3

Dahulu kala, orang-orang kuno hidup makmur di benua Helcacia, menghabiskan hari-hari mereka dalam kedamaian dan kelimpahan.

Diberkati oleh Dia, dewa yang telah dipuja di Helcacia sejak zaman kuno, mereka membangun masyarakat tingkat tinggi yang tak terbayangkanmenggunakan teknologi dan pengetahuan canggih. Mereka menamakannya Diania sesuai nama dewa mereka.

Namun suatu malam, mereka tiba-tiba menghilang dari benua itu, menemui akhir yang tiba-tiba. Dengan perginya para leluhur, populasi monster itu melonjak, mengubah Diania yang damai dan makmur menjadi wilayah berbahaya yang tidak berani dimasuki siapa pun.

Dua ratus tahun yang lalu, sekelompok orang yang tak kenal takut berani menginjakkan kaki di benua itu, dan mereka mulai menaklukkannya. Ya, mereka bertarung dengan monster, memasuki ruang bawah tanah, dan sekali lagi membangun desa-desa manusia. Itulah para petualang.

“Tapi ayolah! Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka petualang? Mereka hanya sekelompok bajingan yang bahkan tidak bisa mengalahkan satu bos pun…!”

Di sebelah timur Helcacia, jauh di dalam hutan Belfla, ada lubang terbuka yang mengarah ke beberapa reruntuhan bawah tanah: Reruntuhan Bawah Tanah Belfla.

Itu adalah ruang bawah tanah kelas A, yang direkomendasikan oleh serikat untuk dijelajahi dalam kelompok beranggotakan empat orang, tetapi Alina berjalan-jalan di tingkat terdalamnya sendirian, mengeluh pada dirinya sendiri sepanjang waktu. “Mereka tidak tahu… tidak tahu betapa banyak penderitaan yang telah kuderita karena lembur ini…!”

Ruang bawah tanah yang diciptakan oleh orang-orang kuno menghasilkan eter, yang meningkatkan kekuatan magis. Para monster berkumpul untuk mencari eter, menyebabkan sumber pengetahuan berharga dari orang-orang kuno ini berakhir sebagai sarang bagi makhluk-makhluk berbahaya.

“…Lembur itu menyebalkan sekali…”

Alina menuju ke area terdalam di lantai itu. Sesekali ia mengintip ke jalan samping untuk melihat kandil yang masih menyala setelah dua ratus tahun, atau hiasan yang runtuh yang berisi batu yang bersinar secara misterius. Semua itu adalah peninggalan berharga yang dibuat dari teknologi canggih orang-orang kuno. Jika ia membawanya pulang, ia dapat menukarnya dengan banyak uang—tetapi sebaliknya ia melangkah cepat maju, bahkan tidak melirik tumpukan harta karun itu.

“…Lembur itu menyebalkan sekali…”

Dia tidak mengenakan pakaian resepsionis seperti biasanya. Sebaliknya, dia mengenakan jubah dengan tudung besar yang menutupi seluruh wajahnya. Selain itu, dia tidak memiliki senjata atau alat apa pun untuk melindungi dirinya. Jika petualang lain melihatnya, mereka pasti panik dan menghentikannya.

Tetapi tidak ada tanda-tanda siapa pun selain Alina di sini.

Di kedalaman strata, tempat eter paling tebal—atau dikenal sebagai “ruang bos”—terdapat singgasana bos. Para monster akan bersaing untuk memperebutkan wilayah ini hingga salah satu mengalahkan pesaingnya yang lebih lemah; kemudian pemenangnya akan berkuasa sebagai bos, dan monster lainnya tidak akan mendekat. Pada catatan yang sama, para petualang yang kurang percaya diri dengan kemampuan mereka juga akan menjauh dari ruang bos.

“Lembur.”

Tiba-tiba, Alina berhenti. Sebuah pintu besar muncul di hadapannya. Aura eter yang pekat keluar dari balik pintu itu. Saat dia membukanya, dia dihantam gelombang udara panas yang menyesakkan.

Melewati pintu masuk ada area terbuka yang luas dan melingkar.

Dulu, pasti pernah ada upacara besar yang diadakan di sini. Namun, kini tempat itu dihuni oleh seekor naga api besar yang meraung dan mengamuk.

e𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Itu adalah bos lantai dari lapisan terdalam—Naga Api Neraka.

“Sial, kuat sekali…! Apa kita bisa mendekati benda ini?!”

