22

“…Hah. Jadi kau bersedia mengalah semudah itu.”

Glen tampak ceria saat Alina terus menatapnya dengan penuh tanya.

“Mudah? Kau tidak hanya memiliki kekuatan serangan seperti monster, kau juga bisa menembus Sigrus Chronos . Aku tidak akan pernah menang. Aku belum siap untuk mati.”

“Ketua serikat?!”

Glen mengangkat bahu ketika sekretarisnya memucat dan berlari ke arahnya.

Bagi mereka yang waktunya terhenti, hal itu akan terjadi dalam sekejap, tetapi melihat Alina telah menurunkan palu perangnya, sekretaris itu menghela napas lega. Lululee sedang memberikan penyembuhan pada Jade di sudut tempat latihan, sementara Lowe membantunya berdiri.

“Yang lebih penting, izinkan aku meminta maaf, nona kecil. Karena telah membuatmu bertarung denganku—sejujurnya, aku ingin tahu apa sebenarnya kemampuanmu.”

“…Apa maksudmu?”

“Maksudku apakah itu benar-benar skill Dia atau bukan.”

“…”

“Hanya skill Sigrus yang dapat menembus skill Regin, dan satu-satunya yang dapat menembus skill Sigrus adalah skill Dia. Begitulah teorinya. Pada dasarnya, skill hanya dapat dilampaui oleh kemampuan dengan peringkat yang lebih tinggi.

“…”

“Tetapi pada akhirnya itu hanyalah sebuah teori—atau setidaknya begitulah adanya, karena tidak ada seorang pun yang pernah menunjukkan skill Dia sebelumnya. Itulah sebabnya skill Sigrus adalah yang paling berharga saat ini, dan Sigrus Chronos bisa jadi adalah skill terkuat. Tetapi Anda berhasil melarikan diri dari ruang observasi waktu bahkan setelah tunduk pada batasannya. Dengan kata lain, tidak diragukan lagi bahwa Anda adalah pengguna skill Dia yang pertama.”

“Hah.” Alina mengeluarkan suara tidak tertarik saat dia melempar palu perangnya kembali ke udara. “Yah, terserahlah. Untuk saat ini, karena kedamaianku sudah terjamin…”

“Tunggu, tapi…”

Glen menyelipkan pedang panjangnya di belakang punggungnya, menyapukan pandangannya ke tanda-tanda kehancuran yang tersebar di seluruh lapangan latihan dan menggaruk pipinya.

ℯn𝘂ma.𝓲𝒹

“Kekuatanmu sungguh mengerikan. Dinding dan lantai di sini semuanya dibuat dengan melebur pecahan-pecahan relik…”

“Itulah sebabnya aku mencoba menghentikanmu, Guildmaster,” Jade menyela dengan nada tidak setuju. Dia sudah pulih berkat penyembuhan Lululee, tetapi dia terlihat menyedihkan dan compang-camping; kecuali perisai besarnya, armor, aksesori, dan perlengkapan lainnya telah rusak. “Aku mengerti bahwa kau ingin mengukur kekuatan Alina, tetapi menantangnya untuk bertarung sama saja dengan bunuh diri… Lihat betapa berantakannya perlengkapanku setelah terkena satu pukulan…”

“Tapi, kawan, itu sungguh hebat… Sudah lama sekali aku tidak siap menghadapi kematian.”

“Sama juga.”

Mengikuti arahan Jade, Lowe dan Lululee mengangguk dengan sungguh-sungguh. Glen mengerang frustrasi ketika melihat bahkan para elit pun tersentak melihat kekuatan Alina.

“Tetapi sekarang setelah saya melihatnya sendiri, saya lebih menyukai kekuatan dan keberanian itu… Anda jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang di luar sana. Sungguh sia-sia menjadikan Anda seorang resepsionis.”

“Itu juga yang kukatakan,” kata Jade. “Tapi Alina bilang dia ingin tetap di tempatnya.”

“Pokoknya!” selanya. “Sekarang kedamaianku sudah terjamin. Jadi, jangan ikut campur urusanku lagi mulai sekarang!” Dia melotot ke arah Glen, lalu mendengus dan berbalik untuk berjalan ke arah lain. Karena dia sudah mengambil cuti setengah hari, dia ingin menghabiskan waktu sendiri untuk bersantai.

“Tunggu, Alina.” Jade-lah yang menghentikannya.

Tepat saat itu, tatapan matanya menjadi lebih dingin daripada pagi di pertengahan musim dingin, dan dia membentaknya dengan suara rendah yang akan membekukan siapa pun yang mendengarnya. “Apa, informan?”

“Sudah kubilang, aku tidak mengadu! Aku malah menghentikannya, dan soal ini—”

“Di masa depan, kamu juga tidak akan berbicara padaku sama sekali, dan kamu tidak akan menerobos masuk ke tempat kerjaku, kan?”

