22

“T-tidak ada yang buka…”

Alina menatap jalan utama dengan kaget. Jalan itu sunyi, hanya dipadati lampu jalan yang bersinar di sana-sini.

“Semua bar tutup?!”

Alina bergegas keluar kantor dalam suasana hati pasca-lembur, mengajak Jade bersamanya untuk mengambil minuman, tetapi tak sengaja ia menyaksikan pemandangan kejam ini.

Iffole, kota para petualang, punya banyak kedai minuman, dan kedai-kedai itu sering dikunjungi. Jika ada pelanggan, kedai-kedai itu akan buka sampai subuh, dan tidak peduli seberapa larut malam itu, Anda bisa mendengar tawa mabuk dari satu atau dua orang di antara mereka.

“…Saya kira tidak mengherankan bahwa semua bar bersiap untuk Festival Centennial besok,” kata Jade.

“Tidak mungkin…!” Kaki Alina lemas, dan lututnya membentur lantai batu yang dingin. “Ini tidak benar… Ini tidak benar… Aku bekerja lebih keras daripada siapa pun di Iffole, dan aku bahkan tidak bisa mendapatkan minuman segar setelah semua kerja lembur itu…,” gumamnya putus asa. Jade terdiam merenung di sampingnya.

Lalu tiba-tiba dia menggandeng tangan Alina dan mengajukan tawaran. “Kalau begitu, mari kita mampir ke tempatku yang biasa.”

“Tempat yang kau tuju?”

Menyadari ada sesuatu yang aneh dan menjengkelkan dalam kata itu, Alina mengernyitkan dahinya.

Jade berkata dengan bangga, “Mereka pasti masih buka. Kau mau minum, kan?”

“…”

Itu menyebalkan, tetapi dia memang ingin minum. Atau lebih tepatnya, dia ingin menikmati perasaan lega ini. Yah, selama dia bisa mendapatkan alkohol, Alina tidak keberatan dengan apa pun kali ini. Dia dengan enggan setuju, dan Jade mulai berjalan ke arah yang berlawanan dari jalan yang dipenuhi kedai minuman.

“Hah? Tapi di jalan itu ada semua bar.”

“Justru sebaliknya.”

Akhirnya, mereka sampai di ujung gang sempit, lalu menuruni beberapa anak tangga menuju ruang bawah tanah. Di bagian bawah ada sebuah pintu kecil dengan satu lampu di atasnya yang tidak terlihat dari luar.

“’Noct Bar’? Huh, aku tidak pernah tahu ada bar di sini.” Sambil menatap papan nama kecil di depan tempat itu, Alina memiringkan kepalanya. Tempat itu tidak berusaha menarik pelanggan dengan cara yang mencolok. Pintu masuk dan papan nama itu tersembunyi, seolah-olah bar itu tidak ingin ada yang datang.

“Ini adalah kedai yang digunakan Silver Sword sejak dulu.”

Terdengar bunyi denting lonceng yang menyenangkan saat Jade masuk, lalu ia disambut oleh pria tua di belakang meja kasir.

“Oh, ini Jade. Selamat datang.”

Melihat Alina datang setelahnya, pelayan bar tua itu membelalakkan matanya sedikit. Lalu dia terkekeh dan menyeringai. “Apakah itu pacarmu?”

enum𝓪.id

“TIDAK.”

Melihat Alina langsung menyangkal sebagai pacar petualang tampan dan terkenal Jade tanpa sedikit pun mengubah ekspresi, apalagi tersipu, si pelayan bar pun mengerti apa yang sedang terjadi dan terdiam.

Namun Jade, yang memiliki jiwa baja, tampak gelisah dengan senang hati sambil mengangkat bahu dengan berlebihan. “Heh… akhirnya, hubungan kita terungkap…”

“Hei, bisakah kau tidak mencoba memperumit keadaan…?”

“Tidak apa-apa. Tentu saja, begitu orang-orang tahu tentang kita, aku siap bertanggung jawab dan menikahimu.”

