Chapter 60

peringatan pemicu: melukai diri sendiri, darah

Aku membuka mulut untuk menjawab.

“Saya baik-baik saja.”

“H-Hah?”

Ini adalah sesuatu yang benar-benar tidak dapat saya pilih.

‘Itu akan menarik terlalu banyak perhatian.’

Saat saya menerima pilihan itu, secara efektif saya akan memilih salah satu pihak dalam perusahaan.

Dan di perusahaan cerita hantu, bahkan para eksekutifnya pun tidak mungkin orang biasa. Bermitra dengan seseorang dengan ‘sikap putus asa dan ingin bertahan hidup’ akan menjadi langkah yang buruk.

Terutama karena ini adalah masalah hidup dan mati.

‘Begitu saya dikucilkan, rumor akan menyebar seperti api.’

Apakah mereka akan menerimanya dengan baik? Tidak mungkin.

Itu akan dianggap sebagai keegoisan.

Di komunitas mana pun, mendapatkan pengakuan sebagai anggota yang layak membutuhkan pembagian beban. Mencoba menghindarinya akan…

‘Buat aku dikucilkan sepenuhnya.’

Dalam Tim Eksplorasi Lapangan, di mana para anggotanya harus terus-menerus beroperasi dalam regu yang beranggotakan tiga orang, tindakan seperti mencoba mengecualikan diri sendiri dapat mendatangkan malapetaka pada dinamika tempat kerja saya.

Kecuali jika ada sutradara yang turun tangan dan diam-diam menarik saya keluar dan kemudian mengaku berjasa menyelamatkan saya, hal itu tidak akan terjadi.

Fakta bahwa hal ini tidak terjadi berarti saya tidak cukup ‘penting’ untuk dibedakan seperti itu.

Atau mungkin…

‘Mereka percaya keberuntungan adalah sejenis keterampilan.’

Dengan kata lain, itu jebakan.

Sekalipun menyakitkan, langkah yang tepat adalah memainkannya dengan jujur.

Saya berbicara seolah-olah saya orang yang berprinsip dan taat pada aturan.

“Memberikan pengecualian bagi saya akan menjadi perlakuan istimewa. Perusahaan pasti punya alasan untuk menugaskan pekerjaan dengan cara ini, jadi saya akan bertanggung jawab dan menindaklanjutinya.”

“Uhh…”

𝓮n𝐮ma.id

Kepala Bagian Lee Byeongjin tergagap, tetapi setelah bertanya ‘Apakah Anda yakin?’ beberapa kali, dia akhirnya mengalah dan pergi.

Sejujurnya…

Aku nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak mencengkeram celananya dan berteriak, Ya, tolong selamatkan aku!

‘Kita sebut saja ini penguatan pembentukan karakter.’

Karena tidak ada kenyamanan lain yang dapat diperoleh di sini.

Aku melihatnya pergi dengan senyum masam dan kembali ke mejaku.

‘Mari kita ulas kembali manualnya.’

Namun, baik saya melihat atau membaca ulang manualnya, hasilnya tetap sama—tidak ada celah.

Tidak ada pengecualian bagi penjelajah mana pun.

‘Setiap orang dari mereka menjadi sasaran seleksi acak…’

“……”

Tunggu.

‘Ini… mungkinkah ini celah?’

Saya tidak bisa yakin.

‘Itu hanya kemungkinan.’

Tetapi dalam situasi ini, ada baiknya mencoba kemungkinan apa pun, tidak peduli seberapa kecilnya.

– Tuan Roe Deer, apakah Anda sudah memikirkan sesuatu yang menghibur?

Tidak menghibur, tetapi tetap merupakan sebuah ide.

‘Buat pengecualian.’

– Hmm?

Setiap penjelajah yang memasuki kisah hantu ini akan mengikuti lotere kematian instan 1/12 tanpa kecuali.

Namun, bagaimana jika ada kondisi bersama yang unik bagi semua penjelajah? Sesuatu yang sebelumnya tidak pernah memungkinkan pengecualian.

– Kondisi apa yang Anda maksud?

…………

‘Menjadi manusia.’

