21

Benteng batu raksasa berdiri tak jauh dari kota Iffole. Bendera serikat berkibar di atas menara pengawas di sana, dan di balik gerbang besinya yang kokoh terdapat area seluas kota.

Markas besar Guild Petualang dulunya adalah kelas Spenjara bawah tanah itu sendiri. Glen Garia telah membersihkannya saat ia masih menjadi petualang elit, dan guild tersebut kini menggunakannya sebagai markas operasi mereka.

Diapit oleh Silver Sword, Alina berjalan menyusuri lorong batu yang panjang. Akhirnya, dia melewati serangkaian pintu besi terbuka menuju halaman yang luas. Atau mungkin halaman itu tidak sepenuhnya akurat; tidak ada bunga atau bangku yang terlihat. Itu hanyalah ruang terbuka yang dingin, cukup besar untuk menampung kru besar yang bertempur dalam pertempuran penyerbuan, dikelilingi oleh tembok yang tinggi dan kokoh. Faktanya, ini bukan taman, melainkan—

“…Arena pertarungan?”

Tampaknya tempat itu aneh untuk mengajak seseorang bicara. Alina mengernyitkan dahinya karena seseorang telah memilih tempat itu.

“Ini adalah tempat latihan terbesar yang dimiliki guild ini,” jawab seorang pria yang berdiri di area terbuka.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Di sana berdiri seorang prajurit tua yang terbungkus jubah merah berkibar yang dihiasi lambang serikat dan mengenakan pedang panjang yang sering digunakan di punggungnya—Ketua Serikat Glen Garia sedang menunggu Alina.

Di sampingnya ada seorang sekretaris berkacamata yang berpakaian rapi. Wanita itu sedang mengamati Alina dengan tatapan mata yang menunjukkan bahwa dia tidak begitu percaya bahwa ini adalah Algojo.

“…Apa yang ingin kau bicarakan?” tanya Alina singkat, bibirnya mengerut. Seorang resepsionis yang tidak dikenal seharusnya tidak bersikap seperti ini terhadap pejabat tertinggi di serikat, tetapi Alina merasa agak menentang saat itu, mengira dia akan tetap dipecat.

Glen, di sisi lain, sama sekali tidak terganggu oleh kekasarannya. Malah, dia menatapnya lekat-lekat, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Wah, makin lama aku menatapmu, makin terlihat kalau kau hanya resepsionis biasa. Kau tahu betapa terkejutnya aku melihat“Si Eksekutor memiliki wajahmu saat aku menggunakan Sigrus Chronos ? …Aku masih tidak percaya.”

“Jika ini saja yang ingin kau bicarakan, aku pergi.” Sambil mengernyitkan dahinya karena tidak senang, Alina melanjutkan, “Aku harus berkemas dan bersiap untuk kembali ke rumah orang tuaku.”

“Tunggu di sana, nona kecil. Kamu boleh berkemas, tapi kamu tidak akan pergi ke rumah orang tuamu.”

“Hmph, kalau kau ingin memecatku, lakukan saja. Tapi aku tidak akan bergabung dengan Silver Sword.”

“Hei, hei, hei, tunggu dulu—sepertinya kau salah paham. Aku tidak memanggilmu ke sini untuk memaksamu bergabung dengan Silver Sword, dan aku jelas tidak akan memecatmu.”

“Hah?” Alina berkedip. Dia tidak menduga hal ini.

“Tentu saja, aku tidak akan melakukan itu. Aku juga seorang petualang. Aku mengerti bahwa menggunakan kekuatanku untuk memaksamu bergabung dengan Silver Sword tanpa persetujuanmu bukanlah pesta yang bagus.”

“…Lalu kenapa kau memanggilku ke sini?”

Seolah-olah dia telah menunggu pertanyaan itu, sang ketua serikat menyeringai dan berkata, “Aku ingin kau bertarung denganku, Algojo.”

Sesaat, Alina tidak mencerna apa yang baru saja didengarnya. “…Hah?” Alina membalas tatapan tajam Glen, menatapnya balik. “Tentang…?”

“Benar sekali. Mari kita putuskan apakah kau akan bergabung dengan Silver Sword dengan cara yang jantan—dengan tinju kita.”

“Tapi aku seorang wanita.”

“Detail, detail.”

“…”

Tampaknya dia serius. Alina menyipitkan matanya, menyelidiki niat Glen. “…Jika aku menang, apa yang akan kau lakukan untukku?”

“Serikat akan mundur dari Algojo.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

“Apakah kamu masuk ke ruang bawah tanah sebagai Algojo atau bekerja dua kalipekerjaan, aku berjanji padamu bahwa itu tidak akan mengancam posisimu sebagai resepsionis sama sekali. Namun, jika aku menang, maka kau akan menyerah dan bergabung dengan Silver Sword.”

