31

Peristiwa itu terjadi saat Alina masih sangat muda, kurang dari sepuluh tahun.

Kampung halaman Alina jauh dari Iffole. Keluarganya mengelola sebuah kedai minuman di desa terpencil di tepi timur benua. Tentu saja, beberapa kedai minuman di daerah pedesaan itu selalu dipenuhi petualang lokal, dan dia sangat dekat dengan salah satu dari mereka, seorang petualang muda bernama Shroud.

“Hai, Alina, sudah kubilang berkali-kali, jangan panggil aku Paman. Aku masih berusia dua puluhan, jadi aku lebih seperti kakak laki-laki, seorang yang ambisius.”

Di dalam kedai minuman, yang berisik dan dipenuhi para petualang seperti biasa, Shroud mengerutkan kening dan menunjuk Alina dengan jarinya. Dia sudah mengucapkan kalimat ini lebih dari sepuluh kali.

Shroud adalah seorang pemuda jangkung, dan dia mengenakan perlengkapan khas penyerang garis depan, satu set baju besi ringan dan pedang panjang.petualang biasa. Meski usianya masih awal dua puluhan, Alina menganggap reaksinya saat dipanggil Paman lucu, jadi dia memanggilnya Paman Shroud.

“Kakak Shroud! Ayo, coba! Ulangi setelah saya!”

“Paman Shroud!”

“…Baiklah, panggil saja aku Paman, oke.” Shroud merosot, lalu dengan kesal menenggak minumannya.

Puas karena mendapat reaksi yang diinginkannya, Alina melompat-lompat dan terkikik, sementara petualang lain yang melihatnya terkekeh.

“Gya-ha-ha! Dari sudut pandang Alina, kau adalah seorang paman seperti kami, orang tua!”

“Diam! Jangan samakan aku dengan sekelompok petualang setengah baya yang gendut seperti kalian! Aku masih berusia dua puluh tiga tahun yang cerdas dan lincah!”

“Hei, hai, Paman Shroud.”

“Ada apa, Bibi Alina?”

Mata Alina berbinar mendengar jawaban kekanak-kanakannya, dan dia mengajukan permintaannya yang biasa. “Ceritakan lagi tentang misimu hari ini! Penjara macam apa yang pernah kamu datangi akhir-akhir ini?”

“Agh…kamu memang anak yang penasaran. Aku yakin tidak ada yang menarik dari kisah petualang membosankan sepertiku.”

“Itu tidak benar!”

Alina senang mendengarkan cerita-cerita Shroud. Untuk itu, ia mengajak Shroud ke bar setiap hari, sambil mengaku bahwa ia membantu keluarganya.

Namun, sebagaimana dikatakan Shroud, kisah-kisah petualangannya tidak mengandung alur cerita yang menarik atau kisah kepahlawanan melawan monster.

Dia sama sekali tidak seperti petualang berdarah panas yang dengan berani menantang monster dan ruang bawah tanah dalam upaya untuk mendapatkan ketenaran. Dia suka pergi ke ruang bawah tanah yang aman yang telah dibersihkan dan tidak memiliki bos. Dia akan memetakan detail ruang bawah tanah, dan jika dia beruntung, dia akan menemukan relik yang dimiliki petualang lain.gagal mengambil, mengambilnya kembali, dan menukarnya dengan uang. Ia mengatakan bahwa dirinya “seperti hyena pengecut.”

Tetapi Alina tetap menyukai cerita-ceritanya.

“Karena aku juga akan menjadi seorang petualang saat aku besar nanti!” Alina berkata sambil mengepalkan tangannya di depan dada.

𝓮𝐧𝓊ma.id

Para pemabuk di sekelilingnya berteriak, “Bagus!”

Alina mulai menikmatinya, pipinya memerah saat dia berbicara tentang mimpinya. “Aku akan menjadi petualang hebat, melakukan petualangan besar di ruang bawah tanah bersamamu, Paman Shroud, dan menjadi kaya! Dan aku akan tinggal di rumah besar dan menjalani kehidupan yang sangat mengasyikkan!”

“Bersulang untuk sang petualang Alina!” Para tamu memutuskan untuk bersulang untuknya dan menenggak minuman mereka.

