Chapter 46

Mengenai legalisasi status haram Leno, meski Duke tidak pernah menyebutkannya, banyak bangsawan Kadipaten Borde, termasuk Charlotte, sudah berspekulasi mengenai hal itu.

Namun mengesahkan anak haram adalah satu hal, dan menunjuk mereka sebagai ahli waris adalah hal lain.

Meskipun Count Tulip pernah ditunjuk sebagai pewaris kadipaten, dan dia memegang posisi itu selama lebih dari satu dekade, sekarang, kata-kata Duke telah sepenuhnya mengganggu rencana semua orang. Terutama menjelang akhir, ketika dia menyebut keluarga Castell.

Meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, dampaknya jelas, menyebabkan perubahan halus pada ekspresi para bangsawan yang mempunyai pemikiran tentang Castell.

Mungkinkah… keluarga Castell telah memutuskan untuk menikah dengan keluarga Duke?

Dalam sekejap, Charlotte kembali menjadi pusat perhatian.

Semua bangsawan memahami bahwa bahkan dengan dukungan Pengadilan Suci, tidak mudah bagi anak haram yang disahkan untuk sepenuhnya mengendalikan Kadipaten, kesulitannya bahkan melebihi kesulitan Count Tulip.

Bangsawan menghargai garis keturunan.

Di bawah tekanan otoritas ilahi, para bangsawan mungkin tidak menentang secara terbuka, tetapi kesetiaan pasif adalah spesialisasi mereka.

Cara terbaik untuk menghancurkan otoritas penguasa adalah melalui dukungan pasif, yang pada dasarnya melemahkan kekuasaan penguasa.

Namun jika dukungan keluarga Castell didapat, lain halnya. Sebagai keluarga bangsawan terbesar dan terkaya di Kadipaten Borde, setelah Castell, yang akan segera punah, sepenuhnya selaras dengan keluarga Adipati, bahkan jika ahli warisnya berganti, keluarga Borde dapat dengan lancar melewati gejolak suksesi.

Dengan demikian, pilihan yang menentukan masa depan kadipaten tiba-tiba jatuh ke tangan Charlotte, atau begitulah tampaknya.

Tapi Charlotte tahu itu tidak sesederhana itu.

Kata-kata Duke, meski terdengar seperti dia melindungi Castell, pada kenyataannya, telah mendorong Charlotte ke es tipis.

Sebagai pewaris nominal keluarga Castell, Charlotte saat ini tidak memiliki warisan gelar, atau kendali apa pun atas wilayah dan bangsawan bawahan.

Paling-paling, dia hanya menerima sejumlah besar uang dari wilayah tersebut setiap bulan.

𝓮𝓷𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Dia bahkan belum menerima uang untuk bulan ini.

Dalam situasi ini, dia tidak bisa menentukan nasib kadipaten.

Jika dia memutuskan, itu hanya bisa dilakukan setelah berhasil mewarisi gelar dengan dukungan kadipaten.

Charlotte tahu ini adalah cara Duke menyampaikan secara tidak langsung. Mengatakan bahwa dia dapat membantunya sepenuhnya mengendalikan harta keluarga.

Pada saat yang sama, hal ini juga menjadi landasan bagi apa yang akan terjadi selanjutnya…

Pandangannya sekali lagi tertuju pada gadis itu, bertahan lama tanpa beralih, dan semua perhatian orang juga terfokus pada Charlotte.

Duke tersenyum sedikit dan melanjutkan.

“Nona Charlotte, inilah ketulusan saya.”

“Dukungan dari Rumah Adipati, dan… legalisasi identitas Leno, dia akan menjadi bangsawan sejati.”

“Atas dasar ini, ada juga seluruh Kadipaten Borde!”

“Hehe, bagaimana? Bagaimana perasaan Anda tentang lamaran sebelumnya?”

“Setelah disetujui, Anda tidak hanya akan menjadi Count Castell tetapi juga… masa depan Lady Borde!”

Dengan kata-kata ini, semua bangsawan tergerak.

Lamaran pernikahan! Ini adalah lamaran pernikahan!

Duke of Borde tiba-tiba melamar Castell saat ini!

Mendengarkan perkataan ayahnya, ekspresi Leno agak tidak menyenangkan. Dia hendak mengatakan sesuatu, tapi di bawah tatapan dingin Duke, dia menahannya.

