Chapter 48

Setelah mendengar kata-kata menyindir dari Uskup, sinar dingin muncul di mata Duke Borde.

Namun, dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan mengembalikan senyum tipisnya. Meski senyumannya terkesan cukup dipaksakan.

Dia menyadari bahwa dia telah dipermainkan oleh Uskup. Tapi dia tidak bisa bereaksi dengan gegabah.

Legitimasi status haram Leno masih memerlukan persetujuan gereja, dan dia tidak boleh berselisih dengan gereja sekarang, karena hal itu akan mengganggu rencananya. Dia tahu, mungkin Uskup juga memahami hal ini, itulah sebabnya dia mengambil kesempatan untuk mendukung gadis Castell.

Niat Uskup sebenarnya cukup sederhana. Untuk menukar wilayah masa depan Castell sebagai pengikut agama dengan legitimasi anak haram dan dukungan gereja.

Ini adalah transaksi. Transaksi yang tidak terduga.

Ini bukanlah hasil yang diinginkan sang duke tua. Namun, kali ini dia tidak punya pilihan.

Pandangan sang duke tua beralih secara halus antara gadis yang sangat cantik, pendeta tua Raoul yang penuh hormat dan patuh, dan uskup yang selalu tersenyum, yang tampak seperti kakek tua yang baik hati.

Dalam hatinya, dia bingung.

Siapa? Siapa sebenarnya? Siapa yang mengusulkan ide keji dan licik ini?

Sungguh waktu yang tepat untuk mengganggu rencananya!

Duke tua tidak percaya bahwa rencana ini diusulkan oleh gadis muda Castell. Lagipula, tidak ada untungnya baginya.

Bersandar pada gereja tidak akan membawa banyak manfaat bagi gadis itu, paling-paling hanya perlindungan sementara, dan apa yang bisa ditawarkan oleh gereja, dia yakin dia bisa menawarkannya juga, dan bahkan lebih dan lebih baik lagi.

Membuat pilihan seperti itu sepertinya gadis itu tidak memercayai mereka, jadi dia mencari perlindungan ke gereja, atau… apakah itu benar-benar karena iman?

Memikirkan hal ini, sang duke sedikit menyipitkan matanya.

Dia tidak mengira burung kenari yang sudah lama dikurung akan mampu melakukan rencana yang begitu mendalam. Kemungkinan besar, dia dimanipulasi.

Dia juga percaya bahwa dia tidak jahat terhadap keluarga Castell. Jika gadis itu berperilaku dan patuh, dia benar-benar berencana menjadikannya nyonya Borde. Lagipula… Leno membutuhkan istri bangsawan untuk menghapus nodanya.

Tapi sekarang, semuanya di luar kendali.

Setelah berpikir panjang, sang duke tua merasa bahwa kemungkinan besar gadis itu ditipu oleh pendeta gereja.

Pastilah rubah-rubah tua itu yang mengambil keuntungan dari pewaris Castell yang muda dan bodoh, yang ingin memperluas wilayah gereja melalui ini.

Dengan pemikiran seperti itu, tatapan mendalam Duke Borde segera tertuju pada kedua pendeta itu.

Dia tersenyum tipis tapi mengepalkan tinjunya sedikit di bawah lengan bajunya.

Mengambil napas dalam-dalam dan menahan amarahnya, pandangan sang duke tua sekali lagi tertuju pada Charlotte. Tapi ada lebih banyak ketidakpedulian di matanya.

Dia tersenyum sedikit dan berkata pada gadis itu.

“Cahaya suci melindungi kita. Meski disesalkan, karena Lady Charlotte telah membuat keputusannya, sebagai orang beriman yang taat, tentu saja kita harus menghormatinya…”

“Tentu saja pikiran orang selalu berubah, terutama saat mereka masih muda. Waktu satu tahun penuh dengan variabel. Jika Lady Charlotte berubah pikiran di masa depan, pintu keluarga Borde akan tetap terbuka untuk Anda, dan kami akan selalu menjadi dukungan kuat Anda…”

Dengan itu, Duke tua itu melihat lagi ke arah Uskup di samping dan mengangguk sedikit.

“Yang Mulia Uskup, bisakah kita memulai upacara suci untuk Leno?”

Tanggapan dari Duke sangat menyenangkan hati Uskup.

Dia tersenyum dan mengangguk. 

“Tentu saja, Lord Leno adalah seorang ksatria suci sejati. Adalah tepat baginya untuk kembali ke pelukan Borde dan mengembalikan kejayaannya yang pantas.”

Dengan demikian, kesepakatan tercapai. Setidaknya di permukaan.

