Chapter 123

[Aduh Buyung.]

Permen Nostalgia di tanganku menghilang.

“…!”

[Ya ampun! Tuan Roe Deer, apakah Anda bertahan hidup hanya dengan permen?]

“Ha ha…”

[Itu sama sekali tidak bagus!]

Seperti sulap, Permen Nostalgia yang hilang muncul di tangan Braun yang bersarung tangan, lalu menghilang sekali lagi dengan gemilang.

…Benar-benar hilang.

“……”

Ah, haruskah aku bertepuk tangan?

Tepuk, tepuk, tepuk…

Saat aku menepukkan kedua tanganku, Braun membungkuk secara dramatis seperti seorang pesulap.

“Eh, di mana permennya—”

[Tuan Roe Deer, makanan pertama Anda dalam sebulan adalah permen tua yang berdebu? Oh, ini penghinaan terhadap katering itu sendiri!]

Patah.

Pembawa acara menjentikkan jarinya.

[Ada yang bilang gairah berkreasi lahir dari rasa lapar, tapi… filosofiku agak berbeda!]

[Pertama, mari kita makan dengan benar.]

Atas permintaan Braun, staf tanpa wajah itu membuka pintu ruang ganti saya, menyambut saya dengan riang.

Taplak meja putih diletakkan di atas meja di sudut ruangan, dan dalam sinkronisasi yang sempurna, piring-piring diletakkan satu demi satu.

Uap mengepul dari piring—masakan Barat.

Hidangan lengkap yang seharusnya disajikan per hidangan, malah disajikan sekaligus.

[Karena Anda tidak mengajukan permintaan, Tuan Roe Deer, saya mengambil kebebasan untuk memilih menu malam ini.]

[Setelah Anda selesai makan, Anda akan merasa segar kembali…]

“……”

…Saat itulah saya menyadari sudah lama sejak terakhir kali saya melihat makanan hangat.

Duduk di seberang saya, layar TV pembawa acara menampilkan emotikon ceria sembari ia melambaikan peralatan makannya dari sisi ke sisi.

Selamat makan!!

…Entah kenapa, sekelilingnya terasa lebih gelap.

Seolah-olah lampu sorot hanya terfokus pada makanan di hadapanku…

Kilatan.

Cincin perakku memantulkan cahaya dari meja, sesaat menangkap cahaya itu sebelum dikalahkan oleh kilauan garpu.

“……”

Saya ragu sejenak, lalu mengambil perkakas itu.

Namun saat saya mempertimbangkan apa yang harus dimakan terlebih dahulu…

[Dan untuk minumanmu… Ah, Tuan Roe Deer. Kamu bilang kamu suka anggur, bukan?]

“……!”

en𝐮ma.𝒾𝗱

Dengan gerakan halus, botol kaca lengkung berisi cairan merah delima mendarat di atas meja.

Sebotol anggur.

[Ini adalah anggur vintage yang sangat indah. Hadiah yang saya terima saat memandu acara kuis. Namun, sekarang, rasanya tepat untuk membukanya sebagai perayaan atas debut sukses Anda, teman saya…]

Tanpa sadar, saya membaca tahun produksi label tersebut.

Tahun 1999

Pada tahun yang sama, ‘Happy Ending Teddy’—tamu malam ini—telah dibebaskan.

“…Apakah Anda mencocokkan tahun produksi dengan tahun produksi tamu?”

[Ah, saya sangat menghargai penonton yang jeli! Itu benar!]

[Itu ucapan selamat. Lagipula, ini pertama kalinya kamu naik panggung!]

[Ah, detail seperti itu penting bagi setiap penghibur hebat. Tuan Soleum, saya harap ini bisa menjadi pelajaran berharga…]

Braun sendiri yang membuka tutup anggur tersebut.

Cairan merah delima itu berputar ke dalam gelas kristal sebelum ditaruh di hadapanku.

[Sekarang… bagaimana kalau kita bersulang?]

……Hmm.

Menolak pada titik ini akan terasa canggung, tetapi untuk beberapa alasan, saya tidak terlalu bersemangat.

[…Ya ampun. Apakah ini tidak sesuai dengan selera Anda, Tuan Roe Deer? Sepertinya saya gagal memahami preferensi teman saya. Sungguh memalukan bagi seorang tuan rumah…]

“Tidak, bukan itu.”

Merasa tertekan, aku segera mengangkat gelas—

Dan minum.

…………

“Itu bagus.”

[Benarkah? Silakan nikmati saja di waktu luang Anda…]

“Baiklah.”

Aku mengambil perkakasku.

“……”

Makan pun dilanjutkan.

Anehnya, semakin banyak aku makan dan minum, semakin jernih pikiranku.

Seolah-olah tubuhku yang kelelahan akhirnya menyerap nutrisi yang sangat dibutuhkan… Tidak, itu bukan sekadar metafora. Itulah yang sebenarnya terjadi.

en𝐮ma.𝒾𝗱

‘Saya pikir saya dalam kondisi baik.’

Mungkin saya lebih lelah dari yang saya sadari.

…………

…Tunggu, tunggu dulu!

‘Tentu saja saya akan merasa seperti ini—saya belum makan selama sebulan!’

Secara logika, tidak mungkin manusia bisa bertahan sebulan tanpa makan dan tetap baik-baik saja.

‘Saya seharusnya mati.’

