Chapter 127

[Sungguh pertanyaan yang aneh! Apakah saya bahagia, Anda bertanya? Tentu saja! Saya seorang entertainer yang menikmati setiap peran…]

“Jadi, menjadi teman baik tidak lebih menyenangkan daripada peran lainnya? Bahkan sedikit pun tidak?”

[……]

Tubuh yang dikendalikan Lee Jaheon tetap diam sepenuhnya.

Lalu, layar TV raksasa itu menyala.

[Ah, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan.]

[Apakah kamu ingin aku menjadi boneka kesayanganmu dan menjadi teman baikmu sekali lagi? Hahaha!]

[Untuk terus memainkan peran kecil yang membahagiakan sebagai teman baik?!]

Di dalam TV raksasa itu, muncul seekor boneka kelinci yang sedang melambaikan tangannya—persis seperti momen tertentu dari sebulan yang lalu.

Namun Kim Soleum tetap tidak terpengaruh.

“Itu pasti menyenangkan. Aku merindukannya.”

[Oh, Tuan Kim Soleum.]

TV itu berbicara dengan nada ceria yang berlebihan, hampir seperti mengejek.

Di layar, boneka kelinci itu melihat sekeliling dengan gugup sebelum meringkuk di sudut.

[Sayangnya, sahabat baik itu telah hancur berkeping-keping dan menjadi abu! Kamu tidak akan pernah melihatnya lagi!]

“Tidak, itu kamu.”

[……!]

“Tubuh mewah itu hanya penampilan luar.”

Itu benar.

Pada akhirnya, orang yang dengan rela menerima batasan menjadi seorang teman baik dan bergerak dalam tubuh mewah itu… adalah tuan rumah yang berdiri tepat di depannya saat ini juga.

Bahkan sekarang, menampilkan boneka kelinci itu di layar—

‘Itu kamu.’

Dia sendiri yang berbicara tentang hal itu.

“Saya pernah mendengar hal seperti ini sebelumnya.”

Suara tenang Kim Soleum memenuhi ruangan.

“Ketika aktor memainkan peran yang sangat berkesan, bahkan setelah pertunjukan berakhir, terkadang mereka kesulitan untuk sepenuhnya meninggalkan karakter tersebut.”

Karena.

“Jika perannya cukup menyenangkan atau mendalam, jejaknya tetap ada bahkan setelah perannya berakhir.”

[……]

ℯn𝓾m𝐚.𝒾d

Dia mengingat kembali apa yang telah dilihatnya sebelumnya.

Sang pembawa acara, membeku ketika tubuh mewah Kim Soleum dirobek-robek.

‘Jujur saja, dia seharusnya tahu kalau aku tidak akan benar-benar mati hanya karena boneka itu hancur.’

Lagipula, bukankah dia yang memasukkan aku ke dalamnya?

Lebih jauh lagi, sungguh aneh bagi seorang pembawa acara bincang-bincang untuk membiarkan acaranya tetap sunyi hanya karena seorang tamunya telah meninggal.

Makhluk seperti dia seharusnya hanya menampilkan emoticon menangis di layar TV, berpura-pura berduka sejenak, lalu mengubahnya menjadi materi untuk segmen berikutnya.

Namun, jika dia cukup terkejut untuk mencoba dan menyatukan isinya—

Itu sungguh aneh.

“Saya bertanya-tanya apakah hal yang sama berlaku bagi Anda.”

[Oh. Maksudmu, pembawa acara hebat yang menghidupkan peran itu terpengaruh oleh topeng yang dikenakannya selama beberapa bulan… Menurutmu, profesionalismeku kurang dari itu?]

“Saya tidak mengerti mengapa melakukan hal seperti itu berarti Anda kurang dalam hal apa pun. Bahkan aktor hebat terkadang kesulitan untuk melepaskan diri dari peran mereka. Itu artinya mereka benar-benar tenggelam dalam perannya.”

[Yaitu…]

“Itu benar, bukan?”

Lee Jaheon meneruskan perkataan Kim Soleum dengan nada acuh tak acuh.

“Dan dengan cara yang sedikit berbeda… Aku juga merasa sangat nyaman karena kamu adalah ‘sahabat baikku’.”

[……]

“Saya sangat menghargainya. Sungguh, terima kasih. Di masa-masa sulit, memilikimu sebagai teman benar-benar membantu dan meyakinkan saya. Dan… ada banyak momen menyenangkan juga.”

