6

Sementara itu, Jade Scrade berada di area pelatihan markas besar serikat.

Ya, seharusnya itu adalah fasilitas pelatihan yang dibangun di lahan kantor pusat serikat, tetapi pemandangan di sekitarnya sama sekali tidak menyerupai itu.

Dia berada di dalam ruangan yang ditopang oleh empat pilar. Tidak ada dinding, tetapi entah mengapa terasa tertutup, dan pencahayaannya redup. Udara lembap, seolah-olah tempat itu telah ditutup untuk waktu yang lama, dan aroma khas eter sangat pekat, seperti di ruang bawah tanah. Area itu tampak sangat mirip dengan bagian terdalam ruang bawah tanah, tempat monster-monster kuat tinggal—seperti ruang bos.

Dalam pencahayaan yang redup itu berdiri seekor binatang berkaki empat dengan tiga kepala—seekor cerberus.

Setiap kali aku melihatnya, itu seperti nyata…

Setelah mengamati cerberus yang menggeram padanya, Jade dengan waspada mengangkat perisai besar peninggalan arma miliknya.

Monster di depan mereka memamerkan taringnya dan siap bertempur,Namun, ia tidak bergerak untuk menyerang. Makhluk yang asli pasti sudah menyerang mereka sejak lama, tetapi makhluk ini tidak bergerak sama sekali. Ia seperti boneka.

Namun itu bukan hal yang mengejutkan. Latar belakang ruang bos dan cerberus hanyalah informasi visual—gambar virtual, hologram yang dibuat oleh mesin proyeksi yang dikembangkan oleh tim peneliti serikat berdasarkan relik.

“Siap kapan saja! Mulai,” seru Jade, dan cerberus itu tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah-olah ada kehidupan yang dihembuskan ke dalamnya.

Serikat itu tidak benar-benar mengembangkan mesin hologram—lebih tepatnya, mereka berhasil memulihkan relik yang memproyeksikan data tiga dimensi dengan cara ini. Data tersebut disimpan dalam kristal, yang akan diproyeksikan oleh mesin untuk menciptakan gambar yang tampak nyata.

Namun, kristal itu tidak hanya merekam informasi visual. Kristal itu bekerja pada kelima indra dan dapat membaca pola perilaku serta panggilan monster—bahkan dapat meniru ketangguhan daging dan kekuatan serangan mereka. Namun, serikat itu tidak tahu apa pun tentang cara kerja teknologi yang memungkinkan hal ini.

Itu menunjukkan betapa menakjubkannya peninggalan orang-orang kuno.

Itu menjelaskan bagaimana mereka menciptakan dewa-dewa yang gelap itu.

Di belakang Jade ada penyihir putih Lululee, penyembuh mereka, dan penyihir hitam Lowe, penyerang jarak jauh mereka.

Lalu ada pendekar pedang hebat yang mereka sambut sebagai penyerang garis depan baru mereka, seorang anak laki-laki bernama Cybil. Di usianya yang baru lima belas tahun, dia belum lama menjadi petualang, tetapi bahkan tanpa banyak pengalaman, dia memiliki bakat luar biasa dalam bertarung dan telah mengalahkan monster raksasa satu demi satu. Pendatang baru ini telah mendapatkan ketenaran dengan pedangnya dalam sekejap mata.

“Hastor!” Jade berteriak, dan cahaya sihir ilusi bersinar dari bilah pedangnya yang terbuka. Saat ia menusukkan ujungnya ke tanah, cerberus itu mengarahkan keenam matanya ke arahnya.

“Aggro-nya ada padaku!”

Dan dengan panggilan dari Jade itu, pertempuran pun dimulai.

“Aktifkan Skill: Tembok Sigurth !” Cahaya merah gelap dari skill tersebut mengelilingi perisai Jade.

Kemampuan ini memberikan kekuatan bertahan dengan memperkuat targetnya. Beberapa saat kemudian, cerberus itu menerjang Jade dengan kecepatan yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang besar, menyerang dengan cakar tajam di kaki depannya.