“Sisiknya juga menangkal sihir es…!”

Satu kelompok berjuang melawan naga api yang mengamuk. Baju zirah mereka diukir dengan lambang dua pedang yang saling bersilangan—mereka adalah anggota Silver Sword. Di antara mereka ada Ganz the Raging Blade, yang telah mengambil alih misi ini.

“Kapak perangku tidak berfungsi…”

Ganz kini tidak menunjukkan semangat yang sama seperti saat dia menerima misi itu—dia menatap bos lantai itu dengan bingung. Senjata yang sangat dia banggakan, senjata peninggalan, rusak parah, dan di sanatidak ada satu pun luka pada sisik naga api yang mengamuk itu yang dapat ditunjukkan.

“Jangan menyerah, Ganz! Kuatkan dirimu!” Tank dari kelompok itu, seorang pemuda, dengan agresif menyemangatinya sambil mengangkat perisai raksasanya untuk melindunginya. Meskipun dia menyemangati, situasinya tampak suram bagi mereka, dan kerutan terbentuk di wajah tank itu saat dia melihat Naga Api Neraka. “Dia sangat kuat, bahkan senjata peninggalan tidak akan berfungsi… Benda ini pasti telah memakan peninggalan…!”

Monster dapat tumbuh kekuatannya dengan menyerap lebih banyak eter dengan kepadatan yang meningkat, tetapi sangat jarang, seseorang akan menelan relik secara tidak sengaja. Kekuatan relik yang dahsyat biasanya akan mengalahkan makhluk yang menelannya, tetapi kadang-kadang, monster akan menolaknya, memperoleh tubuh yang lebih kuat dan kekuatan magis yang lebih baik. Ini berarti mereka dapat menjadi jauh lebih kuat dengan menyerap relik daripada hanya dari eter saja.

Meski mengetahui hal itu, kekuatan naga itu telah mengejutkan Ganz sehingga ia tidak hanya kehilangan keinginannya untuk bertarung, tetapi juga kepercayaan dirinya. “S-tidak ada gunanya, aku tidak bisa…” Ia mengerang. Sepertinya penyerang garis depan mereka, yang sangat diperlukan untuk mengalahkan bos, sudah tidak dapat diselamatkan lagi.

Melihat itu, tank itu ragu sejenak sebelum dia dengan cepat membuat keputusan yang sulit. “… Ini tidak terlihat bagus. Mari kita mundur sekarang— Tunggu, siapa kamu?!”

Melewati rombongan elit saat mereka hendak mundur, Alina langsung menuju ke Naga Api Neraka.

Tank itu memucat saat dia menatapnya. “H-hei, apa yang kau lakukan?! Tanpa baju zirah apa pun, kau akan terbakar sampai ke—”

“Aktifkan Skill: Dia Hancur .”

Alina bergumam, memotong usahanya untuk menahan diri. Tiba-tiba, sebuah sigil sihir putih terbentuk di bawah kakinya saat dia menuju kenaga api, dan cahaya putih misterius menyelimuti jubahnya. Dia mengulurkan telapak tangannya dan merentangkan jari-jarinya, dan palu perang raksasa muncul dari udara tipis.

“Keterampilan?!”

“Hei tunggu, apa-apaan kemampuan itu?! Aku belum pernah melihat seseorang menciptakan senjata—”

Dengan suara para elit yang terkejut di belakangnya, Alina memegang palu perang dan masuk ke posisi tempur.

Itu adalah senjata besar setinggi Alina sendiri. Perak murni yang hanya dapat diproduksi dengan teknologi canggih menghiasi palu senjata itu, dan cahaya putih menyinari permukaannya. Di seberang palu besar itu terdapat kapak tajam dan runcing, yang membuat senjata itu semakin mematikan.

Anda jelas tidak dapat menemukannya di pasar terbuka.

“Jadi itu kau… dasar naga malang…” Alina mendekati Naga Api Neraka, menggerutu dalam hati.

Anda mungkin berpikir palu perang itu akan membutuhkan banyak tenaga untuk mengangkatnya, tetapi dia mengayunkannya dengan mudah, menyampirkannya di bahunya. Senjata itu sama sekali tidak cocok untuk seseorang sekecil dia.

