke Mossy Rock Lake sambil mempertimbangkan sekali lagi betapa tidak lazimnya situasi ini.

Heitz mendapat izin untuk masuk ke penjara bawah tanah, membiarkan Aiden melarikan diri, dan bahkan mencuri buku berisi misi tersembunyi dari gudang buku bawah tanah… Apakah itu mungkin?

Labirin bawah tanah yang diubah menjadi penjara oleh serikat itu memiliki kegunaan lain.

Mereka telah mengubah lantai tiga puluh tiga, tingkat terendah labirin, menjadi gudang penyimpanan buku-buku berharga. Gudang itu menyimpan buku-buku yang terlalu sensitif untuk dibagikan ke publik dan relik-relik berbahaya. Hanya ketua serikat yang diizinkan masuk. Jika Anda akan menyimpan misi rahasia, di situlah tempatnya.

Namun, gudang penyimpanan buku bawah tanah itu tidak dikelola oleh sipir penjara. Seharusnya tidak mungkin orang luar bisa masuk ke sana.

Tapi bagaimana jika…?

Jade tiba-tiba tertimpa kemungkinan yang tidak menyenangkan.

Seorang lelaki berkulit gelap terlintas dalam pikirannya.

Mata cekung itu dan wajah berwibawa yang dipenuhi kerutan. Fisik yang tidak kalah dari seorang pemuda. Jubah berhias lambang serikat berkibar di belakang pria itu, yang kepribadiannya yang ramah berbenturan dengan penampilannya yang kasar dan konon merupakan petualang terkuat di masa mudanya.

Mungkinkah Glen memberi tahu Heitz tentang hal itu…? Tidak… tidak mungkin… tidak mungkin… Aku terlalu banyak berpikir.

Itu ide yang terlalu liar. Glen tidak punya alasan untuk melakukan hal bodoh seperti itu.

Yang berarti ini pasti perbuatan pria berpakaian hitam…

Orang yang memberi tahu Rufus dan Heitz tentang dewa-dewa gelap; dialah yang mengendalikan di balik layar, membuat orang mencari misi tersembunyi dan mencoba membuat mereka membuka segel para dewa. Mengingat dia telah membiarkan orang masuk ke penjara bawah tanah dan membebaskan salah satu penghuninya, dia pasti jauh dari biasa.

Pria berpakaian hitam… Siapa dia…?!

Dan sekarang, krisis telah meletus dari apa yang seharusnya hanya rumor belaka. Darah Jade membeku saat ia mempertimbangkan sifat tak terduga dari pria di balik semua ini. Namun, ia menyingkirkan keraguan itu ke dalam benaknya untuk sementara waktu. Untuk saat ini, ia harus mengatasi masalah yang ada di hadapan mereka.

Ketika mereka tiba di Danau Mossy Rock, tampak jelas bahwa sesuatu telah berubah.

“Ini…”

Sebuah lubang terbentuk di bebatuan berlumut, memperlihatkan sebuah tangga yang menurun ke bawah tanah. Tak perlu dikatakan lagi, tangga-tangga itu tidak ada di sana saat mereka datang beberapa hari yang lalu.

“Glassis.” Lowe membekukan danau, membuat jalan menuju batu.

ℯn𝘂ma.id

Berhenti sejenak di depan tangga, Jade dengan hati-hati menyelidiki lubang dan tangga di dalamnya. Terlalu gelap untuk melihat ke dalam, dan keberadaan eter yang jauh lebih tebal daripada yang berhembus di hutan mulai bocor keluar.

“Bahkan dengan Sigurth Beast , aku tidak bisa melihat ke bawah tangga… Sepertinya tangga itu mengarah cukup jauh ke bawah. Dan eternya juga padat… Jelas ada ruang bos di depan.”

“Bawah tanah…? Tapi Hutan Keabadian hanya punya satu tingkat—apa kau bilang ada yang lain?” tanya Alina.

Jade mengangguk. “…Lantai tersembunyi…tidak, mungkin area bawah tanah ini adalah ruang bawah tanah yang sebenarnya . Mungkin saja eter di Hutan Keabadian bocor keluar dari ruang bawah tanah tersembunyi itu.”

