29

Alina tiba di alun-alun dan mendapati area itu semakin ramai.

Alun-alun menjadi pusat perayaan, dan hiruk pikuk di sini sangat terasa karena area itu penuh sesak. Pinggiran alun-alun dikelilingi oleh kios-kios pinggir jalan, dengan para pemilik yang berjuang keras untuk mendapatkan lokasi utama ini. Lampu-lampu terang memancar dari kios-kios, dan antrean terlihat di mana-mana. Panggung khusus yang akan diresmikan pada hari ketiga masih ditutupi kain.

“Wah, pasti banyak sekali keseruannya ya?” Jade sangat gembira dansenang dengan dirinya sendiri, pipinya memerah karena gembira. Dia telah memegang tangan Alina erat-erat selama beberapa saat, dan dia tidak melepaskannya sedetik pun. “Aku tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana aku bisa berpegangan tangan denganmu… Aku sangat senang aku tidak menyerah.”

“…Berpegangan tangan sama sekali bukan hal yang baik. Tidak nyaman jika hanya satu tangan yang dipegang.” Alina mengerutkan kening untuk menyembunyikan rasa malunya.

Jade tersenyum kecut. “Alina, gadis seusiamu seharusnya bersikap seperti, yah, kau tahu…”

Mengabaikan ocehannya, dia menunjuk ke warung pinggir jalan yang dia incar. Melihat sudah ada antrean panjang, dia bergegas pergi tanpa berpikir. “Ah, itu dia! Di sana, di sana! Kita harus pergi sekarang, atau mereka akan menjual habis—”

Namun Alina berhenti di tengah jalan—karena pertunjukan seorang penghibur penyihir hitam yang memamerkan keahlian sihirnya di sudut alun-alun menarik perhatiannya.

Berdiri di tengah kerumunan kecil orang, penghibur itu mengenakan topeng warna-warni, menyemprotkan air ke udara dan mengubahnya menjadi bentuk-bentuk hewan dan monster, membekukannya menjadi cangkang es yang indah untuk menghibur penonton. Itu adalah seni kuno yang melekat erat dengan tradisi, tetapi penonton benar-benar asyik, terbawa suasana pesta.

Itu adalah pemandangan biasa-biasa saja yang menghiasi sudut festival, tetapi firasat aneh yang tak terlukiskan menarik perhatian Alina ke arah pemandangan itu.

Jade mengizinkannya untuk menariknya, tetapi bingung ketika dia tiba-tiba berhenti. “Ada apa, Alina?” tanyanya. Dia melihat tatapan Alina tertuju pada satu titik, dan dia mengikutinya untuk melihat si penghibur.

Begitu lelaki itu selesai melakukan trik airnya, ia melambaikan jarinya sambil berkata, “Tsk-tsk-tsk,” seolah berkata, Ini baru permulaan . Dengan harapan penonton yang meningkat, ia mengangkat tangannya dan mengucapkan satu kata:

“Kaca.”

Kejadiannya begitu cepat sehingga tak seorang pun mampu mengetahui bahwa itu adalah mantra serangan.

Dengan suara berderak keras, mantra itu membekukan sekelompok orang di barisan depan.

“…Hah?”

Seorang pria yang kebetulan lolos dari bahaya menatap kosong ke arah penonton yang membeku di sampingnya. Selama itu, sang penghibur mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi ke langit dan berteriak, “Imber!”

Seketika, bongkahan es yang tak terhitung jumlahnya melesat ke langit. Saat mencapai puncaknya, bongkahan es tersebut memantulkan cahaya festival, tumbuh lebih cepat dan lebih besar, lalu menghujani tanah. Proyektil menghantam tanah dengan keras, membekukan orang-orang dan kios-kios saat terjadi benturan.

“Apa…sihir?!”

“Ini bukan sandiwara! Ini—sihir hitam!”

Terdengar suara jeritan di suatu tempat. Itulah awalnya, dan saat penonton lainnya menyadari bahayanya, mereka semua berlarian menuju pintu keluar alun-alun sekaligus, mencoba menjauh sejauh mungkin dari penghibur itu. Teriakan dan jeritan terdengar di mana-mana, dan semuanya menjadi kacau.

“Jangan lepaskan tanganku, Alina!”

Alina sangat mungil, dia hampir langsung ditelan oleh gelombang orang-orang yang mengamuk, tetapi Jade entah bagaimana bertahan dan memegang erat tangan Alina. Penghibur itu terkekeh ngeri melihat kekacauan di sekitarnya, tetapi dia tidak menyerang orang-orang lebih jauh, hanya dengan gembira menyaksikan kekacauan itu.

Akhirnya, Alina dan Jade berhasil melewati gelombang orang-orang yang mengamuk, dan begitu keadaan akhirnya tenang dan mereka bisa bergerak lagi, Jade segera menghunus pedang di ikat pinggangnya yang dibawanya untuk membela diri dan berhadapan dengan penghibur itu. Di belakang Jade, Alina melihat sekeliling dengan kaget melihat perubahan total alun-alun itu.

“Festival Peringatan Seratus Tahun…”

Kios-kios kaki lima yang sempat meramaikan lokasi utama festival hinggaBaru beberapa detik yang lalu semuanya hancur, makanan yang tampak lezat telah jatuh dan terinjak-injak, dan dekorasi yang dipasang beberapa hari yang lalu telah hancur berantakan dan membeku. Bahkan tidak ada jejak suasana festival yang riang yang tersisa.

“Peringatan Seratus Tahun…”

Dia sudah menantikan Festival Centennial selama ini; dia tidak bisa menerima bahwa festival itu telah hancur. Pikirannya menjadi kosong.