Naga Api Neraka pasti menyadari aura pembunuhnya, saat ia menoleh ke arahnya. Mulutnya yang menganga, penuh dengan taring tajam, mampu menelan Alina bulat-bulat. Api yang membara menjilati ujung mulutnya, dan aumannya saja sudah bisa membuat seseorang terguling. Namun, Alina tidak gentar menghadapi musuh besarnya itu.

Astaga!

Melolong dengan sangat kuat hingga membuat arena upacara bergetar, Naga Api Neraka membuka mulutnya lebar-lebar. Ia tengah mempersiapkan serangan napas yang akan membakar segalanya hingga hangus: Api Neraka.

“H-hei, kau harus menghindarinya! Apa kau ingin mati?!”

“Ini semua… karena kau tidak akan menyerah…!” Matanya berbinar,Alina mendongak untuk pertama kalinya. “…Itulah sebabnya neraka lemburku tak pernah berakhir!”

Naga api itu melepaskan napasnya. Saat kelompok Silver Sword berhamburan karena panik, Alina malah melompat ke arah makhluk itu.

Ia menendang dengan cukup keras hingga memecahkan lantai batu arena upacara. Kekuatan kakinya yang luar biasa melesatkan tubuhnya yang ramping hampir ke langit-langit, memungkinkannya menghindari kobaran api yang berkobar.

Dan lalu dia mengayunkan palu perang raksasanya ke atas kepala.

“Diiiieaaaaaaaaaaaaagh!!!”

Sambil berteriak penuh kebencian terhadap monster yang telah menyebabkannya bekerja lembur tanpa henti, Alina menghantamkan senjatanya ke wajah Naga Api Neraka.

Suara pukulan keras yang memuakkan bergema, membuat seluruh arena bergetar. Pukulan dahsyat itu menghancurkan sisik-sisik yang bahkan dapat menangkis pedang dan membuat tubuh naga api itu melayang. Monster itu menghantam dinding, membuat penyok besar sebelum meluncur turun ke lantai dan kejang-kejang di sana untuk beberapa saat.

Di arena yang kini sunyi, tiga suara tercengang bergumam, “““……………Hah?”””

Karena tidak mampu memberikan satu serangan efektif pun terhadap Naga Api Neraka selama ini, kelompok itu sekarang berdiri dengan mulut ternganga, tidak dapat berkata apa-apa saat menyaksikan pemandangan yang tidak dapat dipercaya itu.

Bukan sembarang kelompok yang melawan Naga Api Neraka. Mereka adalah anggota Pedang Perak, kelompok elit yang terdiri dari para petarung paling tangguh. Tidak mungkin seorang petualang kecil tak dikenal akan mampu menghempaskan bos ini dalam satu serangan ketika sekelompok orang sekuat mereka gagal melawannya.

Akan tetapi Alina mengabaikan semua orang yang berdiri di sana terpaku karena terkejut, mendekati Naga Api Neraka untuk tanpa ampun memukulkan palu perangnya ke monster yang sedang kejang itu sekali lagi.

“Itu karenamu! Lemburku tak kunjung berakhir!” Teriakan kemarahan keluar dari mulutnya, tersembunyi di balik tudung kepalanya. Seperti mainan, api raksasa ituNaga itu memantul ke kanan dan kiri dengan setiap pukulan yang membuat perutnya mual. ​​“Aku muak! Lembur!”

Dia kembali mengayunkan palu perangnya, mematahkan salah satu tanduk Naga Api Neraka. Tidak—berdasarkan bagaimana tanduk itu hampir tidak bisa mempertahankan bentuk aslinya, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa dia telah menghancurkannya.

“Aku ingin pulang tepat waktu! Kau”—memukul musuhnya yang tak berdaya, Alina membungkuk rendah seolah-olah dia akan mengakhirinya, bersiap untuk mengayunkan palu perang di atas kepala. Cahaya keterampilannya bersinar sangat terang dari senjatanya—”sampah!!!”

e𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Pukulan terakhirnya menghantam perut bos itu. Kepala Naga Api Neraka terlempar ke belakang sambil mengeluarkan teriakan kesakitan dan kematian. Akhirnya, kepalanya terkulai lesu, cahaya memudar dari matanya, sebelum berubah menjadi debu halus dengan sekejap dan menghilang ke udara.

Kesunyian.

Semua orang di sana tercengang. Tiba-tiba, suara berdenting keras memecah keheningan arena upacara. Sebuah kristal merah tergeletak di tempat Naga Api Neraka menghilang. Bola merah itu, yang berisi sigil ajaib berbentuk matahari, adalah relik yang ditelan makhluk itu secara tidak sengaja.

