Chapter 86

Malam itu.

Meski saya sudah hampir pulih dari kontaminasi dan pikiran saya sudah jernih, saya pulang ke rumah dengan perasaan sangat gelisah.

‘Ini terasa seperti déjà vu.’

“Fiuh.”

Aku terjatuh ke tempat tidur.

‘Saya benar-benar terjebak dalam perebutan kekuasaan internal antara para eksekutif di Departemen Pengembangan, bukan?’

Memang benar saya mungkin tampak seperti orang yang sangat berguna, tetapi situasinya telah meningkat sejauh ini karena kedua direktur jelas menyadari satu sama lain.

Usulan mereka sungguh berlebihan.

……Jika memang begitu.

‘Saya harus memilih yang menawarkan perawatan lebih baik.’

Setidaknya dengan begitu, aku tidak akan berakhir sebagai pion yang dibuang.

Masalahnya adalah saya tidak memiliki informasi pribadi tentang kedua direktur itu.

<Catatan Eksplorasi Gelap> difokuskan terutama pada karyawan yang melakukan eksplorasi.

Dengan kata lain, meski mencantumkan nama dan profil staf, ia tidak merinci informasi pribadi para eksekutif yang mengambil keputusan dari atas.

‘Bagaimanapun, jelas keduanya bukan orang biasa, yang membuat ini makin menjengkelkan.’

Direktur Cheong sudah curiga karena Kepala Kadal menyebutnya sebagai ‘makhluk’, sementara Direktur Ho tampak aneh dari penampilannya dan tutur katanya yang terlalu ramah.

Sebagai seorang eksekutif, ia tampak terlalu muda dan berbicara seperti pekerja layanan sosial.

‘…Aku punya gambaran kasar tentang identitasnya dari nama belakang dan penampilannya…’

Namun pada titik ini, itu semua hanya spekulasi belaka.

‘Benar-benar bikin pusing.’

Berurusan dengan cerita hantu sudah cukup sulit. Harus mengkhawatirkan hal ini lagi terasa tidak nyata…

Setelah merenungkannya, saya memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu sementara.

…Ada masalah lain yang lebih mendesak.

…………

“Coklat.”

– Kau memanggilku, Teman !

Huu.

“Tentang mandi di Bak Mandi Darah. Tidak bisakah kita menggantinya dengan sesuatu yang lain?”

Terjadi keheningan sejenak.

– …Anda berubah pikiran hanya dalam satu hari, Tuan Roe Deer! Mengingkari janji bukanlah kebiasaan yang baik, lho.

“……”

– Tapi karena aku teman baikmu, tak apa-apa, Teman !

enuma.i𝒹

“Maaf.”

Saya langsung meminta maaf.

“Kau benar—aku seharusnya tidak mengingkari janjiku. Kurasa aku melakukan kesalahan karena pikiranku tidak sedang baik saat menyetujuinya.”

– Aneh sekali, Tuan Roe Deer. Pembawa acara ini ingat betul bahwa tadi malam, Anda tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan ekstrem, panik, pusing, atau hal lain yang dapat mengganggu wawancara.

‘Teman baik’ itu berbicara dengan nada ceria seperti biasanya, yang malah membuatnya semakin menakutkan.

– Oh, sekarang saya penasaran, dengan standar apa Anda mengklaim bahwa Anda tidak waras…

“……”

Hari ini penuh dengan momen keringat dingin.

Bagaimana mungkin aku tidak pernah menyadari betapa menakutkannya hal ini?

Aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak menatap boneka itu secara langsung saat aku melanjutkan.

“…Tapi kau tahu pikiranku tercemar oleh buku pegangan itu, bukan? Buku yang kubawa pulang dari taman kanak-kanak itu, yang masih ada di tatoku.”

Jelaslah Braun tahu.

Dia bahkan telah menunjukkannya selama sesi Bloodbathtub terakhir.

– Tuan Roe Deer, bahan tambahan mandi Anda dicampur, bukan?

Dia pasti tahu aku sedang termakan oleh cerita hantu itu.

“Anda hanya tidak menganggapnya sebagai ‘kontaminasi’… lebih seperti transformasi.”

-Benar sekali, Tuan Roe Deer!

Haah……

‘Jadi begitulah adanya…’

Bahkan kata ‘benar’ membuatku merinding, tetapi aku berhasil menanggapinya dengan tenang.

“Tetapi saya melihatnya sebagai kontaminasi, dan saya tidak ingin terkontaminasi.”

Aku mengangkat tanganku ke udara.

Tato di pergelangan tanganku sekarang kosong dan jelas.

“Aku lebih menyukai diriku sendiri seperti sekarang.”

– ……

enuma.i𝒹

“Saya juga tidak suka jika penilaian saya berubah-ubah seperti koin.”

Sebagai penutup, saya menambahkan sesuatu yang menurut saya bahkan Braun dapat berempati.

“Paling tidak, saya tidak ingin menjadi guru di taman kanak-kanak kuno yang menjalankan permainan Hangman yang menyeramkan.”

– Hmm… ya. Itu pernyataan yang tidak dapat disangkal.

Braun tampak agak terkejut.

– Benar. Tuan Roe Deer, yang termasuk taman kanak-kanak kuno itu? Tidak mungkin! Pemborosan seperti itu tidak terpikirkan!

