Chapter 91

‘Ah, ah.’

Jangan melakukan kontak mata.

Aku segera mengalihkan pandanganku.

Itu menyeramkan, tetapi masih dapat ditanggung.

Manekin itu membungkuk dalam-dalam, posturnya sopan, dan memberi isyarat agar saya mengikutinya.

Tentu saja, mengikutinya akan mengakibatkan hilangnya sesuatu yang pasti.

Asisten Manajer Choi menghilang setelah mengikuti arahan seorang petugas manekin. Ini adalah kata-kata terakhir dalam komunikasi terakhir dari karyawan tersebut: ‘Saya rasa saya menuju ke pojok pendaftaran keanggotaan di Boutique Street .’

Catatan tambahan: Seorang gelandangan yang mengenakan kacamata pecah milik karyawan yang hilang kemudian terlihat di gang belakang butik. Diduga sebagai karyawan tersebut. (Lihat Catatan Eksplorasi #145)

Ini menyiratkan bahwa asisten manajer tersebut dipaksa bekerja untuk membayar utang setelah ketahuan sebagai penyusup—atau mungkin biaya pendaftaran keanggotaan tidak pernah dibayarkan.

“……”

Bagaimanapun juga, aku berusaha untuk tidak membayangkan seperti apa sosok-sosok aneh berseragam compang-camping itu.

‘Itu tidak relevan sekarang.’

Satu-satunya hal yang penting adalah ini.

Pendaftaran keanggotaan berbahaya dan harus dihindari.

‘Untuk saat ini, saya akan mencoba membeli sesuatu dengan harga non-anggota.’

Kalau saja anggota bisa membeli, aku akan kabur—hidupku lebih berharga dari apa yang aku datangi.

Namun saat aku mengangkat tanganku untuk memberi isyarat niat baik—

……!

Manekin-manekin itu tersentak seolah-olah sebuah sinyal telah muncul pada wajah mereka yang tercetak.

Mereka membungkuk lagi.

“……”

Dan saya tahu persis alasannya.

Aku memutar lenganku untuk memeriksa.

Di balik manset kemejaku yang terangkat, sebuah kata Latin yang familiar mengintip.

: :Perkumpulan :

“…Apakah ini dihitung sebagai verifikasi keanggotaan?”

Manekin itu membungkuk dalam-dalam.

“……”

𝗲𝓃𝓊m𝐚.i𝒹

Nah, ini sungguh meresahkan.

‘Ini sudah kedua kalinya.’

Tato ‘keanggotaan taman hiburan’ yang ditinggalkan maskot tersebut telah memberikan saya otoritas dalam cerita hantu yang lain.

– Socius. 

– Istilah Latin untuk ‘teman’, ‘anggota’, ‘kerabat’!

Seperti dikatakan Braun, makna kata itu tampaknya memiliki makna universal di berbagai tempat.

Bahkan Fox Counselor pun mengenalinya…

‘Mengapa hal ini menimpaku?’

Sebelumnya, saya mungkin menganggapnya sebagai keberuntungan belaka dan terus maju, tetapi sekarang segalanya terasa berbeda.

Saya telah mengalami secara langsung betapa dahsyatnya kontaminasi itu.

‘Benda ini sungguh dahsyat, tetapi pasti akan memengaruhi saya sama kuatnya.’

Ini bukan tanda biasa, yang dipanggil melalui suatu ritual yang telah diverifikasi. Itu adalah simbol yang tidak terduga dan kuat yang terukir di kulitku.

Namun, verifikasi keanggotaan telah berhasil. Jika itu berbahaya, saya mungkin sebaiknya menggunakannya dengan bijak.

“Tunjukkan padaku barang-barangnya.”

Para manekin mengangguk sekali lagi dan bergerak ke arah tubuh yang sedang mereka garap. Mereka menyingkap tirai di belakang mereka, memperlihatkan etalase kaca seolah-olah disulap.

Di dalamnya terdapat sebuah jas yang ramping dan elegan, gayanya mirip dengan yang sedang saya kenakan saat ini, meskipun warnanya yang lebih gelap dan kilaunya yang aneh membuatnya tampak tidak seperti di dunia ini.

Para manekin itu menggenggam tangan mereka dengan sopan dan menatapku, seolah bertanya apakah aku menyukainya.

‘Itu dimulai.’

Aku mengangkat tanganku.

“Tunggu dulu. Saya lebih suka mencari aksesoris kecil yang bisa dijadikan hadiah.”

Ada satu aturan penting yang perlu diingat di sini.

Anda jangan pernah serakah.

Mencoba mengambil sesuatu di luar kemampuan Anda niscaya akan mengakibatkan harga yang terlalu tinggi untuk ditanggung manusia mana pun—baik dalam bentuk barter atau mata uang.

Jadi, saya perlu mempersempit cakupan saya.

“Saya lebih suka sesuatu yang kasual dan mudah dikenakan setiap hari.”

Tirai itu jatuh, dan ketika terangkat lagi, isi etalase kaca telah berubah, seolah-olah oleh sihir.

