20

Suasana di dalam kereta tampak suram.

“Aku ketahuan… Aku ketahuan… Aku ketahuan…,” Alina bergumam seperti mantra, membenamkan wajahnya di lututnya saat dia duduk di tepi kursinya. Dia benar-benar tenggelam dalam kesengsaraannya sendiri.

Ketua serikat dengan sangat sopan telah mengatur sebuah kereta untuk menjemputnya. Kereta itu telah menunggu di gang belakang yang tidak jauh dari Konter Iffole, tempat yang tidak akan terlihat orang. Alina lebih baik mati daripada masuk, tetapi dia tidak punya pilihan karena identitasnya telah terbongkar.

Dia mengambil istirahat sore, lalu meninggalkan Iffole di kereta dalam perjalanan ke markas besar Guild Petualang, yang berada di luar batas kota.

Dalam situasi normal, dijemput dengan kereta akan menjadi kemewahan, tetapi saat ini Alina merasa seperti seorang terpidana mati yang akan dipenggal atau seekor sapi yang sedang dalam perjalanan ke tukang daging.

Aku telah ketahuan. Aku telah ketahuan. Aku telah ketahuan. Kupikir aku akhirnya akan ketahuan, tetapi sekarang itu benar-benar terjadi…

Dipecat . Kata itu berputar di dalam kepalanya.

Dia begitu bodoh, dia bisa tertawa—meskipun sebenarnya tidak ada yang lucu dalam situasi itu.

Kali ini situasinya benar-benar tidak baik. Dia tidak berurusan dengan orang seperti Jade, yang bisa dia ancam untuk memperbaiki keadaan. Jika dia menggunakan taktik yang sama pada ketua serikat, dia akan lebih buruk daripada dipecat. Pada dasarnya, dia akan mengucapkan selamat tinggal pada hidupnya.

“Ayolah, jangan terlalu sedih, Alina.”

Komentar itu sama sekali tidak menenangkan. Alina melotot ke arah pria di sebelahnya, Jade Scrade, dan memukul tangannya saat dia mencoba memanfaatkan kebingungan itu untuk mengulurkan tangan dan mengusap punggungnya.

Jade ikut dalam kereta yang menjemputnya. Duduk di seberangnya adalah dua petualang lainnya.

Yang satu adalah seorang gadis bertubuh kecil dengan potongan rambut bob yang sedang memegang tongkat panjang, dan yang satunya lagi adalah seorang penyihir kurus dan tinggi dalam jubah hitam. Alina mengenal mereka berdua. Lululee Ashford dan Lowe Losblender—terkenalpetualang kelas satu dengan kemampuan Sigrus yang hebat. Mereka juga anggota Silver Sword.

Barisan ini menunjukkan bahwa serikat bersedia menggunakan kekerasan untuk mencegahnya melarikan diri hingga mereka tiba di markas besar serikat.

“Semangatlah, Alina,” kata Jade. “Ketua serikat tidak akan menelanmu atau apa pun.”

“Jangan bicara padaku, pengadu.”

“Hei, aku tidak memberi tahu siapa pun. Percayalah padaku, setidaknya.”

“Diamlah… Siapa peduli… Aku benci kamu. Benturkan jari kelingkingmu ke sudut lemari dan matilah.” Alina melampiaskannya pada orang yang salah.

“Hah…?!” tanya Jade, bibirnya bergetar saat dia menunjukkan ekspresi yang tampak seperti tersambar petir. “Kau… h… h… membenciku…?” Dengan wajah pucat pasi, dia membungkuk dan memeluk lututnya, seperti Alina. “Meskipun kau memanggilku bodoh dan menyuruhku mati dan pergi, fakta bahwa kau tidak mengatakan kau membenciku adalah satu-satunya hal yang menyelamatkanku…”

“Jade, dia mungkin sangat membencimu sejak awal—mggh!” Sang tabib, Lululee, mencoba melontarkan sindiran yang cukup tepat, tetapi penyihir hitam Lowe buru-buru menutup mulutnya.

“Pria itu sudah cukup patah hati, Lulu. Jangan bunuh dia.”

“Maksudku, itu benar.”

e𝓃𝘂𝗺𝐚.𝐢𝒹

“Seorang pria yang sedang jatuh cinta adalah sesuatu yang rapuh.”

“Jade sedang jatuh cinta…? Jade, si cowok yang nggak pernah melirik cewek cantik yang mendekatinya? Aku ingin menyemangatinya, tapi sepertinya dia nggak punya kesempatan, jadi—mghh!”

“Lulu.”

“Dia harus menerima kenyataan.”

“Jadi ada wanita di luar sana yang tidak tertarik pada Jade. Aku heran.”

Gadis berambut bob dan penyihir hitam berambut merah berbisik satu sama lain sementara Jade duduk di sudut, tertekan. Melirik kru Silver Sword yang riang membuatnya ingin tanya, Tahukah kamu bahwa sekarang kamu sebenarnya akan mengakhiri hidupku sebagai resepsionis? Alina memukul jendela kereta sambil mendesah berat.

“Tapi, bagaimana mungkin orang manis sepertimu benar-benar menjadi Algojo?” Lowe mencondongkan tubuhnya ke depan seolah-olah dia tidak bisa menahan diri lagi. “ Kaulah yang mengalahkan Naga Api Neraka dan menghancurkan Golem Tanah Liat dalam satu ayunan? Benarkah? Bagiku, kau hanya tampak seperti resepsionis…”

“Kau akan segera mengetahuinya,” gumam Jade, tetapi Lowe masih tampak tidak yakin, sambil memiringkan kepalanya.

“…Tapi kalau Alina adalah Algojo, dia pasti ingin menjadi resepsionis, ya,” sela Lululee dengan nada tidak setuju. “Tentu, dia mungkin kuat, tapi bukankah kejam memaksanya berpetualang?” ungkapnya.

“Aku setuju.” Lowe mengangguk dalam-dalam. “Pria mana pun yang memaksa seorang gadis melakukan sesuatu yang tidak diinginkannya adalah aib—belum lagi pesta yang diadakan dengan paksa jelas akan langsung berantakan sejak awal. Itu akan canggung bagi kita juga.”

“Hei, Jade? Dia menyelamatkan kita saat kita melawan Hellflame Dragon dan juga menyelamatkan Iffole dari Clay Golem. Kurasa ketua serikat akan menjadi orang terakhir yang membalasnya seperti ini… Kau pasti mendengar sesuatu, kan, Jade? Bersikaplah baik dan katakan saja!”

“…Itu rahasia,” hanya itu yang diucapkannya sebelum terdiam.