“Ayo,” katanya, mulai menuruni tangga. Sesuatu seperti cahaya keterampilan bersinar di dinding tangga panjang, bersinar dalam pola geometris. Lowe menghasilkan bola cahaya untuk membuat benda-benda lebih mudah dilihat, tetapi bahkan tanpa sihirnya, cahaya itu hanya cukup terang sehingga Anda dapat melihat tanah dengan jelas. Akhirnya, mereka melihat ujung tangga, tempat mereka berhenti…

“Apakah ini…ruang bos…?”

Kehadiran eter begitu kental. Seperangkat pintu besi terbuka lebar berdiri di hadapan mereka, mengarah ke sebuah gua misterius.

Itu adalah tempat yang tenang dan dingin, cukup besar untuk menyaingi tempat latihan markas besar serikat. Dindingnya terbuat dari batu polos dan bersinar biru pucat. Air menetes dari atap kubah yang tinggi, dan ada sejumlah genangan air di lantai, ditambah sigil sihir besar yang memancarkan cahaya pucat.

“Wah, tampaknya kalian mendahului kami,” terdengar suara dari belakang mereka. Mereka berbalik dan mendapati rombongan Heitz menuruni tangga.

Meskipun sulit dipercaya bahwa Aiden benar-benar telah melarikan diri dari penjara bawah tanah, Jade akhirnya harus menghadapi kenyataan ketika dia melihat pria itu mengikutinya dengan acuh tak acuh.

“Kulihat kau juga bersusah payah memanggil Algojo. Luar biasa.” Heitz mengalihkan pandangannya ke Alina, yang mengenakan jubah Algojo. “Yah, kurasa itu tidak mengejutkan. Jika dewa kegelapan dihidupkan kembali, bahkan Pedang Perak tidak akan luput—”

“Imber!” Lowe melantunkan mantra, menyela ucapan sinis Heitz. Lupakan perkenalan—mereka tidak bisa membiarkan Heitz dan kelompoknya berbuat sesuka hati lagi.

Lowe telah melantunkan mantra es yang sama dengan yang digunakan penghibur itu, tetapi versinya bukan sekadar hujan es. Bongkahan-bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya yang muncul di udara mematuhi keinginan Lowe seperti sekawanan ikan, menghantam anggota tubuh semua orang di kelompok Heitz. Diperlukan banyak keterampilan untuk mengarahkan bongkahan-bongkahan es Imber ke sasaran-sasaran tertentu.

“Hati-Hati…!”

Kelompok lawan semuanya menyaksikan lengan dan kaki mereka membeku di depan mata mereka, tetapi Aiden adalah satu-satunya yang panik. Sebaliknya, Heitz dan pria berpakaian hitam itu tidak melawan sama sekali, hanya menunduk dalam diam saat mereka membeku.

“Oh-ho. Aku belum pernah melihat kontrol area serangan sihir yang begitu baik. Penyihir hitammu benar-benar pantas mendapatkan tempatnya di Silver Sword. Luar biasa.”

“Aku tidak akan membiarkanmu menghidupkan kembali dewa yang gelap…!” teriak Lowe.

ℯn𝘂ma.id

“Oh, benarkah? Tapi kalian tidak bisa menyingkirkan kami di sini, karena kebangkitan dewa membutuhkan jiwa manusia. Namun, tidak ada yang menghentikan kami untuk membunuh kalian semua.”

“Ah… Jadi menurutmu kalian punya keuntungan? Kalian bisa duduk saja di sana dan diam saja!”

“Aktifkan Keterampilan.”

Tetapi tepat sebelum mereka bisa sepenuhnya terbungkus dalam es, lelaki pendiam yang telah menunggu di belakang Heitz dengan lamban membuka mulutnya untuk pertama kalinya.

“ Penawaran Sigurth .”

Efeknya terjadi seketika.

Cahaya merah dari skill Sigurth bersinar dari pria itu. Terdengar suara berderak , lalu tubuhnya meledak dari dalam, es dari mantra Imber dan semuanya. Zat merah lengket berceceran di seluruh gua, gumpalan daging beterbangan dalam kekacauan yang lengket.

“…?!” Jade membeku karena terkejut.