Namun Shroud tidak tampak geli, bibirnya melengkung ke bawah. “Seorang petualang? Ha-ha, lupakan saja, itu tidak mungkin bagi orang kerdil sepertimu.”

“Kamu bisa melakukannya, meskipun kamu kecil!”

“Daripada pekerjaan lama yang berdebu seperti ini…kenapa tidak jadi resepsionis?! Kamu pasti akan menjadi wanita cantik saat dewasa, jadi kamu harus jadi resepsionis, Alina.”

“Apa? Aku tidak mau jadi salah satunya, itu membosankan. Dan kemudian aku tidak bisa ikut serta dalam misi bersamamu.”

“Anak-anak tidak harus melakukan pencarian.”

“Apa?!”

“Ngomong-ngomong, tidak ada yang bagus dari menjadi seorang petualang, lho. Monster-monsternya menakutkan, ruang bawah tanahnya dingin, dan ini adalah pekerjaan yang tidak stabil yang hanya membuatmu bertahan sepanjang hari! Kamu tidak bisa mendapatkan pinjaman, dan senjata serta baju zirahnya sangat mahal, tetapi semuanya langsung rusak!”

“…???” Alina masih terlalu muda untuk memahami separuh keluhan Shroud. Dia tidak tahu apa itu pinjaman atau kerja harian, dan dia tidak tahu apa yang salah dengan hal-hal tersebut.

Alina memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Shroud meliriknyasebelum melanjutkan, “Dan terlebih lagi, aku hanya pernah menunjukkan kemampuan Regin yang biasa saja. Pada titik ini, kesuksesan sebagai petualang tidak mungkin—itulah yang membuat menjadi resepsionis sempurna! Itu pekerjaan pemerintah! Itu stabil, jadi kamu bisa mendapatkan uang seumur hidupmu. Kamu juga bisa mendapatkan pinjaman. Kamu tidak memerlukan baju besi atau senjata mahal, dan yang terbaik dari semuanya, kamu dibayar per jam. Kamu pergi bekerja tepat waktu, dan begitu waktunya pulang, kamu bisa pulang! Dan setelah itu kamu bisa makan, tidur, dan minum minuman keras sesukamu! Nghhh! Jika aku seorang wanita, aku akan menjadi resepsionis.”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi menjadi seorang petualang sepertinya lebih menyenangkan.”

“Aduh, kamu masih kekanak-kanakan sekali. Begitulah cara berpikir anak-anak. Tapi apa yang bisa kamu lakukan?” Shroud mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya dengan dramatis.

Alina menggembungkan pipinya padanya. “Hei! Mungkin aku anak kecil, tapi kau ‘anak manja’!”

“Bfffffft!” Shroud memuntahkan minuman keras yang baru saja diminumnya saat mendengar itu. “Hei, siapa yang mengajari Alina mengatakan itu?!” teriaknya, sambil membanting gelas bir ke meja, dan teman-temannya di bar tertawa terbahak-bahak. Menyadari bahwa mereka semua bersalah, Shroud mengerutkan kening.

“Tidak apa-apa! Aku akan melindungimu, Paman Shroud!”

“Sial, mengatakannya dengan mata berbinar seperti itu… Aku rasa kau tidak mengerti bagaimana rasanya seorang lelaki tua memiliki seorang gadis kecil yang mengatakan bahwa dia akan melindungimu…”

“Aku akan bekerja sama denganmu, Paman Shroud!”

“Aghhh, ya, ya, aku mengerti, aku mengerti, aku akan membentuk kelompok denganmu, aku akan melakukannya.”

“Benarkah?! Kalau begitu itu janji! Jangan ingkari.”

“Ya, tentu saja. Aku mungkin lemah, tapi aku orang yang menepati janjiku.” Shroud bersumpah dengan jari kelingkingnya kepada Alina, lalu berangkat untuk menjalankan misi bersama yang lain seperti biasa.

Namun setelah melakukan misi itu, ia dan yang lainnya tidak pernah muncul lagi di bar. Tak usah dipikirkan—seminggu berlalu tanpa mereka kembali ke kota.

Karena tak tahan lagi, Alina bertanya kepada para pengunjung tetap, “Hai, teman-teman, kapan Shroud kembali?”

Tangan para petualang itu membeku di atas minuman mereka. Mereka selalu tertawa riang sebelumnya, tetapi sekarang mulut mereka tertutup rapat.