“.….….….….….….….….….….….….….….….….….….. Uh-huh.”

“Saya menghasilkan banyak uang, lho. Bahkan jika Anda kehilangan pekerjaan, saya yakin saya bisa mendukung Anda seumur hidup! Jadi jangan khawatir dan mari kita—”

Jade dipotong di tengah jalan dengan mgk . Dengan mata berkaca-kaca, Alina menutup mulut Jade dengan tangan kanannya agar Jade tidak menyelesaikan kalimatnya.

“Tuan?”

“ Siapa sih sebenarnya … ”

“Hmm?!”

“…apakah kamu akan pernah mendapat dukungan dari seseorang seperti kamuuuuuuu?!”

“Mph!”

Sambil menghantam lantai cantik Noct Bar dengan keras , Jade memutar matanya ke belakang sambil terbaring di sana sambil kejang-kejang.

“…”

Bartender itu memperhatikan pemandangan itu beberapa kali sambil berusaha untuk tidak menghindari tatapan Alina; Alina pun balas melotot ke arahnya.

“Barkeep…kamu tidak melihat apa pun malam ini. Kamu mengerti?”

“…Y-yah, ini awalnya adalah tempat bagi anggota Silver Sword untuk datang secara rahasia. Aku jelas tidak akan mencampuri urusan pelanggan atau membocorkan informasi apa pun dengan sembarangan.”

“Noct Bar sudah ada sejak lama. Aku jamin dia tidak mudah bicara. Ayo santai dan minum, Alina.” Jade yang sudah pulih seperti tidak ada apa-apanya, duduk di meja kasir dan mengajaknya duduk di sampingnya.

Sambil cemberut, Alina duduk dan menyisakan kursi kosong di antara mereka.

“Apa kamu tidak keberatan dengan anggur, Alina? Kurasa aku akan memesan makanan—oh, biar kamu yang mengurus pesanan, bartender.”

“…” Alina melotot ke arah Jade saat dia dengan cepat dan cekatan menyelesaikan pesanan. “Kamu sudah terbiasa dengan ini.”

“Menurutmu begitu?” Jade tersenyum bingung. “Yah, aku pemimpin Silver Sword. Aku sering pergi minum-minum dengan pengurus guild. Saat aku bersama jajaran atas, aku yang paling muda, jadi aku sering melakukan hal semacam ini. Kurasa itu otomatis bagiku.”

“…?! Waduh…!” Alina yang menyadari sesuatu langsung berdiri dari tempat duduknya.

Aku berpikir dia begitu pandai dalam segala hal di sini, tetapi apakah dia benar-benar menguasai komunikasi berbasis alkohol?!

Komunikasi berbasis alkohol—keterampilan yang rumit tetapi bisa dibilang penting untuk sebuah karier.

Menuang minuman untuk satu sama lain dan berbicara secara terbuka mengisi kesenjangan yang tak terlihat antara atasan, rekan kerja, dan bawahan, serta menciptakan lingkungan tempat Anda semua dapat bekerja dengan lancar. Itu adalah teknik orang dewasa tingkat tinggi.

Banyak yang tidak terampil dalam komunikasi berbasis alkohol dan secara pribadi menggerutu tentang betapa tidak perlunya hal itu—tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Anda harus menghadapinya saat Anda mendapatkan pekerjaan yang sebenarnya. Dan hal yang paling menyebalkan adalah Anda hanya dapat meningkatkan keterampilan ini melalui pengalaman di dunia nyata.

Begitu semua orang sudah duduk, Jade hanya bertanya kepada semua orang tentang minuman mereka sementara dia memilih makanan ringan—teknik pemesanan yang agresif agar semuanya tidak berlarut-larut dan langsung menuju roti panggang… Satu langkah yang salah, dan itu pasti akan dianggap sebagai tindakan yang tidak nyaman, tetapi dia melakukannya dengan sangat alami…?! Dia pasti sangat berpengalaman…!

