Chapter 38

Hal pertama yang saya rasakan adalah kelembapan.

Memadamkan.

Saat aku mengulurkan tanganku yang basah oleh air garam ke lubang ular itu, rasa dingin yang aneh, bagaikan mencelupkan tanganku ke dalam tinta, membasahi tubuhku.

Lalu, saya ditarik masuk.

“……!”

Hisapan yang dimulai di tanganku segera menyelimuti seluruh tubuhku.

‘Saya tidak bisa bernapas.’

Rasanya seperti kertas basah melilit tubuhku dengan erat, membuatku sesak napas. Pandanganku berputar, gelap dan pusing, sampai akhirnya…

Astaga!

Dengan napas tersengal-sengal, aku mampu bernapas lagi, seakan-akan baru saja memasuki udara sejuk.

Aku membuka mataku.

Alih-alih bintang-bintang, lampu-lampu neon kota provinsi terbentang di hadapanku, berkelap-kelip di tengah malam musim gugur Korea.

‘Saya… selamat.’

Saya kembali ke dunia nyata.

“Huu…”

Aku mencoba berdiri, tetapi kakiku gemetar hebat hingga aku hampir terjatuh. Tinta merah tua menetes dari kakiku, mengalir ke tanah.

“……”

Mengikuti jejak tinta dengan tatapanku.

Saya melihat secarik kertas hanji tua dengan lukisan sapuan tinta yang sudah pudar, belepotan dan kabur, tergeletak di tanah.

Seolah-olah, setelah bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, gambar itu telah memudar seluruhnya, dan tinta baru telah terciprat ke atasnya, hampir tidak menyisakan bentuk yang dapat dikenali.

‘…Itu pasti salah satu lukisan terkutuk yang menghubungkan ke gunung gila itu.’

Sambil menggigil, aku segera mengalihkan pandanganku dan berbalik untuk memeriksa yang lain yang berserakan di tanah.

Satu, dua, tiga… tujuh. Semua orang ada di sini.

Tampaknya lukisan itu telah memuntahkannya tepat di hadapanku.

“Aduh…”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aduh… Hah! K-Kita di luar!!”

Kepala Seksi Lee Byeongjin melihat sekeliling, lalu berteriak kaget.

“Haha!! K-Kita berhasil!! Kita masih hidup!!”

Lalu, dengan penuh rasa lega dan syukur, dia menoleh padaku dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih… karena telah menyelamatkan kami…”

“Kau menyelamatkan dirimu sendiri, Kepala Seksi. Lagipula, kaulah yang melaksanakan ritual itu.”

“…Haha, sangat rendah hati… Aku malu.”

Kepala Seksi Lee membungkuk lagi, tampak agak terharu. Kupikir lebih baik membiarkannya percaya bahwa itu adalah kerendahan hati daripada sanjungan.

“O-Ohhh!”

Orang-orang berikutnya yang tersadar adalah anak-anak sekolah menengah. Saat saya membantu mereka menemukan arah, saya mendengarkan celoteh mereka yang terkejut.

“Tempat ini… tempat yang seharusnya kamu tinggali selama perjalanan sekolahmu?”

“Ya!!”

Sekarang setelah saya melihat sekeliling, tempat itu memang mirip dengan deskripsi yang mereka berikan tentang ‘gazebo di belakang penginapan kami’.

enum𝗮.id

‘Jadi kita semua dimuntahkan di sini.’

…Beruntung kami tidak terbangun di kantor aneh di ruang bawah tanah perusahaan itu.

Saya menenangkan anak-anak yang saling berpelukan lega, menangis, dan bersiap untuk berlari menuruni gunung.

“Hati-hati melangkah. Saat turun, cari orang dewasa dan hubungi orang tuamu, oke?”

Tetapi anak-anak tampak gugup, ragu untuk pergi.

“Kau tidak ikut dengan kami…?”

Ya… mereka ada benarnya.

