Chapter 48

Ruang pertemuan itu kacau balau.

“Tujuh belas orang dilaporkan kembali hidup-hidup!”

“Tujuh belas…?! Kamu yakin dengan angka itu? Mungkinkah itu kesalahan perhitungan?”

“Ya. Oh! Jumlahnya baru saja naik menjadi 20.”

Anggota Tim Eksplorasi Lapangan, yang dikerahkan sejak awal hari ke Kegelapan yang berisiko tinggi, tiba-tiba kembali berbondong-bondong.

Pergantian peristiwa yang tidak terduga ini benar-benar melumpuhkan respons langsung apa pun.

“Mereka bilang semua studi kasus sudah dilakukan dan mereka akan melarikan diri dalam kelompok-kelompok kecil yang berurutan. Apa-apaan ini?”

Ruangan itu dipenuhi dengan hiruk pikuk suara—spekulasi tentang apakah karyawan yang kembali benar-benar orang yang masuk, panggilan untuk pengujian laboratorium guna mengonfirmasi identitas mereka, dan teori lain tentang apa yang mungkin salah dengan prediksi mereka.

Namun, saat keterkejutan awal mereda, sebuah pemikiran halus mulai terbentuk di benak sebagian orang… Kemungkinan sukses yang menggetarkan.

Mungkinkah hasil ini merupakan terobosan yang luar biasa?

Bagi beberapa pemain kunci yang telah mendukung upaya ini, pemikiran serupa muncul.

‘Jika tingkat kelangsungan hidup ini nyata…!’

Itu berarti investasi berani dan penuh perhitungan mereka telah membuahkan hasil. Tingkat keberhasilan yang tinggi secara tak terduga begitu mengejutkan sehingga membuat mereka tercengang sejenak.

‘Haruskah kita mulai membentuk opini publik tentang pencapaian ini?’

‘Tunggu, saya harus menyorot kontribusi saya selagi ini masih baru.’

Akan tetapi, semua kebingungan, kegembiraan, dan rasa memuji diri sendiri itu tiba-tiba padam oleh satu berita penting.

“Itu Kelas B.”

“…Hah.”

Kolektor Esensi Mimpi milik korban pertama telah dievaluasi, dan cairan di dalamnya diberi peringkat Kelas-B.

𝐞𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Dengan kata lain, impian tentang Kegelapan Kelas A ‘dengan tingkat kelangsungan hidup tinggi’ telah sirna.

Suasana di ruang pertemuan itu langsung hancur, tenggelam dalam kekecewaan.

“Ha… Tentu saja, itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

“Bukankah ini menjadi kutukan saat orang-orang mulai menggembar-gemborkannya sebagai Kelas A?”

“Tetap saja, hei, bukankah Kegelapan Kelas-B dengan tingkat kelangsungan hidup seperti ini cukup langka? Bagaimana menurutmu, Kepala Seksi Kwak?”

Kwak Jaekang, seorang peneliti yang tergesa-gesa menelepon, tersenyum tipis.

“Memang~ Ini hasil yang mengesankan.”

Tidak, ini bukan hanya mengesankan—ini sungguh mengejutkan!

Apakah orang-orang ini benar-benar memahami tingkat kelangsungan hidup yang terkait dengan setiap tingkatan?

Mereka tampaknya tidak memahami betapa luar biasanya situasi ini. Itulah sebabnya tidak seorang pun dari mereka yang berbusa mulut, ingin segera menganalisis data eksplorasi.

‘Wow~ luar biasa.’

Melihat mereka bertukar basa-basi dan ucapan menghibur diri seperti, ‘Kami hanya kurang beruntung,’ atau ‘Penilaian kami masih benar,’ membuat Kwak Jaekang geli.

Apakah mereka benar-benar mengira ini adalah situasi yang memerlukan penghiburan?

‘Apakah orang-orang ini memiliki rasa realitas sama sekali?’

Tingkat kelangsungan hidup warga sipil rata-rata untuk Kegelapan Kelas B di bawah 2%.

Menempatkan sejumlah besar karyawan dalam situasi seperti itu tanpa panduan atau persiapan yang tepat merupakan pertaruhan yang sembrono. Dan sekarang, alih-alih mengagumi hasil yang membingungkan, mereka sibuk berayun-ayun antara kekecewaan dan pujian pada diri sendiri.

