Chapter 126

Hukuman 3, Hukuman 4, Hukuman 5…

Dentang!

Kim Soleum nyaris lolos dari restoran gourmet yang mengkhususkan diri dalam memasak makhluk hidup, menghindari pisau tajam sang koki—dengan risiko kehilangan beberapa helai rambutnya.

Kemudian.

Hukuman 6

Orang-orangan Sawah Merah

Ladang jagung yang luas.

Dari tangkai dan dedaunan yang tumbuh lebat, seekor makhluk yang bengkok dan berlengan banyak melata, mengejar Kim Soleum seperti seekor kelabang.

Pada titik ini, melarikan diri tampak mustahil…

Namun, orang yang mengendalikan tubuh Kim Soleum adalah karakter bernama dari <Catatan Eksplorasi Kegelapan> —Karyawan D dari Tim Eksplorasi Lapangan.

Menghindar bagaikan seorang akrobat, dia melakukan serangan balik.

Dan dengan sekejap pisau penghisap darah—

Slash! Tiga atau empat anggota tubuh orang-orangan sawah terputus. Penonton terkesiap kagum.

Namun, itu hanya masalah waktu.

Dalam cerita hantu tentang monster di ladang jagung, seseorang tidak akan pernah menang dengan kekuatan kasar.

Tubuhnya yang sudah terluka memiliki batas…

‘…Jadi hukuman ini dirancang agar aku mati.’

Kim Soleum menunggu.

Menunggu—

Menunggu saat yang tepat—

Tepat saat orang-orangan sawah itu menerjang untuk menerkam…

– SEKARANG!

Mengikuti saran Kim Soleum, Lee Jaheon tiba-tiba berbalik dengan sudut tajam.

Dan kemudian—berlari dengan kecepatan penuh.

Menuju layar TV.

“Apa-?!”

“Dia semakin besar!”

Kemudian.

[Oh!]

Dia langsung melompat keluar dari TV.

Tubuh Kim Soleum berguling ke lantai dan Lee Jaheon mendarat dengan jatuh terkendali.

WAAAAAAAAAAAAH!!!

Gila!!

Penonton menjadi heboh.

[Tidak bisa dipercaya! Ya ampun!]

Untuk sesaat, sang tuan rumah sendiri tampaknya melupakan kemarahannya.

Yang penting sekarang adalah pertunjukan itu telah mencapai tingkat baru.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

Seolah-olah satu-satunya hal yang penting di dunia ini adalah bahwa sebuah pertunjukan yang bagus dapat diselesaikan, sebuah emoticon tersenyum muncul di layar televisi antik yang besar itu dengan diiringi suara ceria seorang pemain sandiwara.

[Menyelesaikan enam hukuman! Itu benar-benar mendebarkan! Sebuah tontonan yang menakjubkan dan menegangkan! Ah, sungguh menyenangkan. Semuanya, apakah kalian menikmatinya?!]

YA!!!

Penonton pun bersorak gembira.

Kemudian-

Sang pembawa acara, berbicara dengan suara lembut seperti beludru dari dalam TV raksasa itu, menanggapi.

[Baiklah kalau begitu…]

[Kembali dan terima hukuman ke-7.]

Layar TV tampak semakin dekat sekali lagi.

[Sorak sorai penonton sungguh manis, bukan? Anda harus membalas antusiasme mereka. Oh, kita tidak mungkin mengakhirinya sekarang—lihat betapa mereka menyukainya! Teruskan. TERUSKAN…]

Pada saat itu.

Dari reruntuhan, seorang anggota kru yang anonim dan tak dikenal berhasil mengambil buku sketsa dan mengangkatnya dari bawah panggung.

—PERINGATAN DARURAT.

[…Ahaha!]

TV berhenti.

[Oh, coba lihat itu?]

[Saatnya jeda iklan.]

Para penonton mengerang kecewa.

[Haha, betapapun saya menyesalinya, kita harus mengakhiri segmen kejutan ini di sini. Tapi jangan khawatir—akhir yang luar biasa menanti kalian semua!]

[Dan tentu saja, jeda iklan singkat ini hanya akan meningkatkan antisipasi Anda!]

Dengan emoticon tersenyum di layarnya, pimpinan TV itu membungkukkan badan kepada pemirsanya.

[Ya. Saat kamera mati, saat mata penonton menghilang, saat lampu panggung padam…]

Pembawa acara membahas sosok Kim Soleum.

[Siapa yang bisa mengatakan hal-hal menakjubkan apa yang mungkin terjadi pada tamu setelah segmennya berakhir?]

“……”

[Kami akan segera kembali.]

Klik.

Lampu kamera padam.

Namun, awak kapal tidak kunjung datang untuk membersihkan panggung yang setengah hancur itu.

