Chapter 28

– Tapi bagaimanapun kamu melihatnya, sepertinya mereka dipukul dengan kaleng!

Itulah yang saya katakan. 

Aku mengangguk, seolah baru menyadari sesuatu.

“Oh… Kaleng ini aluminium.”

“Jadi apa?” 

“Biasanya kaleng terbuat dari baja.”

Kerutan. 

“Mengapa makanan kaleng dibuat dari aluminium, seperti kaleng minuman…? Hmm, mungkinkah…?”

– Membuat penasaran… 

Saya sengaja berhenti untuk efek dramatis.

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Lubang plot?” 

Berdetak. 

Saat itu, kaleng-kaleng di sekitarku mulai sedikit bergetar.

Tapi aku mengabaikannya dan terus bergumam pada diriku sendiri.

“Itu tentu saja mungkin. Lagi pula, kita lebih sering menjumpai minuman kaleng dibandingkan makanan kaleng, jadi tidak mengherankan jika seseorang secara tidak sengaja menggunakan bahan yang salah dan memberi label sebagai aluminium…”

– Hooh… 

Tapi kemudian. 

Aku berhenti bicara dan tertawa kecil mengejek.

“Tapi, hei. Mustahil.” 

“…Soleum-ssi?”

“Siapapun dapat mencarinya dengan pencarian cepat—tidak ada yang akan membuat kesalahan mendasar seperti itu. Trik adalah bagian terpenting dari setiap karya bergenre misteri. Mereka seharusnya tidak terlalu ceroboh.”

– Ha ha ha! 

“Kalau dipikir-pikir, pembunuhan yang terjadi di pabrik pengalengan dengan kaleng sebagai senjatanya terlalu mudah ditebak, bukan begitu?”

Sebenarnya aku bermaksud seperti ini. 

“Ini kurang segar dan mengejutkan… Seorang penulis yang berakal sehat tidak akan mencoba menganggap ini sebagai alur cerita besar mereka.”

– Oh, saya setuju! 

Ruangan itu mulai bergetar lebih hebat.

“Sejujurnya, ini dilakukan dengan sangat buruk…”

Aku mengakhirinya dengan nada bosan.

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Bahkan seorang amatir pun tidak akan menulis sesuatu yang ceroboh saat ini.”

Ledakan! 

Setelah jeda singkat— 

muncul! muncul! muncul! muncul! 

Kaleng meledak di sekitar kita.

“Apa yang terjadi?!” 

Ruang itu seakan menangis ketika meleleh, menetes seperti air mata dari semua kaleng yang pecah.

Dan kemudian, semuanya lenyap.

Tepat sebelum sisa-sisa terakhir menghilang, terdengar suara seseorang yang terisak-isak, tangisan mereka penuh dengan penderitaan…

Saat berikutnya— 

Kami mendapati diri kami kembali ke ruang tunggu mewah dan familier di lantai 15 perusahaan.

Tercakup dalam daging kaleng yang meledak.

“……”

“……”

“Kami… keluar.” 

Untuk pertama kalinya, pemimpin regu A tersendat, tampak terguncang.

“Kegelapan membiarkan kita keluar… tapi kenapa?”

Menyeka potongan daging sapi kalengan yang pecah dari wajahku, aku menjawab pelan.

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Itu mengalami gangguan mental.”

Setelah melarikan diri dari creepypasta yang menampilkan mayatku sendiri, aku membersihkan semua sisa daging kalengan di kamar mandi yang ada di kantor. Lalu kami berkumpul di ruang tunggu sekali lagi.

“Wow… Rumor itu benar. Kamu benar-benar terkenal karena menyelesaikannya dengan cepat tanpa manual.”

“Bukan apa-apa.” 

“Ini bukan waktunya untuk bersikap rendah hati, Soleum-ssi.”

Pemimpin regu A, setelah memeriksa bahwa Dream Essence Collector terisi dengan cairan kuning seperti yang diharapkan, menoleh ke arahku dengan kekaguman di matanya.

“Bagaimana kamu mencapai hasil ini?”

Ya, aku tahu dia akan menanyakan hal ini.

Saya menangkupkan tangan di belakang punggung dan mengambil sikap formal, siap untuk menyampaikan presentasi seolah-olah sedang kuliah. Itu adalah sikap defensif saya, untuk menghindari tanda-tanda ketakutan atau ketidakmampuan untuk dicemooh jika kecenderungan pelecehan di tempat kerja atasan saya kembali berkobar.

“Saya mengikuti proses deduktif standar.”

“Hmm.” 

“Pertama… Karena saya berulang kali diberitahu untuk memeriksa mayat dan mengamati sekeliling, saya menyimpulkan bahwa mayat itu kemungkinan besar adalah pusat pelarian kami.”

Tentu saja, itu mungkin hanya alasan untuk mempersulitku, tapi caramu menyajikan fakta adalah segalanya.

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Dan karena kamu menyebutkan ini adalah sebuah ‘cerita’, kupikir itu adalah sebuah narasi di mana seseorang berakhir sebagai mayat… artinya itu pasti sebuah misteri pembunuhan, baik dalam film atau novel. Jadi, saya kira mencegah kematian saya sendiri akan menjadi metode standar untuk menyelesaikannya.”

Saya mengangkat bahu. 

“Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama.”

“……?!”