Para bangsawan laki-laki muda merasa kesal, tatapan mereka terhadap Leno penuh dengan permusuhan. Sementara gadis bangsawan yang belum menikah dari berbagai keluarga mengarahkan pandangan mereka ke arah Charlotte, mata mereka dipenuhi rasa iri yang kuat…

Di era hierarki yang ketat, bagi sebagian besar wanita bangsawan yang tidak bisa memilih pasangan nikahnya, tidak ada yang lebih dinantikan selain naik kelas sosial.

Terlepas dari kekayaan keluarga Castell, mereka hanya seorang bangsawan, dan bangsawan berada di bawah adipati.

Belum lagi dia bahkan belum menjadi ahli waris. Tapi begitu dia menjadi istri calon adipati, itu tidak hanya berarti stabilitas gelar bangsawan tetapi juga berarti menjadi nyonya kadipaten, berdiri di panggung seluruh Kerajaan Bulan Sabit!

Bagi para bangsawan kadipaten, ini adalah dunia yang lebih luas, menandakan masuk ke dalam kelas atas kerajaan yang sebenarnya, sungguh suatu kehormatan besar!

Dalam situasi seperti ini, apa bedanya jika dia adalah anak haram yang sah?

Lebih akurat untuk mengatakan bahwa karena status anak haram yang disahkan dari calon adipati, dia akan lebih mengandalkan asal usul bangsawan gadis Castell untuk meningkatkan prestise dan menekan keraguan bangsawan lain tentang garis keturunannya. Bagi gadis Castell, ini adalah hal yang baik karena berarti lebih banyak otoritas setelah menikah.

Tentu saja pernikahan dengan calon adipati tidak bisa menjadi salah satu bentuk menyatunya keluarga istri, keluarga Castell juga ditakdirkan untuk punah.

Tapi jadi apa? 

Siapa yang peduli? 

Apakah dia masih ingin mengandalkan gadis di bawah umur untuk meremajakan keluarganya?

Kejujuran! 

Ketulusan yang luar biasa! 

Dari sudut pandang mana pun, keluarga Borde telah menunjukkan ketulusan yang besar dalam lamaran pernikahan ini!

Bahkan bangsawan yang paling menuntut pun tidak dapat memikirkan alasan apa pun bagi gadis Castell untuk menolak…

Adapun cinta? 

Para bangsawan tetap tenang.

𝓮𝓷𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Aliansi politik adalah aliansi politik, dan cinta adalah cinta. Jika seseorang benar-benar ingin mengejar cinta, pihak-pihak dalam aliansi pernikahan dapat sepenuhnya menutup mata terhadap kehidupan pribadi masing-masing setelah menghasilkan ahli waris.

Dari sudut pandang ini, di Kadipaten Borde, tidak ada bangsawan yang bisa memberikan persyaratan pernikahan yang lebih baik selain keluarga Adipati.

Para bangsawan laki-laki muda yang telah memikirkan segalanya tampak berwajah pucat, dipenuhi penyesalan seolah-olah mereka telah melihat dewi ideal mereka ditelanjangi dan terbaring di ranjang kotor anak haram…

Tapi Charlotte terdiam.

Apakah itu ketulusan? 

Yaitu. 

Tapi baginya, itu tidak ada gunanya.

Itu bahkan kurang berharga dibandingkan menikah dengan anggota keluarga. Setidaknya dalam perkawinan, inisiatif ada di tangannya. Tentu saja, begitulah cara dia melihatnya.

Pernikahan? 

Dia tidak akan melakukannya bahkan jika dia mati.

Charlotte tidak punya waktu. Dia akan berusia 16 tahun dalam waktu kurang dari setahun.

Setelah kontrak pernikahan dibuat, setelah satu tahun ketika dia cukup umur, menurut “Kode Suci”, Duke dapat sepenuhnya menegakkan kontrak pernikahan tanpa memberinya kesempatan untuk menunda.

Bahkan jika dia hanya menyetujui aliansi pernikahan, Rumah Duke punya alasan untuk campur tangan dalam urusan Castell.

Alasannya sederhana. Gadis itu belum sepenuhnya mengendalikan keluarga, Duke sepenuhnya dapat menggunakan dalih membantu gadis itu mengendalikan keluarga dan membersihkan parasit.