Di belakangnya, Lululee menjerit pelan.

Pada saat yang sama, es tebal yang menutupi pesta Heitz terdengar runtuh.

“Ohh, itu kematian yang cukup dramatis.” Setelah melepaskan ikatannya, Heitz dengan tenang memeriksa gumpalan daging rekannya yang berada di genangan darah. “Tampaknya, keahliannya meniadakan semua serangan terhadap sekutunya sebagai ganti nyawanya. Mungkin sia-sia menggunakannya hanya untuk membatalkan sihir hitam.”

“…Dia…meledakkan dirinya sendiri…?” Lowe tampak pucat, menatap dengan kaget pada genangan darah yang terus menyebar.

Seperti Sigurth Blood milik Jade , Sigurth Offer adalah keterampilan yang dapat menghasilkan hasil yang luar biasa, asalkan penggunanya melukai diri sendiri. Dalam kasus pria pendiam, ia akan mampu membatalkan berbagai kemampuan hebat dengan mengorbankan nyawanya.

Namun, Heitz tidak peduli dengan hal itu. Tujuan satu-satunya adalah membuat pengikutnya bunuh diri.

Untuk menghidupkan kembali dewa kegelapan.

“Bukankah itu merupakan perwujudan pengorbanan diri yang luar biasa? Aku tidak bisa tidak merasa simpati karena dia menunjukkan keterampilan yang tidak berguna seperti itu.” Satu-satunya suara dalam keheningan gua itu adalah tawa Heitz.

“…Ayolah… Apa-apaan ini…?” Aiden bergumam, suaranya bergetar. Jade bukan satu-satunya yang pucat melihat pemandangan mengerikan itu. Mata Aiden terbelalak saat dia menekan Heitz. “A…apakah dia…meledakkan dirinya sendiri…?!”

ℯn𝘂ma.id

“Seperti yang kau lihat. Dan apakah ada yang salah dengan itu, Aiden?” Heitz menatap petualang pucat itu dengan lembut. Tidak—meskipun tatapannya tampak lembut, itu diam-diam gila. “Aku sudah menjelaskan sebelumnya, bukan? Kebangkitan dewa kegelapan membutuhkan jiwa manusia. Tidakkah kau pikir ini adalah penggunaan keterampilannya yang paling efektif?”

“Kau… kau tidak pernah… memberitahuku tentang ini…! Apa-apaan ini?!” Aiden mundur, wajahnya pucat pasi. “Kau bilang bahwa dewa-dewa gelap yang tidur di ruang bawah tanah tersembunyi akan memberimu skill Dia…”

“Ya ampun, apakah kau benar-benar percaya bahwa sesuatu yang begitu mudah itu ada?” Heitz mengerjap tak percaya.

“Apa…apa…?”

“Tidak apa-apa, aku juga memastikan untuk memberimu pekerjaan. Kami adalah persembahan untuk dewa kegelapan yang agung. Kami berkumpul untuk dilahap oleh makhluk superior ini, agar ia bisa mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Sebenarnya aku ingin membawa Ricaide—pria yang menyebabkan insiden di festival itu—ke sini juga, tetapi tampaknya ia ditangkap.”

“Kenapa kau berusaha sejauh ini untuk menghidupkan kembali dewa kegelapan ini?!” Jadeteriaknya, tak sanggup menahannya. “Apa gunanya semua ini…?! Kau akan terbunuh!”

“…Kenapa, tanyamu? Yah, aku yakin kau tidak akan mengerti. Seseorang dari Silver Sword yang mencapai prestasi spektakuler setiap hari dengan keterampilan mereka yang luar biasa tidak akan mengerti petualang kelas terendah, yang menderita di dasar dengan kemampuan tingkat sampah…”

Heitz mendesah, lalu melanjutkan, “Keahlianku, Sigurth Mover , tampaknya praktis, tetapi memiliki batasan yang fatal: Aku tidak dapat memilih ke mana ia akan mengirimku. Pada dasarnya, ia hanya bagus untuk melarikan diri.” Tatapan mata Heitz lembut namun dibanjiri kebencian yang tajam. “Tentu saja, ini sangat berharga saat aku baru memulai. Namun, begitu sekutuku naik level dan tidak lagi membutuhkan rute pelarian darurat, mereka dengan cepat menyingkirkanku, sambil tertawa sepanjang waktu sambil memanggilku ‘gerbang kristal berjalan.’”

