Chapter 37

– Selamat tinggal, benar-benar biadab. Kalau ini acaraku, aku tidak akan pernah mengundangnya sebagai bintang tamu!

Saya tidak pernah begitu bersyukur bahwa hanya saya yang dapat mendengar suara Braun.

Aku mengumpulkan suara tenang dan berbicara kepada sersan, yang masih mencengkeram kepala Go Seonha.

“Terima kasih, Sersan.”

“Ughh…”

– Dia bilang dia lelah. Kasar sekali!

Kau lebih menakutkan karena menerjemahkan geraman mengerikan itu…

Namun kemudian, pada saat itu.

Suara samar dan teredam datang dari bawah tangan sersan itu.

Itu suara manusia.

“T-Tunggu, tolong…”

“……!”

Entah bagaimana, wajah Go Seonha kembali normal, ekspresinya penuh ketakutan saat dia mengerang lemah.

“T-Tolong bantu aku… selamatkan…”

Tinggalkan anak ini di sini…

en𝘂ma.𝐢𝒹

“Aduh, aduh…”

Matanya berputar ke belakang, dan suara changgwi mengambil alih lagi.

Hanya kau yang perlu mati… Hm? Benar? Kau pantas mati. Kau membunuh orang. Kau mencoba membunuh anak-anak. Aku tahu segalanya. Kau pantas mati.

Go Seonha berjuang.

“Tidak, tidak…”

Tinggalkan saja dia. Tinggalkan saja dia, ya? Hmmmm?

“Tolong, selamatkan aku, selamatkan aku! Aaaah!”

Pada saat itu—

“Beri tahu saya,”

Suara sersan itu, yang sekarang terdengar seperti suara manusia, bertanya,

“Apakah Anda secara resmi meminta penyelamatan darurat dari <Daydream Inc.>…?”

Aku tidak dapat melihat wajahnya di balik sosok mengerikan itu, tetapi suaranya dengan jelas menyampaikan pertanyaan itu langsung kepada Go Seonha.

“Ini adalah permintaan resmi yang memerlukan kontrak yang ditandatangani… bukankah begitu… benar?”

Ada sesuatu yang terasa aneh.

Go Seonha, yang linglung, mendongak, lalu tampak tersentak kembali, menanggapi dengan nada putus asa.

“Ber—”

Tunggu.

“Tidak, bukan itu.”

Saya menengahi, memaksakan kata-kata itu keluar.

“Kegelapan ini tidak berada di bawah yurisdiksi Daydream Inc., kami tidak masuk untuk menyelamatkan warga sipil, dan lebih dari itu, ada bantuan timbal balik di kedua belah pihak.”

“Hah…? Aneh…”

Suara sersan itu menurun, sangat rendah dan menggeram.

“Bukankah dia mencoba mencegah kita melarikan diri…?”

Astaga.

“…Itu tidak penting, Tuan. Pada akhirnya, dia membantu kita.”

Saya berbicara dengan tegas.

“Yang membuat kerja sama ini.”

“……”

Sersan itu menatapku, lalu menatap Go Seonha…

“Ah… begitukah…”

“……”

“Mungkin itu benar…”

Srrrk.

Suaranya mengendur, kembali ke nada biasanya, acuh tak acuh.

‘Huuu.’

Saya turun tangan karena ada sesuatu yang terasa janggal, dan tampaknya saya telah mengambil keputusan yang tepat.

en𝘂ma.𝐢𝒹

‘Lebih baik tidak terlibat dengan Daydream Inc…’

Terutama karena akhirnya berutang budi pada mereka. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat saya merasa tidak enak.

“Hm… jadi apa yang harus kita lakukan sekarang…”

“Tunggu sebentar.”

Aku mendekati Kepala Seksi Lee Byeongjin, yang berdiri di belakang dengan mata terpejam, memegangi anak-anak. Ia tersentak mendengar suara langkah kakiku.

“Ih! Kamu ke sini buat… ngajak aku aja…?”

“Pembakar dupa.”

“Hah…?”

“Serahkan saja.”

Aku mengambil pembakar dupa darinya. Meskipun dupa persik telah terbakar, abunya masih utuh di dalamnya.

‘Changgawi tidak menyukai cabang buah persik.’

Jika memang demikian…

Aku menaburkan abunya di bahu Go Seonha.

AAAAAAHHHHHHH!

Mendesis.

Meski abunya tidak terlalu panas, bau terbakar dan garam memenuhi udara saat asap mengepul dari bahunya.

Aku tidak akan pergi! Aku tidak akan pergi! Aku akan berpegangan lagi! Aku akan berpegangan… Aaaaagh!