Dengan hati-hati mengamati musuhnya, Jade menangkis serangan itu dengan perisainya.

enu𝓶𝐚.𝓲𝒹

Cerberus disebut-sebut sebagai anjing penjaga neraka. Ia adalah musuh yang menakutkan—cukup kuat untuk mengusir monster biasa di ruang bawah tanah kelas A dan menjadi bos lantai.

Mendekatinya, makhluk itu akan menyerang dengan anggota badan yang tebal dan cakar yang tajam; menjauh darinya, dan masing-masing dari ketiga kepalanya akan melepaskan serangan napas dari berbagai elemen. Karena cerberus itu memiliki jangkauan jarak jauh dan pendek, sulit untuk didekati. Selain itu, ia bergerak cepat, hampir tidak meninggalkan celah untuk menyerang. Seluruh tubuhnya ditutupi bulu kasar yang akan memblokir hampir semua serangan tumpul, jadi tebasan adalah satu-satunya manuver fisik yang berpengaruh padanya. Itu berarti Cybil dan pedang besarnya cocok untuk binatang itu.

“Ignis!” Sambil mengayunkan tongkatnya, Lowe mengaktifkan sihir serangannya. Itu adalah adaptasi khasnya dari mantra api, bola api terkonsentrasi. Bola api yang bersinar terang itu meledak di depan mata cerberus, mengenai kepala kanan targetnya dan membuatnya bergoyang karena benturan.

“Baiklah!” Tepat saat itu, Cybil mengitari sisi kanan makhluk itu, mengayunkan pedang besarnya secara horizontal dan mencabik udara dengan serangan lebar yang diperkuat oleh gaya sentrifugal. Sambil memutar seluruh tubuh dari pinggang, ia melepaskan pukulan kuat ke titik terlemah cerberus itu, memenggal kepalanya yang tebal dalam satu tebasan.

“Yeahhh! Bagaimana dengan itu! Kau lihat itu? Apa kau baru saja melihatnya?! Aku berhasil menancapkan kepala itu dalam satu pukulan! Satu pukulan!!” teriak Cybil sambil melangkah mundur. Jade tersenyum kecut melihat kenaifannya di masa muda.

Namun memang benar bahwa kekuatan serangan Cybil patut dibanggakan. Pedang besarnya yang besar itu menarik—senjata itu membutuhkan semua otot lengan dan tubuhnya untuk dikendalikan, dan kekuatan serangannya yang tinggi praktis menjamin satu serangan untuk membunuh. Namun, sulit untuk menggunakan senjata sebesar itu secara maksimal terhadap musuh yang cepat seperti Cerberus. Meskipun pedang besar itu tampak seperti senjata sederhana bagi orang-orang yang lebih berotot daripada otak, dibutuhkan banyak latihan untuk menggunakannya dengan benar, dan teknik penggunanya sangat memengaruhi kekuatan serangannya.

Akan memakan waktu yang lama untuk memenggal salah satu kepala cerberus, jadi fakta bahwa Cybil berhasil mendapatkannya dalam satu serangan adalah bukti keahliannya.

“Bagus, Cybil! Lanjut ke yang berikutnya!”

Dengan demikian, ini adalah titik di mana pertarungan akan menjadi serius.

Astaga!

Kini turun satu kepala, cerberus itu meraung lebih keras.

“Urk!” Cybil menyerang dengan cara yang sama seperti sebelumnya, tetapi cerberus itu berhasil menghindari bilahnya, sambil mencakar lengan Cybil. Luka-luka cerberus itu membuatnya menjadi gila, hampir menggandakan kekuatan dan kecepatan serangannya.

Mesin hologram itu memastikan bahwa Cybil telah tertembak. Sebuah retakan diproyeksikan ke pelindung bahu Cybil, dan bahkan ada darah hologram yang menetes dari bahunya, berceceran ke lantai. Tentu saja, itu hanya proyeksi. Cybil tidak mengalami cedera serius.