Baik buku panduan maupun <Catatan Eksplorasi Gelap> hanya menyebutkan manusia sebagai penjelajah. Tidak ada catatan tentang makhluk hidup lainnya.

Namun di dunia ini, manusia bukanlah satu-satunya makhluk hidup.

Jika kita menyertakan hewan dan tumbuhan, kemungkinannya menjadi tidak terbatas.

“Bagaimana jika makhluk nonmanusia dapat terhindar dari penghakiman?”

Berdasarkan kasus-kasus tak biasa yang sudah kubaca di <Catatan Eksplorasi Kegelapan>, ini tampak seperti pengecualian paling masuk akal dalam situasi saat ini.

– Tuan Roe Deer, apakah Anda ingin berhenti menjadi manusia?

‘T-Tidak, bukan itu maksudku!’

Tidak bisakah dia melontarkan pertanyaan yang kedengarannya murni namun mengancam?

‘Saya hanya ingin diperlakukan sebagai bukan manusia untuk sementara waktu.’

Aku memilih kata-kataku dengan hati-hati.

‘Seperti mengenakan penyamaran untuk sebuah pertunjukan.’

– Hooh.

‘Braun, apakah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan untukku?’

– Oh, tentu saja!

Suara Braun menjadi lebih bersemangat dan antusias, seolah-olah dia sedang mempersiapkan pertunjukan.

– Mengadopsi identitas baru adalah panggilan jiwa seorang penghibur. Aku punya banyak topeng untuk ditawarkan… oh! Aku bahkan punya satu yang bisa kupinjamkan padamu sekarang.

Hadiah utama.

𝓮n𝐮ma.id

‘Mari kita coba.’

“Huuu.”

Aku mengalihkan pandanganku dari manual dan <Dark Exploration Records> bersandar di kursiku.

Tepat pada saat itu, Asisten Manajer Eun dan Supervisor Park kembali dari istirahat merokok, melambaikan tangan ke arah saya saat mereka memasuki kantor.

“……”

Ah, sial.

‘Braun, tentang kemampuan “topeng” itu… apakah bisa bekerja pada banyak orang?’

– Banyak orang? Maksudmu orang lain selain dirimu, teman?

‘Eh, maksudku, termasuk diriku sendiri.’

– …Jika aku bisa mendapatkan kembali sedikit kejayaanku sebelumnya, itu mungkin saja. Di masa keemasanku dulu, aku bisa menempatkan seluruh penonton studio—tidak, ratusan orang—ke dalam peran baru!

Sempurna.

‘Braun.’

– Ah, temanku meneleponku lagi!

Aku menepuk sakuku dengan hormat.

‘Ayo mandikan kamu.’

– ……?!

– Tuan Roe Deer, saya hargai pemikiran Anda, tetapi saya bukanlah selebritas yang terobsesi dengan ilmu gaib yang akan menikmati mandi dengan darah teman mereka.

“Aku tahu.”

Sekalipun ia adalah seorang pemandu acara kuis yang terkenal suka ‘menghancurkan kepala para kontestan’, Braun, sebagai ‘sahabat baik’ saya, tentu saja seseorang yang tidak boleh saya ragukan.

Tetapi tidak ada jalan lain.

Bahkan jika aku entah bagaimana mendapatkan kantong darah dari rumah sakit, kesegarannya akan menurun, mengurangi efisiensinya. Aku tidak bisa menggunakan darah orang lain, dan membawa makhluk dari cerita hantu seperti terakhir kali bukanlah pilihan.

‘Sisa ginsengnya juga tidak akan berfungsi karena apapun yang membuatnya memiliki kesadaran telah hilang.’

Itu meninggalkan pilihan yang jelas.

Darah saya sendiri.

Aku menatap bak mandi kotak-kotak yang kecil dan elegan itu. Bak mandi itu masih tampak bersih dan berbau harum, seperti saat pertama kali aku membelinya dari Alien Shop.

Sekarang, saya harus menuangkan darah saya ke dalamnya.

“Saya mungkin tidak bisa memberi banyak. Mungkin setengah cangkir.”

Itu sekitar 180mL.

– Setengah cangkir! Agak ketat, tapi untuk tubuh kecil berisi kapas yang saya miliki, itu cukup sebagai bahan tambahan untuk mandi. Tentu saja diencerkan… Tidak, tidak, ini tidak benar. Apakah Anda yakin tentang ini?