Suara Kim Soleum bergema.

“Tidakkah kamu merasakan hal yang sama?”

[……]

[Kebaikan.]

Suara pembawa acara sedikit menurun.

[Memalukan sekali, tapi kurasa aku harus mengakuinya. Ya. Itu benar-benar pengalaman yang menyegarkan dan menyenangkan!]

[Sangat jarang menemukan seseorang dengan bakat alami seperti itu, baik sebagai kreator maupun pemain. Menyaksikan dan ikut campur dalam perjalanan Anda adalah kenikmatan yang benar-benar unik…]

“Jadi begitu.”

Tetapi.

ℯn𝓾m𝐚.𝒾d

“Itulah sebabnya saya tidak ingin bekerja di acara bincang-bincang ini lagi.”

Suara yang tenang.

“Pertama-tama, acara bincang-bincang ini membuatku takut. Bukannya aku tidak menganggapnya menghibur, tetapi jujur ​​saja, sulit bagiku untuk bekerja di sini. Kau tahu itu—kepribadianku.”

Hanya memikirkan orang yang meninggal saja sudah membuatnya merinding. Membayangkan untuk ikut andil dalam hal itu saja sudah mengerikan.

Dan Kim Soleum memahami sesuatu yang lain.

‘Sekalipun aku berusaha meyakinkannya, apakah dia—sang tuan rumah—akan tiba-tiba mulai mengambil keputusan yang etis?’

Sama sekali tidak.

Sama seperti Kim Soleum, dengan sifatnya yang seperti itu, selalu menolak bekerja sebagai kru di sini, sang pembawa acara tidak akan pernah tiba-tiba memiliki keraguan moral.

Dan kemungkinan yang lebih mengerikan, jika dia kehilangan rasa penolakan itu seluruhnya, jika dia tidak lagi merasakan penolakan terhadap tempat ini, itu akan berarti sesuatu yang jauh lebih buruk.

Apakah itu cuci otak atau kontaminasi, itu berarti penghapusan identitasnya sendiri.

“Sejujurnya, meskipun kau memanggilku partner, semua ini hanya sepihak. Aku pada dasarnya dipaksa masuk ke kru-mu. Suasananya bahkan membuatku mulai memanggilmu ‘Tuan Tuan Rumah’ karena kebiasaan.”

Sebuah komentar bercanda dengan sisi kebenaran yang tidak dapat disangkal.

“Dalam kondisi seperti itu, kita tidak bisa tetap berteman. Aku akan menjadi bawahanmu jika keadaan tetap seperti itu. Aku tidak akan bertindak atas kemauanku sendiri lagi.”

Kim Soleum melihat melampaui visinya sendiri.

“Dan ketika itu terjadi, kamu akan cepat bosan padaku.”

[……]

“Jadi, aku harus kembali. …Akan jauh lebih menyenangkan bagimu dengan cara itu juga.”

Sebuah cahaya aneh melintas di permukaan TV.

Kim Soleum berspekulasi bahwa mungkin inilah alasan mengapa pembawa acara ingin tetap mempekerjakannya di acara bincang-bincang itu—menjaganya tetap utuh semampunya, tanpa mengubah cara berpikirnya terlalu drastis.

Seperti gerimis yang perlahan membasahi seseorang.

‘Hampir berhasil sampai batas tertentu… tetapi tidak seperti ini.’

Dia tidak bisa tinggal di tempat menyeramkan ini selamanya.

Tetapi tetap saja.

“Itu tidak berarti kita tidak bisa berteman.”

[…!]

“Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya?”

– Sahabat berusaha memahami perbedaan satu sama lain, dan meskipun tidak bisa, mereka tetap peduli satu sama lain. – …Dengan membicarakan semuanya.

“Kita tidak harus bekerja di tempat yang sama untuk berbagi kehidupan dan tetap berteman.”

Karena jembatannya telah terbakar, sudah saatnya untuk membangunnya kembali dengan cara yang berbeda dengan entitas yang telah dipanggilnya.

Jika Anda tidak dapat menghindarinya, hadapi saja.

“Kamu tidak harus menjadi teman yang baik. Sekadar teman saja sudah cukup.”

Di dalam TV, boneka kelinci itu tampak mencondongkan tubuhnya ke arah layar, seolah mendengarkan dengan penuh perhatian.

Kim Soleum hampir ingin tersenyum.

“Jika kamu setuju, bagaimana kalau kita mencobanya?”