“Lululee!” Meski begitu, Jade tetap meneriakkan perintah kepada tabib mereka, Lululee. Meski ini hanya latihan, mereka tidak boleh bermalas-malasan.

“…Sembuhkan!” Sesaat setelah Jade berteriak, mantra penyembuhan melesat lewat, mengenai sasarannya di bahu Cybil.

Hah?

Untuk sesaat, Jade merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Lululee terlambat bereaksi. Biasanya, mantranya akan aktif saat Jade memberi perintah, dan luka targetnya sudah terobati.

Apakah dia tidak fokus karena ini hanya latihan…? Tidak, Lululee bukan tipe orang seperti itu…

Tetapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan perasaan sepele seperti itu.

“Cybil! Begitu Cerberus mulai bereaksi, dia tidak akan bergeming seperti sebelumnya. Hati-hati!”

“…Baiklah!”

Tetapi sekarang, keadaannya benar-benar berbeda, dan serangan Cybil tidak berhasil karena cerberus itu menggerakkan tubuhnya dengan gelisah.

“Aaaagh! Pukul, sialan kau!”

Cybil panik; gerakan dan serangannya mulai putus asa, dan ia mulai menerima serangan kecil di sana-sini. Ini bukan tren yang bagus. Jika Jade membiarkan ini terus berlanjut, Cybil akhirnya akan menerima kerusakan besar.

Jika ada satu kelemahan dalam latihan pertarungan tiruan menggunakan hologram, ini dia kelemahannya. Meskipun latihan ini mensimulasikan cedera, pada akhirnya itu hanyalah informasi visual. Karena tidak ada rasa sakit yang nyata, orang cenderung meremehkan tingkat keparahan luka dan tidak merasakan ketegangan yang muncul dalam pertarungan sungguhan.

Apa langkah yang tepat di sini? Haruskah mereka mengubah alur pertempuran dengan sihir serangan Lowe? Tepat saat Jade bingung harus berbuat apa…

Seseorang jatuh dari langit-langit.

“?!”

Tidak—”jatuh” adalah ungkapan yang ringan. Sesuatu jatuh ke dalam hologram, menukik seperti elang yang membidik mangsanya dari atas.

Terdengar suara berderak pelan ketika lantai retak di tempat orang itu mendarat.

Mereka mengenakan jubah yang sepenuhnya menutupi tubuh mereka danwajah. Mata Cybil membelalak kaget melihat sosok itu tiba-tiba muncul. “…Hah, apakah itu Algojo?!”

Sang Algojo—bukan, Alina yang menyamar sebagai Sang Algojo—melangkah mendekati Jade, meskipun mereka sedang bertarung melawan cerberus.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu,” hanya itu yang dia katakan, suaranya rendah.

“Hei, tunggu dulu, Algojo, kami sedang sibuk sekarang—”

Astagaa!

Ucapan Jade yang panik terputus saat cerberus yang gelisah melolong ke arah kehadiran baru, membuat situasi menjadi kacau.

“Apa?” Sambil berbalik dengan kesal, sang Algojo akhirnya menyadari keberadaan cerberus. Ada monster yang cukup kuat untuk menjadi bos lantai ruang bawah tanah kelas A tepat di depannya, tetapi dia tidak hanya tidak terkejut dengan kehadirannya, dia bahkan mendecakkan lidahnya. “Kau menghalangi.”

D-dia…

Auranya yang mengesankan memberi tahu Jade semua hal yang perlu dia ketahui.

Dia benar-benar marah!!

Jade tersentak, lalu dengan cepat berteriak pada tim peneliti tak kasatmata yang menjalankan hologram. “Batalkan pelatihannya! Singkirkan cerberus itu sekarang juga!”

Namun sudah terlambat—lebih tepatnya terlambat bagi monster itu.

