Chapter 36

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan napas dan mempersiapkan diri, kami berbaris di depan pintu yang tertutup.

“Anak-anak. Kalian tidak boleh berhenti. Teruslah berjalan.”

“Oke…”

Mendengar perkataan Go Seonha, anak-anak yang tampak ketakutan mengangguk. Kemudian, setelah diyakinkan oleh orang dewasa, mereka mengatupkan bibir mereka erat-erat dan berbaris.

“……”

Tapi kenapa akulah yang berdiri di paling depan…?

Semuanya, mengapa kalian secara alami pindah ke belakang?

‘Apakah saya terlalu menyederhanakan cerita pengumpulan material…?’

Sepertinya mereka pikir aku semacam jenius yang tak kenal takut dan banyak akal. Aahh, kumohon…

“Tidak seorang pun akan percaya kalau aku bilang aku takut sekarang, bukan?”

…Yah, kurasa itu masih lebih baik daripada berada di posisi paling belakang.

Dengan pasrah aku membuka pintu sekali lagi.

Berderit.

Sekali lagi, lereng gunung yang diselimuti kegelapan dan kabut muncul di hadapan kami.

Menghirup.

“Eh—”

“Ssst.”

Anak-anak itu tampak ketakutan dan menutup mulut mereka.

Kami mulai bergerak perlahan-lahan, setenang mungkin.

Remuk, remuk.

Dengan setiap suara kecil, langkah kaki kami bertambah cepat.

Saya dapat merasakan ketegangan yang menindas di sekitar kelompok itu, seolah-olah suatu saat, changgwi itu akan memanggil kami dari belakang dan mulai mengejar kami.

– Teman! Tidak perlu terburu-buru. Ingat, jika terjadi keadaan darurat, Braun ini selalu ada di sisi Anda…

Dan untungnya, ‘keadaan darurat’ itu tidak pernah datang.

Melalui kegelapan dan kabut, atap genteng tua tersebut mulai terlihat.

Sebuah kuil yang sudah usang, dengan ubin merah dan biru yang miring pada sudut yang aneh.

Kami telah sampai.

Gedebuk.

“Fiuh.”

“Semua orang ada di sini, kan?”

Mereka yang telah memasuki kuil dengan selamat mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Akhirnya, sersan keamanan yang masih berlama-lama, menutup pintu kertas hijau yang terbuat dari kertas hanji tradisional dan menguncinya.

Kepala Seksi Lee Byeongjin buru-buru mencoba menempelkan jimat yang diambilnya dari lantai rumah kosong itu ke pintu, tetapi Go Seonha menghentikannya.

“Itu mungkin akan mengganggu ritualnya. Kita biarkan saja seperti ini. Kita hanya perlu menyelesaikannya dengan cepat dan keluar!”

“K-Kau benar.”

Sementara itu saya memanfaatkan kesempatan untuk melihat-lihat sekeliling kuil.

Saat mataku menyesuaikan diri dengan kegelapan, garis bayangan menjadi lebih jelas.

Di dalamnya, tampak sangat bersih namun sangat tua.

Di antara dua patung Maitreya yang berkarat tanpa kepala terdapat pembakar dupa yang rusak.

Di atasnya ada balok kayu yang agak usang.

– Jadi, itu pasti balok kayu yang merinci ritualnya. Suasananya cukup kental…

Mengikuti bisikan Braun, saya membacakan keras-keras apa yang tertulis pada balok kayu itu.

“…Manusia yang paling kuat pikiran dan jiwanya harus melangkah maju untuk melaksanakan ritual tersebut.”

en𝓾𝓂𝒶.𝓲d

Ya, itu jelas bukan saya.

“……”

Hei, serius, jangan lihat aku.

Aku mengalihkan pandanganku secara alami ke arah sersan keamanan itu. Dua orang lainnya juga mengikuti pandanganku, tapi…

“Saya tidak bisa melakukannya.”

“…Maaf?”

“Sudah kubilang aku tidak bisa… jangan paksa aku melakukannya…”

“Oh, mengerti.”

Kepala Seksi Lee mundur, lalu menatapku.

Aku balas menatapnya.

“……”

“…Eh…”

“Silakan, lanjutkan.”

“Y-Ya…”

Meskipun dia trauma, dia punya nyali lebih besar daripada aku…

Kepala Seksi Lee melangkah maju, kakinya gemetar, lalu berbalik dengan ekspresi waspada, melirik antara Go Seonha dan aku.

“T-Tunggu sebentar! Pahlawan Gunung! ”

Mata Go Seonha pun terbelalak.

“Benar! Lagu untuk Sangun-nim!”

“Ya, itu dia! Sekalipun kita punya semua materinya, tanpa lagu itu—entah itu lagu anak-anak atau lagu daerah tentang harimau, kita akan terjebak…”

Ah.

en𝓾𝓂𝒶.𝓲d

“Kami memilikinya.”

“……??”

“Tunggu sebentar.”

Saya memanggil anak-anak sekolah menengah.

Kemudian, dengan sangat sopan, saya bertanya,

“Anak-anak, kalian bilang kalau kalian sedang dalam perjalanan sekolah, kan?”

“Ya…”

“Apakah ada yang mendengarkan musik di bus? Atau tahu banyak tentang selebritas?”

Anak-anak saling bertukar pandang sebelum menunjuk ke arah salah satu siswa yang tidak berponi.

Saya segera menoleh ke arah siswa itu.

“Siapa namamu?”

“I-Itu Lee Nayeon.”

“Baiklah, Nayeon-ah. Aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

Saya berusaha sebisa mungkin untuk menunjukkan ekspresi yang ramah dan dapat dipercaya. Semua orang dewasa di ruangan itu menunjukkan tanda tanya di wajah mereka.