“…!”

“Ha-ha…ha-ha-ha-ha-ha! Lucu, bukan? Gerbang kristal berjalan! Nama panggilan yang sempurna. Kenapa sih ada hal-hal seperti keterampilan di dunia ini? Kau tidak bisa memilihnya sendiri, dan kau tidak bisa belajar atau berlatih dengannya seperti sihir. Itu semua keberuntungan, entah kau mendapatkannya atau tidak. Kalau beruntung, kau akan hidup hebat, tapi kalau keberuntungan tidak berpihak padamu, kau tidak punya pilihan selain merangkak di tempat sampah… Kenapa sih ada hal-hal seperti ini?” Sambil bergoyang di atas kakinya, Heitz membelalakkan matanya dan memamerkan giginya dengan senyum menjijikkan. “Saat aku merasa putus asa, seorang pria berpakaian hitam muncul dan memberitahuku sesuatu. Dia berkata ada dewa-dewa gelap, makhluk ilahi yang tinggal di bumi ini—dan mereka bisa mengambil dunia sampah ini dan mengembalikannya ke ketiadaan…!”

“Pria berpakaian hitam—”

“Dia mengatur segalanya untuk kita. Segalanya berjalan lancar berkat dia. Kupikir jika aku memancing Silver Sword, maka Executioner juga akan datang—dan firasatku benar. Jika aku bisa menghabisi Executioner, maka tidak akan ada yang bisa menggagalkan amukan kehancuran dewa kegelapan itu…! Untuk pertama kalinya, para dewa akan berada di pihakku! Itu sebabnya—”

Pidato Heitz terputus oleh suara samar yang membosankan .

Beberapa saat kemudian, hidung mereka mencium bau darah yang pekat.

“Hah…?” Di tengah keheningan, suara bingung keluar dari bibir Heitz.

Sebuah tangan mungil nan lucu telah keluar dari dadanya, tepat di tempat jantungnya berada. Seseorang telah menyisirkan tangan kosongnya ke baju besinya dari belakang.

Pemandangan yang tidak biasa itu membuat semua orang di sana terdiam.

Di dalam gua yang sunyi, Heitz menatap tangan itu sejenak dengan kaget. Itu adalah cara yang tidak masuk akal untuk keluar, mati begitu tiba-tiba karena kekuatan manusia super, tetapi Heitz tersenyum gila.

“Dewa kegelapan…!!”

Tangan mungil itu menarik diri dari punggungnya dengan suara slurp , dan Heitz jatuh terkapar ke tanah. Air mancur darah menyembur dari tubuhnya, mewarnai area di sekitarnya menjadi gelap. Namun, meskipun pria itu berada di ambang kematian, matanya berbinar-binar karena kegilaan. Dia dengan panik berbalik sehingga dia bisa membakar pemandangan dewa kegelapan yang dia puja ke matanya…

…Hanya sebuah kaki kecil menghentak wajahnya.

“Dasar orang tua yang jorok!”

Terdengar ucapan lugas itu, diikuti cekikikan seorang gadis.

Seorang gadis muda dengan rambut emas panjang muncul dari kegelapan untuk menginjak Heitz tanpa peringatan.

Namun, siapa pun dapat mengetahui bahwa dia bukanlah gadis biasa—di pangkal tenggorokannya yang seputih porselen, terkubur sebuah batu kecil yang bersinar hitam yang menakutkan. Dia mengenakan rok berenda yang cantik seperti milik boneka, tetapi bayangan kejam melintas di wajahnya saat dia menatap Heitz seperti seekor serangga.

Kemudian dia mengangkat sudut bibirnya, menjilati darah di tangannya, dan menendang wajah Heitz. Dengan suara retakan yang menyakitkan ,Leher Heitz patah ke arah yang salah, dan kepalanya terpental, darah berceceran.

“…!”

Kaki mungil gadis itu terlalu kuat untuk ukurannya. Ada juga tanda di pipi kanannya, tempat seringai terukir. Itu adalah segel yang tampak seperti separuh sigil. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, bentuknya sudah tidak asing lagi.

