Chapter 96

“Itu adalah hari kerja biasa.”

[Aha.]

Pengemudi tidak pernah secara eksplisit menyatakan topik yang mereka sukai, hanya mengajukan pertanyaan.

Namun meteran menjawab pertanyaannya.

[10.500]

[10.700]

[10.900]

[11.200]

Di luar kendali.

– Ya ampun, apakah pengemudi ini tidak mengerti konsep basa-basi? Teman , jika Anda berkenan, saya bisa menjadi penyiar yang terampil untuk membumbui suasana…

‘Tidak perlu.’

Hal ini sudah diduga. Saya dengan cepat dan santai menanggapi dengan kalimat berikutnya.

“Tapi saya hampir mati saat bekerja hari ini.”

Bongkar.

“Saya sendiri hampir menjadi produk segar saat mencoba membeli daging di toko daging.”

Meterannya berhenti.

[11.300]

“Untungnya, pemilik toko itu ternyata seorang vegetarian. Saya menukar beberapa produk dan keluar. Bahkan memenangkan tawar-menawar dan mendapat sejumlah uang tunai.”

[……]

Ketukan jari pengemudi pada roda kemudi melambat.

Kecepatan kendaraan berkurang.

[Dan apa yang terjadi selanjutnya?]

ℯnu𝗺a.id

Fiuh.

“Aku menuju gang belakang.”

Itu berhasil.

Apa yang saya lakukan?

‘Menyisipkan sebanyak mungkin kata kunci yang tepat ke dalam jawaban saya.’

Tujuannya adalah untuk mengatakan sesuatu yang menarik minat keempat pengemudi.

Sebuah strategi yang saya sebut ‘Anda pasti menyukai setidaknya satu dari topik ini’.

Dan untungnya, situasi saya saat ini secara alami memungkinkan saya untuk mengemukakan segala macam materi sensasional.

‘Bagaimanapun, enam bulan terakhir ini penuh dengan petualangan yang konyol.’

[Pekerjaan apa yang akan kamu lakukan besok?]

Topik pembicaraannya seakan tak ada habisnya.

“Saya berencana untuk beristirahat dan merenungkan semua yang telah terjadi. Ini cukup berkesan.”

Saya terus mengarahkan pembicaraan ke topik-topik yang menarik dan layak dibicarakan, tidak peduli apa pun yang ditanyakan sopir taksi.

Saya terus menerus menenun mimpi buruk, makanan, darah, kekerasan, survival of the fittest, maskot, memasak, meramal, hantu…

Semuanya menyatu dengan mulus dalam percakapan santai.

Akhirnya, mobil itu bergerak maju sepelan sepeda.

Saya terus berbicara tanpa henti, cukup untuk membuat Braun kagum beberapa kali pada kemampuan saya memenuhi udara.

Saat suaraku hampir serak…

[…Kita sudah sampai.]

Taksi itu berhenti.

[Kami telah mencapai tujuan Anda, ‘Stasiun Seoul’.]

Klik.

Kunci di pintu belakang terbuka, dan jendela berwarna itu diturunkan, memperlihatkan pemandangan yang sudah dikenalnya…

Itulah pemandangan malam Stasiun Seoul.

‘Hah…!’

Saya begitu lega sampai saya bisa menangis.

ℯnu𝗺a.id

Meskipun saya ingin segera melompat keluar, saya harus terlebih dahulu menyelesaikan ongkosnya.

Saya melihat meteran.

[29.700]

[29.800]

Klik.

Pengemudi menghentikan meteran.

[29.800]

‘Saya berhasil melakukannya…!’

Melaju di bawah 30.000 biasanya hanya mungkin untuk perjalanan pendek, 10 menit.

Tingkat tarif ini berarti tidak akan ada kerusakan permanen.

[Saatnya menyelesaikan ongkos.]

Sopir taksi itu mengulurkan tangan ke belakangnya.

Di tangan itu ada cek.

-29.900 / Kode 1

Saya dengan hati-hati mengambil cek kertas kuno itu, yang dicap dengan segel lilin berbentuk ular…

Bagian belakang cek tersebut berisi penjelasan tentang kutukan yang akan diterima penumpang.

Kode Tarif 1 : Penyakit

– Tiga hari demam tinggi, sakit kepala, hemoptisis, dan menggigil.

Bagus.

‘Ini sepenuhnya dapat dikelola.’

