Chapter 47

“……”

Saya melihat salah satu telinganya, yang tersembunyi di balik rambutnya, yang sekarang tidak memiliki lubang. Sebagai gantinya, ada ruang kosong yang dijahit rapi. Alat apa pun yang telah ‘disewakan’ kepadanya sebagai alat bantu dengar mulai rusak.

Dan dalam waktu yang sangat singkat pula.

‘Dari semua momen…’

“Tapi aku masih bisa mendengar, sedikit. Dan karena masih ada banyak lilin yang tersisa, kurasa kita bisa terus bergerak dengan hati-hati.”

“Ya.”

Untuk memastikan komunikasi yang lebih jelas, saya menepuk bahu Bu Goral dengan lembut. Ia sedikit tersentak, tetapi kemudian dengan tegas melanjutkan menuruni tangga.

Baek Saheon segera angkat bicara.

“Saya harus membawa lilinnya. Serahkan padaku.”

“Lalu apa yang terjadi jika Nona Goral secara tidak sengaja berbalik karena itu?”

“……”

Baek Saheon terdiam.

Kami mulai menuruni enam anak tangga, tegang dan waspada.

Langkah, langkah.

Hanya suara langkah kaki kami yang memenuhi tangga.

Sepertinya belum ada satupun yang mendengar siaranku yang keluar…

“Permisi,” panggil Bu Goral.

“Ya.”

“……”

Tidak bisakah dia mendengarku?

“Permisi, apakah Anda di sana?”

Aku menepuk punggungnya pelan. Dengan enggan, Baek Saheon juga menepuk bahunya pelan beberapa kali.

“Ah… Terima kasih.”

Ibu Goral, merasa tenang, menggenggam lilin erat-erat dengan kedua tangan dan terus menuruni tangga.

Langkah, langkah.

Keheningan itu terus berlanjut, terasa hampir abadi… hingga akhirnya kami mencapai lantai pertama.

Berderit.

Suara mesin pengantar bergema dari segala penjuru, bergerak di sepanjang jalurnya. Salah satu dari mesin itu lewat tepat di samping kami, menyeret sesosok mayat manusia di sepanjang tanah.

“…Kita akan menuju ke tangga spiral sekarang.”

e𝓃u𝐦𝒶.id

“Ya.”

Bu Goral meninggikan suaranya. Dia mungkin tidak bisa lagi mengatakan seberapa keras dia berbicara karena pendengarannya yang memburuk.

‘Tidak apa-apa. Kita hampir sampai.’

Untuk bereaksi cepat, aku menjaga telingaku tetap tajam, berjalan hati-hati namun mantap.

Itu bukan pendekatan yang salah.

Namun masalahnya dengan bahaya seperti ini adalah kadang-kadang tidak ada hubungannya dengan seberapa siap Anda.

Misalnya, Anda mungkin fokus mendengarkan ancaman, tetapi kemudian muncul hambatan yang sama sekali tidak berhubungan.

“Hah?”

Saya menyadari orang di depan saya telah menghilang dari pandangan.

Sambil menunduk, kulihat sosok Bu Goral terjatuh.

Di kakinya, sesuatu yang berkilau meluncur di tanah.

Lensa teleskopik.

Benda itu jatuh dari mayat yang diseret oleh mesin pengantar—sebuah barang sewaan tak kasatmata yang menggelinding di saat yang salah ke jalurnya…

Gedebuk.

Saya mengulurkan tangan dan menangkap Bu Goral.

Namun saat lengannya menyentuh tanah, lilin itu terlepas dari genggamannya.

“TIDAK…!”

Aku secara refleks menangkap lilin itu dan melemparkannya ke arah Baek Saheon.

Namun, sudah terlambat.

Lilinnya padam.

“……”

…Gaaasp—

Mesin pengantar berbalik menghadap kami.

Suara mendesing.

Sebuah bilah logam terbang ke arah kami.

“Ih—”

Aku berguling ke samping. Terdengar helaan napas tajam dari dekat.

Mesin pengantar, setelah menurunkan mayat yang dibawanya, mengangkat lampu gasnya untuk menerangi kami.

Itu pasti mengonfirmasi bahwa kita semua terlambat dalam ‘pembayaran’.

e𝓃u𝐦𝒶.id

Mengevaluasi kembali ‘prioritasnya’, pelengkap seperti jarum yang dipasang di perut mesin itu terbang ke arah kami sekali lagi.

Targetnya: mata terdekat.

“Tuan Roe Deer.”

Suara yang familiar.

“Bebek!”

Secara naluriah, aku mendorong kepala kedua rekan setimku hingga terjatuh ke lantai.

DINGIN.

Suara benturan logam yang memekakkan telinga dan hujan bunga api meletus di atas kepala kami.

“……!”

Itu adalah Kepala Seksi Lee Jaheon.

Anggota Tim Eksplorasi Lapangan yang luar biasa kuat telah dengan kejam menangkis jarum mesin pengantar.

Ting—

Ujung jarum yang patah itu terbang di udara dan menancap di dinding koridor. Mesin pengantar itu memutar sendi-sendinya, mengeluarkan suara berderak yang aneh.

Gila sekali.

‘Benda itu bisa pecah?’

Lee Jaheon menarik tangannya yang bersarung tangan. Dilihat dari kekuatan yang dikeluarkan, tidak mengherankan jika ia sendiri yang mematahkan sesuatu.

Di tangannya, seperti sepasang buku jari kuningan, tergenggam sesuatu yang terbuat dari logam…

Gagang pintu teras.

“……!”

