Chapter 125

Saya tidak tahu.

Betapa luas dan menakjubkannya acara bincang-bincang tersebut jika dilihat dari sudut pandang boneka seukuran telapak tangan.

Bagaimana segala sesuatunya bisa terlihat luar biasa besarnya, dan tekanan macam apa yang ditimbulkannya hingga membuat kita tidak bisa berkedip atau bahkan berjuang.

Khususnya.

Jika tuan rumah yang menyeramkan itu, dengan televisi sebagai pengganti kepala, menjulang di atasku, menimbulkan bayangan besar.

Dan ketika suara itu, begitu nyata dan nyata, bergema—

Sekarang, mari kita sambut tamu hari ini!

‘~~!’

Getaran itu menggetarkan isi perutku bagai gempa bumi.

Tetapi tidak peduli dalam kondisi apa saya berada, acara bincang-bincang itu tetap berlanjut.

‘Tamu…’

Lampu panggung antik berkedip-kedip saat pintu terbuka.

Sebuah cerita hantu yang mengerikan—yang pernah saya usulkan secara pribadi dalam sebuah rapat, dan menyebutnya sebagai ‘ide yang fantastis’ —naik ke panggung dan duduk di tempatnya.

Atau lebih tepatnya, staf membawanya dan menyandarkannya di kursi tamu.

Karena benda itu hanyalah sebuah figur berbentuk manusia yang terbuat dari batang kayu.

Orang-orangan Sawah Merah!

Kepalanya dibungkus kain, penuh coretan kasar fitur wajah dengan spidol merah—mata, hidung, dan mulut, digambar dengan goresan kasar dan asal-asalan.

Hujan telah mengaburkan tanda-tanda itu, membuatnya tampak lebih mengerikan.

Monster itu konon mengintai di ladang jagung seukuran kota, memikat orang-orang hingga tersesat—lalu, saat malam tiba, memburu mereka satu per satu hingga mereka menghilang.

Entitas yang berasal dari cerita horor Amerika yang terkenal, berubah menjadi entri ke dalam <Dark Exploration Records>. Entitas itu sangat cocok dengan nada acaranya, itulah sebabnya saya merekomendasikannya.

Dan sekarang, ia ada di sana.

Saya bisa merasakan gelombang mual meningkat.

Tetapi, tidak ada apa pun di dalam diriku.

Karena aku boneka yang empuk.

Saya tak punya mulut, tak punya perut, tak punya organ.

[Anda telah menempuh perjalanan yang cukup jauh untuk sampai di sini hari ini. Sekarang…]

Tuan rumah melangkah mendekati tamu itu, dan beban kehadirannya yang menyesakkan di pundakku sedikit berkurang.

Orang-orangan sawah itu, tentu saja, tidak menanggapi. Wajahnya yang dirusak terus menatap kosong ke angkasa, tetapi pembawa acara melanjutkan wawancara dengan mudah.

[Oh! Kudengar insiden terbaru melibatkan sekelompok perampok bank yang melarikan diri ke ladang jagung! Sungguh mendebarkan…]

Sebuah kisah mengerikan terungkap—bagaimana sekelompok perampok, yang melarikan diri dari polisi, bersembunyi di ladang jagung… hanya untuk bertemu dengan Orang-orangan Sawah Merah dan mengalami nasib yang mengerikan. Menjelang pagi, isi perut para penjahat itu tidak lebih dari sekadar pupuk untuk jagung dan isian untuk orang-orangan sawah itu sendiri.

Sebuah ‘rekaman eksplorasi’ yang mendebarkan dan penuh aksi, dibumbui dengan humor dan ketegangan, namun tetap menjaga ketidaknyamanan etika seminimal mungkin.

“Wah, itu benar-benar menyeramkan.”

“Luar biasa.”

Para penonton terkesiap, kaget sekaligus terhibur secara setara, tidak mampu menahan tawa mereka saat kejadian mengerikan itu terpampang di hadapan mereka.

Ya.