Dalam kegelapan, dengan suara bisikan penonton masih terdengar jelas…

Pembawa acara mengangkat tangannya.

Dia memusatkan pandangannya pada tamu yang sekarang tidak berguna dari segmen yang sudah selesai—

Kepada orang bodoh yang nekat menghancurkan setnya dan menghancurkan sahabatnya.

Dan kemudian, jari-jari raksasa yang bersarung tangan itu perlahan-lahan saling menekan, siap menghasilkan bunyi retakan yang dingin….

“Coklat.”

Tangannya berhenti.

“Apakah kau membakar ‘tubuhku yang diisi’?”

…………

[Aha. Jadi kamu sudah kembali ke bentuk itu.]

[Apakah kamu merangkak kembali untuk meminta bantuan? Sungguh tidak tahu malu. Lagi pula, tidak tahu malu adalah suatu kebajikan dalam bisnis pertunjukan…]

“TIDAK.”

Lee Jaheon, yang masih mengemudikan tubuh Kim Soleum, dengan tenang melafalkan kata-katanya.

“Saya hanya punya pertanyaan.”

Emoticon itu menghilang dari layar TV.

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

‘Sudah kuduga.’

Kim Soleum yakin.

Braun tidak bisa membaca pikirannya saat ini.

Karena yang berbicara langsung dengan Braun adalah Lee Jaheon.

Sama seperti membaca naskah dengan suara keras tidak berarti mengetahui maksud lengkap sang penulis naskah, Braun tidak memiliki cara untuk menguraikan maksud sebenarnya di balik kata-kata tersebut.

Dan hal yang sama berlaku untuk Kim Soleum.

‘Karena aku tidak benar-benar ada di sini.’

Dia melihat dan mendengar segala sesuatu secara tidak langsung.

Dalam persuasi, konteks dan suasana memainkan peranan penting.

Namun saat ini, semua informasi disaring hanya melalui kata-kata dan visual. Tanpa pengalaman sensorik penuh, ia dapat menahan ‘bujukan’ dari tuan rumah yang hebat.

Itu berarti, untuk pertama kalinya, mereka dapat melakukan percakapan nyata.

Percakapan yang tulus. Percakapan di mana tidak ada pihak yang dapat melihat ke dalam pikiran pihak lain—di mana mereka harus mendengarkan, menafsirkan, dan benar-benar terlibat.

“Maukah kau mendengarkanku? Kurasa kau tidak akan menduga pertanyaan ini…”

[Ah. Menggertak terkadang bisa berguna di atas panggung.]

[Namun taktik semacam itu hanya berhasil pada orang amatir—tidak pada penghibur sejati.]

Sang master creepypasta acara bincang-bincang ini mengarahkan pandangan tak kasatmata padanya.

[Apakah kamu benar-benar percaya bahwa membacakan naskah lama yang membosankan, cerita hantu yang umum, atau basa-basi yang membosankan akan cukup untuk membuatku tersentuh?]

𝓮𝓃um𝗮.𝒾d

Tetapi.

“Bukan itu. Itu hanya pertanyaan pribadi.”

Suaranya tenang.

[‘Pertanyaan pribadi’?]

“Ya.”

Bibir Kim Soleum bergerak.

“Apakah menjadi teman baik itu membuat frustrasi?”

Layar TV membeku.

Namun—suaranya yang halus tetap berlanjut.

[Seorang pemain yang merasa peran yang diberikan kepadanya menyesakkan, tidak pantas untuk tampil di panggung.]

[Dalam hal itu, Braun ini tidak pernah merasa terkungkung oleh topeng.]

“Begitu ya. Soalnya waktu aku masih boneka, aku merasa terjebak dan takut. Aku cuma penasaran apakah kamu pernah merasakan hal yang sama.”

[Oh, membentuk empati dan koneksi? Mudah ditebak, dan oh, betapa membosankan.]

[Silakan saja, buang-buang napasmu mencoba membenarkan mengapa aku tidak boleh membakar kamu dan gerutuanmu itu di sini dan sekarang juga.]

[Sebelum iklan berakhir.]

“……”

Kim Soleum berpikir.

Dia tahu—jika dia melarikan diri sekarang, dia pasti akan menghadapi akhir yang lebih buruk di masa depan.

Meski begitu, menaruh semua taruhannya pada pertaruhan ini tetap menjadi pilihan baginya.

Namun bagi Kim Soleum, pertaruhan hanya layak dilakukan jika ada peluang nyata untuk berhasil.

Dan dia punya alasan untuk menerima taruhan ini.

Inilah kemungkinan yang dipegangnya.

“Lalu. Apakah menjadi teman baik membuatmu bahagia?”