“…Tenanglah dan dengarkan aku, Alina.”

“Tidak. Aku pergi.”

“Sebuah penjara bawah tanah baru telah ditemukan,” Jade memberitahunya dengan tenang.

Alina menghentikan langkahnya. “…Hah…?”

“Itu di sebelah timur Iffole, dekat dengan Elm Canyon. Itu adalah ruang bawah tanah yang besar, empat tingkat. Dan itu mungkin ruang bawah tanah kelas S, jenis yang paling sulit.”

“Se-seorang…dun…geon…?” Alina bergumam sambil linglung. Pandangannya beralih dari Jade ke Glen dengan penuh permohonan. “Kau bercanda. Katakan padaku kau bercanda.”

ℯn𝘂ma.𝓲𝒹

Namun permohonan Alina hancur berantakan saat Glen mengakui pernyataan Jade. “…Tidak. Apa yang dikatakan Jade itu benar. Dan tim penjelajah yang menemukannya yakin bahwa itu bahkan lebih sulit daripada Reruntuhan Bawah Tanah Belfla, tempat kami berjuang melawan Naga Api Neraka… Karena Silver Sword belum menemukan penyerang garis depan baru, terus terang saja, membersihkan ruang bawah tanah ini mustahil untuk saat ini. Serikat sedang dengan hati-hati menyaring penyerang garis depan baru untuk Silver Sword, tetapi kami belum bisa memutuskan orang yang tepat, dan kami membutuhkan penyerang yang berbakat saat ini—”

“Siapa yang peduli tentang itu?!”

“Hah?” Glen memasang ekspresi kosong.

Alina mencengkeram kerah bajunya, mengguncangnya dengan agresif sambil berteriak, “Tahukah kau apa yang terjadi ketika ruang bawah tanah baru ditemukan? Semua petualang nakal muncul, dan jumlah misi yang mereka ajukan meningkat pesat! Dan menurutmu siapa yang harus mengurusi aplikasi-aplikasi itu?!”

“Hei, berhenti, kau mencekikku…”

“Resepsionis! Aku akan kewalahan dengan aplikasi misi dari semua petualang yang mendaftar untuk menjelajahi ruang bawah tanah baru, dan akan butuh waktu lama sampai seseorang menyelesaikannya!”

“O-lembur?”

“Neraka lembur dimulai lagi…”

Setelah berteriak beberapa saat, Alina melepaskan kerah baju Glen dan jatuh lemah ke tanah.

Dia akhirnya lolos dari neraka lembur dengan mengirim Naga Api Neraka berkemas, dan sekarang dia kembali bekerja tepat waktu. Jadi, bagaimana periode neraka yang menegangkan lainnya akan datang? Bibirnya bergetar saat dia membayangkan hari-hari lemburnya yang tak pernah berakhir.

“…H-hei, Jade.” Sambil menatap resepsionis yang tercengang itu, Glen berbisik kepada Jade, “Apakah wanita ini menjadi Algojo dan memukul bos karena dia benci lembur…?”

“Ya. Rupanya tidak ada alasan lain.”

“…”

Alina memeluk lututnya dan bergumam, “Lembur…lembur…,” bagaikan mantra.

Glen memperhatikannya sebentar. Seolah mencoba menenangkan keadaan, dia berdeham dan berkata, “Sebenarnya, nona, penjara bawah tanah baru ini jauh berbeda dari yang lain. Ini penjara bawah tanah tersembunyi .” Dia mengeluarkan sepotong bola merah yang tampak familier. “Menara Putih—kamu pernah mendengarnya, kan?”

“!” Alina tiba-tiba menutup mulutnya saat mendengar kata itu.

“Sebenarnya aku mengajakmu ke sini untuk membicarakan hal itu.” Sambil melirik Jade, Glen melanjutkan. “Aku mendengar tentang hal-hal itu dari Jade. Beberapa kata yang menyerupai formulir pencarian tiba-tiba muncul dari relik ini. Aku sudah lama terlibat dengan Adventurers Guild, tetapi aku belum pernah melihat atau mendengar hal seperti ini.”

Sekretaris itu menimpali dari samping dan menambahkan, “Saya telah menyelidiki catatan-catatan kami sejauh mungkin, tetapi tidak ada indikasi fenomena itu terjadi dalam dua ratus tahun sejak berdirinya serikat ini.”

“…Aku ragu tentang hal itu, tapi aku meminta tim penjelajah untuk mengamati Menara Putih yang ditunjukkan oleh huruf emas. Dan kemudian, yah…mereka benar-benar menemukannya—penjara bawah tanah baru yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Aku mengumpulkan karyawan serikat untuk menyelidikinya, tetapi kami terpaksa menyimpulkan…” Glen berhenti sejenak di sana, memperbaikimenatap Alina, dan membuka mulutnya. “…bahwa ini adalah salah satu dari apa yang disebut misi rahasia .”