“Karena kamu memanggilku untuk ini, aku ingin menyelesaikannya, sebaiknya pagi ini.”

Pemimpin regu A menatapku dengan wajah yang seolah-olah berkata, ‘Apa yang kamu bicarakan, pemula?’

Tapi sejujurnya, sedikit keeksentrikan lebih baik daripada rasa takut, bukan, Kepala Seksi!

“Jadi, saya mencari jalan pintas.”

“Dan bagaimana kamu melakukan itu?”

“Ada petunjuk.” 

Saya melihat mereka berdua.

“Dari cara kalian berdua bertindak.”

“……!”

“Anda sudah membaca manualnya, bukan? Saya perhatikan bahwa tindakan Anda memberi saya petunjuk.”

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

Seperti bagaimana kamu terus mendorongku untuk mengamati mayat itu.

‘Jika petunjuk itu disengaja, mungkin ada petunjuk yang lebih halus yang tidak kamu sadari.’

Saya ingat petunjuk paling penting.

– Benar. Soleum-ssi, kenapa kamu tidak melanjutkan saja?

– Soleum-ssi?

“Saat kita memasuki Kegelapan, kamu memanggilku dengan nama asliku.”

“……!”

Biasanya, dalam creepypasta, sangat disarankan untuk tidak menggunakan nama asli tetapi tetap menggunakan nama panggilan yang diambil dari topengnya.

Ada risiko bahwa nama asli dapat dieksploitasi dengan cara yang merugikan.

Namun, pemimpin regu A memanggilku ‘Soleum’ bukannya ‘Rusa Roe’.

Jika seseorang yang berpengalaman dan elit seperti dia melakukan itu, hanya ada satu alasan.

Dia sudah tahu kalau ini akan aman.

“Itu berarti tidak ada makhluk hidup dalam Kegelapan ini yang dapat menyakitiku setelah mendengar nama asliku.”

Hal ini juga menyiratkan bahwa, selain kematian yang telah terjadi, tidak ada campur tangan supranatural lain yang berperan.

Saya menambahkan penjelasan ini sebelum melanjutkan.

“Jadi, menyadari bahwa saya memiliki lebih banyak kebebasan… Saya berpikir, mengapa tidak menjadi lebih agresif? Saya memutuskan untuk menyerang cerita itu sendiri dan mengacaukannya.”

“……??”

“Kamu… memikirkan itu?” 

“Ya. Sebuah cerita akan kehilangan maknanya jika fondasinya runtuh.”

Saya mengangguk. 

“Jadi saya meremehkan masuk akalnya, menyebabkan cerita itu runtuh dan membebaskan kita. Itu saja.”

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“……”

“……”

Wajah mereka kosong, seolah memproses apa yang baru saja kukatakan.

“Kamu menyimpulkan semua itu bukan hanya dari lingkungan sekitar, tapi juga dari percakapan dan perilaku kita…?”

“Ya, Bu.” 

Tidak terlalu. 

Sebenarnya, saya membuat tolok ukur dari log eksplorasi.

– Setting tiba-tiba runtuh, membawa mereka ke cerita yang berbeda (lanjutan di Catatan Eksplorasi #22). Kesaksian menunjukkan bahwa terdengar suara tangisan dan rintihan.

Rupanya, mengejek cerita yang gagal saja telah menghancurkan stabilitas mentalnya hingga bisa disusun kembali menjadi cerita yang berbeda.

Aku berpikir jika aku terus menerus membongkar logikanya dan menghina harga diri penciptanya, semuanya akan terbongkar, cerita baru dan sebagainya.

“Dan itu berhasil.” 

Yay.

Saat itu, pemimpin regu A menatapku dan perlahan berbicara.

“Kamu menjelaskan ini… dengan sangat santai, Soleum-ssi.”

Ups. 

“Yah, itu bukan metode standar. Anda bisa menyebutnya sebagai jalan pintas, jika Anda mau.”

Apakah aku menginjak kakinya?

Aku segera menambahkan, menundukkan kepalaku meminta maaf untuk menunjukkan penyesalan. Mudah-mudahan, itu akan terlihat cukup asli.

“Tentu saja, saya siap menerima teguran apa pun.”

Ya, tolong, biarkan saja itu menjadi omelan.

Saya menunggu dengan tenang, siap menghadapi gelombang pelecehan di tempat kerja berikutnya.

Namun sebaliknya… 

Tepuk, tepuk, tepuk… 

Tepuk tangan? 

Aku mendongak untuk melihat pemimpin regu A, topeng bebek biru kehijauannya kini dilepas, menatapku dengan campuran keterkejutan dan kepuasan.

“Anda mengikuti aturan dan perintah. Tapi Anda tidak menghindar dari cara-cara yang tidak konvensional.”

Permisi? 

e𝐧um𝓪.𝓲𝒹

“Sangat bagus. Orang seperti itulah yang kami cari.”

Aku? 

“Soleum-ssi. Kamu lulus.” 

“Apa-“ 

“Ada lowongan di skuad A. Kamu tahu itu, kan?”

Pada saat itu, saya mengerti.

‘Oh.’ 

Ini bukan pelecehan di tempat kerja.

Itu adalah ujian. 

“Bagaimana kalau kamu mengisi posisi itu secara resmi?”

“……!!”

Ya Tuhan. 

Ini adalah tes rekrutmen untuk skuad A!