Baik saya diperlakukan sebagai pahlawan karena menyelamatkan mereka atau dikira penculik, jika saya melapor ke polisi, perusahaan mungkin tidak akan senang…

‘Yang penting anak-anak kembali dengan selamat.’

Aku menggelengkan kepala perlahan-lahan.

“Kita harus pergi ke tempat lain. Kamu terus saja berjalan lurus ke bawah dan jangan menoleh ke belakang.”

Jaga-jaga kalau Anda tersandung.

“……! Oke.”

Anak-anak itu tampak mengumpulkan tekad, mengangguk dengan wajah penuh tekad, dan dengan hati-hati mulai menuruni gunung, mengandalkan satu sama lain untuk mendapatkan dukungan.

‘Bagus.’

Karena itu adalah jalan setapak yang terawat baik di gunung dangkal, mereka hanya membutuhkan waktu sekitar lima menit untuk turun.

Saat aku melihat mereka pergi, memastikan mereka aman, aku merasakan ketukan di bahuku.

“Permisi…”

Itu adalah sersan keamanan, yang telah berdiri dan sedikit bergoyang ketika mengulurkan tongkat yang masih menempel ginseng liar kehijauan itu.

“Hei anak kecil, ambillah ini…”

“Oh.”

Sersan itu mengulurkan tongkat berisi ginseng liar yang tak sadarkan diri itu tergantung di sana.

Maksudku, kita bisa saja meninggalkannya di sana.

Tetap saja, aku mengambil ginseng itu tanpa protes. Sersan itu berbalik dan mulai berjalan pergi, berjalan dengan langkah berat.

“…Kamu mau ke mana?”

“Kantor…masih bertugas…”

Ah.

‘Tetapi sekarang kita berada di Gyeongju.’

(T/N: Perjalanan KTX dari Gyeongju ke Seoul sekitar 2 jam 40 menit, sedangkan perjalanan bus sekitar 4 hingga 5 jam)

Saat dia kembali, shiftnya mungkin sudah berakhir.

Bagaimanapun juga, aku mengikutinya karena aku juga harus kembali ke Seoul sambil menggendong Go Seonha, mahasiswa yang kelelahan, di bahuku.

‘Saya akan mengantarnya ke depan kantor polisi dalam perjalanan.’

Kemudian, pada saat itu—

“Aah… Kedua petugas Tim Keamanan harus segera kembali! A-aku akan ikut! Haha! Bukankah sudah sepantasnya aku menemanimu sebagai orang hilang yang kau temukan? Ayo pergi bersama!”

Aku melirik Kepala Seksi Lee Byeongjin yang tengah bergegas mengejar, tampak seperti penjilat yang takut kehilangan dukungannya.

Baiklah, sekarang setelah kami melarikan diri… mungkin sudah waktunya baginya untuk mengetahui kebenarannya.

“Dan, uh, setelah semuanya beres, aku akan mampir ke departemenmu untuk mengucapkan terima kasih kepada kalian berdua! Haha, di mana tepatnya Tim Keamanan bekerja…?”

“TIDAK.”

“……?”

“Bahkan jika kamu datang ke Tim Keamanan, kamu tidak akan bisa bertemu denganku.”

enum𝗮.id

“Hah?”

“Saya dari Tim Eksplorasi Lapangan.”

Keheningan berat pun terjadi.

“Tapi, eh, pakaianmu… kamu mengenakan seragam Tim Keamanan—”

“Itu hanya dipinjamkan kepadaku…”

“……?!”

Mendengar komentar dari sersan keamanan itu, wajah Kepala Seksi Lee berubah menjadi bingung, dan kemudian, setelah beberapa saat, dia tampak menyatukan semuanya dalam pikirannya.

“Ahh! Ah! Aku mengerti, jadi… tapi kau tampak tidak familiar. Kau tidak mendapatkan dukungan administratif? Ah! Mungkin kau anggota tim khusus? Dan itulah mengapa kau mengenakan seragam keamanan…?”

“Saya karyawan baru, Tuan.”

“……?”

“Pemula dari skuad D.”

“……???”