“Apa…?” Dia meragukan telinganya. “Itu hanya legenda. Hal-hal seperti itu tidak benar-benar ada.”

“Itulah yang kami pikirkan—aku juga. Tapi misi ini yang bahkan tidak dapat kami temukan tanpamu, ditambah ruang bawah tanah yang tersembunyi sampai misi aneh ini diterima…satu-satunya penjelasan adalah bahwa ini adalah misi rahasia, seperti dalam cerita lama.”

ℯn𝘂ma.𝓲𝒹

“…”

“Tentu saja, guild telah melakukan penjelajahan ruang bawah tanah baru dengan sangat hati-hati sejauh ini, tetapi semakin banyak yang kudengar tentang ini, semakin kupikir misi ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kita harus lebih berhati-hati dengan Menara Putih.”

“…Kenapa kamu repot-repot menceritakan ini padaku?” tanya Alina dengan enggan, meskipun dia punya firasat buruk tentang hal itu.

Dan dia mendapat jawaban yang sesuai dengan yang diharapkannya. “Dengan kemampuan Dia milikmu, aku ingin memintamu untuk menjadi penyerang garis depan Silver Sword. Tentu saja, Silver Sword akan memberikan dukungan penuh dan akan memberimu kompensasi yang besar.”

“Aku merasa ini berbeda dari apa yang kau katakan padaku sebelum pertarungan kita.”

“Aku harus mengatakan itu, atau kau tidak akan melawanku.”

“Heh… begitu… Baiklah, benar… tapi…”

Tiba-tiba, Alina membuka matanya dan mendekati Glen, menatapnya dengan tatapan haus darah. “Menurutmu… aku mau melakukan ini demi uang?! Jika kau ingin aku melakukan sesuatu, maka kau harus membuat rencana perbaikan bisnis yang dramatis untuk menghilangkan lembur…!” Seketika, lambang sihir putih mulai terbentuk di kaki Alina.

Melihat cahaya putih yang tiba-tiba muncul, Glen pun pucat pasi. “Ffff-baiklah! Aku mengerti, jadi singkirkan lambang sihir itu!”

“Asalkan kamu mengerti.”

Alina mendengus dan membatalkan aktivasi skill-nya. Kemudian dia mengernyitkan dahinya dengan skeptis. “Jika ini adalah dungeon yang berbahaya, bukankah seharusnya kamu memastikan untuk memilah pasukan Silver Sword sebelum masuk? Tidak bisakah kamu menyerahkannya pada pihak lain di saat seperti ini? Adventurers Guild benar-benar suka mengeksploitasi pekerjanya…”

“Tunggu, jangan salah paham di sini—,” jawab Glen buru-buru.

Namun Jade menyela dan menjawabnya. “Para petualang berorientasi pada hasil. Itu tidak berubah, bahkan jika kau dipilih secara khusus oleh guild, seperti Silver Sword. Itulah sebabnya kelompokku akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mendapatkan hasil saat menemukan ruang bawah tanah baru. Kami akan menyelesaikannya sebelum petualang lain mendahului kami dan berkontribusi pada pengembangan kota. Tidak masalah seperti apa kondisi kami saat ini. Entah kami menghasilkan hasil yang layak bagi petualang elit, atau kami tidak dapat menyebut diri kami Silver Sword. Hanya itu saja.”

Jade menatapnya dengan tatapan serius. Alina mengalihkan pandangannya.

Seperti yang dikatakannya, petualang berorientasi pada hasil, baik atau buruk.

Di bidang itu, mereka jelas berbeda dengan resepsionis. Jika seorang resepsionis bekerja tepat waktu, maka mereka akan dibayar dengan penghasilan tetap, dan tidak akan menjadi masalah besar jika ia harus mengambil cuti sakit sesekali. Itu karena resepsionis bekerja di sebuah organisasi di mana akan selalu ada seseorang yang menggantikan mereka.

Sebaliknya, para petualang dapat beristirahat kapan saja selama yang mereka inginkan—jika mereka membuahkan hasil. Sebagai imbalan atas jadwal yang lebih bebas, mereka terikat pada hasil. Dan itu berlaku dua kali lipat bagi para elit yang dipilih oleh serikat.

“…Begitu ya,” gumam Alina sambil mendesah. Sepertinya kurangnya penyerang garis depan Silver Sword telah menjadi masalah yang cukup serius. Dan sekarang setelah mereka menemukan misi rahasia, mereka putus asa. Dia mengerti itu. Alina juga bisa berempati dengan rasa sakit karena kekurangan orang; dia selalu berpikir bahwa jika IffoleKonter bisa mendapatkan dua atau tiga resepsionis lagi, jadi tidak ada yang harus bekerja lembur, bahkan jika para petualang terjebak di ruang bawah tanah atau ruang bawah tanah baru ditemukan. Tapi…

“Tapi itu tidak berarti harus aku. Aku melihat banyak petualang setiap hari,” kata Alina agresif sambil menunjuk dengan jari telunjuknya. “Dengan jumlah sebanyak itu, tidak mungkin tidak ada satu pun penyerang garis depan yang bisa masuk ke ruang bawah tanah kelas-S. Cari saja di tempat lain, ayo.”

