27

“Mm! Jadi ini daging sapi yang diimpor dari daerah Rosagne?!”

Sambil memegang sepotong daging bertulang di tangan kanannya dan kendi yang penuh dengan minuman keras di tangan kirinya, Alina membelalakkan matanya karena kelembutan makanan yang baru saja disantapnya. Dia meneguk makanan pedas dan asin itu dengan minuman.

“Ahhhh! Surga!”

Sambil menikmati minuman keras Festival Centennial yang akhirnya bisa dinikmatinya, Alina melihat ke sekeliling jalan utama. Musik festival itu meriah, aroma lezat menggelitik hidungnya, dan semua orang bersenang-senang. Meskipun itu adalah jalan yang sama yang biasa ia lalui untuk berangkat kerja, ia merasa seperti telah datang ke dunia yang sama sekali berbeda. Rasa frustrasinya karena tidak bisa hadir setiap tahun, ditambah dengan lembur yang tak terduga tahun ini, membuat acara itu semakin mengharukan.

“Saya berhasil… Saya memenangkan ini…! Kebebasan dan martabat sebagai seorang buruh…!!”

Hanya orang yang telah melewati masa sulit dan sulit demi dapat menghadiri Festival Centennial yang akan memahami perasaan lega dan gembira ini.

Apa pun yang Anda katakan tentang wortel dan tongkat, orang tidak dapat hidup hanya dengan tongkat. Wortel di kejauhan itulah yang memungkinkan mereka memberikan segalanya setiap hari. Setelah hanya pernah dipukul dengan tongkat sementara tidak mendapatkan wortel, Alina terharu hingga menangis.

“Hari ini, aku akan melupakan semua pekerjaan bodoh itu, dan bersenang – senang…!”

Sambil melahap sisa dagingnya, Alina mencari target berikutnya. Para koki yang bangga telah menyiapkan kios-kios di sepanjang jalan utama. Dapat menikmati masakan dari negara-negara lain di benua itu yang biasanya tidak akan pernah Anda cicipi adalah salah satu daya tarik Festival Centennial. Saat Alina gemetar karena tekad, seseorang memanggilnya dengan terkejut, suaranya bergetar.

“Kamu makan banyak sekali, ya, Alina?” Itu Jade. “Aku makan sesuai dengan bentuk tubuhku, tapi kamu sangat kurus—ke mana perginya semua makanan itu?”

“Hehe…”

Sambil mengunyah dan menelan daging di dalam perutnya, dia menjilati cairan yang menempel di mulutnya dan kemudian tersenyum lebar. “Organ pencernaanku dilatih dengan minum dan makan berlebihan secara teratur untuk melampiaskan stres. Kamu tidak bisa meremehkan itu.”

“…Jadi apa yang akan kamu makan selanjutnya?”

“Hmm, ya. Kami pada dasarnya sudah melewati semua kios yang akan menjual habis—jadi selanjutnya adalah permen!”

Sambil mengeluarkan buku panduan buatan tangannya untuk Festival Centennial, Alina mulai mencari tempat perhentiannya berikutnya dengan sangat serius. “Kudengar mereka menjual makanan penutup yang lezat di alun-alun besar. Makanan itu adalah buah berlapis permen.”

“Hah, kedengarannya bagus. Acara besar hari pertama juga akan segera dimulai, jadi ini hampir sempurna.”

Festival Peringatan Seratus Tahun diadakan selama tiga hari tiga malam, dan ada acara besar di alun-alun utama setiap hari. Para penampil yang dipilih secara khusus yang telah mengasah keterampilan mereka untuk acara tersebut akan tampil, dengan parade dari sekelompok musisi. Sebagai puncaknya, jenis tontonan yang sama sekali berbeda akan menutup Festival Peringatan Seratus Tahun pada pertunjukan terakhir di hari ketiga.

“Kalau begitu, ayo berangkat, Alina.”

Saat Alina dengan gembira menyelipkan buku panduannya ke dalam kantong di pinggangnya, Jade mengulurkan tangannya padanya.