Berikutnya adalah proses yang disepakati.

Diiringi nyanyian rohani yang halus, dan bermandikan cahaya suci, Uskup melakukan upacara suci untuk Leno, yang berlutut dengan satu kaki. Namun, suasananya tidak terlalu hangat.

Sang protagonis, Leno, tampaknya tidak terlalu senang. Dia tampak sibuk dan tatapannya tidak bisa tidak melirik ke arah gereja beberapa kali.

Ekspresi para bangsawan bermacam-macam, dan beberapa sudah mulai menunjukkan tanda-tanda gangguan.

Meskipun adipati tua itu tersenyum, senyumannya tidak pernah berubah, dan ada rasa dingin di matanya.

Hanya gadis cantik Castell, dengan ekspresi saleh, berjalan diam-diam ke depan para bangsawan, wajahnya penuh kerinduan yang kuat di bawah cahaya suci.

Saat upacara sakral berakhir, Uskup menolak undangan para bangsawan, dengan alasan ketidaknyamanan, dan pergi ke aula samping untuk beristirahat.

ℯ𝓷uma.id

Perjamuan ulang tahun berlanjut.

Pernyataan iman Charlotte tampak seperti sebuah episode kecil, tampaknya tidak mempengaruhi kemajuan perjamuan. Tapi bahkan bangsawan paling bodoh pun bisa merasakan bahwa suasana pesta ulang tahun semakin memburuk. Dan dengan episode ini, lalat yang berdengung di sekitar Charlotte juga menghilang.

Meskipun beberapa bangsawan muda masih menatapnya dengan penuh semangat, ingin mencoba peruntungan, mereka segera dihentikan oleh orang yang lebih tua.

Duke mungkin sejajar dengan Uskup. Tapi para bangsawan ini tidak.

Saat pewaris Castell selesai menyatakan bahwa dia akan mendedikasikan segalanya untuk gereja dan tidak pernah menikah, seseorang datang untuk memperebutkan kasih sayangnya. Ini akan menjadi tantangan langsung bagi gereja.

Sebastian, yang telah menyusup ke pesta ulang tahun, sangat ingin datang dan menyanjung gadis itu dengan beberapa kata, tapi dia menyusut kembali di bawah tatapan dingin Charlotte.

Dia tidak melupakan kata-kata Charlotte. Dia tidak mampu menimbulkan masalah baginya dalam posisinya saat ini. Tapi dia benar-benar penasaran dan bersemangat dengan pilihan gadis itu.

Tindakan para Dewa tidak pernah tanpa tujuan.

Nyonya Nyx yang agung memutuskan untuk “bergabung” dengan Pengadilan Suci, tapi mengapa?

“Nyonya Anna mengatakan bahwa penurunan Bloodborne disebabkan oleh peran penting yang dimainkan oleh Pengadilan Suci.”

“Mungkinkah… Nona Nyx sedang meletakkan dasar untuk membalas dendam terhadap Pengadilan Suci di masa depan?”

“Tidak heran dia memiliki kehadiran yang luar biasa yang kembali dari zaman kuno! Saat dia bangkit kembali, dia sudah fokus pada gereja paling kuat di dunia ini sebagai awal dari tata ruangnya yang luas!”

“Kembali ke Kerajaan Tuhan… Heh, aku khawatir ketika saatnya tiba, Nyonya Nyx yang agunglah yang akan kembali naik takhta, memerintah Myria. Siapa yang kembali ke kerajaan siapa, sangat sulit untuk mengatakannya!”

Tatapan Sebastian tajam, dipenuhi kegembiraan.

Ini cukup menarik—walaupun awalnya dia tidak ingin terlibat dalam konflik antar Dewa, kini dia benar-benar terjebak dalam persaingan antar Dewa sejati, dia merasakan sensasi yang tak terduga.

Dia bisa merasakan bahwa dia sedang menyaksikan momen besar dalam sejarah!

Tidak ada yang mengganggu Charlotte, jadi dia dengan bebas menikmati pesta itu.

Menerima persetujuan gereja membuatnya cukup puas, akhirnya menyelesaikan salah satu gangguan yang ada baru-baru ini.

Gagasan untuk bersekutu dengan gereja muncul di benak Charlotte setelah dia selamat dari upaya pembunuhan.

Tidak ada kekuatan yang lebih cocok untuk menghadapi adipati dan bangsawan yang licik selain gereja.

Berbeda dengan para bangsawan yang tidak bermoral, gereja setidaknya tampil jujur. Meskipun mereka tertarik untuk memperluas wilayah mereka, mereka tidak akan bertindak sembarangan seperti para bangsawan.

