Chapter 69

“Sayangnya, itu bukan untuk dimakan.”

Aku dengan sopan melipat tanganku di bawah meja untuk menyembunyikan gemetarku.

“Dan sepertinya selera kita sama. Tekstur memang penting.”

“Oh~ Kamerad!”

Hantu yang meniru Dolphin itu tersenyum lebar.

“Supervisor Roe Deer tidak tampak seperti hantu. Berbicara tentang makanan dan sebagainya dengan sangat normal.”

Wow.

‘Saya tidak dapat meneruskan ini.’

Kalau aku berlama-lama dalam perbincangan ini, pasti akan tiba saatnya aku berteriak.

– Ya ampun, Supervisor Roe Deer tampaknya sangat peka terhadap efek lembah misterius! Reaksi seperti itu dihargai di antara hadirin, meskipun tidak menguntungkan dalam situasi ini…

– Tapi jangan khawatir. Bukankah kehadiran Braun ini di sisi Anda adalah penghiburan terbesar? Sahabat Anda ada di sini!

…Tunggu.

Itu benar.

‘Apa yang dikatakan Braun benar.’

– Tuan rumah yang hebat selalu beradaptasi dengan situasi!

Tepat sekali. Apa yang saya alami sekarang adalah situasi di mana rasa takut telah meningkat secara ekstrem karena efek lembah gaib.

‘Takut saat sesuatu tampak manusiawi tetapi bukan.’

Di ruang istirahat biasa ini, menyaksikan rekan kerja dengan santai memperlihatkan perilaku aneh dan tidak manusiawi sungguh sangat meresahkan.

Dan menjadi satu-satunya manusia memperbesar rasa takut itu.

‘Jika memang begitu…’

Aku melirik ke samping.

Kadal itu dengan santai memakan camilan roti lapis yang masih dibungkus.

“……”

“……”

Tidak terlalu kurang menakutkan!

Sekalipun ia tiba-tiba menjulurkan lidahnya, berjalan mundur sambil menyeringai, atau berdiri dan mulai menggelengkan kepala sambil menari-nari gila sambil ngobrol santai—semuanya sama saja.

Karena dia sudah menakutkan!

enu𝗺a.i𝐝

Karena dia sudah terlihat seperti kadal!

Tak ada lagi lembah menakutkan yang bisa dirasakan.

‘Saya akan tetap bersama kepala bagian, apa pun yang terjadi.’

Akhirnya, solusinya muncul.

Sambil menahan keringat dinginku, aku memutar kursiku secara wajar ke arah Ketua Lizard, seakan-akan aku punya pertanyaan mendesak untuk ditanyakan.

“Kepala Bagian Lee Jaheon.”

Dan saya sungguh-sungguh memiliki sesuatu yang ingin saya tanyakan.

Menurut <Dark Exploration Records>, dalam cerita hantu ini, ‘Hantu identik dengan pendampingnya dalam penampilan, kepribadian, dan karakter.’

Artinya, jika Anda menanyakan sesuatu yang alami dan tanpa tekanan, kemungkinan besar jawabannya akan mencerminkan jawaban ‘aslinya’.

Kecuali mereka tiba-tiba mulai bertingkah seperti hantu, tentu saja.

‘Ini mungkin akan membuat Anda lebih mudah bertanya.’

Karena itu bukan mereka yang sebenarnya.

Aku menarik kursiku lebih dekat seakan-akan ingin melakukan percakapan yang terbuka dan jujur ​​dengan rekan satu regu.

Saya berusaha menciptakan suasana yang membuat hantu lain enggan mengganggu, dan tampaknya berhasil.

Lalu aku bertanya,

“Kita biasanya tidak punya waktu untuk mengobrol selama bekerja. Bolehkah aku menanyakan beberapa hal kepadamu sekarang?”

“Ya.”

“Terima kasih. Aku penasaran… bagaimana kau bisa menjadi begitu kuat, Kepala Seksi?”

“Benar.”