“…?”

Mereka semua mengerti apa artinya jika tidak ada berita tentang beberapa petualang yang telah memasuki ruang bawah tanah seminggu yang lalu. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang berani memberi tahu Alina fakta-faktanya.

Saat itulah seorang pria berlari ke bar, wajahnya pucat. “Pesta Shroud telah kembali!”

“!” Matanya berbinar. Itulah kata-kata yang telah lama ditunggunya.

“Tunggu, Alina!”

Ia mendengar seseorang menyuruhnya berhenti, tetapi ia tetap berlari keluar bar tanpa ragu sedikit pun. Ia menuju pintu masuk desa dan menemukan sekelompok petualang yang babak belur dengan baju besi yang rusak. Itu adalah rombongan Shroud.

Namun, lelaki itu sendiri tidak terlihat di mana pun. Dan terlebih lagi, bahkan seseorang seusianya dapat merasakan aura gelap dan suram yang menyelimuti lelaki-lelaki ini, yang biasanya menenggak alkohol sambil tertawa keras. Mereka pucat pasi.

Alina melompat ke arah mereka. “Bagaimana dengan Shroud? Di mana Shroud?”

Salah satu anggota party mendongak dengan tatapan kosong. Mata dan pipinya cekung seolah-olah dia tidak makan selama berhari-hari, dan wajahnya pucat. Dia tampak seperti baru saja lolos dari neraka dalam hidupnya, membuat Alina merasa semakin cemas.

Apakah Shroud juga seperti ini? Maka dia harus segera mengurusnya. Dia akan memberinya sup panas, menambahkan minuman keras, danmenggodanya dengan memanggilnya orang tua. Meskipun dia hanya mengeluh tentang hal itu, dia harus membuatnya ceria, seperti yang selalu dia lakukan.

“…Dia sudah meninggal,” gumam lelaki itu pelan. Ia begitu lelah, ia bahkan tidak ragu untuk mempertimbangkan apakah ia harus mengatakan itu kepada seorang anak.

“Hah?” Kejadian itu begitu tiba-tiba, yang bisa Alina lakukan hanyalah mengedipkan matanya dengan kosong pada awalnya. “…Dia…meninggal…?” Dia memaksakan bibirnya untuk terangkat saat dia meraih baju besi pria itu yang sudah usang. “Kau bercanda, kan…?”

Dia menggodanya. Sama seperti Alina yang memanggil Shroud dengan sebutan Paman untuk bersenang-senang.

Namun, tak seorang pun petualang lain yang menyangkal apa yang dikatakannya. Melihat ekspresi mereka yang terpukul, makna kata-kata itu perlahan-lahan masuk ke dalam otaknya.

Pandangan Alina tertuju pada rak barang bawaan yang mereka seret. Rak besar itu, cukup untuk satu orang berbaring, ditutupi kain, dan ada lengan yang menjuntai dari celah kain itu.

“Kain kafan?!”

Alina bergegas ke rak untuk berpegangan erat padanya. Ia mencoba merobek kain yang menutupinya, tetapi seseorang dengan pegangan kuat menahannya. “…Kau tidak boleh melihat, Alina.”

Lelaki itu tampak benar-benar kelelahan, tetapi sekarang matanya berbinar saat dia mengerahkan sisa-sisa tenaganya untuk menegurnya.

𝓮𝐧𝓊ma.id

“Tidak! Shroud! Paman Shroud.” Alina melawan sekuat tenaga.

“Ini permintaan terakhirnya! Ini satu hal yang tidak bisa kutolak!” teriak pria itu. Dia menghentikan apa yang sedang dilakukannya.

“Hah?”

Tangannya, yang menggenggam lengannya, sedikit gemetar. Akhirnya, Alina melihat kenyataan dari pemandangan di hadapannya. Jari-jari diLengannya yang tergantung di celah kain itu berwarna putih pucat. Siapa pun yang ada di bawah sana tidak bergerak sedikit pun meskipun dia membuat keributan.

Pria itu mengalihkan pandangannya dari tempat Alina berdiri terpaku, dan dengan pelan, dia mengucapkan kalimat terakhirnya: “…Shroud…tidak akan kembali…”

Mendengar kata-kata itu terlontar di wajahnya, Alina berdiri di sana beberapa saat. Ia menarik tangannya dari kain dan mundur dua, tiga langkah, seolah-olah berlari menjauh dari tubuh dingin yang dapat ia rasakan melalui kain itu.