Aku menuangkan sisa abunya ke atas kepalanya.

Tubuhnya, yang dirasuki oleh changgwi, mengalami kejang-kejang liar dan kemudian—

Astaga—

Matanya terbuka lebar, penuh kejelasan dan kelegaan.

Itu Go Seonha.

“A-aku baik-baik saja sekarang! Kurasa aku… baik-baik saja…”

“Tidak, bukan kamu.”

“Permisi?”

“Ini adalah tempat yang kami masuki karena bujukan changgwi, jadi ada kemungkinan ia bisa kembali lagi kapan saja.”

“L-Lalu…”

“Mari kita pastikan ia tidak dapat merasukimu lagi, untuk berjaga-jaga.”

“……?”

Saya membawa sebungkus jus apel tambahan.

Aku serahkan bungkusan tersegel itu kepada Go Seonha.

“Hah…?”

“Minumlah semuanya sekaligus.”

Saya mendesak, dan meskipun dia tampak bingung, dia dengan enggan menerimanya dan mulai meneguk jus itu sambil berbaring tenang di tanah.

Dan beberapa saat kemudian—

Dia terjatuh, tertidur lelap seperti ginseng.

Fiuh.

en𝘂ma.𝐢𝒹

“Setidaknya itu sudah diurus…”

“Kamu bisa melepaskannya sekarang.”

“……”

Sersan keamanan itu melepaskan pegangannya dan, dengan suara yang sedikit geli, bertanya,

“Berpikir untuk pindah departemen…?”

“Tidak, terima kasih, Tuan.”

Tolong, ampuni aku.

Setelah mengucapkan terima kasih sekali lagi kepada sersan keamanan, yang untungnya telah kembali ke penampilan yang lebih manusiawi, saya pergi untuk memeriksa Kepala Seksi Lee dan anak-anak, yang masih memejamkan mata rapat-rapat.

“Sekarang kamu bisa membuka matamu. Aman.”

“Ah…!”

Kelegaan tampak di wajah Kepala Seksi Lee, tetapi dia segera melirik anak-anak dengan khawatir dan berbisik kepadaku dengan ekspresi putus asa.

“Tapi sekarang bagaimana? Bagaimana kita bisa menemukan jalan keluarnya…?”

“……”

“Fajar hampir tiba!”

Aku menatap ke langit.

Melalui kabut yang samar, tampak seperti cahaya redup mulai menyaring…

Bulan purnama hampir terbenam.

‘Tidak ada waktu untuk mengulang ritual itu.’

Tetapi…

“Kami akan baik-baik saja.”

“…Apa?”

“Saya yakin kita berhasil melakukan setidaknya setengah dari ritual itu.”

Saya ingat bagaimana jalan berubah setiap kali kami melangkah saat kami bernyanyi dan bagaimana dupa terbakar dengan benar.

‘Semua yang kami persiapkan benar.’

Ritual tersebut, secara tegas, memiliki dua tujuan.

Untuk menghindari changgwi.

Dan mencari jalan keluar dengan memohon kepada Sangun-nim.

“Sepertinya kita telah memenuhi tujuan kedua.”

Sementara tujuan pertama gagal karena changgwi merasuki salah satu anggota kelompok kami, membawa kami mendekati tepi air…

“Mungkin ada jalan keluar di suatu tempat di dekat sini.”

“……!”

Kami berkumpul bersama dan mulai mencari di tengah kabut tebal, menjauh dari tepi air menuju lahan terbuka yang lebih dekat ke gunung.

Kami mencari di sekitar tempat jalan ritual itu berakhir.

– ‘Jika Anda menemukan lubang ular kecil di tempat yang tidak berumput, ungkapkan rasa terima kasih atas belas kasihan Sangun-nim dan raihlah ke dalamnya. Pastikan tangan Anda terlumuri air sumur yang dicampur garam.’

‘Tempat tanpa rumput… tempat tanpa rumput…’

Dan kemudian, beberapa saat kemudian—

“Aku menemukannya!”

“……!!”

Salah satu siswa sekolah menengah melihat lubang kecil di bawah pohon.

Seberkas cahaya bulan menembus kabut, bersinar langsung ke lubang gelap, hitam bagaikan tinta.

en𝘂ma.𝐢𝒹

“……”

Lubang ular.

Saya segera meminta semua orang mencelupkan tangan mereka ke dalam air garam, tidak peduli dengan rasa takut atau keraguan yang mencengkeram kami.

“Cepat, cepat.”

Tepat sebelum fajar, kami masing-masing memasukkan tangan kami ke dalam lubang ular.