Chapter 82

Namun, kenyataan bahwa saya harus pergi bekerja—kenyataan yang lebih menghantui daripada cerita hantu itu sendiri—berarti saya sibuk mempersiapkan diri untuk berangkat.

Namun kali ini, perjalanan tidak terasa begitu memberatkan.

Karena aku punya sesuatu untuk diandalkan.

Cairan bermutu A yang mengisi Dream Essence Collector.

‘Meyakinkan.’

Aku dengan hati-hati mengemas Dream Essence Collector yang penuh dengan cairan keemasan ke dalam tas kerjaku.

Itu adalah hasil jerih payahku malam sebelumnya.

Terlebih lagi, saat aku bangun sepenuhnya dari tempat tidur, aku menyadari adanya ‘hadiah tambahan’ yang agak aneh.

Berdenting, berdenting.

Sesuatu yang menutupiku tumpah ke lantai.

Puluhan… manik-manik?

Mereka transparan, seperti dapat dimasukkan ke dalam pistol bergagang kaca.

Saya mengambilnya, memeriksanya lebih teliti, dan membaca satu karakter Mandarin yang tertulis di dalamnya.

membaca

Ini bunyinya… ‘Hù’, menurutku?

– Ah, ini adalah karakter yang umum digunakan yang melambangkan perlindungan atau pertahanan. Cukup mudah dipahami dan intuitif.

Ah.

Saya langsung mengerti.

‘Ini hadiah karena menyelesaikan bab akhir permainan!’

Upacara Wisuda Berhasil Diselesaikan (2 Meninggal, 1 Selamat)

Anggota Tim Eksplorasi Lapangan yang meninggal dunia saat mahasiswa dikonfirmasi telah bangun dengan selamat keesokan paginya.

Sejumlah besar barang hadiah ditemukan di samping tempat tidur satu-satunya yang selamat. (Dianalisis sebagai jenis jimat pelindung dengan efek kecil dalam pengusiran setan dan pertahanan.)

Dengan kata lain, saya telah mewujudkan item dari permainan mimpi menjadi kenyataan.

Sama seperti ketika Baek Saheon mengambil pulpen itu dari kantor fakultas dan kabur bersamanya.

“…Hmm.”

Sambil memikirkan itu, saya melangkah keluar menuju pintu masuk.

Sepatu Baek Saheon sudah hilang.

‘Dia sudah berangkat kerja. Sudah kuduga.’

Aku akan menyusulnya nanti.

Bagaimanapun, lusinan manik-manik kaca tampaknya berfungsi sebagai ‘jimat pelindung’ sampai batas tertentu.

‘Saya yakin itu akan berguna.’

Saya memasukkan semua ‘jimat pelindung’ ke dalam inventaris tato saya, hanya menyimpan satu atau dua di saku, lalu melanjutkan persiapan kerja.

Tetapi.

– ……

– ……

Keheningan aneh seakan menggantung di udara.

‘…Braun.’

𝐞numa.i𝓭

– Oh, kamu memanggilku, ya, Teman ?

Kebetulan saja.

‘Apakah kamu… merasa tidak nyaman tadi malam?’

Pembawa acara Kuis Selasa, yang isiannya hampir kempes karena Soleum menggunakannya sebagai bantal…

– Haha, wah, itu bukan perasaan terbaik dalam hidupku!

– Siapa pun akan merasa sedikit tersinggung jika teman mereka mengalami pengalaman yang menyenangkan dan luar biasa sendirian tanpa mengundang mereka…

Waduh.

– Ah, tapi tak masalah. Sepertinya temanku mengalami saat-saat istimewanya sendiri sementara si Braun ini mengalami pengalaman unik saat merasa seperti wafel!

“……”

Hmm…

‘Itu sungguh saat yang istimewa.’

– Seperti yang kuduga!

‘Upacara wisudanya cukup meriah.’

– Upacara wisuda? Apakah Anda memberikan pidato ucapan selamat?

TIDAK.

“Guru tidak menyukai gaya saya dalam menerima tamu dan menyerang saya. Saya harus bertahan, kehilangan anggota tubuh satu per satu, hingga akhirnya berakhir dengan selamat.”

𝐞numa.i𝓭

– Ya Tuhan!

Meskipun awalnya tersinggung, Braun segera bersemangat saat saya menjelaskan secara rinci apa yang terjadi dalam mimpinya.

Aku akan menebusnya nanti dengan… pijat aromaterapi yang dilakukan seniman tato di malam hari.

– Sikap yang sangat terpuji, Tuan Roe Deer! Saya ingin mendengar lebih banyak.

Tentu, tentu.

Dalam perjalanan ke tempat kerja, aku menceritakan semua yang telah terjadi padaku.

Dari yang dulu dikejar-kejar siswa, kini saya sendiri menjadi salah satu dari mereka.

– Hooh!

Akhirnya, saat saya tiba di gedung itu dan mulai menuju kantornya, ia bertemu dengan wajah yang dikenalnya.

“Soleum-ssi!”

“Ah, Kepala Seksi Lee Byeongjin.”

Itu Lee Byeongjin, petugas revisi manual yang diselamatkan Soleum dari cerita hantu changgwi.

Dia menjadi gembira saat melihatku.

“Jadi, seluruh Tim Eksplorasi Lapangan mencoba memasuki cerita hantu ini dengan hasil barang yang lumayan kali ini!”

