Chapter 34

– ‘Ini satu-satunya caramu untuk melarikan diri.’

Berdebar. 

– ‘Kamu, orang bodoh, terjerat oleh changgwi dan dibawa ke makam Sangun-nim! Kegelapan membayang di hadapanmu, dan sesosok hantu menempel di punggungmu.’

Aku menelan ludah. 

– ‘Jangan jawab. Jangan membuka blokir pintu. Sucikan tubuhmu dan tahan hingga bulan purnama terbit, lalu pergilah ke kuil untuk melakukan ritualnya.’

– ‘Maka kamu akan hidup untuk melihat matahari terbit. Namun…’

Saya membalik halamannya. 

– ‘Changgwi tanpa henti akan mengejar siapa pun yang dianggapnya layak menjadi mangsa. Kamu yang sudah terjerat harimau tidak akan pernah bisa melarikan diri.’

– ‘Hantu itu akan berlama-lama di depan pintu Anda, di samping tempat tidur Anda saat Anda tidur.’

– ‘Jadi, kamu juga harus menjadi seorang changgwi. Untuk melarikan diri, kamu harus mencari orang lain untuk menggantikanmu dan menawarkannya kepada harimau.’

……! 

𝗲n𝓊ma.id

– ‘Pengorbanan harus memiliki alasan, darah hangat, dan suara. Hanya dengan begitu changgwi bisa tertipu.’

– ‘Persembahkan pengorbanan, dan ikuti jalan yang diterangi cahaya bulan menuju lubang kecil ular.’

– ‘Ini adalah satu-satunya caramu untuk melarikan diri. Tidak ada jalan lain.’

“……”

– Itulah akhirnya. Menarik, bukan?

Aku menutup buku itu, tanganku membeku.

‘…Jadi begitulah adanya.’

Dalam catatan eksplorasi, hanya dijelaskan dalam satu atau dua baris: Korban dipilih dengan cara diundi, dan bila yang terpilih menolak, mereka diikat ke tiang dan diseret.

Tapi melihatnya secara langsung… beban kata-kata yang menakutkan dan meresahkan menekanku.

𝗲n𝓊ma.id

Membalik. 

Saat itu, sesuatu yang terselip di halaman terakhir buku itu terlepas.

“……”

Itu adalah kartu kertas kecil.

Ketika saya mengambilnya, saya melihat tulisan tangan tergesa-gesa tertulis di bagian belakang.

⧻⧻ Berangkat besok. 

Saya membalik kartu itu.

───

Ayo Seonha 

Departemen Sejarah, Universitas Joo Kang

───

Mungkinkah ini seseorang yang telah membaca buku itu sebelum saya?

Sementara itu, Kepala Seksi Lee, yang bisa membaca bahasa Mandarin klasik, sepertinya kesulitan membaca teksnya sendiri.

Dan kemudian dia membeku ketakutan.

“犧牲物… I-Ini! Bukankah ini berarti satu orang harus dikorbankan?”

“……”

“Benar! Jika salah satu dari kita mati, sisanya bisa bertahan!”

Saya tidak menjawab. 

Kepala Seksi Lee mulai menggosok telapak tangannya dengan cemas, matanya melihat sekeliling.

“Tapi, eh, kalau kita tidak melakukannya, kita semua akan mati, jadi…”

“Jadi?” 

“…Bukankah cukup jika orang yang tepat mati? Seseorang yang kemungkinan besar tidak akan berhasil, kan?”

Apakah itu perkenalan diri?

Tapi saat aku menunduk, aku memperhatikan raut wajah Kepala Seksi Lee.

‘Itu.’ 

Maksudnya anak-anak. 

“Sejujurnya! Salah satu dari anak-anak itu… jika Anda tidak datang, mereka mungkin semua sudah mati! Kita harus fokus untuk keluar dari sini!”

“……”

“Kalau salah satu dari mereka mati dan yang lain keluar hidup-hidup, bukankah itu bagus?”

𝗲n𝓊ma.id

Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar pembicaraan seperti ini di kehidupan nyata.