“……?? Um, apa sebenarnya yang sedang kamu lakukan sekarang…?”

“Ada lagu idola populer yang menyebutkan harimau dalam liriknya, kan?”

“……!!”

Aku menatap orang-orang dewasa. Mereka semua menunjukkan ekspresi bingung.

“T-Tapi, apakah kita diperbolehkan menggunakan lagu pop untuk ini? Seperti lagu idola…?”

“Kita bisa.”

Aku mengangkat catatan ritual yang ditulis Go Seonha untukku.

“Jika Anda perhatikan, itu hanya menyebutkan sebuah ‘lagu’. Tidak disebutkan harus berupa lagu daerah atau lagu anak-anak.”

“……!”

Ini bukan semacam creepypasta internet di mana kita harus memilih lagu yang sesuai dengan suasana yang menyeramkan. Tidak ada alasan atau kebutuhan untuk memilih sesuatu yang sesuai dengan nada cerita hantu.

Bias manusia telah membatasi pilihan.

“Oh…”

Aku kembali menoleh ke arah murid itu.

“Jadi, Nayeon-ah. Apa kamu ingat lagu apa saja yang menyebut ‘Sangun-nim’ atau ‘harimau’? Kira-kira seperti itu.”

“Ah!”

Wajah Nayeon langsung cerah saat dia menjawab.

“Ada! ‘Peek-a-Boo’-nya Saint U!”

Sempurna.

“Ada juga lagu dari VTIC…” ^[1]

en𝓾𝓂𝒶.𝓲d

“Apakah kamu tahu lirik lengkap salah satu dari lagu tersebut? Dan apakah liriknya terkenal?”

“Ya! Aku tahu lagu ‘Peek-a-Boo’-nya Saint U!”

Oke.

Saya kembali menghadap orang dewasa dan membuat pernyataan tegas.

“Kami akan menggunakan ‘Peek-a-Boo’ dari Saint U sebagai lagu persembahan kami untuk Sangun-nim.”

Ambillah lagu berhala ini, oh harimau perkasa!

Di kuil yang tenang.

Kepala Seksi Lee Byeongjin melangkah maju dari bayang-bayang, tangannya yang gemetar menjatuhkan abu ke dalam pembakar dupa.

Itu adalah abu dari cabang pohon persik yang terbakar.

– Pertama.

– ‘Orang yang melakukan ritual hendaknya melangkah maju dan meletakkan abu ranting persik ke dalam pembakar dupa, lalu menghirup wanginya.’

– ‘Tutup perlahan tempat pembakar dupa, lalu buka lagi setelah aromanya memudar.’

Dengan tangan gemetar, kepala bagian menutup tutup pembakar dupa tua yang rusak itu beserta penutupnya yang juga sudah usang. Setelah beberapa detik, ia mengangkat tutupnya.

en𝓾𝓂𝒶.𝓲d

Hebatnya, abunya telah hilang.

Sebagai gantinya, sebuah batang dupa utuh terbakar.

Aroma buah persik samar tercium dari dupa kecil berbentuk ranting.

“……!!”

– ‘Jika dupa itu terbakar, itu berarti Sangun-nim telah mengakui pengabdianmu.’ Oh, semuanya berjalan sesuai rencana. Luar biasa!

“Aduh.”

Baunya menyengat, jadi Go Seonha menutup hidungnya dan mundur selangkah.

Kepala bagian bergegas ke langkah berikutnya.

– Kedua.

– ‘Buka pintu yang terbuat dari kertas hanji.’

Geser.

Melalui pintu yang terbuka, hutan gelap terlihat. Anak-anak berkerumun di belakang orang dewasa.

– ‘Remukkan tiga buah plum dalam mangkuk kuningan dan taburkan di bawah papan lantai. Lempar mangkuk yang tersisa ke timur dan jangan pernah melihat ke belakang.’

Aku menyerahkan tiga buah plum kepada Kepala Seksi Lee. Dia menghancurkannya dengan jarinya di mangkuk kuningan dan menyebarkannya ke tanah.

Aroma manis-asam yang kuat tercium.

Go Seonha, yang berdiri di belakang, melangkah maju, mengendus dan tampak sedikit lega.

Kemudian dia memberi isyarat kepada Kepala Seksi Lee.

Sudah waktunya untuk langkah ketiga.

– Ketiga.

– ‘Siapkan sebuah lagu untuk dipersembahkan kepada Sangun-nim. Semakin terkenal, semakin efektif lagu itu.’

Kepala Seksi Lee dengan hati-hati menggulung lembaran lirik yang telah disiapkan dan meletakkannya di dalam laci di bawah tempat dupa.

– ‘Tuliskan liriknya, letakkan di bawah tempat dupa, lalu bernyanyi dengan keras, bertepuk tangan setiap kali melangkah, dan membungkuk setiap tiga puluh langkah.’

Satu per satu, semua orang keluar melalui pintu yang terbuka.

Kepala Seksi Lee mulai menyanyikan lirik yang dibagikan oleh siswinya, Lee Nayeon, kepadanya.

en𝓾𝓂𝒶.𝓲d

“…Ciluk-cukil, aku datang.”

Para siswa sekolah menengah pertama ikut bergabung dan bernyanyi dalam paduan suara.

Sebuah lagu yang dipersembahkan kepada Sangun-nim.

Catatan:

^[1] Saint U dan VTIC adalah grup idola yang ditampilkan dalam serial hit penulis lainnya, Debut or Die! ↩

(Maaf sebelumnya karena merusak lirik lagunya, saya tidak punya bakat untuk puisi atau menulis lirik…)