Chapter 125

TV jadul itu tetap diam.

“Saya tidak tertarik mendengarkan bujukan atau argumen Anda. Usir saja saya sekarang juga.”

…………

…………

Thuk.

Braun mengembalikanku ke meja.

Dan kemudian, suaranya melembut menjadi sesuatu… hampir menyedihkan.

[Saya hanya… tidak mengerti. Pikirkanlah, Tuan Roe Deer. Mengapa Anda meninggalkan sesuatu yang memuaskan dan menyenangkan, hanya untuk kembali ke kehidupan yang penuh kesengsaraan?]

[Apakah ada yang tidak Anda sukai dari kondisi kerja acara kami? Tidak ada acara di dunia ini yang sepenuhnya etis, Tuan Roe Deer… Anda tahu itu.]

Dia berbisik.

[Mungkin… hati nurani Anda hanyalah sebuah alasan. Mungkinkah, jauh di lubuk hati, Anda hanya tidak puas dengan peran Anda sebagai staf?]

[Bagaimana kalau pindah tempat tinggal? Ah, atau mungkin… bentuk yang lebih kuat dan lebih megah—yang lebih sesuai dengan pertunjukan?]

TIDAK!

‘Sudah kubilang, aku tidak akan mendengarkan bujukanmu!’

Aku akan terjebak jika aku tidak berhati-hati. Aku sekarang seperti boneka. Aku bahkan tidak punya cincin perak. Aku tidak mampu membiarkan dia meyakinkanku…

“Saya berhenti. Itu saja. Pembicaraan ini selesai.”

[……]

Sosok berkepala TV itu mundur.

[Saya mengerti apa kesalahpahaman Anda.]

[Tapi sebagai temanmu, sudah seharusnya aku mengabulkan permintaanmu.]

Jari-jarinya yang bersarung tangan menunjuk ke arah staf, seolah memerintahkan mereka untuk menyingkirkan aku.

[Kamu dipecat. Silakan, tinggalkan studio yang luar biasa ini dan kembali ke kehidupanmu yang menyedihkan dan membosankan.]

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝒹

[Namun… tidak akan ada lagi teman baik yang menunggumu.]

‘……’

[Ingat itu. Sekarang, setelah acara hari ini berakhir, kalian boleh pergi ke mana pun yang kalian mau. Tentu saja…]

Suaranya berubah mengejek.

[Jika kau bisa pergi ke suatu tempat, dengan tubuhmu yang penuh itu.]

“Kaulah yang menempatkanku dalam bentuk ini. Ubahlah aku kembali.”

[Oh? Dan mengapa aku harus melakukan itu?]

‘Karena-‘

[Sungguh menggelikan, Tuan Kim Soleum. Anda tidak melakukan apa pun selain bertindak egois, mengatakan apa pun yang Anda inginkan tanpa bertanggung jawab atas acara ini.]

[Dan, saat kau menolak untuk mendengarkan bujukanku, sekarang kau mencoba membujukku? Sungguh tak tahu malu. Ah, tapi kurasa itu juga bentuk hiburan.]

[Salah satu jenis yang terbaik, faktanya—kegembiraan melihat seseorang dihukum.]

Staf tidak mengembalikan saya ke meja.

Sebaliknya, mereka melemparkanku ke meja kecil di samping kursi tamu.

Tempat yang berbahaya—sangat dekat dengan tepi jurang, seolah-olah aku bisa terjatuh ke tong sampah di bawah.

[Oh, lihat itu! Kameranya menyala lagi!]

Suara Braun langsung berubah, cerah dan ceria lagi.

Sangat cocok untuk acara bincang-bincang.

[Sekarang, duduk santai dan nikmati sisa acaranya. Pikirkan baik-baik karena ini adalah kesempatan terakhirmu.]

[Apakah kamu akan memilih hukuman, atau…]

Pada saat itu—

Pik.

Suara tipis dan aneh terdengar di hadapanku, disertai kilatan cahaya.

Sesuatu memasuki bidang penglihatanku.

Sebuah lubang setipis jarum telah tertusuk di langit-langit studio.

Dan dari atas, cahaya biru yang aneh dan tidak alami bersinar ke arahku.

Kemudian-

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝒹

Pikpikpikpikpikpikpikpik!

Lebih banyak lubang muncul secara berurutan dengan cepat.

Isian meledak dari tubuhku.

‘Ah.’

Sesuatu telah…

…Menusukku.

[……!]

Mungkinkah…

Apakah ini pemboman ‘Api Suci’?

TIDAK.

‘Apakah aku… sekarat?’

Jika aku mati dalam wujud ini, apakah aku hanya… mati sebagai boneka mainan?

Pada saat itu—

[Tunggu…]

Aku merasakan sebuah tangan mencengkeram tubuhku yang mewah.

Tuan rumah.

Mungkin dia sedang mencoba mencegah isi perutku tumpah.

Namun, rentetan serangan tepat sasaran yang ditujukan pada tubuh ragdoll saya tak kunjung berhenti.

Pikpikpikpikpikpikpikpik!

Kepalaku terpisah dari tubuhku.

Dan jatuh ke tanah.

[……!!]

LEDAKAN.

Krrrrrk-KRRRRK-KRRRRK!

Langit-langit runtuh.

Hujan proyektil yang transparan dan bersinar jatuh ke panggung acara bincang-bincang seperti hujan meteor, menghancurkan seluruh lokasi.