“…!” Alina membelalakkan matanya saat melihat hadiah yang diberikannya.

Ancaman pemecatan pun sirna. Itu berarti dia bisa terus bekerja sebagai resepsionis selamanya, bebas dari segala kecemasan. Itu jauh lebih berharga daripada setumpuk uang tunai, atau kehormatan terpilih sebagai anggota elit serikat atau apa pun.

“Bagaimana dengan itu? Itu seharusnya bukan kesepakatan yang buruk untukmu—”

Alih-alih menjawab, Alina melangkah maju. “Skill Activate: Dia Break .”

e𝓷uma.𝗶d

Kemenangan akan memberinya masa jabatan seumur hidup sebagai resepsionis. Dia bahkan tidak perlu berpikir apakah dia akan menerima duel ini atau tidak.

Simbol sihir berwarna putih muncul di bawah sepatu bot Alina, dan palu perangnya muncul begitu saja tanpa suara dari udara tipis.

“Sebuah lambang sihir putih…dan sebuah palu perang…!”

“Jadi kau mengatakan padaku kalau Alina benar-benar Sang Algojo?!”

Mengabaikan Lowe dan Lululee yang kehilangan ketenangan di belakangnya, Alina meraih palu perangnya dan berjalan mendekati Glen.

“Itu saja… Di sanalah kita mulai!” Sang ketua serikat terdengar senang.

Alina berhenti tepat di luar jangkauan pedang panjangnya. Saat dia berdiri diam di sana, menatap lurus ke arah lawannya di seberangnya, ekspresi Glen tiba-tiba menjadi tegang.

“Sekadar informasi, aku tidak akan menyerah begitu saja.” Melepas jubah bombastisnya, Glen juga menghunus pedang di punggungnya, sambil tersenyum lebar.

Glen Garia. Dia adalah petualang legendaris, penyerang terkuat di zamannya.

Penguasaannya yang penuh atas Sigrus Chronos disebut sebagai “keajaiban yang terjadi sekali dalam satu abad.” Memang, melihat dia bertarung saat dia mengendalikanWaktu seakan menyaksikan perwujudan dewa di zaman modern, dan cara dia mengayunkan pedang besarnya untuk menebas musuh-musuhnya bagaikan singa yang mengamuk. Tidak ada yang memecahkan rekornya dalam jumlah ruang bawah tanah yang berhasil ditembus. Dia berdiri di puncak petualang baik dalam nama maupun perbuatan.

“ Sigrus Chronos disebut-sebut sebagai skill Sigrus yang terkuat. Tidak peduli seberapa kuatnya kekuatan yang kau miliki, itu tidak ada artinya di hadapan kemampuanku untuk membekukan semuanya sekaligus… Hei, nona kecil—tidak, Executioner! Bagaimana kau akan melawanku saat aku menghentikan Waktu? Tidakkah kau pikir kau bisa melewati skillku ini dengan mudah— Bwah!”

Alina tidak menunggu Glen menyelesaikan gertakannya; dia langsung menghantamkan ujung palu perangnya tepat ke senyumnya yang berani. Pukulannya seolah-olah menekan separuh wajahnya dengan bunyi berderak yang mengerikan. Dia terpental sesaat kemudian, seolah-olah butuh waktu sedetik bagi seluruh tubuhnya untuk mengejarnya. Sejumlah gigi yang patah beterbangan ke udara saat Glen meluncur di tanah, tanah terbelah di kedua sisinya, sebelum akhirnya dia menghantam dinding dan berhenti.

Terjadi keheningan sesaat.

“P-tuan guild?!”

Dia dihantam dengan sangat keras sehingga sekretarisnya menjerit dan berlari ke arahnya. Glen tergeletak di tanah, tidak bisa bergerak untuk beberapa saat, sebelum akhirnya dia bangkit berdiri sambil mengerang.

“Serangan mendadak! Sungguh pengecut!” tegur sekretarisnya pada Alina, melotot ke arahnya, lalu membeku seolah napasnya tercekat sebelum ia sempat berkata lebih lanjut. Kemudian, tepat di depan mata Alina, ia memucat seolah baru saja melihat monster dan akhirnya mengeluarkan suara ” iip” kecil!

“Itu salahmu karena terus-terusan mengoceh ketika kita berdua sudah menghunus senjata…,” kata Alina dengan suara pelan. Semua emosi negatif yang menumpuk di dalam dirinya telah mengembun menjadi aura jahat yang terpancar dari seluruh tubuhnya.