Selama Charlotte menampilkan dirinya sebagai orang yang cukup taat, dia bisa mendapatkan banyak pendukung dan sekutu di kalangan pendeta gereja.

Tidak diragukan lagi, gereja adalah pilihan yang jauh lebih baik bagi Charlotte daripada Rumah Duke.

Kucing hitam Nice dan pendeta yang baru-baru ini mengunjungi mansion untuk memimpin seorang gadis muda beribadah adalah jembatan antara Charlotte dan gereja, sedangkan pendeta tua Raoul adalah pembimbingnya.

Melalui Nice, Charlotte sudah mengetahui bahwa Uskup Kadipaten Borde berencana mencalonkan diri sebagai Uskup Agung.

Pendeta tua itu membutuhkan sebuah prestasi untuk menambah kredibilitasnya.

Fakta bahwa dia bersedia melakukan upacara suci untuk Leno, anak haram, adalah bagian dari kesepakatan untuk mendapatkan dukungan dari Duke Borde.

Dan kesempatan untuk memperluas wilayah kekuasaan gereja, mendirikan tanah suci baru, dan menginjili di wilayah utara di mana pengaruh gereja masih lemah… tidak diragukan lagi lebih berharga daripada dukungan seorang duke.

Charlotte tahu bahwa jika dia mengusulkan hal ini, Uskup tidak akan menolak.

Ternyata, sang Uskup bahkan lebih menyenangkan daripada yang dia duga, bahkan tidak mengharuskan dia untuk bersumpah.

Jadi, dengan janji keuntungan di masa depan, Charlotte berhasil mendapatkan perlindungan gereja!

Band dari Moon Bay terus memainkan musik, dan Charlotte yang santai menganggap musik itu semakin enak didengar.

Standar perjamuan Duke cukup mengesankan. Membandingkan berbagai makanan lezat, Charlotte menganggapnya sama enaknya dengan makanan keluarga Castell, terutama minumannya, yang mungkin bahkan lebih enak. Susunya, khususnya, lebih kaya dan halus.

Saat gadis muda itu menikmati makanannya, tiba-tiba seorang pendeta muncul dan membungkuk hormat padanya.

“Nyonya Charlotte, Uskup ingin berbicara dengan Anda.”

Jantung Charlotte berdetak kencang, dan dia segera berdiri.

“Saya mengerti.” 

Di bawah tatapan kompleks para bangsawan, Charlotte dengan anggun memasuki aula samping tempat Uskup beristirahat.

Aula samping hanya berisi Uskup, yang sedang mengagumi lukisan religius di dinding.

Dia tampak baik dan lembut, memancarkan aura suci, seperti seorang kakek yang ramah. Tidak ada tanda-tanda kehadiran hebat yang diharapkan dari Matahari Tingkat Ketiga yang Terik, tidak ada kekuatan penindas yang dipancarkan Duke Borde.

Charlotte menarik napas dalam-dalam, dengan anggun mengangkat roknya, dan membungkuk hormat.

“Charlotte de Castell, salam untuk Uskup.”

Uskup tersenyum ketika dia memandang gadis muda itu, tatapannya yang murni penuh kekaguman.

Dia mengangguk sedikit dan menunjuk ke kursi.

ℯ𝓷uma.id

“Duduk, tidak perlu formal.”

“Terima kasih, Uskup.” 

Charlotte duduk dengan anggun.

Melihat wajah polos gadis muda itu, Uskup hanya bisa menghela nafas.

“Ah, masa muda… Ini adalah hal yang luar biasa. Masa depan adalah milikmu, sementara kami… telah menjadi tua.”

“Nona Charlotte, Anda cukup mengesankan. Raoul telah memberitahuku bahwa imanmu kepada Tuhan kita kuat dan bahwa kamu sangat disayangi oleh cahaya suci.”

Mendengar hal ini, Uskup tersenyum bahagia.

“Gereja membutuhkan talenta seperti Anda!”

“Yakinlah, dengan dukungan gereja, tidak ada yang bisa menghentikan Anda untuk mewarisi gelar Anda tahun depan.”

“Saat kamu menuju ke wilayahmu, gereja juga akan mengirimkan pasukan Ksatria Pemburu Iblis untuk secara pribadi mengantarmu ke Castell.”

Setelah mendengar kata-kata Uskup, Charlotte dengan hormat membungkuk, suaranya manis dan kekanak-kanakan, penuh dengan kegembiraan yang tulus.

“Terima kasih, Uskup. Kamu baik sekali!”

Uskup tertawa terbahak-bahak.

