Chapter 36

Saat aku melangkah melewati tali emas itu, kakiku menyentuh tanah.

Rasanya seperti saya memasuki bidang khusus dalam permainan atau semacamnya.

Kabut menghilang seolah-olah oleh sihir, memperlihatkan pemandangan di sekelilingku.

Tetapi…

‘…Besar sekali.’

Di bawah bulan purnama, hamparan padang di gunung itu ternyata jauh lebih luas dari yang aku duga.

Sebuah ladang luas yang membentang di atas punggung bukit.

Warna hijau tua bergoyang pelan di bawah sinar bulan kebiruan.

Namun, tidak ada hal yang damai atau menyenangkan tentang hal itu.

Rasanya tidak menyenangkan dan meresahkan.

– Bau aneh masih tercium di sini.

Dia benar.

Dan di antara tanaman hijau yang bergoyang itu, saya melihat gugusan buah beri kecil berwarna merah… tunggu sebentar.

‘…Ginseng?’

Ya, benar, bukan?

Apakah ini ladang ginseng?

Tunggu, ginseng biasanya dibudidayakan oleh manusia, tapi sepertinya ini tidak ditanam oleh manusia…

‘…Ginseng liar?’

Semua ini ginseng liar?

‘Mustahil…’

Saya cepat-cepat mengamati ladang itu dan melihat tanda yang dipasang di pinggirnya.

[berisi berita]

𝗲𝐧u𝓶a.𝗶𝗱

Milenium.

“……”

Saya segera berbalik, bermaksud untuk menyeberang kembali melewati tali emas itu.

– Tuan Roe Deer?

‘Saya keluar dari sini.’

Ginseng liar berusia ribuan tahun?

Itu seperti membuka kotak pensil milik teman untuk meminjam pena, tetapi malah menemukannya berisi emas batangan.

Tepat saat aku hendak menyeberang kembali melewati tali—

[Tamu Terhormat!]

“……!”

[Ah, Tamu yang terhormat. Tolong, jangan tinggalkan aku…]

Sebuah suara samar dan gemetar memanggil, disertai suara isak tangis pelan dari belakangku.

Perlahan aku menolehkan kepalaku setengah.

[Hantu yang terikat pada harimau itu akan datang untuk membawaku! Harimau yang mengerikan itu akan mencabik-cabikku dan memuntahkanku ke bumi! Tolong selamatkan aku, tolong…!]

Salah satu buah beri di ladang bergoyang, seolah melambai ke arahku.

Lalu, ketika menyadari bahwa aku sedang memperhatikan, daun-daunnya terkulai lesu.

[Ah, waktuku telah tiba. Aku akan tercabik-cabik hingga tak tersisa apa pun kecuali serpihan daging…]

“……”

Aku berbalik sepenuhnya menghadap tanaman ginseng liar itu.

Tumpukan buah beri itu bergetar hebat menanggapi tatapanku.

[Lebih baik dimakan olehmu daripada diambil oleh harimau jahat itu! Jika kau ambil aku, rebus aku dalam panci besi besar, penyakitmu akan sembuh, dan bahkan orang tua yang sudah tua akan bangkit dengan kekuatan baru!]

𝗲𝐧u𝓶a.𝗶𝗱

Kalau dipikir-pikir, dalam cerita rakyat, ginseng liar sering digambarkan sebagai makhluk mistis yang baik hati.

Hadiah yang diberikan kepada mereka yang berkarakter baik.

Aku berlutut di depan ginseng liar yang bergetar.

[Tamu yang terhormat!]

Aku mengulurkan tanganku ke ginseng liar itu… tapi kemudian berdiri tegak lagi.

[……?]

“Pembohong.”

Buah beri itu membeku.

Lalu, seolah-olah tanah bergetar, terdengar suara serak dan menakutkan.

[Hah, kau sudah tahu maksudku! Dasar tak berguna!]

Ya.

‘Tempat ini disebut Pemakaman Sangun-nim.’

Pernahkah Anda mendengar kisah bahwa roh melakukan segala sesuatunya secara terbalik?

Dan di sinilah aku, di suatu tempat yang dihantui oleh roh-roh dan diberi nama yang tidak menyenangkan yaitu tempat pemakaman?

‘Tidak mungkin ginseng liar yang tumbuh di tempat seperti ini bisa menjadi hal yang normal.’

Saya tidak akan terkejut jika sifat-sifatnya sepenuhnya terbalik. Saya sudah menduganya.

[Hihihihi, hihihi! ]

Ginseng liar mulai menggeliat dan bangkit dari tanah.

Bentuknya yang setengah muncul, bersinar dengan warna ungu kebiruan yang pucat, tampak seperti sesuatu yang diambil langsung dari miniatur zombi.

Bahkan mulai mengeluarkan sesuatu yang gelap dan kemerahan seperti darah!

‘Aku sudah mempersiapkan diri untuk ini, tapi tetap saja ini menakutkan!’

[Kau juga akan dikubur! Kau akan dikubur di sini dan menjadi ginseng, anggota tubuhmu dipotong-potong agar kau membusuk! Rasakan penderitaan hidup di dalam kesengsaraan!]

Daun-daun di sekitarnya meliuk-liuk seperti tentakel, menjulurkan akarnya keluar dari tanah, menggeliat dan menggapai ke arahku. Uwaaaahhh!