Untungnya, Lee Jaheon tidak tampak terganggu.

“Itu adalah hasil gabungan faktor bawaan dan pembelajaran yang diperoleh.”

“……”

Jawaban sempurna dan universal untuk pertanyaan apa pun!

Rasanya seperti bertanya kepada siswa terbaik tentang seberapa hebat mereka dalam ujian, dan yang saya dengar hanyalah, ‘Saya belajar keras dengan otak saya yang bagus.’

“Saya ingin mendengar lebih detailnya.”

Bagi orang lain, ini mungkin bisa dianggap remeh, tetapi dengan Chief Lizard, sulit untuk mengatakannya.

Saya memutuskan untuk ikut bermain dan tersenyum malu sebelum menjawab.

enu𝗺a.i𝐝

“Begitu ya. Aku bertanya karena aku juga ingin meningkatkan kekuatanku—tanpa bergantung pada item atau kontaminasi.”

“Ikuti diet berbasis protein dan kombinasikan latihan aerobik dan anaerobik.”

“…Apakah melakukan itu akan membuatku sekuat dirimu?”

“TIDAK.”

“……”

Permisi, saya sudah bisa mengumpulkan kekuatan yang sebanding dengan fisik saya.

Aku hampir saja menatap atasanku dengan pandangan tidak percaya.

“…Jika kamu punya saran lain untukku, aku ingin sekali mendengarnya.”

“Ya. Supervisor Roe Deer, Anda punya kelebihan lain. Fokuslah untuk mengembangkannya.”

Kadal itu berbicara dengan datar.

“Tidak ada individu yang unggul dalam semua bidang. Jangan buang-buang sumber daya untuk hal-hal yang tidak efisien atau tidak perlu. Manfaatkan orang lain untuk keuntungan Anda.”

…Tunggu sebentar.

“Apakah maksudmu saat kekuatan dibutuhkan, aku harus mengandalkanmu untuk peran itu, dan sebaliknya fokus mengasah kekuatanku sendiri?”

“Ya.”

Kadal itu mengangguk.

“Kekuatan Anda terletak pada kreativitas dan pengambilan keputusan, Tuan Roe Deer.”

“…Terima kasih.”

Dengan baik.

‘Haruskah saya menganggap ini pujian yang tinggi?’

Ini jelas lebih baik daripada disuruh menangani semuanya sendiri. Tentu saja saya bersyukur.

“Tetap saja, ini terasa seperti kesempatan yang terlewatkan.”

Saya berdebat sejenak, lalu memutuskan untuk menggali lebih dalam.

“Namun, terkadang kita memasuki Kegelapan sendirian. Kekuatan adalah cara yang universal dan efektif, jadi saya rasa saya mungkin membutuhkannya untuk situasi seperti itu.”

“Jadi begitu.”

Kadal itu menatap kekosongan sesaat, seolah sedang berpikir keras, sebelum mengangguk tanda mengiyakan.

“Aku akan mengenalkanmu pada sebuah barang.”

“……!”

Hadiah utama!

“Apakah itu meningkatkan kekuatan?”

“Sesuatu yang mirip. Gunakan sebagai item induk saat membuat peralatan khusus baru.”

enu𝗺a.i𝐝

“……! Terima kasih.”

Saya bermaksud untuk meningkatkan atau memperluas perlengkapan khusus saya.

‘Setidaknya aku mendapatkan sesuatu dari ini.’

Bahkan di tengah cerita hantu yang penuh hantu, sambil berkeringat dingin, aku berhasil mendapatkan sesuatu… tunggu dulu.

Kalau dipikir-pikir, kadal yang duduk di hadapanku itu bahkan bukan Lee Jaheon yang asli—melainkan hantu.

‘Dapatkah saya benar-benar mempercayai janji ini?’

Saya panik sejenak, tetapi teringat manualnya.

Orang-orang yang digantikan oleh hantu tetap memiliki ingatan tidak langsung tentang apa yang terjadi di dalam ruang tertutup tersebut.