Dalam pandanganku yang kabur, aku melihat tuan rumahku berdiri membeku, menggenggam sisa-sisa kain tubuhku yang compang-camping dan berisi.

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝒹

Ah.

Sama seperti saat aku terguncang sesaat ketika sahabatku terbelah dua…

Dia juga…

– Kim Soleum-ssi.

“……!”

– Apakah kamu sudah kembali?

“…Ya.”

Aku kembali tersadar dalam kehampaan, di mana tak ada apa pun yang terasa.

Melalui penglihatan seperti CCTV di hadapanku, aku dapat melihat bahwa Lee Jaheon masih bergerak.

Satu-satunya perbedaan sekarang adalah studio dalam pandangannya bergetar hebat, seolah-olah baru saja dihantam bom.

– Pengeboman ‘Api Suci’ telah dimulai.

Ya, aku tahu…

Karena kau menembakku dengan itu.

“…Apakah kamu sengaja menargetkan boneka yang aku pakai? Untuk memaksaku kembali ke tubuh ini?”

– Ya.

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝒹

– Pengeboman akan berlanjut selama sepuluh menit lagi, tetapi situasi saat ini masih berisiko tinggi. Anda harus melarikan diri dari lokasi ini secepat mungkin—sebaiknya dalam tiga menit ke depan.

“…Tidak bisakah tuan rumah memaksaku kembali menjadi boneka lagi?”

– Itu mungkin.

– Namun, Kegelapan itu adalah fenomena ekstrem yang tidak memiliki keseimbangan. Sebagai entitas supranatural yang terpaku pada acara bincang-bincangnya, pembawa acara kemungkinan akan memprioritaskan pemulihan studio dan menghilangkan penyebab kehancurannya sebelum hal lainnya.

Lee Jaheon bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, nadanya sangat datar saat berbicara tentang sesuatu yang begitu mengerikan.

Kemudian, sama tanpa emosinya, dia membuat pernyataan lain.

– Selain itu, akses ke rumah persembunyian telah disetujui.

“…Apa?”

– Koalisi telah mengakui bahwa situasi saat ini mencegah pengguna panggilan darurat untuk melarikan diri.

– Oleh karena itu, Pengawas Kim Soleum, Anda sekarang dapat dipindahkan ke lokasi di mana Anda akan aman dari pengejaran entitas supernatural.

“……”

Saya tidak tahu apa ini ‘Koalisi’, tetapi mungkin itu semacam organisasi alien.

– Mengingat situasinya, satu-satunya cara untuk mencegah komplikasi lebih lanjut adalah segera meninggalkan studio ini dan pindah ke rumah aman.

Jadi… aku bisa lolos dari kejaran tuan rumah untuk sementara waktu?

Itu berarti aku punya waktu untuk menilai kembali situasiku dan mungkin menemukan cara untuk sepenuhnya memutuskan hubungannya denganku melalui <Catatan Eksplorasi Kegelapan>.

Melalui penglihatan seperti CCTV, saya menyaksikan Kepala Lizard berlari kencang menyusuri lorong studio yang berguncang hebat di tengah ledakan yang memekakkan telinga.

“…Apakah kau sudah menemukan jalan keluarnya?”

– Ya.

𝓮n𝓊𝓂𝗮.i𝒹

– Sambil menyusup ke studio lagi untuk mencari kesadaranmu yang dipanggil, aku memeriksa ulang rute pelariannya.

“……!”

Rasanya seolah-olah saya benar-benar bisa melarikan diri.

Entah melalui ‘Delusion Home Shopping’ atau tempat lain, aku mungkin bisa sampai ke ‘rumah aman’ yang mereka setujui, dan setidaknya mendapatkan waktu.

Itu adalah solusi yang menggiurkan, tapi…

…………

Aku tahu kebenarannya.

Itu tidak lebih dari sekedar perbaikan sementara.

‘Ini adalah metode pelarian yang ekstrem dan bermusuhan.’

Jika aku pergi seperti ini, rasanya seperti aku membuat pilihan yang tidak dapat diubah lagi terhadap tuan rumah…

‘Tuan rumahnya… Atau lebih tepatnya, Braun mungkin bisa menemukanku lagi.’

Pelarian ini bukanlah solusi. Melarikan diri hanyalah konfrontasi yang tertunda.

Dan yang lebih penting lagi…

“……”

Aku teringat momen sesaat sebelum aku dilepaskan dari boneka itu.

Pemandangan tuan rumah berusaha mati-matian untuk menahan tubuh mewahku agar tetap utuh saat ia dicabik-cabik.

“……”

Mungkin…

“…Pemimpin Regu.”

– Ya.

“Apakah kamu tipe makhluk berakal yang mudah terkontaminasi oleh kegelapan?”

– TIDAK.

‘…Oke.’

Dan satu hal lagi.

“Jika aku mati dalam tubuh ini, apakah kau akan kembali menjadi Kepala Bagian Lee Jaheon?”

– Jika Anda meninggal dalam waktu 55 jam, ya.

……Dalam kasus itu.

“Pemimpin Regu.”

Aku menelan ludah.

“Jangan menuju pintu keluar. Pergilah ke tuan rumah saja.”

Jika ini adalah sebuah pertaruhan—

Saya akan mengambil pendekatan langsung.

“Saya akan mencoba jalan keluar yang berbeda.”