Chapter 122

‘Wow.’

Melihat mereka seperti ini… Rasanya tidak nyata.

Rasanya seperti saya kembali ke masa lalu, tepat sebelum kita memasuki Kegelapan ‘Hungry Hangman’.

“Saya tidak pernah menyangka akan bertemu kalian semua di sini! Senang bertemu kalian semua. Apakah kalian semua baik-baik saja?”

Kepala Kadal dan Asisten Manajer Eun Haje keduanya mengangguk.

Supervisor Park Minseong, yang menatap saya, tersenyum dan melambaikan tangan. Dia tampak sedikit pucat—tetapi selain itu, sehat.

Sungguh melegakan melihat dia sudah cukup pulih untuk keluar di malam hari dan melakukan hal-hal lain seperti ini.

“Ya, kami baik-baik saja… Tapi, Roe. Kamu baik-baik saja? Bagaimana kabarmu?”

“Ah. Aku baik-baik saja.”

Ya, itu yang bisa saya katakan dengan yakin.

Tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat menahan rasa ingin tahuku.

“Sebenarnya, hari ini adalah penampilan pertamaku di acara itu… Aku penasaran apa pendapatmu tentang acara itu. Aku agak gugup.”

Kesunyian.

“Itu sangat bagus.”

“…Terima kasih.”

Fiuh.

Jeda itu sedikit meresahkan, tetapi Asisten Manajer Eun Haje bukanlah tipe orang yang memberikan pujian kosong.

Saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah makan hari ini?”

“Sudah dimakan? Aku…”

Oh.

Kalau dipikir-pikir… sudah lama sejak terakhir kali aku makan.

Sejak sebelum siaran, mungkin?

Atau kembali ke kereta, sebelum saya berganti pekerjaan?

Sesuatu seperti itu.

Tapi tubuhku terasa baik-baik saja, jadi tidak masalah!

Lagi pula, ini bukan waktu dan tempat untuk percakapan pribadi seperti itu.

Aku melambaikan tangan, sambil tersenyum, tanda mengabaikannya.

“Aku baik-baik saja tanpanya.”

“……”

Pengawas Park Minseong segera menggeledah sakunya dan mengeluarkan sesuatu.

“Roe, masih… Sekarang waktunya istirahat, kan? Bagaimana kalau kita makan camilan? Ini…”

Dia mengulurkan permen kecil kuno.

“Ah, maaf. Saya hanya bisa menerima hadiah dari penonton melalui jalur resmi. Ini adalah kebijakan untuk menjaga agar semuanya adil dan bersih.”

Saya menolaknya dengan sopan.

Ekspresi wajah Pengawas Park meredup.

“Ah…”

…Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?

Saya berpikir keras, lalu mencapai suatu kompromi.

“Jangan khawatir. Aku punya permen yang sama persis—aku akan memakannya saja.”

“…!”

“Baiklah.”

Asisten Manajer Eun Haje mengulurkan tangan dan menjabat tangan saya.

Tangannya hangat.

e𝐧u𝓶𝗮.id

“Pastikan kamu memakannya.”

“……”

“Tuan Roe Deer.”

Ah.

Kepala Seksi Lizard sedang menatapku.

“Tombol itu. Tekan saja.”

“……?”

Saya tidak mengerti apa maksudnya.

Tetapi menunjukkan kebingungan tidaklah profesional.

“Tentu saja. Aku akan berusaha sebaik mungkin. Apa pun yang terjadi, nikmati pertunjukannya. Beristirahatlah dengan baik malam ini, dan semoga sukses besok.”

Saya berharap siaran malam ini hanyalah momen kebahagiaan singkat dalam kehidupan mereka yang melelahkan.

Apakah ini… yang dimaksud Braun?

Perasaan seorang kreator acara?

Aku melirik reaksi mereka.

‘Topeng mereka membuat ekspresi mereka sulit dibaca…’

Tunggu.

Jika mereka memakai masker…

e𝐧u𝓶𝗮.id

Apakah mereka sedang berada di tengah penjelajahan Kegelapan?

Jika begitu—saya harus meyakinkan mereka!

“Ah, kalau kamu ke sini untuk ‘bekerja’, jangan khawatir. Tidak ada bahaya. Kamu bisa menikmati pertunjukannya dan pergi saja.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya! Tempat ini benar-benar aman.”

Jujur saja, itu adalah salah satu Kegelapan yang termudah untuk diatasi.

Bahkan lebih mudah dari Talk Show Selasa.

‘Bagaimanapun juga, tidak ada penonton tetap yang pernah mati!’

Kalau mau lebih dahsyat lagi, bisa saja dibuat hukuman yang brutal seperti di acara Talk Show hari Selasa.

Namun untuk saat ini, pertunjukannya cukup ringan sehingga bahkan para penonton dapat dengan nyaman menikmati keadilan puitis yang disajikan.

Untuk itu, saya merasa sedikit berterima kasih kepada Braun.

Namun Pengawas Park Minseong perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kami tidak datang ke sini untuk bekerja.”

Hah?

“…Kami datang untuk menemuimu, Roe.”

……Aku?

“Roe. Bagaimana kau bisa berakhir dalam situasi ini—”

[Astaga, Teman!]