“Aktifkan Skill: Dia Break .” Sambil bernyanyi pelan, sang Algojo mengangkat tangannya.

enu𝓶𝐚.𝓲𝒹

Tiba-tiba, sebuah lingkaran sihir putih bersinar di kakinya. Partikel-partikel cahaya samar berkumpul di tangannya yang terentang, dan sebuah palu perang perak raksasa muncul dari udara tipis. Itu adalah senjata yang indah, dihiasi dengan ukiran perak yang rumit. Akan tetapi, di seberang ujung yang mencolok itu, ada bagian yang berbentuk seperti beliung—palu itu sama mematikannya dengan keindahannya.

Begitu Sang Algojo memegang palunya, dia menyiapkannya di pinggang dan menghadapi cerberus.

“Kau menghalangi, dasar bodoh!” Teriaknya dengan amarah yang mungkin ada hubungannya dengan hal lain, Alina menghantamkan senjatanya ke kepala bagian tengah dengan suara thunk .

Teriakan kesakitan cerberus tidak pernah sampai.

Sebaliknya, suara berderak aneh terdengar dari hologram. Pemandangan aneh di ruang bos beriak dengan cara yang tidak stabil, dan cerberus, yang telah terbanting tanpa suara, tiba-tiba membeku di tengah-tengah luncuran di lantai.

“Pengukuran gagal? Gawat, hologramnya rusak— Ahh!”

Saat gambar holografik kehilangan stabilitas, Jade mendengar suara panik para peneliti di sisi lain dinding.

Aduh Buyung…

Akhirnya, terdengar suara berderak saat seluruh pemandangan di sekitar mereka menghilang, termasuk monsternya. Begitu pemandangan yang gelap dan sempit itu menghilang, ruang pelatihan yang tampak dingin dan langit yang luas saat matahari terbenam mulai terlihat.

“………………Hah? Satu pukulan?”

Menurunkan pedangnya, Cybil menatap sang algojo dengan bingung. Cerberus saja sudah cukup, tetapi serangannya bahkan telah menghancurkan pemrosesan hologram dan merusak mesinnya. Sekarang dia menatap lingkungan barunya dengan bingung.

Senjata tumpul praktis tidak berguna dalam menghadapi kulit Cerberus yang keras. Anda akan mengira makhluk itu akan menahan pukulan palu perang karena itu, tetapi seperti halnya apa pun, perlawanan tidak berarti apa-apa dalam menghadapi kekuatan serangan yang luar biasa.

Saat Cybil berdiri di sana tanpa berkata apa-apa, mulutnya menganga, Jade buru-buru meletakkan tangannya di bahunya. “Cybil, serangan pertamamu bagus. Jika kau terus seperti itu, kita akan menang. Maaf, tapi kita batalkan sisa sesi latihan hari ini.”

Akan tetapi, tampaknya Cybil masih belum dapat menerima apa yang telah terjadi, ia memegangi kepalanya dan berjalan sempoyongan.“Satu-satu serangan… Serangan tumpul… Bukan tebasan… Dan dalam satu serangan…? Kenapa aku… begitu senang dengan satu kepala…?”

“Ah, baiklah, Algojo adalah kasus khusus, jadi jangan terlalu dipikirkan.”

“S-sial!! Aku akan menjadi lebih kuat!!” teriak Cybil dan langsung berlari sambil menangis.

“…Yah, aku sudah bisa menduganya…” Tak dapat berbuat apa-apa saat melihat anak laki-laki itu pergi, Jade menggaruk pipinya.

Anak itu adalah penyerang garis depan, sama seperti Executioner, jadi Anda tidak bisa menyalahkannya. Jika tank yang sangat kuat muncul dan mengalahkan lawan yang telah mereka lawan dengan satu serangan, maka mungkin Jade juga akan merasa kewalahan secara emosional.

Kebetulan, beberapa hari kemudian, Cybil mengumumkan bahwa ia akan keluar dari Silver Sword untuk berhenti berlatih, sehingga Silver Sword akhirnya menemukan diri mereka kembali pada papan gambar atas masalah lama mereka yaitu kekurangan penyerang garis depan.