Jauh lebih baik daripada kebangkrutan yang membawa bencana atau kematian orang-orang di sekitarku.

“Terima kasih.”

Saya mencengkeram cek itu dan memberi hormat dalam-dalam kepada sopir taksi sebelum akhirnya keluar dari taksi.

‘Ha.’

Udara musim dingin terasa sangat menyegarkan…

Ketuk, ketuk.

“……!”

Kaca jendela sisi pengemudi terbuka setengah.

[Tuan Penumpang.]

Saya hampir pingsan saat itu juga.

“Ya?”

[Itu adalah percakapan yang menyenangkan. Saya pikir rekan-rekan saya juga akan tertarik dengan cerita Anda…]

Dalam kegelapan, tangan pengemudi yang bersarung tangan mengetuk roda kemudi secara berirama…

[Kita bertemu lagi setelah pensiun. Aku akan mentraktirmu minum.]

Aku menelan ludah.

…Apakah dia sudah menyadarinya?

ℯnu𝗺a.id

Para pengemudi taksi terinspirasi oleh motif yang terkenal dan menakutkan.

Empat Penunggang Kuda Kiamat.

Penaklukan, Perang, Kelaparan, dan Kematian—berperan sebagai pengemudi taksi kiamat dalam cerita hantu permainan kata yang menakutkan ini.

Mengingat konteks ini, komentar itu cukup membuat saya merinding.

Meski begitu, aku mengangguk dengan tenang.

“Ya.”

Namun Penunggang Kuda Kiamat tidak mau pensiun sampai kiamat tiba!

Saat itu, aku sudah lama pergi.

“Saya menantikannya. Semoga sukses dalam tugasmu.”

[Hahaha… Memang. Pekerjaan yang melelahkan.]

Jendela taksi terbuka lagi, dan kendaraan hitam itu langsung melesat meninggalkan Stasiun Seoul, hanya menyisakan bayangan merah dari tanda taksinya.

“……”

Aku melirik cek negatif di tanganku.

ℯnu𝗺a.id

Pada saat itu, cek itu terbakar, dan saya mulai batuk darah.

“Keugh—”

Demam tinggi dan sakit kepala berdenyut membakar tengkorak saya, tetapi masih dapat ditahan.

Dan di sana, yang mengawasiku, ada seekor kadal.

Dia juga meneteskan darah dari moncongnya.

‘Uuuuugh.’

Memang bukan pemandangan yang menyenangkan, tetapi aku tak dapat menahan diri untuk menelan ludahku yang berdarah saat berbicara.

“Eh, ini akan selesai dalam tiga hari. Sepertinya begitulah… cara kerja aturannya.”

“Ya.”

“Dan terima kasih karena tidak mengorek atau menanyaiku lagi di taksi. Itu sangat berarti— uhuk—”

Kadal itu memperhatikan saya, ekspresinya tidak berubah, bahkan saat ia batuk darah.

“Kim Soleum-ssi.”

“Ya?”

“Ambil cuti sakit.”

“…Ya.”

Beberapa saat kemudian.

Setelah menunggu hemoptisis mereda, kami memanggil taksi lain untuk kembali ke asrama perusahaan.

Meski pikiran untuk naik taksi lagi membuatku gelisah, tidak ada insiden lebih lanjut.

Di samping demam yang tak kunjung reda, baik kepala seksi maupun saya berhasil pulang dengan selamat.

‘Saya tidak menyangka Ketua Regu Lee Jaheon tinggal di gedung asrama yang sama.’

Kami berpisah di depan gedung.

“Ambil cuti sakit.”

“Ya… Terima kasih.”

Kami akan menyimpan diskusi terperinci untuk dibahas nanti di kantor.

‘Fiuh.’

Dan begitulah…

Saya berhasil kembali dengan selamat.

‘Bahkan asrama perusahaan pun bisa terasa seperti rumah.’

Ketika saya membuka pintu, udara hangat dalam ruangan menyambut saya seperti pelukan yang menenangkan. Rasanya hampir seperti euforia.

Merasa sangat tidak enak badan, saya hanya ingin mandi air hangat dan berbaring di tempat tidur, tetapi…

Ada satu hal lagi yang harus saya lakukan.

‘Hah.’

Saya melihat sepasang sepatu di pintu masuk yang bukan milik saya.

ℯnu𝗺a.id

Sepatu pantofel Baek Saheon.