“…!”

Pembawa acara memberi isyarat dari panggung.

Benar. Jeda iklan hampir berakhir. Itu artinya… acara akan segera dimulai lagi!

“Saya akan kembali sekarang. Sampai jumpa lain waktu! Ah, segmen berikutnya akan sangat menyenangkan, jadi… duduk santai saja dan nikmati.”

“Tunggu, itu—”

Saya tidak mendengar sisanya.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada hadirin, saya bergegas kembali ke panggung.

Cahayanya menyilaukan.

e𝐧u𝓶𝗮.id

Acara bincang-bincang itu berakhir dengan gemuruh tepuk tangan dan sorak-sorai.

[Terima kasih semuanya! Sampai jumpa besok pukul 23.33!]

Seperti biasa, Braun menyelesaikan siarannya dengan lancar, dan setelah lampu padam, ia mengalihkan perhatiannya ke staf dan kru.

Dan tentu saja saya melakukan hal yang sama.

Saya sedang menatap kursi penonton yang kini kosong ketika saya tersadar—tepat pada waktunya untuk menerima pujian dari Braun.

[Jadi? Menyenangkan, bukan, Tuan Soleum? Lebih dari yang Anda harapkan?]

“Ya. Hmm… Lebih baik dari yang kukira.”

[Itu membuatku sangat senang! Luar biasa. Aku sudah bicara dengan para penulis, dan mulai sekarang, kau akan muncul sekitar satu atau dua kali seminggu. Sebagai ‘Sahabat Braun’!]

“Ah… ya.”

Pengakuan itu membuat perutku mual. ​​Tapi aku harus menerimanya dengan senang hati!

Kemudian, pembawa acara bertanya dengan santai,

[Ah. Apakah Anda senang berbincang dengan rekan kerja lama Anda, Teman? Saya melihat Anda berbicara dengan mereka di antara hadirin.]

“…! Ya. Senang sekali bertemu mereka setelah sekian lama.”

[Begitu ya. Saya sangat penasaran—percakapan menyenangkan apa yang Anda lakukan?]

“Ah, mereka hanya memeriksa apakah aku makan dengan benar.”

[Aha! Tentu saja. Acara kami selalu menyediakan layanan katering khusus untuk kesehatan dan kesejahteraan staf—]

Layar TV berkedip.

[…Tunggu. Anda belum makan apa pun, kan, Tuan Roe Deer? Anda bahkan tidak pernah mengajukan permohonan untuk layanan katering pribadi. Luar biasa! Dan setelah saya menjelaskan semuanya pada hari pertama Anda.]

Ya…hanya terasa merepotkan saja.

Aku mengusap tengkukku, merasa sedikit malu.

“Aku baik-baik saja tanpanya.”

[Ya ampun! Apa kau mencoba membuatku terlihat seperti rekan bisnis yang buruk yang mengabaikan temannya? Tidak, tidak, ini kesalahanku. Anggota kru yang baru sibuk menyesuaikan diri sehingga mereka pasti telah mengabaikan ini. Jadi si Braun ini seharusnya lebih memperhatikan, terutama sebagai temanmu…]

Braun mengulurkan tangannya.

[Ada pepatah yang mengatakan: ‘Inspirasi dan ide datang dari kesehatan yang baik.’ Mari kita berjanji bahwa ini tidak akan terjadi lagi.]

Hmm.

Sejujurnya, saya tidak merasakan perbedaan apa pun. Saya bahkan tidak merasa lapar. Malah, saya merasa lebih baik dari sebelumnya.

“Baiklah. Aku akan mencoba.”

[Ah, teman baikku sudah mulai menggunakan frasa standar industri yang mengerikan itu!]

Braun mendesah pura-pura memarahi, tetapi tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

Lagipula, saat itu waktunya istirahat.

[Jika Anda lupa—ingatlah, pertunjukan terbaik datang dari pikiran yang cukup istirahat, Tuan Soleum!]

“Ya, aku mengerti. Sampai jumpa sebentar lagi.”

Dengan itu, kami berpisah.

Saya berjalan melewati staf, melalui koridor belakang panggung, dan akhirnya mencapai ruang ganti saya.

Klik.

Aku melangkah masuk, menggulung salah satu lengan baju, dan menatap lenganku.

e𝐧u𝓶𝗮.id

Di balik riasan, tato saya tersembunyi dari pandangan.

“…Hmm.”

Menarik. Sepertinya selama mereka tertutup, mereka tidak akan aktif.

‘Sekarang siaran langsungnya sudah selesai, saya harus menghapusnya.’

Aku mengusap kulitku, menghapus riasan.

: :Perkumpulan :

:Selengkapnya :

Saya meraih tato yang berfungsi sebagai inventaris saya dan mengeluarkan sesuatu.

‘Sudah lama, ya?’

Di telapak tanganku ada sepotong Permen Nostalgia.

‘Saya memang bilang saya akan memakannya.’

Saya tidak lapar.

Saya tidak lelah.

Namun setelah ragu-ragu sejenak…

Aku membukanya.

Dan memasukkannya ke dalam mulutku.

Tiba-tiba-