“Jika aku menang… maka aku bisa menjadi resepsionis selamanya… Bahkan lebih baik jikalembur yang kadang terjadi pun hilang juga… Kedamaian idealku sedang menungguku…!” dia bergumam pada dirinya sendiri, menyeret palu perangnya di sepanjang tanah.

Saat dia perlahan mendekati mangsanya, dia tampak begitu menyeramkan sehingga julukannya, “Algojo,” seseorang yang menyiksa orang berdosa hingga mati, memang tepat.

“…!”

Saat aura pembunuhnya membungkam para penonton, Alina berbicara kepada Glen tanpa ekspresi. “Ketua serikat. Anda sungguh penyayang dan penuh pertimbangan karena memutuskan untuk menyelesaikan ini dengan kekerasan. Terima kasih.”

Detik berikutnya, mata Alina terbuka lebar, dan dia menendang trotoar batu tanpa ragu. “Sekarang matiiiiiiiiiiiii!!!”

Alina melesat ke arah Glen dalam sekejap mata. Jade panik, rasa bahayanya menjerit, saat ia melihat ekspresi mengerikan dan niat membunuh yang tak kenal ampun. “Itulah sebabnya aku bilang padamu untuk tidak ceroboh dalam menantangnya—Skill Activate: Sigrus Wall !”

Jade memotong di depan Glen, perisai merah besarnya siap sedia. “Tenanglah, Alina! Jika kau benar-benar memukulnya, itu jelas akan membunuh—”

“Kau menghalangi jalan, dasar pengadu brengsek!” Sambil berteriak perang, Alina mengarahkan palunya tepat ke perisai besar Jade.

Perisainya telah menahan serangan yang tak terhitung jumlahnya dari banyak musuh yang kuat, tetapi sekarang perisainya mengeluarkan bunyi derit yang menggema di seluruh tempat latihan. Karena tidak mampu menahan pukulan itu, Jade dan perisainya terlempar, berderit sepanjang waktu.

“Gwagggh!” Dia menghantam tembok tanpa melambat, dan ambruk di sana seperti boneka yang sudah usang.

“Jaaaaaaaaade?!” Melihat kekuatan serangan dahsyat yang membuat Jade gemetar di tepi lapangan latihan, Glen, yang entah bagaimana berhasil berdiri, menjadi pucat. “Tidak mungkin—dia bisa membuat tank terkuat di guild itu terbang?!”

“Lulu…kalau aku tidak sepenuhnya buta…kalau begitu sepertinya…pemimpin kita terlempar ke udara…?”

“Saya pikir Anda mungkin…tidak salah…”

Lowe telah mencabut senjatanya secara refleks, tetapi ia tidak dapat memaksa dirinya untuk menyerang setelah melihat tank terkuat di sekitarnya terlempar ke tanah dalam satu serangan. Di sampingnya, Lululee bahkan ragu untuk melepaskan serangan penyembuhan. Keduanya berkeringat dingin.

“Tunggu, tunggu dulu. Jade adalah tank terkuat di guild saat ini. Jika dia tidak bisa melakukan apa pun, maka…” Lowe menyadarinya sambil terkesiap—tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menghentikan Alina. Tepat sebelum dia bisa menyuarakan fakta yang menakutkan ini, dia menutup mulutnya tiba-tiba.

Alina memutar kepalanya untuk melihat mereka.

“Ya!”

“Ya!”

“Apakah kalian berdua…juga akan menghalangi jalanku…?”

Lowe dan Lululee buru-buru menyembunyikan senjata mereka di belakang punggung mereka.

“O-ohhhhhh, kurasa kita tidak benar-benar memikirkan hal seperti itu, ah-ha-ha-ha-ha?” Lowe tertawa gugup.

“Yyyyyyyyeah, kami hanya melakukan apa yang diperintahkan,” Lululee setuju.

“Jadi begitu.”

“…Nghhh…!”

Sekretaris itu melotot ke arah Alina dan dengan cepat berdiri di depan Glen untuk melindunginya. “Tolong mundur, Guildmaster!” Kemudian dia menghunus beberapa pisau yang dia sembunyikan di pahanya, ekspresinya langsung berubah dari sekretaris yang kaku menjadi penjaga yang disiplin. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa menyembunyikan beberapa tanda kecemasan di wajahnya. “Kekuatan serangan Algojo tidak diketahui. Itu terlalu berbahaya! Sebagai sekretaris-penjagamu, aku akan me—”

“Hmph!” Alina menutup jarak di antara mereka tanpa suara.seketika, mengayunkan palu perangnya tepat ke hidung sekretaris itu, begitu dekat hingga nyaris bersentuhan. Kacamatanya langsung terlempar ke udara, lensanya pecah. Tekanan angin mengurai sanggulnya yang kencang dan membuatnya berantakan.

e𝓷uma.𝗶d

“…”

… Denting.