Bagaimana bisa seseorang begitu kejam?

Alina bekerja keras siang dan malam untuk menghadiri Festival Centennial. Ia telah menahan serbuan para petualang dari rumor yang tidak berperasaan itu, dan ia telah mengatasi lembur yang belum pernah terjadi sebelumnya melalui sumpahnya yang sepenuh hati untuk menikmati festival tahun ini. Ketika masa-masa sulit, hanya memikirkan Festival Centennial telah membuat kekuatan mengalir dalam dirinya.

Baginya, itu bukan sekadar acara yang menyenangkan. Itu bukan sekadar hadiah. Itu adalah upacara untuk menghidupkan kembali hidupnya setelah berjuang keras hari demi hari—ini tentang penegasan kembali kebebasan dan martabatnya.

Dan sekarang semuanya hilang. Karena serangan yang tiba-tiba dan tidak dapat dipahami dari penghibur yang tidak dapat dipahami ini.

“…………………………………Tidak bisa dimaafkan……………………,” Alina bergumam pelan. Pandangannya tertuju pada penghibur yang berdiri dengan menyeramkan di alun-alun utama. Dia menatap Alina seperti predator yang mengincar mangsanya.

Sang penghibur mengayunkan tongkatnya. Seketika, lambang sihir serangan muncul di bawah kaki Alina. Pilar-pilar es bangkit dan menjatuhkan Jade darinya, memenjarakan Alina dalam sangkar es raksasa.

𝗲𝗻um𝒶.𝓲𝐝

“A-Alina!”

“Jaaade Scraaade dari Siiilver Swooord,” kata penghibur itu dengan suara aneh dan dibuat-buat sambil menatap Jade. “Gadis ini sandera saya.”

“Sandera kamu?!”

Jade panik, berpikir, Alina, dari sekian banyak orang?

Penghibur itu mendengus padanya. “Jika kau menginginkan hidupnya, bawa saja Algojo.”

“Sang Algojo…?! U-uh, kurasa kaulah yang seharusnya takut akan—”

“Aktifkan Skill: Dia Break !” Memotong ocehan Jade, Alina mengaktifkan skillnya di dalam kandang es kecil.

Palu perangnya muncul dalam cahaya putih yang menembus malam. Dengan senjata di tangannya, Alina menghancurkan sangkar es dengan bunyi gedebuk . Pecahan-pecahan es pecah berkeping-keping dan beterbangan ke segala arah, menyapu debu yang menutupi pandangannya.

“Ahh! Tunggu, tunggu!” Jade berteriak panik saat sesuatu berkibar ke arahnya.

Itu adalah jubah murah yang dijatuhkan di alun-alun di tengah kekacauan. Alina mengenakan pakaian yang dengan tergesa-gesa dilemparkan kepadanya tanpa sepatah kata pun.

Penghibur itu tampak agak bingung, dan ketika dia melihat siapa yang muncul dari balik tirai es—Alina, dengan tudung jubah yang menutupi seluruh wajahnya, menggenggam palu perang perak di tangan kanannya—dia berteriak dengan lebih terkejut lagi. “E-Eksekusi…?! Ke mana saja kau— Blerk! ”

Dia bahkan tidak membiarkan penghibur itu selesai bicara sebelum dia menghantam pria yang terkejut itu dengan palu perangnya.

“Agh, urgh, buh!” teriaknya seperti orang lain saat dia berguling pelan di atas batu-batu ubin.

Alina sengaja menahan tenaganya. Bukan karena dia tidak ingin membunuhnya, tetapi karena tidak mungkin dia akan melepaskannya dengan satu pukulan saja ketika dia sudah melakukan perbuatan jahat seperti itu.

“T…tunggu…dengarkanlah per—” Penghibur remeh ini, masih berusaha mempertahankan cara bicaranya yang aneh bahkan saat ia terhuyung berdiri, mengulurkan tangan untuk mencoba mengambil tongkatnya dari tanah.

Tetapi Alina tiba-tiba ada di sana, menghentakkan kakinya keras di lengannya.

“Aduh, aduh, aduh, aduh!”

“Saya tidak peduli dengan tujuan Anda. Yang lebih penting, apakah Anda memahami apa yang telah Anda lakukan? Apakah Anda tahu apa arti Festival Seratus Tahun bagi saya…?”

Di belakangnya, Jade gemetar saat dia menyarungkan pedangnya, bergumam, “Turut berduka cita.”

“Aku sudah lama sekali menantikan malam ini … Aku sudah bekerja lembur selama berhari-hari dan akhirnya bisa bersantai…!”

Alina meletakkan palu perangnya. Mengabaikan dampak benturan yang menghantam tanah, dia meretakkan buku-buku jarinya dengan tangannya yang bebas.

“A-apa…?”

“Jangan berpikir kau akan mati dengan mudah.”

𝗲𝗻um𝒶.𝓲𝐝

Matanya terbuka lebar dan berbinar-binar, sedangkan bibirnya sebaliknya, tersenyum. Si penghibur pasti menyadari intensitas aura pembunuhnya, karena akhirnya dia membeku.

Alina mencengkeram kerah bajunya, mengepalkan tangannya, lalu tiba-tiba berkata dengan suara rendah, “Dasar… penghibur brengsek…!!”

Alina menghantamkan tinjunya ke wajah pria itu. Pria itu melayang sambil berteriak ” Hrk! ” dan Alina mengikutinya, menunggangi pria itu untuk memukulnya lagi dan lagi. Pria penghibur itu benar-benar menyerah untuk berbicara dengan cara yang menyeramkan itu, dan teriakannya bergema berulang-ulang di seluruh alun-alun. Butuh waktu cukup lama sebelum pemukulan itu berakhir.