Mengingat dia telah terjebak di sini selama seminggu, diliputi rasa takut akan kematian dan kepanikan, aku bisa memahami keputusasaannya, tapi…

‘Tetap saja, aku tidak setuju dengan pembicaraan seperti itu.’

Saya melihat sekilas teks dalam bahasa Mandarin klasik.

“Makhluk hidup.” 

“Hah?” 

“Buku ini menetapkan makhluk hidup dengan kecerdasan sebagai pengorbanan.”

Aku sedikit memiringkan kepalaku.

“Dapatkah seorang anak yang bahkan belum mencapai usia dewasa dianggap sebagai makhluk hidup sepenuhnya?”

“U-Uh…”

“Saya kira tidak demikian.” 

Aku terus menatap Kepala Seksi Lee.

“Orang dewasalah yang memenuhi syarat untuk dijadikan korban, bukan begitu? Artinya… hanya ada satu pilihan.”

“……!”

Kepala Seksi Lee, berkeringat deras, pupil matanya bergetar, membuka mulut untuk berbicara.

“T-Tunggu, uh, um…” 

𝗲n𝓊ma.id

Saya berbicara dengan tenang. 

Maksudku, diriku sendiri. 

“…Maaf?” 

“Saya satu-satunya orang yang memenuhi syarat di sini. Tidak termasuk anak-anak dan Anda, Kepala Seksi Lee, yang telah terjebak di sini selama seminggu dan mentalnya tidak stabil.”

“……”

“Tapi aku tidak ingin mati. Saya akan mencari cara lain.”

Saya melanjutkan memeriksa buku itu.

Setelah hening lama. 

“Itu, um… maafkan aku.” 

“……”

“Berbicara tentang mengorbankan anak-anak… orang macam apa aku ini hingga mengatakan hal seperti itu… ha, hahaha…”

Kepala Seksi Lee duduk, tampak benar-benar kalah.

“Pada malam pertama, itu adalah ayahku…”

Dia meninggal di ranjang rumah sakit karena kanker, tapi saya tidak bisa berada di sana ketika dia meninggal karena pekerjaan.

“Kemudian ayahku sambil menangis berseru, ‘Byeongjin, biarkan aku melihat wajahmu,’ memintaku untuk membuka pintu.”

“……”

“Saya memegang kepala saya dan melawan, lalu hantu itu mulai melontarkan segala macam hinaan dan cemoohan kepada saya… semuanya dengan suara ayah saya.”

Kepala Seksi Lee membenamkan wajahnya di tangannya.

“Setiap malam, ada orang lain—anggota keluarga, teman, tetangga yang telah meninggal—yang datang berkunjung, berseru dengan suara mereka !”

Paman tercinta, bibinya, sepupunya yang meninggal karena kecelakaan, teman kuliahnya, bahkan anak tetangganya yang diculik dan hilang…

“Semuanya, semua orang yang saya kenal, siapa pun yang meninggal… seolah-olah mereka semua ditarik keluar dari kedalaman. Saya hampir tidak bisa mempertahankan kewarasan saya… Jika neraka itu ada, maka neraka itu ada di sini.”

“……”

Hmm.

Kalau dipikir-pikir, anak-anak sekolah menengah itu bahkan belum tahu ada hantu yang mengetuk pintu.

Dan mereka sudah berada di sini selama dua hari.

‘Apakah dia praktis berjaga di dekat pintu?’

𝗲n𝓊ma.id

Entah itu disengaja, tidak disengaja, atau karena pengaruh hantu, tindakannya, dalam beberapa hal, telah melindungi kondisi mental anak-anak. Anehnya, rasanya pedih.

Saya memandang Kepala Seksi Lee sejenak sebelum mengangguk.

“Jika tempat ini adalah neraka, maka semakin banyak alasan untuk melarikan diri darinya.”

“……”

“Saya akan mempelajari buku ini lebih dekat dan…”

Tok, tok, tok. 

“……!”

Baik Kepala Seksi Lee dan saya berbalik menghadap pintu secara bersamaan.

“Apakah itu hanya…” 

Tok, tok, tok. 

“……”

“……”

Permisi. 

Suara itu kembali terdengar.