Suara logam dari pecahan gelas yang mengenai trotoar batu terdengar di tempat pelatihan yang sunyi.

“Aku…aku bahkan tidak bisa…melihatnya…” Sekretaris itu tidak bisa bergerak sedikit pun. Matanya terbelalak kaget dan ekspresinya kaku karena takut, dia berdiri di sana dengan linglung seolah-olah dia sedang melihat monster yang tidak bisa dipahami.

“Demi…kedamaianku…!”

Mengalihkan pandangannya dari sekretaris yang terkejut itu, Alina menatap tajam ke wajah Glen sambil membungkukkan kakinya untuk mengayunkan palu perangnya.

“Matiiiiiiiiii!!”

Namun tepat sebelum palu perang itu bisa meninju wajahnya dengan suara gemuruh…

“Aktifkan Skill: Sigrus Chronos !”

…Glen mengulurkan tangannya ke arah Alina. Dia sudah menunggu ini.

Memastikan bahwa dia baru saja mengaktifkan keahliannya pada waktu yang tepat, Glen mendesah.

Saat waktu terhenti, dunia didominasi oleh keheningan.

Wajah sekretarisnya yang menegang, para elit—yang tampak terguncang untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama—semuanya berhenti. Kecuali Glen, yang menurunkan pedang panjangnya untuk menyeka keringat di dahinya.

“H-hampir saja…,” gumamnya. Meskipun sekarang dia yakin akan menang atas Alina, ucapannya itu tulus. Dia tidak ingin merayakan kemenangan. Sebaliknya, dia merasa seperti baru saja lolos dari medan perang dengan selamat.

“Astaga, lupakan algojo , gadis ini adalah raksasa…tidak, iblis.”

Glen mengamati gadis itu dan palu perang pembunuh yang menghampirinya. Kemudian ekspresinya yang muram berubah menjadi senyuman.

“Meskipun nona kecil ini bahkan bisa mengalahkan iblis. Heh-heh,” katanya. Namun saat dia tertawa sendiri…

…suara berderit yang tidak mungkin ia dengar di dunia tanpa suara ini sampai ke telinganya.

“Apa-?!”

Glen berbalik dan membelalakkan matanya. Suara itu berasal dari Alina, yang seharusnya membeku di tengah mengayunkan palu perangnya, berteriak “Mati” dengan ekspresi mengerikan.

“Hei, wah, nggak mungkin…!”

Dengan satu derit lalu satu lagi, suara itu perlahan menjadi lebih jelas. Karena takut akan hal terburuk, Glen panik dan menjauhkan diri dari gadis itu. Detak jantung kemudian, bunyi aneh terdengar saat waktu itu sendiri berubah, dan Alina mulai bergerak.

“Hah?!”

Palunya menghantam lantai kosong tempat latihan dengan suara berderak keras. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku merasa ada sesuatu yang berhenti sejenak di sana…”

“T-tidak mungkin!”

Wajah Glen memucat saat dia melihat sekelilingnya dengan gelisah. Waktu tetap diam bagi semua orang kecuali Alina. Sigrus Chronos belum dibatalkan sepenuhnya.

“Kau… sialan berhasil menembus kemampuanku?!”

Melihat waktu berhenti dan misteri keheningan totalDunia tampaknya akhirnya menyadarkan Alina, dan dia melihat sekeliling dengan dahi berkerut. “Sudah berhenti…?”

“Ini ruang observasiku… nona kecil.”

Hanya gadis ini yang tidak terhenti, di sini, di tempat yang seharusnya membekukan seluruh waktu. Meskipun Glen tidak mau menerimanya, dia tidak punya pilihan selain menjelaskan. “Tempat ini terputus dari aliran waktu yang besar, dan waktu untuk semua orang kecuali aku terhenti sementara…atau begitulah seharusnya.”

Pada titik ini, Glen mulai lelah karena terus-terusan terkejut, dan sambil mendesah, dia menutup wajahnya dengan tangannya. “…Kenapa kau bergerak…?”

“Tidak tahu.”

Glen melupakan duel mereka dan memikirkan fenomena itu, tetapi pada akhirnya, ia hanya menemukan satu jawaban. “Ngh… jadi begitulah adanya.”

“Apa?”

e𝓷uma.𝗶d

“Ha-ha, ha-ha-ha-ha!” Tanpa menghiraukan tatapan bertanya Alina, Glen tertawa sebentar, lalu menjentikkan jarinya. “Maaf, nona kecil. Saya kalah.”

Saat ia dengan anggun menyatakan kekalahannya, suara kembali ke dunia tanpa suara.