Alarm berbunyi di pikiranku. Barang itu…

‘Kerusakan properti pameran.’

Segala gangguan, pencurian, atau kerusakan properti yang terjadi di dalam ruang pameran akan segera ditindak oleh petugas, dan akan dikenakan denda yang sesuai.

Dia bahkan merusak mesin pengantar.

Bahkan jika pameran tersebut memperlakukan hal ini sebagai masalah perdata dan hanya menuntut permintaan maaf dan biaya kompensasi alih-alih mengajukan tuntutan pidana…

Satu hal yang pasti.

Mesin pengantar sekarang akan memperlakukan ini sebagai prioritas utama mereka.

Dan bukan hanya satu mesin di depan kami. Semua mesin pengantar di zona ini akan bereaksi dengan cara yang sama…

“Pemimpin Regu.”

“Ya.”

“Berlari.”

e𝓃u𝐦𝒶.id

Aku lari.

Grrriiiik, grrrrk, jijijik— bzzzzzt, grrk— SCREEEECH!

Suara mesin pengantar yang rusak bergerak lebih agresif dari sebelumnya memenuhi udara.

Di sampingku, aku bisa mendengar rekan-rekanku berlari seperti orang gila. Mengenai Kepala Kadal… tunggu, tunggu dulu!

“Pemimpin Regu!!”

“Ya.”

“Berhenti berkelahi dan lari saja!”

“Betapapun kuatnya dirimu, tidak mungkin kamu bisa menghancurkan semua mesin pengantar di sini!”

Membayangkan kekacauan itu menyebar lebih jauh saja sudah sangat berat.

‘Bahkan Dark Exploration Records pun menyensor bagian itu!’

Saya bahkan tidak ingin mempertimbangkan bagaimana kejadian tersebut dapat terwujud dalam kehidupan nyata.

Pekikkkkk!

‘Sial!’

Kami langsung bertabrakan dengan mesin pengantar lain yang menghalangi jalan menuju tangga.

Tidak, dua lagi!

“Uuuurgh!”

e𝓃u𝐦𝒶.id

Aku melemparkan diriku ke arah jarum yang turun, merasakan nyeri tajam menjalar ke lenganku.

Bahkan saat aku berlari, naluriku mengatakan kebenaran.

‘Saya akan tertangkap.’

Dengan keterbatasan manusia, hal ini tidak mungkin dihindari. Kami akan ditangkap dan didenda sebelum mencapai 0F.

Rasa dingin merambati punggungku.

‘…Apakah ada yang bisa saya lakukan?’

Napasku terengah-engah. Kekurangan oksigen, pikiranku menjadi lamban, menyerah pada kepasrahan.

‘Mungkin aku sudah bertahan cukup lama…’

Indra perasaku yang tumpul memecah suara-suara di sekitar menjadi beberapa lapisan. Gema langkah kaki bergemuruh di telingaku, seolah-olah puluhan orang tengah berlari.

Tidak, tunggu!

“……?!”

Itu menyadarkanku.

Bukan hanya langkah kakinya yang terdengar banyak.

Sekarang, jumlah orangnya sebenarnya sudah lebih banyak.

Alih-alih dua, ada sedikitnya sepuluh atau lebih set langkah kaki.

– Tuan Roe Deer, mereka pasti orang-orang yang memanfaatkan siaran Anda yang luar biasa untuk memanfaatkan peluang ini!

“……!”

Mereka adalah anggota Tim Eksplorasi Lapangan.

Penonton yang tadinya menyaksikan kejadian itu kini tampak memanfaatkan kekacauan itu sebagai kedok untuk mendekati tangga spiral.

Perkembangan yang tidak diharapkan ini menimbulkan efek yang tidak diinginkan.

Mesin pengantar menjadi bingung, menghitung ulang prioritas berdasarkan pentingnya tugas dan kedekatan dengan berbagai individu.

Di mana-mana, peserta yang tidak dibayar berlari cepat, mengganggu mesin.

“Ayo cepat!”

Memanfaatkan kesempatan singkat itu, kami mengatupkan gigi dan melontarkan diri ke arah tangga.

Pekikaniiiiii—

Kami berlari seperti orang gila.

Suara mesin yang meresahkan itu semakin dekat di belakang kami.

Tangga itu berakhir, dan aula berwarna keperakan terbentang di hadapan kami.

Lobi.

Dan… pintu depan!

“Pergi!”

Asisten Manajer Eun Haje dan Supervisor Park Minseong menahan pintu agar tetap terbuka.

Kami berlari sekuat tenaga.

Saat saya melangkah ke ambang pintu masuk utama, atasan saya menerobos pintu keluar.

Saya mengikutinya, hampir terjatuh melalui pintu.

e𝓃u𝐦𝒶.id

Sambil terengah-engah, aku berlari hingga pintu cahaya yang terang benderang itu menyelimutiku.

“Huu!!”

Ketika aku membuka mataku, aku melihat langit-langit bersih dipenuhi lampu neon.

Lorong modern dengan lebar sedang.

Koridor di lantai 31 perusahaan, tepat di luar ruang rapat.

Kami berhasil melarikan diri.

“Hah……”

Aku terjatuh ke lantai.

Saya dapat mendengar suara orang-orang bergegas keluar dari ruang konferensi, tetapi saya tidak memiliki energi mental atau kekuatan lagi untuk peduli.

Seluruh tenagaku terkuras habis saat aku hanyut dalam kondisi linglung…

Sebuah alarm berbunyi.

[Kotak Barang Dagangan Asli Dark Exploration Records]

– Barang dagangan baru telah dibuka!