– Harus kuakui, aku belum bertindak seperti teman baik sejati…

– Baiklah. Mari kita berusaha untuk lebih dekat melalui transformasi yang berbeda!

“……”

Jadi begitu.

“Jika aku membiarkan diriku terkontaminasi karena itu memudahkan interaksi denganmu, apakah itu berarti kamu akan membiarkanku terkontaminasi begitu saja?”

– Haha, tidak perlu bertanya dengan nada yang tidak biasa. Itu hanya teori yang telah Anda buktikan sendiri selama beberapa minggu terakhir, Tuan Roe Deer!

Gambaran tindakanku selama beberapa minggu terakhir melintas dalam pikiranku.

Dikonsumsi oleh kontaminasi, saya berbicara dengan bebas dan mengandalkan cerita hantu penghuni sana tanpa keraguan atau kekhawatiran.

– Wajar saja, bukan? Lagipula, orang-orang yang mirip cenderung menjadi teman .

Astaga.

Tidak, saya sudah mengantisipasinya.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Sudah waktunya untuk mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“Itu tidak benar.”

– Tidak benar?

“Ya. Tidak perlu bagi teman untuk memiliki nilai-nilai yang sama satu sama lain.”

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

“Dan merasa nyaman satu sama lain tidak serta merta menjadikan seseorang teman.”

Bagian ini… sejujurnya benar.

“Sahabat mencoba memahami perbedaan satu sama lain, dan bahkan ketika mereka tidak bisa, mereka tetap peduli satu sama lain… dengan membicarakan semuanya.”

– ……

“Dan untuk menegaskan kembali, saya tidak ingin terkontaminasi.”

Tanpa menoleh, aku perlahan menaruh tanganku di meja tempat boneka itu berada.

enuma.i𝒹

“Jika kamu tidak bisa memahaminya, setidaknya beri tahu aku sebelum melakukan sesuatu yang tidak kuinginkan. Beri aku kesempatan untuk membicarakannya denganmu.”

– Hmm.

Suara seperti jari-jari plastik yang mengetuk meja bergema seolah-olah Braun sedang berpikir dalam-dalam.

Kemudian,

– Baiklah, Tuan Roe Deer.

– Logis, masuk akal, dan bahkan menyentuh hatiku. Aku tidak melihat alasan untuk tidak setuju! Lagipula, kau adalah temanku .

Huuu.

“Terima kasih.”

Tampaknya berakhir dengan baik.

Sambil menghela napas lega, aku akhirnya berbalik menghadap ‘teman baikku’—boneka yang agak menakutkan namun anehnya dapat diandalkan yang telah aku panggil.

Aku mengambilnya dengan hati-hati.

“Mari kita terus bekerja sama mulai sekarang.”

Itu pun tulus.

Setelah itu, saya melanjutkan dengan salah satu keputusan yang saya buat saat terkontaminasi: pijat aromaterapi.

“Aku akan melakukannya sambil melihat bayangannya, jadi beri tahu aku jika ada yang terasa aneh.”

– Tentu saja, Teman!

Sejujurnya, saya bukan seorang profesional, dan bekerja hanya dengan mengamati siluet mungkin tidak terasa menyegarkan, tetapi Braun tampak cukup puas.

– Tidak semua orang perlu menjadi ahli pijat! Ini sudah cukup.

Bahkan ketika dia dengan lembut memberinya peringkat bintang tiga, dia masih menambahkan,

– Tapi aku kangen mandi… Agar bisa selalu berada di sisi sahabatku , aku harus lebih menyegarkan diri!

“Itu sesuatu… yang akan kita bahas seiring berjalannya waktu.”

…Sulit.

Mempertahankan hubungan dengan penghuni cerita hantu seperti ‘teman baik’ bukanlah hal yang mudah.

Itu tidak sepenuhnya menakutkan atau menegangkan, tetapi juga tidak sepenuhnya dapat dipercaya atau menenangkan.

‘Menemukan keseimbangan antara kedua ekstrem tersebut merupakan pendekatan yang rasional.’

Saya perlu berhati-hati agar tidak kehilangan keseimbangan itu.

Saat Braun, yang segar kembali setelah dipijat aromaterapi, berceloteh, saya mendengarkan dengan tenang.

– Kalau dipikir-pikir, saya jadi penasaran lagi. Manakah dari dua lamaran legendaris yang Anda terima di kantor yang akan Anda terima, Tuan Roe Deer?

– Masih mempertimbangkan? Meskipun saran saya sebagai pakar industri sangat berharga… Saya dengan senang hati akan memberikannya secara gratis untuk seorang teman !

Hmm. Baiklah…

“Sebenarnya, aku sudah hampir memutuskan.”

– Oh!

“Saya hanya perlu menanyakan satu pertanyaan terakhir besok, lalu saya akan mengunjungi mereka.”

– Dan bagaimana kalau Anda berbagi sedikit tentang pertanyaan yang menentukan itu dengan pembawa acara legendaris ini?!

Aku menaruh kepalaku di bantal dan tertawa.

“Kamu akan mengetahuinya besok.”

– ……!!

enuma.i𝒹

– Saya agak terharu, Tuan Roe Deer…

Maka berakhirlah hari yang penuh gejolak itu.

Dan hari berikutnya,

Saya benar-benar mengajukan ‘pertanyaan yang menentukan’ sebelum menuju ke kantor salah satu dari dua direktur.