Alina benar-benar menghentikan mereka dan memunggungi Glen untuk terakhir kalinya. Mereka baru saja menyelesaikan kemunculan ruang bawah tanah baru—dengan kata lain, datangnya kembali neraka lembur. Keadaan akan sulit baginya mulai sekarang juga. Dia tidak punya waktu untuk repot-repot dengan masalah Silver Sword.

Namun saat Alina mencoba melangkah cepat, Glen memanggilnya dari belakang. “Hei, nona kecil.”

“Ada apa? Apakah kamu butuh sesuatu yang lain?”

“Bagaimana jika saya katakan bahwa lembur Anda akan hilang jika Anda bekerja sama dengan kami—lalu apa yang akan Anda lakukan?”

Tawaran yang diajukannya membuat Alina menghentikan langkahnya.

ℯn𝘂ma.𝓲𝒹

“Lemburku akan hilang…?” Dia mengernyitkan dahinya dengan curiga saat dia berbalik.

Glen memasang ekspresi serius seperti menelan serangga pahit, seolah-olah ini adalah satu-satunya syarat yang tidak ingin ia tawarkan, saat ia menjawab dengan enggan, “Kau mungkin lupa, tapi aku kurang lebih adalah otoritas tertinggi di serikat. Organisasi ini akan bertindak sesuai dengan kata-kataku—bahkan jika itu adalah penyalahgunaan kekuasaan. Aku bisa menggandakan jumlah resepsionis di Iffole Counter jika itu yang diperlukan. Dengan begitu beban kerjamu akan berkurang, dan lemburmu akan hilang.”

“Apa…?!”

“Kau tidak akan bergabung dengan Silver Sword, hanya bekerja dengan kami kali ini. Tentu saja, kami tidak akan memberi tahu siapa pun tentang hal itu. Setelah ruang bawah tanah selesai,kalau begitu, kamu bisa kembali menjadi resepsionis. Bagaimana—bukan tawaran yang buruk, kan?”

“…”

Terjadi keheningan panjang.

Hanya Guildmaster Glen yang bisa menawarkan kondisi seperti itu.

Terlebih lagi, lamarannya jauh lebih menarik daripada setumpuk uang. Itu di luar mimpinya yang terliar.

“Hanya untuk memastikan…,” tanya Alina dengan cemas, berusaha menahan suara melengking yang mengancam akan keluar dari suaranya. “Aku hanya akan bekerja denganmu kali ini, kan…?”

“Benar sekali. Baiklah, kami akan sangat senang jika Anda mau membantu kami setelah itu.”

Alina terdiam.

Bekerja sama dengan Silver Sword pada dasarnya berarti membersihkan ruang bawah tanah baru yang menyebalkan ini, White Tower atau apalah, bersama mereka untuk misi rahasia. Untuk mempertahankan hidupnya yang tanpa kejadian, dia harus melakukan hal yang paling dihindarinya: berpetualang.

Namun, ia kemudian melihatnya dari sudut pandang lain. Jika ia hanya mengalah kali ini, maka tidak peduli seberapa sibuknya jendela resepsionisnya di masa mendatang, mereka dapat saja melemparkan masalah itu kepada orang lain, mengatur lingkungan kerja tanpa lembur sama sekali. Kehidupan yang indah tanpa lembur telah menantinya. Apakah ia benar-benar perlu bertele-tele di sini?

TIDAK.

Setelah membiarkan pandangannya mengembara beberapa saat, Alina akhirnya membuka mulutnya dan berkata pelan, “…A…kurasa aku tidak punya pilihan. Tapi kali ini saja.”

“Jadi kau akan melakukannya!” Glen berseri-seri.

Alina melotot ke arahnya dan mengerutkan kening. “Ugh…! Tanganku terikat, oke…! Ini semua demi mencapai cita-citaku: pulang tepat waktu…!”

Tuhan memang suka membuat segalanya menjadi rumit untuknya. Mengapamempersulit resepsionis dengan memberi mereka skill Dia? Mereka seharusnya memberikannya kepada petualang saja.

“A-sebagai gantinya! Sebaiknya kau tepati janjimu untuk menghapuskan jam lemburku!” Alina membalasnya dengan ketus. Saat dia berbalik, dia merasa sedikit menyesal karena telah menunjukkan keterampilan ini dua tahun sebelumnya.