26

Pemandangan misterius tersebar melalui lapisan pertama Menara Putih.

Yang ada hanyalah kegelapan tak berujung dan pilar-pilar putih yang menyerupai pohon-pohon besar. Tidak ada dinding atau ruang pemisah, hanya cahaya redup sesekali dari relik yang dipasang di pilar-pilar.

“Ada apa dengan tempat ini? Ini penjara bawah tanah yang aneh,” kata Alina.

“Tapi, semua ruang bawah tanah adalah tempat yang aneh…,” jawab Jade.

Tiba-tiba, Jade menghentikan langkahnya. Dia pasti merasakan sesuatu, karena dia terdiam beberapa detik, lalu memberi isyarat mata cepat ke arah rombongan. Lululee dan Lowe menghunus senjata mereka sebagai tanggapan.

Alina juga memperhatikan langkah kaki berat yang mendekat.

Akhirnya, seekor anjing hitam raksasa berkepala tiga—seekor cerberus—mengintip dari balik pilar.

Grrr…

Cerberus, makhluk yang konon menjaga gerbang neraka, mengarahkan ketiga kepalanya ke arah rombongan dan memamerkan taringnya sambil menggeram pelan.

“Itu c-cerberus…,” kata Lululee, suaranya tegang karena cemas. Anjing iblis itu begitu besar sehingga Anda harus memiringkan kepala untuk melihat semuanya.

“Benarkah?” bisik Lowe pelan di sampingnya.

“Cerberus adalah bos di ruang bawah tanah kelas A. Dan mereka hanya berjalan-jalan seperti biasa di sini…!”

Jade mengangkat perisainya dan bersiap, tetapi ketika Alina mulai melangkah maju, dia menahannya dengan tangannya. “Alina,dalam pertempuran partai, tank maju terlebih dahulu dan menyerang untuk mengarahkan ancaman musuh terlebih dahulu.”

“Hmm?”

“Hal itu memudahkan pertempuran. Jika tank gagal mengarahkan ancaman, maka non-petarung seperti Lululee akan segera mendapat masalah. Penyerang garis depan harus menahan diri pada awalnya agar tank lebih mudah mengejek musuh.”

“Roger that (Roger itu).”

“Kau tidak pernah bertarung di pesta, kan? Ini akan jadi latihan yang bagus. Ayo!”

Astagaaaaa!

Dengan teriakan perang, cerberus itu menyemburkan aliran api ajaib. Serangan itu menjilat lantai dan pilar saat mendekat, dan Jade menghadapinya secara langsung.

“Aktifkan Skill: Tembok Sigrus !”

Api ajaib Cerberus menghantam perisai Jade yang terangkat, tetapi Jade dengan mudah menangkisnya, membuat api itu menyebar ke empat arah. Pada saat yang sama, dia menghunus pedangnya dan menusukkan ujungnya ke tanah.

“Hastor!”

Mantra ini memancarkan cahaya ilusi yang memfokuskan perhatian target pada tank itu sendiri. Cahaya yang diwarnai dengan kekuatan magis itu membuat cerberus itu terpesona sesaat. Sesaat kemudian, ia mengunci ketiga pasang matanya ke arah Jade.

“Baiklah! Sekarang, Alina, aku mengejekmu—”

Dia tidak punya waktu untuk menyelesaikannya.

ℯnum𝗮.i𝒹

Alina sudah berlari cepat melewati sisinya, dengan palu perang di tangannya. Dengan lompatan kuat dari tanah, dia melesat di udara dengan suara mendesing untuk mencapai cerberus dalam sekejap mata dan mengayunkan palu perangnya ke arah binatang buas yang terganggu itu.

Suara dentuman tumpul terdengar saat pukulannya mendarat, menggetarkan pilar-pilar yang melapisi lapisan tanah. Sebuah serangan menyamping. Itu menghancurkan tiga kepala cerberus sekaligus.

Terdengar teriakan pendek seperti seekor katak yang diinjak.

Dipukul secara berurutan seperti serangkaian kentongan kayu, cerberus itu bahkan tidak diberi suara kematian yang layak—ia tidak bisa bergerak hanya dengan satu pukulan. Ia ambruk dengan bunyi gedebuk, lalu mayatnya yang besar itu lenyap menjadi kabut mulai dari tepinya sebelum lenyap dengan mulus ke dalam cahaya redup.

“Begitu ya. Jadi beginilah pertarungan pesta itu.”

Alina berbalik sambil mengangguk senang dan mendapati Lululee dan Lowe tengah memperhatikannya dengan ekspresi kosong.

“Lulu, kurasa aku tidak akan melakukan apa pun hari ini.”