Tanpa ragu aku segera meraih sesuatu dari pinggangku.

‘A-Apel Putri Salju!’

Benda ini punya efek khusus yang dapat menyebabkan tidur seperti mati setelah dikonsumsi.

Jadi, apa yang harus saya lakukan dengan ini?

‘Saya pikir akan sulit untuk mengunyah apel dalam keadaan darurat…’

Saya akan menggilingnya menjadi jus terlebih dahulu!

Percikan.

Aku mengeluarkan sebungkus jus yang terbuat dari Apel Putih Salju dan menyiramkannya dengan banyak ke ladang di depanku.

Ginseng liar…

[Heeheehee! Itu tidak akan berhasil! Dasar bodoh! Aku akan merobek anggota tubuhmu dan—]

𝗲𝐧u𝓶a.𝗶𝗱

Gedebuk.

…tertidur lelap.

“……”

Apel Putri Salju… efeknya tetap dapat diandalkan seperti sebelumnya.

Dengan hati-hati, aku melangkah mendekat.

Ginseng aneh yang setengah terkubur itu tergeletak tak bergerak di tanah, hancur total.

Pemandangan itu aneh, bagaikan seekor kecoa yang tergeletak setelah terkena semprotan serangga, atau seperti seekor kucing atau anjing yang tertidur dengan damai, dengan perut menghadap ke atas.

– Oh! Kasar, tapi itu karakter yang cukup lucu! Bagaimana kalau kita bawa saja sebagai kenang-kenangan?

Biasanya saya akan berpikir dia gila.

Namun saya memeriksa ginseng itu dengan hati-hati.

Ia telah berbicara, menunjukkan emosi, mencoba menipu saya, dan memperhitungkan tindakannya. Sesuatu seperti getah bahkan tampak mengalir melaluinya.

Jadi, jika memang demikian…

‘Bukankah itu… makhluk hidup?’

Saya telah menemukannya—pengorbanan pengganti.

“…Jadi, kamu sudah mengumpulkan semua bahannya, menyiapkan ritualnya, dan untuk pengorbanannya, kamu berencana menggunakan ginseng liar aneh ini… benarkah?”

“Ya.”

“……”

Orang-orang di dalam rumah kosong itu tampak sangat tercengang setelah mendengar versi singkat dari ‘Apa yang Kim Soleum (saat ini menyamar sebagai petugas keamanan) temui di luar~.’

Mungkin saya terlalu meringkasnya.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan. Saya tidak dapat menjelaskan dengan tepat bagaimana saya mengatur semuanya, jadi akhirnya saya berkata, ‘Pokoknya, saya mendapatkan semuanya.’

‘Saya masih merasa sedikit tidak enak untuk membawa kembali ginseng liar, tetapi… itu lebih mudah bagi hati nurani saya daripada secara acak memilih seseorang untuk mati.’

Saya tidak tahu milik siapa tanah ini, tetapi jika ini benar-benar masalah, Braun pasti akan membunyikan alarm.

Berusaha menjaga ekspresi alami, aku memandang ke arah yang lain.

Mereka masih tercengang ke arahku, mengalihkan pandangan mereka antara bahan-bahan dan ginseng liar.

Namun mereka tampaknya mempercayainya.

“Wah, seperti yang diharapkan dari Tim Keamanan… mampu menangani hal-hal seperti ini!”

Tidak juga.

Merasa sedikit bersalah, aku melirik ke arah anggota Tim Keamanan yang sebenarnya. Sersan keamanan itu berbaring di antara anak-anak sekolah menengah, tampak sangat bosan.

Entah bagaimana, anak-anak mulai mengobrol dengannya seolah-olah mereka sudah memperkenalkan diri mereka sendiri.

“Hei, kamu kelihatannya tidak begitu kuat.”

𝗲𝐧u𝓶a.𝗶𝗱

“Tidak… Aku sangat kuat.”

Anak-anak tertawa, tampak lebih tenang dengan lebih banyak orang di sekitar.

Kepala Bagian Lee Byeongjin, memeriksa materi, melirik dengan cemas antara Go Seonha dan aku, lalu menelan ludah dan berkata,

“J-Jadi, kita semua akan pergi ke kuil sekarang? Untuk melakukan ritual…?”

“Ya.”

“…Kuilnya dekat, jadi selama kita bergerak dengan hati-hati, semuanya akan baik-baik saja. Tidak terjadi apa-apa saat aku ke sana terakhir kali…”

Go Seonha dengan ekspresi tegang, balas menatapku.

“Kebetulan, saat kamu keluar, apakah kamu juga mengunjungi kuil?”

“Ya.”

Mengambil keuntungan dari kemampuan Braun untuk menghapus kehadiranku, aku bahkan membakar cabang-cabang persik.

Saya hampir berteriak sebanyak tiga (3) kali karena gugup.

“…Kalau begitu, semuanya jadi lebih mudah. ​​Jalan saja dengan tenang, jangan bersuara, dan bergerak cepat. Selama kita tidak membuat kesalahan dalam kabut, kita akan baik-baik saja.”

“Dipahami.”

“…Baiklah. Ayo kita pergi ke kuil bersama.”

Waktunya telah tiba.