Chapter 42

“Situasi Castell saat ini?”

Jantung Charlotte berdetak kencang.

Dia mengangkat kepalanya dan memandang Duke Borde yang berdiri di depan peta, merenungkan makna di balik pertanyaannya.

Duke tua tidak menunggu dia menjawab. Mungkin keheningan singkat itu membuatnya berpikir gadis itu tidak paham dengan situasi saat ini, jadi dia mengambil inisiatif untuk membuat penilaian sendiri.

“Kabupaten Castell terletak di bagian paling utara kerajaan, dipisahkan dari ibu kota kadipaten oleh tiga kabupaten dan dua wilayah viscount.”

“Dan di antara ketiga kabupaten ini, ada yang selalu mendambakan Castell, ada yang selalu berusaha mengalahkan sekutu setia Borde, dan pendukung setia Yang Mulia Raja, mendukung Yang Mulia dalam melemahkan pengikut, memperkuat otoritas, dan memperluas wilayah kerajaan…”

“Dapat dikatakan bahwa di luar kadipaten… situasinya cukup sulit, dengan semua orang mengawasi Castell yang kaya!”

Pada titik ini, Duke tua itu menarik napas dalam-dalam, ekspresinya berubah agak suram.

“Bahkan di dalam kadipaten pun, keadaannya tidak damai.”

“Keluarga-keluarga yang setia pada Borde, masing-masing menyembunyikan motif tersembunyi!”

Saat dia berbicara, seolah-olah sedang mengingat sesuatu, sedikit kemarahan melintas di wajah sang duke tua, dan suaranya bergetar.

“Terutama saat melihat Eleanor bertunangan dengan Pangeran Ketiga!”

“Pangeran Ketiga itu ambisius, tapi Eleanor berkemauan lemah, dan si brengsek Anthony itu tidak bisa diandalkan, bermalas-malasan menghabiskan hari-harinya pada ramalan dan astrologi, tidak fokus mengelola kadipaten!”

“Keluarga Borde yang terhormat, semuanya ternyata hanyalah sekumpulan sampah yang tidak berguna! Tidak berguna!”

Duke tua itu dengan marah mengutuk kerabatnya sendiri, sama sekali tidak menyadari bahwa dia sendiri juga anggota keluarga Borde, sampah yang tidak mampu menghasilkan ahli waris yang memenuhi syarat.

Sementara itu, Charlotte menundukkan kepalanya sedikit, memikirkan informasi terkait keluarga Borde.

Dia telah meneliti informasi keluarga Borde, mengetahui bahwa hal yang paling membuat Duke Borde kesal adalah pertunangan putri satu-satunya dengan Pangeran Ketiga.

Awalnya, adipati tua itu bermaksud mengambil hati keluarga kerajaan Crescent. Usai pertunangan diatur, ia malah sesumbar kemana-mana. Namun ia tidak menyangka akan tertusuk tombak pikemen musuh di medan perang, sehingga membuatnya tidak mampu menghasilkan ahli waris.

Pada akhirnya, dia secara tidak sengaja menjerat putri satu-satunya, yang awalnya dimaksudkan untuk menikah dengan seorang pelamar, menjadi berantakan, membuatnya benar-benar tercengang.

Adapun Anthony yang disebutkan Duke, nama lengkapnya Anthony de Borde, belum genap tiga puluh tahun. Ia adalah saudara tiri Adipati, yang ditunjuk sebagai pewaris kadipaten tersebut, dan diberi gelar Pangeran Tulip, dengan wilayahnya juga merupakan daerah kantong yang berdekatan dengan Kabupaten Castell.

Ini sudah menjadi tradisi lama keluarga Borde. Meskipun Kabupaten Castell adalah sebuah daerah kantong, Rumah Adipati selalu memiliki yurisdiksi tidak langsung kecil yang berdekatan dengan Kabupaten Castell, yang berfungsi sebagai wilayah Adipati berikutnya, untuk memperkuat kendali atas keluarga Castell.

Ngomong-ngomong, Pangeran Tulip juga merupakan Lady Catherine, putra satu-satunya bibi Charlotte, menjadikannya sepupu Charlotte.