“Aku rasa aku juga tidak akan melakukannya.”

“Hah? Apakah aku melakukan sesuatu yang buruk?”

“…Tidak. Tidak buruk. Sama sekali tidak buruk. Ya. Kalau ada yang buruk, itu hanya karena ketika monster terbunuh dalam sekejap, maka tidak ada gunanya berpesta lagi, itu saja…,” kata Jade sedih sambil terkulai.

Setelah itu, pembantaian Alina atas nama “latihan pertarungan pesta” terus berlanjut. Monster kelas A yang malang yang muncul di hadapannya hanya bisa bertahan sampai Jade mengejek mereka.

“Wah, kekuatan yang luar biasa. Sungguh mengasyikkan untuk ditonton.”

Sambil menyaksikan korban keempat—atau monster keempat yang sial hari itu—berubah menjadi debu beberapa detik setelah kemunculannya, Lowe mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Dia menyingkirkan semuanya dalam satu serangan, jadi terasa lebih mudah daripada ruang bawah tanah kelas C.”

“Menurutmu…? Bagiku… rasanya seperti setiap kali dia membunuh monster dalam sekejap, aku kehilangan sebagian tujuanku sebagai tank…”

Alina mendengus mendengar nada bicara Jade yang tertekan. “Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan oleh gerombolan sampah. Selama waktu istirahatku yang dibayar digunakan untuk ekspedisi ini, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Tentu saja.”

“…Ngomong-ngomong, pemimpin.” Lowe tiba-tiba menempelkan jari di rahangnya saat dia mengajukan pertanyaan. “Ini selalu menggangguku, tapi…tidak ada yang menemukan bukti Menara Putih sebelum ini. Tapi jika sudah ada monster di dalamnya, apakah itu berarti hanya manusia yang tidak bisa melihat ruang bawah tanah itu, dan memang sudah ada sejak dulu?”

“Masuk akal untuk berasumsi seperti itu. Tapi aku tidak tahu mengapa mereka menyembunyikannya…” jawab Jade sambil menyapukan pandangannya ke cahaya redup di lapisan bawah tanah. “Apa yang dipikirkan orang-orang kuno itu…”

“Itu mengingatkanku—orang-orang kuno tiba-tiba menghilang suatu hari, ya?” Alina tidak begitu tahu banyak tentang mereka. Dia hanya tahu teori terkenal bahwa orang-orang kuno tiba-tiba menghilang dari benua itu dalam satu malam.

“Itulah kemarahan Dia,” Lululee menjawab pertanyaan Alina.

“Kemarahan Dia?”

“Kita tahu bahwa orang-orang kuno sangat ingin tahu, dan mereka melakukan banyak penelitian untuk mengejar kekuatan yang lebih besar. Relik dengan fungsi yang kuat adalah sisa-sisanya—banyak ruang bawah tanah berisi apa yang dianggap sebagai perayaan penelitian, dan Festival Seratus Tahun juga merupakan ritual untuk mendapatkan kekuatan dari Dia. Tentunya, orang-orang kuno begitu tenggelam dalam penelitian mereka sehingga mereka menyinggung Dia dan dihancurkan karenanya.”

“…Itu cerita yang cukup liar.”

“Itu adalah metafora tentang bagaimana tanda-tanda orang kuno menghilang begitu tiba-tiba sehingga tidak ada hal lain yang menjelaskannya.” Jade melengkapi penjelasan Lululee. “Bahkan jika ada monster luar biasa diBenua Helcacia tempat orang-orang kuno kalah dalam pertempuran, misalnya, tidak mungkin mereka semua bisa musnah total dalam satu malam. Tidak ada bukti bahwa bencana alam besar terjadi selama waktu itu. Anda hanya perlu menganggap hilangnya orang-orang kuno sebagai tindakan Tuhan, atau itu tidak dapat dijelaskan,” kata Jade tanpa perasaan sambil mengamati area itu dengan hati-hati.

“Hmm…”

“Dua ratus tahun yang lalu, para petualang menyeberang ke benua itu, Guild Petualang didirikan, dan kami mulai melakukan survei… Namun, hampir semuanya telah dihancurkan oleh monster pada saat itu, dan kami tidak benar-benar memahami lebih banyak sekarang daripada yang kami pahami sebelumnya. Dalam hal menyelidiki orang-orang kuno, berhasil menemukan ruang bawah tanah baru di sini adalah kemajuan yang patut disyukuri.”

“Yah…aku ingin mereka tidak pernah menemukan ruang bawah tanah baru lagi. Itu hanya akan menambah waktuku.”

Tanpa sengaja mengingat hari-hari ketika ia bekerja lembur, Alina meringis.