“…?” Alina tidak mengerti apa maksudnya sejenak dan menatap kosong ke telapak tangannya.

Jade membalasnya dengan seringai. “Alun-alun lebih ramai daripada di sini. Mari berpegangan tangan agar kita tidak terpisah.”

“Aku tidak peduli kalau kita berpisah.” Alina menolaknya dengan dingin.

Namun Jade tampak sedikit berbeda dari biasanya, karena aura yang mengintimidasi tampak terpancar dari tangan kanannya. “Tidak, kita tidak bisa melakukan itu…! Aku… telah menunggu kesempatan ini begitu lama…! Kau telah memegang daging, minuman keras, dan barang-barang di tanganmu selama ini…! Namun sekarang mereka akhirnya bebas, dan aku tidak akan membiarkan kesempatan ini lepas dariku…!”

“Oh-ho… Sungguh hal yang egois untuk dikatakan.” Alina melotot tajam ke arah Jade, mata hijaunya berkilat. “Di festival, kau berjalan-jalan dengan minuman keras di satu tangan dan makanan di tangan lainnya! Tidak mungkin ada yang menyibukkan diri dengan hal lain! Lagipula, siapa sih yang mau berpegangan tangan denganmu, dasar makhluk perak yang menyeramkan—?” Palu perang Alina hampir saja terlepas saat ia meremehkannya seperti biasa, tetapi kemudian ia berhasil menahan diri.

“Hmm? Ada apa, Alina?”

Setelah hampir mengatakan bahwa dia akan berpegangan tangan dengannya hari itu, bahkan jika itu berarti dipukul, Jade hanya bisa memiringkan kepalanya. Dia tiba-tiba berhenti meremehkannya dan mulai gelisah. Dia terdiam beberapa saat sebelum dia mulai melotot bergantian antara wajah Jade dan tangan yang ditawarkannya.

“…I-itu tidak benar-benar…yah, um,” dia tergagap.

Alina tiba-tiba menyerah mencoba meninju Jade…karena dia berterima kasih padanya, kurang lebih.

Jika bukan karena bantuannya dalam lembur, dia tidak akan pernah bisa datang ke Festival Centennial seperti yang sangat diinginkannya. Jika bukan karena dia, Alina pasti akan menangis karena lembur sambilmendengarkan musik festival lagi tahun ini. Tidak ada yang membuatnya lebih bahagia daripada kenyataan bahwa dia telah menghindarkan masa depan yang tragis ini darinya.

ℯn𝓾m𝐚.𝒾d

“Tidak mungkin—apa perutmu sakit atau apa?!” Melihat Alina yang jelas-jelas berbeda dari biasanya, Jade lupa memegang tangannya dan mulai panik. “Atau kamu minum terlalu banyak? Kamu benar-benar mabuk berat, kan…! Tunggu, aku akan mengambilkanmu air.”

Ketika dia berbalik untuk mencari air, Alina menguatkan diri dan meraih tangannya.

“…Hah?” Jade mengeluarkan suara bingung saat hendak lari, lalu terdiam sesaat. Ia berbalik dengan sangat takut.

Alina memegang tangannya.

Rahangnya ternganga. Alina mengalihkan pandangan, pipinya sedikit memerah saat dia bergumam pelan, “…I-ini…yah, kalau kamu tidak membantuku dengan lembur, maka aku pasti tidak akan bisa datang ke Festival Centennial tahun ini… Um…ah, maksudku adalah…” Entah mengapa, dia tidak bisa jujur ​​padanya, tetapi dia mendengus dan berkata, “Um…terima kasih.”

Mata Jade membelalak, dan dia berdiri di sana seperti patung batu, membuka dan menutup mulutnya dengan linglung. Dia terpaku seperti itu selama beberapa saat, tetapi sensasi tangan Alina akhirnya membuatnya sadar kembali.

“Ya!”

Sambil tersenyum gembira, dia meremas kembali telapak tangan kecilnya.