Ya ampun. Apakah saya baru menyadarinya sekarang?

[Hmm? Tuan Roe Deer, ada yang salah dengan makanannya?]

“Tidak. Bukan itu.”

Saya melanjutkan makannya.

Setiap kali digigit, pikiranku menjadi tajam.

‘Sekalipun aku tidak sepenuhnya dirusak oleh Kegelapan ini, aku pasti telah terpengaruh dalam beberapa hal.’

Apakah pikiranku berkabut selama ini?

Bahkan setelah tiba di sini, yang saya lakukan hanyalah menyibukkan diri dengan pekerjaan.

Apakah aku terlalu pusing, mengira aku akhirnya terbebas dari rasa takut…?

Tanpa memedulikan-

‘Saya harus mengonfirmasikan ini.’

Secara naluriah aku meraih sepotong permen lain dari persediaan tatoku, tetapi ragu-ragu pada detik terakhir.

Bagaimanapun, saya perlu izin dari tuan rumah agung.

“Braun, bisakah kamu mengembalikan permen yang kamu ambil tadi?”

[Hm?]

“Saya sudah makan, jadi saya pikir saya akan makan sedikit hidangan penutup.”

[Oh… begitu. Baiklah.]

Braun meletakkan kembali permen itu ke telapak tanganku.

Permen Nostalgia.

[Ini dia, Tuan Soleum!]

en𝐮ma.𝒾𝗱

Sekarang saya ingat dengan pasti.

‘Permen ini mengembalikan tubuh saya ke kondisi terbaiknya sejak sepuluh tahun terakhir.’

Begitulah cara saya bertahan hidup di Sekwang Technical High.

‘Baiklah.’

Aku memasukkan permen itu ke mulutku.

…………

Hm.

‘Tidak ada perubahan sama sekali?’

Itu hanya… terasa seperti saya telah mengonfirmasi sesuatu yang sudah saya ketahui.

‘Ini mungkin berarti bahwa kondisi saya saat ini adalah yang terbaik yang pernah ada.’

Mereka mengatakan stres adalah akar dari semua penyakit—jadi mungkin orang benar-benar perlu mencari pekerjaan yang cocok untuk mereka.

Mulai sekarang… Aku setidaknya harus berusaha makan dengan benar daripada hanya bekerja tanpa henti.

Sekalipun bekerja di acara bincang-bincang supernatural membuat saya merasa melewatkan makan tidak memengaruhi saya, acara itu jelas memberikan dampak.

‘Sekarang aku memikirkannya lagi, bekerja tanpa henti juga agak aneh.’

Sambil meletakkan gelas anggurku yang kini kosong di atas meja, aku berbicara dengan nada serius.

“Braun. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku harus membicarakan ini.”

[Hmm?]

“Kontrak kerja saya. Bukankah kita harus membahas hal-hal seperti waktu liburan dan gaji?”

[Oh… Tuan Soleum.]

Braun menatapku dengan pandangan tidak bersemangat, tidak seperti biasanya, lalu menempelkan tangannya ke dahinya. Layar TV-nya menampilkan emotikon mendesah.

[Tentu saja, kru acara saya dijamin mendapat banyak waktu liburan dan perak. Harus saya katakan, saya bingung—apa sebenarnya yang diberitahukan kepada Anda pada hari pertama?]

Oh…

“Apakah aku terlalu mabuk karena tidak makan?”

en𝐮ma.𝒾𝗱

Kalau dipikir-pikir, ingatanku tentang beberapa hari pertama di sini anehnya kabur.

Saya bahkan merasa kehilangan semua barang milik saya dari Daydream Inc… Benar-benar kacau.

“Maaf. Tapi saya masih ingin menegosiasikan kondisi kerja saya dengan baik sekarang.”

[Tentu saja, Tuan Roe Deer!]

Dengan perut kenyang dan pikiran jernih, saya melakukan sesi negosiasi sengit dengan tuan rumah.

Kontrak terakhirnya termasuk dua hari libur per minggu, cuti liburan musim panas dan musim dingin, 50 Koin Perak Uncanny, dan bonus dua tahunan berdasarkan kinerja…

Tidak buruk.

[Kalau begitu, mari kita selesaikan kontraknya pada akhir minggu ini!]

“Mengerti.”

[Sekarang Anda akan resmi bekerja di acara bincang-bincang. Ah, benar—saat memandu siaran langsung hari ini, saya tiba-tiba mendapat inspirasi!]

[Itulah sebabnya aku awalnya mampir ke ruang gantimu. Tapi saat aku melihatmu berbuka puasa sebulan dengan permen, aku sangat terkejut hingga kehilangan akal sehatku. Ya Tuhan!]

“Haha… um. Maaf. Jadi, apa idenya?”

Braun menunjuk lengan bawahku dengan tangannya yang bersarung tangan.

[Tato Anda, Tuan Roe Deer.]

Ah.

Aku mengangkat tanganku dan melirik teks itu.

Riasan wajahku mulai luntur, meninggalkan lengan bawahku bercak-bercak dan tidak rata.

[Pasti merepotkan untuk merias wajah setiap kali Anda tampil di acara itu. Oh, dan mengenal Anda, Tuan Roe Deer—Anda lebih suka bekerja selama masa rehat daripada duduk diam untuk itu! Jadi, dengan mengingat hal itu…]

[Mengapa tidak menghapusnya sepenuhnya?]