Dia melambaikan tangannya dengan lembut, ekspresinya penuh kasih sayang.

“Ini hanya masalah kecil. Di usia kita, satu-satunya kesenangan yang tersisa adalah membina generasi muda.”

Lalu, ekspresinya berubah serius.

“Selama kamu mengingat janjimu dan menyimpan kemuliaan Tuhan kita di dalam hatimu.”

Ekspresi Charlotte juga menjadi serius.

Dia menggambar cincin sempurna di dadanya, tatapannya tajam dan tajam.

“Tentu saja Charlotte tidak akan pernah melupakan Cahaya Suci Tuhan kita. Charlotte akan selalu menjadi orang beriman yang taat!”

Sang Uskup bahkan merasa lebih puas ketika dia menatap mata gadis muda yang jernih dan murni itu.

“Itu bagus. Yakinlah nak, selama hatimu bersama Tuhan kita, cahaya suci akan selalu melindungimu.”

“Hahaha, ngomong-ngomong, aku dengar dari Raoul kamu paling suka susu. Ayo, cobalah beberapa di antaranya. Ini adalah produk berkualitas tinggi yang saya bawa dari ibu kota, yang diawetkan secara khusus dengan susunan ajaib!”

Seolah teringat sesuatu, Uskup terkekeh, mengambil kendi dari meja, dan menuangkan secangkir susu untuk dirinya dan gadis muda itu. Dia kemudian meminum cangkirnya sendiri terlebih dahulu, wajahnya menunjukkan kepuasan.

Oh, apakah ini nyata?!

Mengapa rasanya seluruh dunia tahu aku suka susu?

Mulut Charlotte bergerak sedikit hingga nyaris tak terlihat.

Melihat susu di depannya, dia sedikit ragu.

Mau bagaimana lagi—trauma psikologis yang ditinggalkan neneknya yang gila itu terlalu dalam.

Meskipun dia tahu ini adalah rumah Duke dan Uskup mungkin hanya ingin menawarinya minuman untuk mendekat…

Setelah berpikir beberapa lama, Charlotte berdiri dan dengan hati-hati mengambil cangkirnya, tetapi saat dia duduk, dia tiba-tiba “secara tidak sengaja” menumpahkan semua susu ke roknya.

“Oh tidak…” 

ℯ𝓷uma.id

Dia berseru, segera berdiri, tampak sedikit bingung.

Melihat susu dengan cepat menyebar ke seluruh rok gadis itu, Uskup tertegun sejenak, lalu buru-buru mengeluarkan saputangan dari sakunya dan menyerahkannya padanya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Ini, cepat bersihkan.”

“Terima kasih, Uskup… maafkan aku… Charlotte terlalu bersemangat dan tidak sengaja menjatuhkannya…”

Gadis itu mengambil saputangan, menyeka cairan putih dari tubuhnya, ekspresinya penuh rasa bersalah.

“Tidak apa-apa, cepat bersihkan.”

Uskup melambaikan tangannya dengan acuh.

Gadis itu menyeka dirinya hingga bersih, tapi gaunnya masih ternoda.

Melihat gaunnya yang kotor, matanya menunjukkan sedikit keraguan. Setelah pergumulan internal yang singkat, dia berdiri dan membungkuk.

“Uskup, saya dengan tulus meminta maaf… Charlotte sangat canggung. Bolehkah saya minta izin untuk mengganti baju baru?”

Uskup mengangguk dan tersenyum.

“Tentu saja, silakan. Antusiasme sayalah yang mengejutkan Anda.”

“Haha, ini sudah larut, dan aku juga merasa sedikit lelah. Jika Anda mempunyai kesempatan, Anda selalu dapat mengunjungi katedral.”

“Terima kasih, Uskup.” 

Charlotte dengan hormat membungkuk lagi dan kemudian dengan anggun pamit.

Baru setelah gadis itu benar-benar menghilang dari pandangan, senyum sang Uskup perlahan memudar.

Dia berdiri diam selama beberapa detik sebelum tiba-tiba bangkit dan berpindah ke kursi tempat gadis itu duduk. Dengan lembut dan lembut, dia membelai kursi itu, lalu menundukkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam, seolah-olah menikmati kehangatan dan keharuman yang ditinggalkannya…

Mengambil saputangan yang digunakan gadis itu untuk menyeka dirinya sendiri, dia mendekatkannya ke hidungnya dan menarik napas dalam-dalam, senyuman tenang terlihat di wajahnya yang sudah tua, bercampur dengan keserakahan dan kerinduan yang menyakitkan.

ℯ𝓷uma.id

“Ah, masa muda… Sungguh luar biasa!