Itu adalah setengah dari lambang sihir berpola matahari, yang selalu diukir oleh orang-orang kuno ke dalam relik—tanda Dia.

Inilah yang selama ini diceritakan oleh para petualang tentang “peninggalan khusus”: Peninggalan hidup yang diciptakan dari nafsu orang-orang kuno akan kekuasaan. Sebuah kenangan jahat yang ironisnya berakhir dengan memusnahkan orang-orang kuno dari muka bumi.

Dewa yang gelap.

“Wina…ada begitu banyak manusia!”

Satu suara kecil lagi terdengar dari gua es.

Gadis lain menjulurkan wajahnya dari balik dewa kegelapan dengan rambut emas panjang. Sama seperti gadis yang dipanggil Viena, dia memiliki inti dewa kegelapan kecil yang terkubur di pangkal lehernya. Tidak—keduanya memiliki lebih dari sekadar kesamaan itu. Sama seperti saudara kembar identik, mereka memiliki wajah yang sama, tinggi yang sama, dan warna rambut yang sama—bahkan tanda setengah Dia yang terukir di pipi mereka. Mereka hanya dibedakan oleh panjang rambut mereka, karena gadis yang muncul dari belakang memiliki potongan rambut bob yang berhenti di bahunya.

Jade menegang saat melihat kedua gadis kembar di hadapan mereka. “Ada…dua dewa kegelapan?!”

Tanpa menghiraukan kekhawatirannya, dewa kecil berambut panjang bernama Vienna tersenyum. “Ya, ada banyak manusia, Fiena. Mereka adalah persembahan kita.” Bibir Vienna terus bergerak saat dia mengulurkan tangannya yang gemuk dan kekanak-kanakan di depannya. “Nyanyikan: Dia Morte .”

Tepat saat itu, cahaya putih dari sebuah skill mengalir melalui inti dewa gelap di tenggorokan Viena. Pada saat yang sama, cahaya putih lainnya melesat di sekelilingnya, membentuk lingkaran dalam bentuk sigil sihir raksasa. Partikel cahaya berkumpul di sekitar tangan mungilnya, dan sebuah senjata raksasa muncul dari udara tipis.

Itu adalah busur perak besar yang tingginya sekitar dua kali lipat tingginya.

Sama seperti Alina, yang dapat memanggil palu perang, dan dewa kegelapan Silha, yang dapat mengeluarkan tombak raksasa, Vienna telah memanggil senjata raksasa berhias perak miliknya sendiri. Inti dewa di pangkal tenggorokannya menyala dengan cahaya keterampilannya.

“…!” Jade segera mengarahkan perisai besarnya ke arahnya dan mempersiapkan diri untuk bertempur.

Namun Vienna tidak langsung menyerang. Sebaliknya, ia menyodok rekannya, Fiena, yang masih bersembunyi di belakangnya. “Cepatlah, Fiena.”

“Fiena juga melakukannya…?”

ℯn𝘂ma.id

“Ya.”

Gadis berambut pendek itu dengan malu-malu maju ke depan seperti Vienna, tetapi bertentangan dengan kepercayaan diri saudara kembarnya, dia bergumam untuk mengaktifkan keahliannya. “Nyanyikan… Dia Morte .”

Menanggapi intonasinya, sebuah busur besar berwarna perak seperti milik Vienna muncul dari udara tipis. Kedua dewa kegelapan itu telah mengaktifkan keterampilan yang sama seolah-olah itu bukan apa-apa.

Napas Jade tercekat. “Me-mereka berbagi…keterampilan?!”

Sudah menjadi pengetahuan umum di antara para petualang bahwa keterampilan pada dasarnya adalah bakat individu dan tidak ada dua keterampilan yang sama persis. Apa yang baru saja mereka saksikan jelas di luar kebiasaan.

“Tentu saja—karena kita berdua menjadi satu.” Vienna mendengus melihat keterkejutan Jade, dengan bangga membusungkan dadanya sambil menjilati bibirnya seperti binatang buas yang lapar dan menatap semua orang di sana. “Baiklah, persembahan mana yang harus kita makan terlebih dahulu?”