Seolah-olah, selama semua orang tertawa bersama, bahkan hal yang paling mengerikan pun dapat dianggap menyenangkan.

Bahkan saat wawancara beralih ke kisah-kisah yang semakin meresahkan tentang korban yang tidak bersalah, para penonton justru bersorak lebih keras, gembira karena sensasi tersebut.

‘Mereka terkontaminasi.’

Sekarang saya mengerti.

𝓮num𝗮.𝒾d

Orang-orang ini—perlahan-lahan, sedikit demi sedikit, terkontaminasi hanya dengan menonton acara bincang-bincang itu.

Dan mungkin, mungkin saja…

Saya juga terkontaminasi semakin lama saya bekerja di acara bincang-bincang ini…

[Sungguh kisah yang menarik! Tidakkah kalian semua setuju? Ah, mari kita beri tepuk tangan untuk tamu kita, yang melangkah keluar dari ladang jagung dan tampil di depan publik untuk pertama kalinya!]

Orang-orangan sawah yang menakutkan itu, tidak lebih dari sekadar karung yang diberi tanda merah, duduk tak bergerak.

Namun, entah bagaimana, sekarang seolah-olah matanya benar-benar menatap ke arah penonton.

[Sekarang… Saatnya beralih ke segmen berikutnya… Oh, betul! Kita sudah memperkenalkan sudut baru ini di episode terakhir, bukan? Apakah kalian semua ingat, pemirsa yang budiman?]

Ceritakan Semua Hal Itu kepada Teman Braun !

Tunggu.

[Sayangnya, teman saya awalnya tidak dijadwalkan hadir hari ini, jadi dia tidak bisa datang dalam bentuk biasanya…]

[Namun dengan gairahnya yang membara, dia kembali dengan penampilan baru!]

Tuan rumah mengangkatku.

Bergantungan di udara, anggota tubuhku yang kecil dan empuk bergoyang ketika tangannya yang bersarung tangan membuatku melambaikan tangan dan menganggukkan kepala.

Bisakah kamu melihatnya?

Ini teman baikku!

Penonton pun tertawa terbahak-bahak, menunjuk saya, bertepuk tangan, dan bersorak.

Dia mengangkatku seperti boneka dan mulai berbicara untukku, seperti seorang ventriloquist.

[‘Sekarang, apa itu, temanku? Aha!’]

𝓮num𝗮.𝒾d

[‘Selama 100 detik ke depan, kami akan mengajukan beberapa pertanyaan! Penonton, silakan jawab!’]

Pembawa acara menirukan pola bicara dan intonasi saya dengan sangat akurat. Tangan saya yang seperti boneka melambai ke arah penonton. Orang-orang tertawa.

Saya takut karena betapa mudahnya hanyut dalam kegembiraan.

[Sekarang, haruskah kita mendengarkan apa yang ingin ditanyakan temanku?]

Layar TV miring ke arahku, seolah penuh harap.

…Saya tidak dapat berbicara.

Karena boneka yang diisi tidak mempunyai mulut.

Tetapi…

‘Saya bisa berpikir.’

Dan pikiran saya akan tersampaikan dengan sangat jelas.

Sama seperti saat aku bisa mendengar suara sang ‘Sahabat Baik’.

Jadi…

Saya pikir.

‘Saya ingin berhenti.’

[…Aha! Temanku merasa sedikit gugup.]

[Tapi di sinilah kita, pertanyaan pertama—oh, berani sekali! ‘Jika kamu bisa menggambar ulang wajah Orang-orangan Sawah Merah, apa yang akan kamu gambar?’]

‘Saya ingin berhenti.’

[‘Lucu sekali! Wah, jawaban yang luar biasa.’ Tidakkah kau pikir begitu, kawan?]

‘Saya ingin berhenti.’

[‘Tentu saja, Braun!’]

Saya terus menolak kata-katanya.

Namun sang tuan rumah, seolah tidak terpengaruh sama sekali, melanjutkan ventriloquismenya dengan mudah, membuat boneka itu bergerak seolah-olah saya menanggapinya dengan antusias.

Dan 100 detik pun berlalu.