Mengingat kepribadian Lee Jaheon, kemungkinan besar dia akan menepati janjinya.

‘Sudah diputuskan.’

Fiuh.

Mencapai sesuatu memberi saya rasa pencapaian, meskipun saya harus menanggung teror.

‘Mari kita gunakan rasa pencapaian ini untuk mengatasi rasa takut…’

Berpura-pura melakukan peregangan, aku menghindar untuk menatap kedua hantu regu C yang kini sedang melakukan handstand dan menyeringai menyeramkan ke arahku.

Pada titik ini, saya tidak peduli siapa di antara mereka yang memperkenalkan saya ke Pasar Salmon.

‘Kosongkan pikiranmu…’

Saya terus mengobrol ringan dengan kadal itu, menghindari interaksi langsung dengan hantu-hantu itu.

Hantu yang menyamar sebagai Kepala Kadal tidak bisa melakukan hal nakal apa pun karena saya terus menghujaninya dengan pertanyaan, memaksanya untuk menjawab tanpa henti.

‘Saya mengetahui fakta yang mendalam—bahwa kepala bagian lebih menyukai daging sapi daripada daging babi…’

– Teman , ini sepertinya bukan seperti wawancara, melainkan lebih seperti investigasi biografi amatir yang membosankan…

Aku tahu, Braun-ah, tapi apa pilihan yang kumiliki…?

Ketika obrolan ringan itu pun tak ada lagi, saya berpura-pura tertidur, bermain permainan kata dengan Braun, yang ada di saku saya, untuk menghabiskan waktu.

Tak peduli omong kosong apa yang bergema di telingaku, aku tetap pada satu jawaban: ‘Maaf… Aku terlalu lelah. Mari kita lanjutkan pembicaraan ini setelah kita keluar.’

‘Sekarang jam 3 pagi. Kumohon, biarkan ini berakhir.’

Saya merasa seperti tenggelam dalam keringat dingin, tetapi tidak ada keadaan darurat yang terjadi.

Sambil menggenggam Braun di saku saya, saya bertahan melewati jam-jam mengerikan yang terasa seperti selamanya.

“……”

“……”

enu𝗺a.i𝐝

Klik.

Akhirnya, pintu dapur terbuka.

Aku telah bertahan sepanjang malam sendirian.

“…Selesai.”

Aku berhasil, sialan!

Saya ingin berdiri dan meninju udara sebagai tanda kemenangan, meski pikiran saya sedang berkabut.

‘Saya dapat merasakan air mata di mata saya.’

Ini pertama kalinya aku menanggung kengerian hantu sekasar ini dan sendirian, tanpa mengambil jalan pintas.

Rasanya seperti saya telah mengatasi batas pribadi.

‘Aku seharusnya memberi tepuk tangan pada diriku sendiri…’

Aku terhuyung ketika berdiri.

Tidak ada yang tahu betapa beratnya tantangan kelas D bagi saya, dan itu melegakan…

“Tuan Roe Deer.”

“……?!”

H-Hah…?

Sambil menoleh, kulihat kadal itu berdiri dengan tenang di sana, sepenuhnya terjaga.

Dia tampak baik-baik saja, seolah-olah dia tidak pernah begadang semalaman… Tunggu dulu.

‘……?’

Dia sudah bangun?

“Ke-Kepala Seksi S?”

“Tidak perlu menunggu anggota regu C bangun. Kalian boleh pulang.”

Aku menatap kadal itu, yang berdiri tegak sempurna, lalu berbalik melihat anggota regu C yang tergeletak dan tertidur.

“……”

“……”

Mustahil.

“Kau bukan… hantu tadi malam?”

“Tidak.”

enu𝗺a.i𝐝

“…Tapi kau bertepuk tangan dengan punggung tanganmu?!”

“Apa?”

Kadal itu memiringkan kepalanya, lalu tampaknya menyadari sesuatu dan menjawab,

“Saya pikir itu adalah tren yang populer.”

“……”

Ah.

Ahhhhh!