Mulia dan benar, tanpa cacat.

Adapun perasaan pribadi Leno selama proses pernikahan… Dari penampilannya baru-baru ini, jelas bahwa di bawah wewenang Duke of Borde, hal itu tidak ada artinya.

Jelas sekali Duke memiliki ambisi yang lebih besar. Dia tidak hanya ingin Leno berhasil mewarisi Kadipaten, memuliakan keluarga, tetapi juga ingin menelan semuanya secara sah dan wajar dari Castell!

Di saat yang sama, Charlotte juga menyadari niat Duke yang lain.

Tidak, justru itu… sebuah ancaman.

Menerima ikatan pernikahan berarti menerima keikhlasan, berhasil mewarisi wilayah, dan menjadi nyonya Kadipaten. Namun jika dia tidak menerimanya, itu merupakan tamparan langsung bagi keluarga Brde.

Jika itu terjadi, itu juga berarti menolak perlindungan keluarga Borde, dan Rumah Adipati akan menutup mata terhadap tindakan bangsawan lain terhadap Castell.

Pada saat itu, Castell mungkin akan menjadi umpan yang memberi makan para bangsawan Kadipaten, agar para bangsawan mendapatkan dukungan untuk warisan Kadipaten Leno.

Nasib gadis muda ini mungkin cukup tragis.

Dan dalam pembagian keluarga Castell, tidak diragukan lagi Rumah Adipati, yang paling berkuasa, akan mengambil bagian terbesar.

Para bangsawan berdiri di bawah cahaya suci, menerima berkah dari para Dewa, mengenakan pakaian indah. Namun di saat yang sama, para bangsawan juga menyembunyikan kegelapan paling biadab dan primitif di dunia di balik pakaian mereka.

Menerima ikatan pernikahan berarti menerima keberkahan. Namun penolakan akan membawa kegelapan.

Ini bukan hanya lamaran pernikahan yang sangat tulus. Di saat yang sama, itu juga merupakan ancaman yang menyembunyikan kebencian!

Dalam situasi seperti ini, bagi pewaris keluarga Castell yang sulit dilindungi, tidak ada pilihan!

Namun… Benarkah demikian?

𝓮𝓷𝓊m𝓪.𝓲𝒹

Di bawah tatapan semua orang, hanya gadis berpakaian putih yang tersenyum cerah.

Senyuman polos itu seperti angin musim semi, menyapu hati setiap bangsawan, membuat semua orang yang melihatnya merasa bahagia, tidak mampu mengalihkan pandangan dari penampilannya yang mempesona.

Saat Charlotte mencubit roknya dan dengan anggun membungkuk ke arah Duke Borde, suaranya terdengar manis.

“Yang Mulia, terima kasih banyak atas kebaikan Anda…”

Melihat gadis penurut itu, Duke Borde menunjukkan senyuman puas.

“Tetapi…” 

Nada suara Charlotte tiba-tiba berubah.

Saat dia perlahan mengangkat kepalanya, dia melihat melewati Duke, ke arah Uskup di samping.

Lebih tepatnya, dia melihat ke arah Dekan Rumah Sakit yang lama di samping Uskup, Raoul, dan kucing hitam, Nice, di sebelah Raoul.

Menatap tatapan Charlotte, Nice mengangguk sedikit, memberikan tatapan meyakinkan pada gadis itu. Dan Raoul tersenyum sedikit, di bawah isyarat bijaksana dari Uskup, memperlihatkan senyuman yang memberi semangat.

Pada saat itu, bibir Charlotte sedikit melengkung ke atas, mata birunya yang murni membawa semangat seperti anak kecil dan sedikit kenakalan.

Dengan pipinya yang sedikit memerah, tampak pemalu dan penakut, suaranya lembut dan manis, dan ekspresinya tampak membawa kegembiraan yang polos saat dia melihat ke arah Dekan.

“Tapi… hati Charlotte telah menemukan tempatnya.”

Begitu kata-kata ini diucapkan, pandangan semua orang terfokus sepenuhnya pada pendeta tua, yang cukup umur untuk menjadi kakek gadis itu, ekspresi mereka aneh.

Wajah Raoul menjadi gelap, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggerakkan mulutnya.

Senyuman di wajah sang duke tua langsung membeku