[‘Hahaha! Terima kasih! Itu segmen Braun’s Friend!’]

𝓮num𝗮.𝒾d

[Sekarang, saatnya menyambut tamu berikutnya. Tapi pertama-tama… kami akan segera kembali setelah pesan-pesan ini!]

Kamera berhenti.

Lampu panggung menjadi gelap.

…………

…………

[Beraninya kau mengganggu siaran langsung.]

Seluruh tubuhku membeku.

Sosok besar berkepala TV itu membungkuk dan berbisik.

[Ini tidak dapat diterima . Tuan Soleum, apakah Anda mulai berpikir dengan jerami alih-alih otak, seperti orang-orangan sawah? Apakah Anda benar-benar mencoba merusak pertunjukan saya?!]

Sebuah tangan bersarung tangan menekan kepalaku.

Kepalaku—seluruh diriku — remuk di bawah tekanan, seakan-akan pikiranku hancur berkeping-keping.

[Ya Tuhan… Ini… tidak bisa dimaafkan.]

[Sebagai teman baik Anda, saya tidak melakukan apa pun selain mendukung pekerjaan Anda, dan meskipun begitu! Tuan Roe Deer, Anda mencoba menyabotase acara bincang-bincang ini sekarang—tempat kerja Anda sendiri, apalagi!]

[Benar-benar tidak dapat diterima…]

‘Ada sesuatu yang juga tidak bisa aku terima.’

[……]

“Para penonton. Mereka menghilang. Mereka meninggal .”

Bahkan saat pandanganku kabur karena tekanan tangan bersarung tangan itu, aku terus berpikir.

‘Setelah pertunjukan berakhir, Anda mengirimi mereka surat ucapan terima kasih, dan di dalamnya, Anda menyertakan instruksi tentang cara menemui para tamu.’

“Kau melakukan itu karena itu akan menjadi hiburan yang hebat ketika para tamu kembali dengan cerita-cerita yang lebih mengerikan, bukan?”

[Siapa yang memberitahumu hal itu?]

[Tidak, bukan itu masalahnya. Teman, sepertinya ada kesalahpahaman…]

Tekanan di kepalaku berkurang.

Sebaliknya, tangan yang bersarung tangan itu menghaluskan isianku, dengan lembut mengembalikan bentuk tubuhku.

[Tuan Roe Deer, acara saya tidak pernah memaksakan apa pun.]

[Jika seseorang menonton film horor dan terinspirasi untuk melakukan pembunuhan, apakah itu salah filmnya?]

Layar TV menampilkan emoticon menangis .

𝓮num𝗮.𝒾d

[Mengapa acara saya harus mengutamakan hal lain selain kegembiraan, sensasi, dan kegembiraan?]

‘Saya tidak mencoba meyakinkan Anda.’

Saya pikir.

‘Jadi jangan coba-coba meyakinkan saya.’

Kemudian-

‘Saya tidak ingin membuat, berpartisipasi dalam, atau menjadi bagian dari acara bincang-bincang yang membunuh orang dan membakar mereka menjadi abu.’

…………

…………

[Oh.]

Tangan itu terangkat dari kepalaku.

Kemudian.

[Jadi begitu.]

[Kalau begitu, mulai sekarang, aku rasa kau hanya akan diperlakukan sebagai staf belakang panggung yang rendah.]

Rasanya seolah-olah darahku membeku.

Tetapi saya tidak punya darah.

Jadi saya terus berpikir.

“Kamu tidak punya hak. Saya tidak pernah menandatangani kontrak kerja.”

Tepat seperti itu.

Segala sesuatunya telah bersifat verbal.

Kontrak tersebut dijadwalkan akan ditandatangani dalam waktu dekat.

‘Dan Anda sendiri yang mengatakannya.’

‘Jika aku tidak menikmatinya, kau akan membiarkanku pergi.’

Aku menatap layar TV jadul yang kosong itu dengan mata tak berkedip.

“Jadi, biarkan aku pergi. Aku takut dan aku tidak menikmati ini.”