Hubungan kedua keluarga cukup baik. Dalam ingatan Charlotte, dia bahkan bermain dengannya, seorang pria yang sangat anggun, lembut, dan perhatian.

Namun, meskipun ia adalah pewaris Kadipaten Borde, Pangeran Tulip tidak tertarik pada warisan dan pemerintahan.

Minat dan keterampilannya semuanya miring. Dia terobsesi dengan ramalan dan astrologi, dengan kemampuan manajerial yang hampir nol, meninggalkan domain kecil Tulip dalam kekacauan, dan bahkan diusir kembali oleh subjek pemberontak.

Sekarang dia telah benar-benar melepaskan dirinya, entah bersembunyi di rumah Duke mempelajari ramalan atau berlari ke Asosiasi Penyihir untuk mendiskusikan sihir astrologi, tidak mau mengatur apa pun, yang membuat sang duke tua kecewa.

Hal-hal ini diketahui oleh para bangsawan Kadipaten Borde.

Jelasnya, jika adipati lama meninggal, Pangeran Tulip, yang tidak tertarik untuk memerintah wilayah tersebut, tidak akan mampu mengendalikan kadipaten tersebut. Seluruh Kadipaten Borde mungkin dimanfaatkan oleh keluarga kerajaan Bulan Sabit, dengan Pangeran Ketiga, suami Eleanor, kemungkinan menjadi Adipati Borde berikutnya.

Pada saat itu, Kadipaten Borde akan mengganti namanya, dan Pangeran Tulip, Anthony, si sampah itu, mungkin akan bersemangat karena dia telah menghilangkan gelar Adipati, sehingga memiliki lebih banyak waktu untuk mempelajari sihir astrologi…

Bagaimanapun, sihir astrologi berbeda dengan sihir lainnya. Tidak membutuhkan banyak uang, hanya membakar sirkuit otak Anda.

Duke tua itu terus menggerutu, semakin marah saat dia berbicara.

“Bajingan serakah ini… semua berpikir bahwa garis keluarga utama Borde saya akan segera punah, bahwa kadipaten akan mengubah namanya, dan masing-masing ingin mengambil bagian besar dari kami! Batuk… batuk… batuk… ”

Menjelang akhir, seolah-olah menyentuh luka lama, dia mulai terbatuk-batuk dengan keras, rona kemerahan yang tidak normal muncul di wajahnya…

“Duke…?” 

Charlotte segera bangkit, tetapi dihentikan oleh tangan sang duke tua yang terangkat.

“Batuk… ini penyakit lama, aku baik-baik saja.”

Setelah menarik napas dalam-dalam, adipati tua itu menjadi lebih tenang, tetapi suaranya tetap berwibawa, menekan amarahnya seperti gunung berapi yang akan meletus.

e𝓷𝐮𝗺a.id

“Penculikan, pembunuhan, rumor…”

“Hmph!”

“Soalnya, lihat apa yang mereka lakukan akhir-akhir ini!”

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan panah otomatis dari bawah meja dan membantingnya dengan marah ke atas meja.

“Bajingan rakus ini bahkan berani memfitnah keluarga Borde-ku, mengira hanya karena aku sudah tua, aku tidak bisa menghadapi mereka lagi?!”

Melihat panah otomatis di atas meja, kelopak mata Charlotte bergerak-gerak.

Dia mengenalinya sebagai panah lain yang dibawa oleh tentara bayaran yang menculiknya malam itu. Sebelum berangkat malam itu, dia secara khusus meminta Nice untuk menemukannya, tetapi Nice tidak dapat menemukannya setelah lama mencari.

Dikombinasikan dengan Leno yang buru-buru pergi malam itu, dia sekarang mengerti.

Mungkin saat itu, Leno sudah mengetahui bahwa itu milik Rumah Duke, jadi dia buru-buru mengambil panahnya kembali untuk melapor. Mungkin… dia mungkin mengira itu adalah perbuatannya sendiri saat itu, jadi dia pergi dengan tergesa-gesa.

“Sepertinya kamu sudah mengenalinya. Ini adalah panah otomatis yang digunakan oleh tentara bayaran yang menculikmu malam itu!”

“Bahkan sekarang, mereka tidak lupa menabur perselisihan antara Castell dan Borde!”