Tubuh bagian atas sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, ada tiga atau empat manekin tubuh bagian atas. Di leher, lengan, dan jari-jari mereka, aksesoris berkilauan di bawah cahaya.

“……”

Saya memindainya dengan cermat, memilih barang yang paling ringan dan paling tidak mencolok.

Sebuah cincin perak tipis.

Ukirannya yang elegan sangatlah halus, dan tampak seolah-olah hanya membutuhkan sedikit bahan untuk membuatnya.

Dengan kata lain, itu tampak sebagai yang termurah.

“Berapa harganya ini?”

Para manekin itu serentak mengangkat tangan mereka, sambil menunjuk…

Pada teman-temanku di belakangku.

𝗲𝓃𝓊m𝐚.i𝒹

“……”

Tentu saja.

Menurut <Dark Exploration Records>, bentuk standar barter di butik ini adalah…

Kehidupan manusia.

Asisten Manajer ■■■ berhasil menyamar sebagai anggota butik yang sudah ada dengan menggunakan peralatan yang mengganggu pikiran.

Barang yang dibeli: Cincin Biaya: Tiga warga sipil (Satu berusia 35 tahun, dua berusia 21 tahun)

※ Untuk keperluan audit pemerintah, catatan eksplorasi ini telah dipindahkan. Akses dokumen lengkap terbatas pada izin keamanan tingkat C.

“Tuan Roe Deer?”

“……”

“U-Um, permisi, tapi apa sebenarnya yang terjadi sekarang…”

“Ah, begitu. Tolong selesaikan.”

Manekin-manekin itu bergerak dengan cermat, dengan hati-hati mengeluarkan cincin yang dipilih dari kotak kaca.

Dari suatu tempat, mereka mengeluarkan seutas tali sutra dengan tanda yang elegan dan mengikatkannya ke cincin itu. Kemudian, seolah mengundang saya untuk memeriksanya, mereka memberikannya kepada saya.

Pada labelnya, tulisan halus ditulis dengan huruf-huruf yang sangat kecil dan elegan.

Daripada mengambil risiko menapaki jalur langsung menuju kontaminasi Death Lane dengan mencoba membacanya, saya beralih ke teman yang dapat diandalkan.

‘Braun, apakah kamu berkenan membaca ini?’

– Tidak masalah! Di situ tertulis, ‘Penjahitan khusus, kilau abadi yang tidak pernah pudar. Keahlian seorang pengrajin yang mulia, selalu ada.’

– Kedengarannya seperti jenis promosi yang menarik bagi orang kaya baru atau orang yang sedang naik daun! Oh, tapi mari kita rahasiakan itu di antara kita, Teman !

‘…Benar.’

Seperti yang diharapkan.

‘Tidak pernah pudar, selalu hadir’…

Kata kunci tersebut persis seperti yang saya antisipasi.

Mereka menyarankan kemampuan yang terkait dengan daya tahan dan permanensi.

Saya ingat bahwa dalam catatan eksplorasi yang menyebutkan ‘Barang yang dibeli: Cincin’, ada entri wiki terpisah yang menjelaskan asal-usulnya.

Insiden kontaminasi mental berskala besar.

Satu-satunya karyawan perusahaan yang selamat dari insiden itu dilaporkan telah menukar tiga warga sipil dengan cincin butik ini dan memakainya untuk bertahan hidup.

‘Bagaimana mungkin aku tidak memikirkannya?’

Peristiwa tersebut ada hubungannya dengan barang dagangan yang saya miliki.

Kecelakaan kereta api yang dahsyat itu, semuanya karena Silver Heart .

Karyawan ■■■

Satu-satunya karyawan Daydream Inc. yang selamat dari ‘ Bencana Tamra Express ‘.

Mereka mengaku kehilangan peralatan—sebuah cincin —tepat setelah insiden tersebut. Cincin tersebut diduga berperan penting dalam kelangsungan hidup mereka.

Insiden ini didokumentasikan dalam kasus kesalahan manusia Biro Manajemen Bencana, dan memegang entri terpanjang, bahkan diadaptasi menjadi cerita pendek untuk wiki perusahaan.

Sebuah cincin yang sangat penting untuk memastikan kelangsungan hidup tanpa kontaminasi selama bencana besar seperti itu…

Untuk memberikan koherensi dan kedalaman naratif pada asal usul cincin, entri butik dibuat sebagai sumbernya.

Singkatnya, aksesori dan pakaian yang dijual di sini diverifikasi secara tidak langsung oleh wiki.

Bila dikenakan, konon katanya memberikan perlawanan dalam situasi yang mengganggu ‘ketenangan pikiran’, seperti kebingungan mental atau cuci otak.

Pendeknya.

𝗲𝓃𝓊m𝐚.i𝒹

‘Ini bisa menjadi perlengkapan pertahanan mental yang ampuh.’

…Harus dimiliki oleh seseorang seperti saya, yang sebelumnya nyaris lolos dari bencana karena kontaminasi.

“……”

Aku mengangkat kepalaku.

“Bagus sekali. Aku akan mengambil cincin ini.”