Tidak apa-apa.

‘Saya bisa melakukan ini.’

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meraih pisau dapur.

Di sebelah saya ada sebotol ramuan penyembuh luka yang saya bawa dari kantor medis perusahaan.

“Huu.”

𝓮n𝐮ma.id

Aku menusuk daging lenganku dengan bagian atas pisau.

– Ya Tuhan!

Darah mulai mengalir, aliran yang stabil yang menandakan saya telah mengenai arteri.

‘Ingat, aku takut pada situasi menyeramkan, bukan darah itu sendiri…’

Ini tidak menyeramkan…!

Saya mengulang kalimat itu seperti mantra berulang kali, mencoba menenangkan diri. Akhirnya, jumlah darah yang dijanjikan—setengah cangkir—telah menetes ke dalam bak mandi.

‘Itu seharusnya cukup.’

Tetapi saya tidak menghentikan pendarahannya.

– Tuan Roe Deer?

Sedikit lagi.

– Tampaknya sudah cukup, teman!

Sedikit lagi.

– Teman ?

Oke, sudah cukup.

‘Selesai.’

Saya segera menggunakan ramuan penyembuh perusahaan untuk menghentikan pendarahan. Efek magisnya menutup luka arteri dengan sempurna.

Meski saya merasa sedikit pusing karena kehilangan darah, itu bukan masalah besar.

‘Ramuan pemulihan akan memperbaikinya juga.’

Saat saya memasuki cerita hantu dalam beberapa hari, saya akan kembali normal.

Yang penting sekarang adalah aroma harum yang tercium dari bak mandi.

“Huu…”

Aku mencondongkan tubuh untuk memeriksa bak mandi, menghirup dalam-dalam saat aroma yang menyenangkan menggelitik hidungku.

Tampaknya darahku telah menjalankan tugasnya dengan baik.

‘Saya pasti memberi sekitar 500mL.’

Campuran tersebut telah berubah menjadi larutan mandi yang tepat.

‘…Baunya seperti kayu?’

Aromanya mengingatkanku pada cerita hantu hutan terkutuk itu, tetapi setidaknya tidak menjijikkan atau aneh.

Sambil mengangguk puas, aku menoleh ke Braun.

“Kamu bisa masuk sekarang. Bagaimana baunya?”

– Ah, sungguh menyenangkan. Benar-benar unik, seperti keputusan Anda yang tak terduga, Tuan Roe Deer!

Aku menyeringai.

“Apakah itu sarkasme? Karena aku berdarah lebih banyak dari yang kuduga?”

– Sarkasme adalah sifat utama pembawa acara bincang-bincang yang sukses! Namun, saya tidak menggunakannya secara sembarangan.

“Terima kasih atas perhatian Anda.”

– ……

𝓮n𝐮ma.id

“Saya akan mengurus pemulihan saya. Jangan khawatir. Tapi saya tidak akan melakukannya lagi.”

– Itulah pernyataan yang bijak, Sahabat.

Apakah begitu?

Sejujurnya, saya melakukan ini dengan sengaja.

Memberikan ‘teman baik’ku sedikit kejutan adalah caraku untuk memastikan dia merasa enggan menggunakan darahku untuk mandi di masa mendatang.

Dan tampaknya itu berhasil.

‘Jika aku mengumumkan jumlah sebenarnya terlebih dahulu, dia mungkin akan menerimanya begitu saja tanpa berpikir panjang.’

Dan itu tidak akan berhasil.

‘Ini harus menjadi sesuatu yang terjadi satu kali saja.’

Saya mengangkat Braun untuk menaruhnya di bak mandi, tetapi sekali lagi, dia menolak.

– Aku akan berjalan dengan bangga di atas kedua kakiku sendiri.

Aigoo, lanjutkan saja.

Aku berpaling dari bak mandi, dan segera mendengar suara langkah kaki dan percikan air.

Mandi telah dimulai.

Kemudian, setelah beberapa saat…

– Roe Deer, solusi mandi yang Anda buat…

– Hmm, agak aneh!

Maafkan saya?