Ngomong-ngomong, Alina sangat buruk dalam hal ini, jadi ketika minum bersama rekan kerja, dia menghindari bahaya dengan menggunakan teknik rahasia pamungkas, yaitu secara otomatis menolak semua hal kecuali yang paling minimum. Dengan melakukan itu, dia mendapatkan reputasi sebagai seseorang yang tidak akan bergabung dengan rekan kerjanya bahkan ketika diundang.

Hal ini karena pada akhirnya, tekanan untuk harus berurusan dengan rekan kerja secara hati-hati saat minum lebih besar daripadamanfaat yang dapat diperoleh melalui komunikasi berbasis alkohol. Namun, ada sejumlah acara sosial yang tidak dapat dihindari, seperti pesta akhir tahun dan Tahun Baru, pesta perpisahan dan penyambutan, serta pertemuan musiman.

“Sepertinya kau sangat membenci hal semacam ini,” kata Jade.

“…Kenapa kamu malah menjadi seorang petualang…?”

Jade tampak lebih mampu menangani organisasi sosial daripada Alina—hal itu membuatnya agak kesal, jadi dia mengerutkan kening.

Keluarga Alina mengelola sebuah kedai minuman di sebuah kota kecil. Tempat itu selalu dipenuhi petualang lokal, dan sejak dia masih kecil, dia telah mengamati petualang besar dan kuat yang hidup jauh dari konsep kerah putih seperti “komunikasi berbasis alkohol.” Dia selalu melihat mereka sebagai tipe orang yang harus mabuk bahkan sebelum mereka memasuki kedai minuman, tidak peduli apakah minuman keras dan makanan disajikan sesuai pesanan, minum sampai mabuk, dan melahap daging di tengah ejekan tawa dan kisah petualangan yang seru.

“Jika Anda berpikir kita tidak memerlukan keterampilan sosial ini karena kita bekerja di dunia meritokrasi individu, saya khawatir Anda salah besar.”

“Benarkah…? Aku mendapat kesan bahwa petualang adalah makhluk yang mabuk dari awal sampai akhir.”

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya… Tapi kau ingin melepaskannya saat berada di kedai, setidaknya, saat kau seorang petualang.”

“…”

Jawaban Jade yang acuh tak acuh membuat Alina teringat kembali masa kecilnya.

enum𝓪.id

Kepada petualang yang paling dekat dengannya saat dia masih kecil—seorang pria muda bernama Shroud.

Ia telah berpura-pura tangguh dan suka duduk sendirian di kursi konter, bersikeras bahwa laki-laki harus menjadi serigala penyendiri. Namun teman-teman dan kenalannya akan selalu berakhir mengganggunya, memaksa Shroud untuk menghentikan sikap sok kerennya dan tertawa terbahak-bahak. Alina juga menikmatinya. Tidak ada kerepotan seperti alkoholkomunikasi atau kehidupan kerja yang menyesakkan di bar—hanya mimpi-mimpi tak masuk akal yang dibicarakan para petualang, dan eksploitasi tak terbatas di depan mereka.

Seperti yang dikatakan Jade, mungkin para petualang melepaskan diri seperti itu di bar justru karena karier mereka memaksa mereka menghadapi kenyataan yang brutal: Kematian tidak pernah jauh dari sisi Anda di ruang bawah tanah.

Bahkan Shroud, yang selalu tampak begitu riang, telah kehilangan nyawanya dalam sebuah petualangan. Berpetualang adalah profesi yang identik dengan akhir yang tiba-tiba.

“Lagipula, saya sebenarnya senang menunjukkan pertimbangan seperti itu,” kata Jade.

“K-kamu menyukainya?! Kamu aneh sekali…!”

“Menjaga pandangan pada gambaran besar di sebuah pesta sambil juga memperhatikan hal-hal yang tidak penting, terus-menerus menggunakan kepala untuk memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya—itulah yang dilakukan tank.”