“Itu…tidak mungkin benar…”

Dia tersandung kakinya dan mendarat di pantatnya.

Mayat itu dibawa ke pusat perawatan bersama rombongan Shroud, dan para petualang di sekitarnya menyampaikan berbagai pernyataan yang mengkhawatirkan kepada Alina. Namun, semua yang mereka katakan hanya terdengar hampa. Alina tidak mendengar apa pun. Fakta-fakta itu berteriak kepadanya dalam pikirannya yang kabur.

“Kain kafan…tidak akan kembali.”

Kata-kata yang dingin dan tanpa ampun itu menghancurkan semua kenangan indahnya tentang Shroud. Kisah petualangannya dicoret-coret—begitu pula pipinya yang memerah saat dia menenggak minuman kerasnya, dan wajahnya yang cemberut saat dia memanggilnya Paman, dan impiannya untuk masuk ke ruang bawah tanah bersamanya suatu hari nanti.

“…Hei, bagaimana dengan…janji kita…?”

Sebelum tidur setiap malam—bahkan malam sebelumnya—dia akan bermimpi tentang kesenangan yang akan dialaminya. Alina akan menjelajahi ruang bawah tanah bersamanya sebagai seorang petualang dan mengalahkan monster-monster ganas sebelum dia sempat melakukannya. Mengalahkannya dalam perkelahian pasti akan membuatnya marah. Namun pada akhirnya, dia akan tersenyum putus asa dan berkata, “Wow, Alina,” dan menepuk kepalanya.

“…Hei…Paman Shroud…kembalilah,” gumamnya sambil linglung. Tidak ada lagi yang bisa membantah dengan kesal.

Alina menatap ke angkasa saat dia tenggelam ke tanah yang dingin. Para petualang meninggalkannya sendirian, orang-orang lain pergi, dan mataharijatuh. Namun, bahkan setelah malam yang dingin turun, Alina terus memandang ke luar desa untuk mencari jejak Kain Kafan.

Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, dia tidak menjawab.

Kebenaran yang diceritakan kepadanya tidak mengandung kehangatan—kebenaran itu dingin, keras, dan kejam. Kebenaran itu secara kasar menyadarkan Alina akan dinginnya hati dunia.

“—!!”

Alina terbangun dari tidurnya.

Sebuah ruangan yang tidak dikenalnya muncul, dan pikirannya menjadi kacau sejenak. Namun, dia segera menyadari bahwa dia berada di penginapan Silver Sword dan menghela napas panjang. Lehernya basah oleh keringat. Sambil mengerutkan kening karena perasaan menjijikkan itu, dia bangkit dari tempat tidur. Dia membuka jendela, dan angin pagi yang dingin bertiup masuk.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bermimpi itu…

Ingatannya tentang Shroud muncul kembali setelah dia melihat mayat anggota kelompok Rufus yang telah dimusnahkan.

“…”

Sambil menatap lesu ke arah kota Iffole yang masih redup, Alina menelusuri kenangannya yang jauh.

Shroud telah dibunuh oleh bos lantai. Dia telah melakukan pekerjaannya seperti biasa di ruang bawah tanah yang dilalui dengan baik. Dia pikir ruang bawah tanah itu telah dibersihkan, tetapi sebenarnya ada lantai yang tidak diperhatikan oleh siapa pun. Dia tersesat di sana dan terkejut. Orang kecil seperti dia, yang sejak awal menghindari monster, tidak akan pernah bisa menghadapi bos lantai.

𝓮𝐧𝓊ma.id

“…”

Alina menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan kenangan menyakitkan itu. Entah mengapa, ekspresi wajah Jade tempo hari mengingatkannya pada Shroud.

Ingin menghilangkan perasaan tidak enak yang seperti benjolan di tenggorokannya, Alina membuka mulutnya. “Lembur mulai hari ini, ya…”

Sambil mendesah, dia mulai berganti ke seragam resepsionisnya.

Dia tidak pernah menyangka akan menggunakan kata-kata itu untuk mengalihkan pikirannya dari kekhawatirannya.