Barang itu berharga, tetapi tak seorang pun peduli. Semua mata tertuju pada petualang kecil yang wajahnya tersembunyi di balik tudung kepala.

Setelah menyaksikan suatu prestasi kekuatan yang hampir tidak manusiawi, mereka bertanya-tanya apa sebenarnya yang telah mereka perjuangkan dengan keras, dan yang dapat mereka lakukan hanyalah berdiri di sana.

Jade Scrade, tank Silver Sword, terus memegang senjata peninggalan kesayangannya, perisai besarnya, sambil menatap dengan linglung pada tontonan di hadapannya.

Petualang bertubuh kecil yang menutupi wajahnya dengan jubah tidak merasa bangga dengan prestasi luar biasa karena telah mengalahkan Naga Api Neraka tanpa perlawanan, atau menunjukkan minat pada relik yang tergeletak di sana. Mereka hanya mengendus-endus seolah tidak puas dan melambaikan tangan. Palu perang yang belum pernah dilihat Jade sebelumnya, yang muncul begitu saja, menghilang tanpa suara.

Dia tidak dapat memahami apa pun yang baru saja terjadi.

“…Kau pasti…bercanda…,” akhirnya dia berkata.

Karena Jade adalah tank, dia selalu berada di garis depan saat menyelam di ruang bawah tanah. Dia tidak hanya menahan serangan musuh untuk melindungi sekutunya, tetapi juga bertindak sebagai pemimpin mereka, memberi mereka perintah dalam pertempuran. Dia telah bertarung dengan banyak petarung yang mahir, dan dia pikir dia memiliki gambaran yang lebih baik tentang kekuatan mereka daripada siapa pun. Namun dia belum pernah melihat kekuatan luar biasa seperti yang ditunjukkan petualang ini sebelumnya.

“Sang…sang Algojo…,” Ganz bergumam dalam keheningan.

“…Algojo?”

“Kau tidak tahu? Ada legenda urban tentang seorang petualang misterius yang tiba-tiba muncul di ruang bawah tanah yang sulit, tempat kemajuan terhenti. Mereka mengalahkan bos sendirian dan menyelesaikan ruang bawah tanah dengan paksa…!”

“S-solo bos?!”

Para petualang biasanya bekerja sama dalam kelompok yang terdiri dari empat orang untuk melawan monster. Tank bertugas untuk bertahan dan menarik perhatian musuh, penyembuh menyembuhkan luka-luka kelompok, penyerang garis depan bertugas sebagai pasukan penyerang utama dan menggunakan senjata jarak dekat, dan penyerang jarak jauh menggunakan sihir untuk menerobos barisan musuh dan memberikan dukungan serangan.

Ini adalah struktur tim yang paling efisien, titik temu antara terlalu banyak orang dan terlalu sedikit orang. Butuh waktu satu abad penuh percobaan dan kesalahan, memenangkan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di ruang bawah tanah yang sempit, untuk mengembangkannya.

Dan itu bahkan belum termasuk melawan floor boss, monster dengan peringkat tertinggi dalam strata—Anda membutuhkan healer dan tank untuk itu. Sungguh sangat gegabah untuk mencoba mengalahkannya sendirian.

Namun Jade baru saja melihatnya beberapa saat yang lalu. Seorang penyerang garis depan dengan palu perang telah berhadapan langsung dengan bos dan menghancurkannya tanpa bantuan apa pun.

“…”

Jade mengalihkan pandangannya ke “Algojo” sekali lagi.

Namun petualang tak dikenal itu tidak menghiraukan kebingungan para elit. Sebaliknya, mereka menatap debu Naga Api Neraka yang berhembus, bergumam, “Sekarang aku seharusnya bisa berangkat tepat waktu besok…”

e𝗻𝘂𝐦a.𝓲𝒹

Kemudian mereka berbalik dan pergi, melewati Jade dan langsung menuju pintu menuju arena upacara.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Saat mereka lewat, jubah mereka berkibar dan menyentuhnya. Penglihatan Jade di atas rata-rata, jadi dia kebetulan melihat sekilas wajah Algojo di balik tudung kepala mereka.

Itu bukanlah wajah seorang lelaki yang telah terlatih dalam pertempuran, juga bukan seorang algojo yang bagaikan malaikat maut.

Hanya wajah gadis yang menunjukkan ekspresi lelah.