Begitu ya—jadi dia memang seorang koordinator sejak lahir.

“…Baiklah, ngomong-ngomong, mari kita bersulang untuk merayakan berakhirnya lembur.” Sambil terisak, Alina menenangkan diri dan mengangkat cangkir yang telah ditawarkan kepadanya. “Besok aku akan bersenang-senang di Festival Centennial…!”

“Ya!”

Dengan menciptakan suara berdenting yang merdu, Alina dan Jade membenturkan cangkir mereka bersama-sama.

“Tapi tetap saja…kenapa selalu aku…wahhhh, hiks… Dunia ini tidak adil…”

Kurang dari satu jam setelah bersulang dengan gembira itu, Jade mengusap punggung Alina sambil merengek padanya, dalam keadaan mabuk berat di sisinya.

“Kau benar-benar kelas ringan, Alina…”

Untuk seseorang yang sudah mulai minum secara agresif, Alina sudah tertelungkup di meja ketika dia menghabiskan satu cangkir minumannya.Nah, mereka bilang alkohol lebih cepat memengaruhi Anda saat Anda lelah, jadi mungkin dia tidak bekerja dengan kapasitas penuh.

“Sepertinya dia sangat kelelahan,” kata pelayan bar itu.

Jade menerima air yang ditawarkan pelayan bar, memegang cangkir dengan hati-hati, mengguncang bahu Alina saat dia tertidur. “Minumlah air, Alina, lalu kita pulang. Bisakah kamu bangun?”

Ketika dia menyapanya, Alina mengangkat kepalanya. Lelah karena lembur terus-menerus, dia menatap Jade dengan linglung, pipinya memerah karena minuman keras untuk beberapa saat. Tepat saat itu…

“Kain kafan?” gumamnya.

enum𝓪.id

“Hah?” Jade terkejut sesaat ketika dipanggil dengan nama yang belum pernah didengarnya sebelumnya.

Namun, tampaknya Alina yakin bahwa Jade adalah seseorang yang bernama Shroud. Ia berpegangan erat pada lengan pria itu. “Shroud… Apa-apaan ini? Lega sekali… Kau kembali…”

“Hei.” Pikiran Jade kosong sesaat, tetapi kemudian dia menemukan arahnya. Saat dia menyadari apa yang sedang terjadi, dia mencengkeram bahu Alina. “Heeeey, siapa itu?! Seorang pria?! Apakah itu nama seorang pria?! Siapa dia sebenarnya?!” Dia mendesaknya untuk menjawab, mengabaikan tatapan ramah yang diberikan pelayan bar itu yang seolah berkata, Oh, kasihan sekali kamu.

Namun, dia tidak menjawab, memperlihatkan senyum paling bahagia yang pernah dilihatnya. “Shroud… kau tahu… aku menjadi resepsionis…”

“S-seperti yang kukatakan, siapa sih—?”

“Aku akan selalu menunggu…kamu untuk datang menerima misi dariku…”

“…!” Jade membeku saat mendengarkan ocehan Alina yang mengigau.

Kemudian dia tertidur lagi. Melihat wajah tidurnya yang damai, Jade menemukan satu kemungkinan.

Meskipun memiliki kekuatan luar biasa dari skill Dia, Alina bahkan tidak mempertimbangkan untuk berganti karier. Meskipun jelas bagi siapa pun bahwa dia akan menjamin kesuksesan jika dia menjadi seorang petualang, dia terpaku pada pekerjaan sebagai resepsionis.

Mungkinkah alasan sebenarnya adalah…

“…Apakah kamu sedang menunggu orang Kain Kafan ini…?”

Jade menggendong wanita yang kini terdiam itu di punggungnya. Si pelayan bar merasa kasihan padanya dan berkata bahwa dia tidak perlu membayar, tetapi Jade memaksa pria itu untuk mengambil uang dan meninggalkan Noct Bar larut malam itu.