Hal ini terjadi meskipun faktanya ‘konsultasi ahli’ yang mereka andalkan tidak lebih dari sekadar saran yang diambil secara tergesa-gesa dari seorang manajer penelitian yang menuruti bias mereka.

Alasan di balik kecerobohan ini jelas.

‘Karena mereka ingin melakukannya!’

Sementara Kwak Jaekang secara pribadi gembira dengan prospek menganalisis hasil yang sangat menarik tersebut, ia merasa sangat heran bahwa perusahaan tersebut mampu berfungsi dengan para petinggi seperti ini di divisi pengembangannya.

Kwak merasa sedikit menyesal. Semakin lama perusahaan ini bertahan, semakin banyak kesempatan yang ia miliki untuk mempelajari fenomena paranormal yang menarik ini.

Namun cara yang disebut ‘Kantor Strategi Pengembangan Inovasi’ itu beroperasi menimbulkan risiko yang jelas bagi masa depan perusahaan.

Tentu saja, perusahaan milik keluarga sering kali kekurangan struktur, tetapi ini kacau balau.

‘Saya pernah mendengar rumor… tetapi mungkinkah semua orang yang dekat dengan pemiliknya seperti ini?’

Tentu saja, tidak semua orang di ruangan itu seperti itu.

Mata Kwak Jaekang sekilas melirik ke seseorang yang duduk agak jauh dari yang lain.

Orang ini tidak hadir pada pertemuan terakhir.

‘Itu salah satu orangnya Direktur Ho.’

Orang tersebut muncul dengan dalih memiliki minat terhadap agenda tersebut dan meminta untuk bergabung sebentar.

Meskipun petinggi Departemen Pengembangan diketahui ikut campur dalam urusan Tim Eksplorasi Lapangan, hal ini tetap saja tidak biasa.

Yang lebih menonjol adalah seberapa terbukanya individu tersebut menerima pembaruan tentang situasi melalui komunikasi jarak jauh dengan tim mereka.

“Tampaknya, salah satu karyawan memainkan peran utama dalam pelarian besar-besaran itu.”

“Maaf??”

𝐞𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Suasana di ruangan itu berubah, bukan ke arah kegembiraan tetapi ke arah kekhawatiran dan ketegangan.

Tetapi pernyataan berikutnya membuat semua orang terkejut.

“Dia adalah karyawan baru.”

“……!”

“Dia dilaporkan menyiarkan cara melarikan diri itu kepada semua karyawan. Kita perlu menyelidiki rincian bagaimana dia melakukannya.”

“……”

“Beberapa orang sudah menanyakan hal itu.”

Itu Direktur Ho.

Orang-orang Kantor Strategi bertukar pandang dan bergumam setengah hati.

“Ah, ya. Kami akan mengirimkan laporan eksplorasi terperinci segera setelah tersedia.”

“Benar sekali. Biasanya, setelah eksplorasi lapangan, orang-orang jadi tidak fokus dan mengoceh omong kosong untuk beberapa saat.”

“Tetap saja, mereka tidak akan mengarang sesuatu begitu saja, bukan?”

“Dengan baik…”

“Yang membawa kita pada masalah yang sedang kita hadapi.”

Perwakilan dari pihak Direktur Ho menyela pembicaraan.

“Mereka penasaran dengan keputusan apa yang akan diambil oleh ‘Divisi Strategi Pengembangan Inovasi’.”

“……”

“Mengenai penghargaan bagi karyawan, itu saja.”

“Selamat, Supervisor Kim.”

“…Apa?”

Saya hampir tersedak minuman americano dingin saya saat berbaring di dipan di ruang medis.

Setelah mendengar kata-kata menghangatkan hati, ‘Maknae kami ^[1] , kamu sudah bekerja keras, jadi istirahatlah saja,’ saya telah menjalani pemeriksaan fisik dasar dan tertidur selama berjam-jam.

Saya pikir saya baru akan mendengar lebih banyak tentang eksplorasi ini ketika saya mulai bekerja besok.

Pengawas…?

“Oh, kau tidak salah dengar. Supervisor Kim.”

Asisten Manajer Eun Haje menyeringai.

“Anda akan dipromosikan. Rekor tercepat dalam sejarah Tim Eksplorasi Lapangan perusahaan!”

“……!!”

𝐞𝓃𝓾𝓶𝓪.i𝗱

Catatan:

^[1] Maknae = anggota termuda/terbaru ↩