Ah, jadi dia sudah tahu tentang keterlibatanku dalam cerita hantu sekolah menengah.

Yah, itu tidak mengejutkan. Bahkan ada arahan resmi bagi seluruh Tim Eksplorasi Lapangan untuk mencoba masuk.

“Apa yang terjadi dengan pasukanmu, Soleum?”

“Oh, aku masuk dan kembali, tapi… aku tidak yakin dengan yang lainnya.”

Saya ragu Kepala Kadal berhasil masuk.

‘Jika dia melakukannya, itu pasti tertulis di <Dark Exploration Records>.’

Sebenarnya, tidak, mereka bahkan tidak akan repot-repot merekamnya. Lagipula, penangkal sempurna untuk cerita hantu ini adalah Lee Jaheon.

‘Kisah hantu yang berbasis pengejaran tidak ada artinya bagi seseorang yang bisa menghancurkan segalanya dengan kekuatan kasar…’

Tidak ada gunanya merusak mekanisme cerita hantu.

Sekalipun keterlibatanku menimbulkan beberapa efek kupu-kupu selama penjelajahan, aku akan menyadarinya jika Kepala Kadal menjadi bagian ekspedisi ini.

‘Dia tidak ada di sana.’

…Kemudian.

Anggota lain dari D-squad…

Tidak berhasil keluar hidup-hidup.

𝐞numa.i𝓭

‘Huu.’

Tepat saat aku hendak mengatakannya dengan lantang—

“Oh, benar. Sekarang hanya ada dua orang yang tersisa di skuad D: Pemimpin Regu dan kau, Supervisor Soleum, benar? Kurasa kalian tidak bertemu.”

“…Maaf?”

“Tetap saja, ini misi solo, ya? Setidaknya masa depan perusahaan kita berada di tangan yang tepat bersama Supervisor Soleum yang berbakat, ha-ha!”

…………

Permisi?

“Tunggu sebentar. Saat kau bilang hanya ada dua orang tersisa di skuad D…”

“Hah? Oh, bukankah keputusan personalia ditunda sementara?”

Kepala bagian itu menatapku dengan heran.

“Kau tahu, skuad D diperintahkan untuk fokus pada pekerjaan pendukung musim ini karena anggota yang terinfeksi mungkin akan pulih. Kau tidak mendapat pemberitahuan itu?”

“……!”

Ah.

Pada saat itu, saya menyadari sesuatu.

Pengawas Yoon Johoon.

Anggota yang baru ditugaskan.

Dia telah dieliminasi sebagai ‘gangguan’ oleh ‘guru’ dalam mimpi…

Dan terhapus dalam kenyataan juga.

Benar-benar dihapus.

Seolah-olah dia tidak pernah ada sejak awal.

“……”

Itu benar.

𝐞numa.i𝓭

‘Itulah sebabnya orang secara keliru percaya tidak ada korban jiwa dalam cerita hantu ini.’

Yang terburuk, mereka mengira orang-orang yang sudah ‘pensiun’ hanya diseret kembali ke sekolah pada bulan baru berikutnya.

Semua orang memercayainya!

Karena…

Mereka yang mengumpulkan banyak tanda nama dan dengan keras kepala bertahan di lantai atas tanpa pensiun… semuanya ‘dihapus’.

Mereka menjadi orang-orang yang tidak pernah ada.

…Kemampuan yang mengerikan untuk memanipulasi realitas.

‘Tidak heran jika saripatinya mendapat nilai A.’

Terasa seolah-olah ada kegelapan yang lebih dalam sedang terjadi di sini…

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku.

Secara objektif, situasi ini mungkin tidak terlihat buruk bagi saya.

Lagi pula, seseorang yang sulit diajak bekerja sama telah menghilang begitu saja.

Tetapi…

“Tidak ada bedanya dengan terhapusnya keberadaan mereka.”

Perutku bergejolak.

Kenyataan bahwa saya satu-satunya yang mengingatnya terasa sangat aneh.

Tunggu.

‘Mengapa hanya aku yang ingat?’

Bukankah seharusnya kita semua melupakannya?

Mungkinkah karena saya menyaksikan kematiannya secara langsung?

Ah!

Atau mungkin karena saya telah memakan Permen Nostalgia pada saat itu, dan efeknya melindungi saya?

Kalau dipikir-pikir, saat aku memakan Permen Nostalgia, aku…

…………

…………

“S-Soleum-ssi?”

“…Ah. Aku pasti salah paham.”

𝐞numa.i𝓭

Lagipula, itu bukan sesuatu yang penting, jadi aku memutuskan untuk kembali fokus pada pembicaraan.

Sekalipun dia dari tim yang berbeda, seorang yang unggul tetaplah seorang yang unggul.

Pada saat itu, Kepala Bagian Lee Byeongjin, tampak sedikit berharap, bertanya kepadaku,

“Oh, ngomong-ngomong, Soleum-ssi, kamu membersihkannya dengan grade berapa? Kalau kamu menunjukkan kolektormu, aku bisa memperkirakan konsentrasi cairan dan memberitahumu grade-nya…”

“Ah.”

Saya segera mengeluarkan kolektor itu dari tas kerja saya dan menunjukkannya kepadanya.

Cairan keemasan itu berkilauan saat diminum.