“Jika aku tidak memanggil mereka satu per satu akhir-akhir ini dan menghajar mereka dengan baik, seluruh Kota Borde akan dijungkirbalikkan oleh mereka!”

Duke tua itu berkata dengan marah.

Tampaknya lelah berbicara, dia duduk kembali di kursinya, menghela nafas berat, dan mengusap pelipisnya.

Setelah beberapa saat, Duke melanjutkan.

“Castell dan Borde berasal dari akar yang sama, seperti saudara kandung. Meskipun yang satu adalah keluarga utama dan yang lainnya adalah cabang, tuan dan pengikut, sebagai tuan feodal, saya tidak pernah menganggap Castell sebagai orang luar.”

“Selama Perang Bintang-Bulan Kedua, akulah yang, bersama kakekmu, memukul mundur pasukan penyerang Kerajaan Starfall yang mencoba menduduki Kabupaten Castell. Aku jugalah yang, bersama ayahmu, menggagalkan upaya konspirasi Kadipaten Agung Utara untuk menumbangkan otoritas Castell…”

“Pada saat yang sama, dukungan keluarga Castell terhadap generasi adipati itulah yang menjaga berbagai bangsawan di kadipaten, mencegah mereka menjadi nakal!”

“Dan sekarang, masa-masa sulit kembali menimpa kita, dan inilah waktunya bagi kita untuk bersatu kembali.”

Pada titik ini, Duke tua itu berbalik perlahan, ekspresinya bermartabat dan serius.

“Tanpa Borde, cepat atau lambat Castell akan ditelan oleh bangsawan lain.”

“Dan tanpa Castell, kekuatan Borde juga akan sangat berkurang, tidak mampu menahan tekanan dari keluarga kerajaan dan bangsawan lainnya…”

“Kami awalnya adalah satu keluarga.”

Setelah mendengar implikasi tersirat dari kata-kata Duke Borde, jantung Charlotte berdetak kencang.

Dia perlahan mengangkat kepalanya, melihat sepasang mata biru keabu-abuan yang tegas.

“Nyonya Charlotte.” 

Suara Duke Borde menjadi serius.

Setelah serangkaian pendahuluan, dia akhirnya mengutarakan pemikirannya.

“Biarkan kedua keluarga kita… membentuk aliansi.”

“Castell pada akhirnya akan memilih pasangan nikah untuk mengkonsolidasikan kekuasaannya, tapi menurutku kamu juga mengerti bahwa parasit di kadipaten hanya akan memakan Castell yang menurun…”

“Hanya keluarga Borde yang selalu menjadi pendukung kuat Castell.”

“Hanya dengan bersatu kita dapat mengatasi kesulitan saat ini!”

Charlotte terdiam. 

Hal yang tak terhindarkan pada akhirnya akan terjadi. Meskipun dia tahu bahwa Duke kemungkinan besar ingin membentuk aliansi dengannya, ketika dia mengetahui betapa tekad dan niatnya yang tak terelakkan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas dalam hati.

Dia tahu bahwa setelah perjamuan ini, keluarga Castell mungkin akan memutuskan hubungan dengan keluarga Borde. Pada saat yang sama, dia juga akan kehilangan perlindungan sepenuhnya dari Rumah Adipati, menghadapi kedengkian para bangsawan lainnya…

“Apakah itu Tuan Leno?” 

Charlotte bertanya. 

Sedikit keterkejutan muncul di mata Duke, sepertinya tidak mengharapkan ketenangan gadis itu.

Dia mengangguk. 

e𝓷𝐮𝗺a.id

“Ya.” 

“Meskipun Leno adalah anak haram dan memiliki latar belakang rendah, dia telah menjadi Ksatria Bulan Perak di usia muda.”

“Dia bahkan tidak menggunakan Benih Kebangkitan, bangkit secara alami seperti kebanyakan bangsawan!”

“Saya berani menjamin bahwa potensinya di jalur yang luar biasa bahkan melebihi potensi saya!”

“Meskipun Leno kurang sopan santun, dia adalah orang yang saleh, seorang ksatria sejati…”

“Dengan dia di sisimu, kamu tidak perlu khawatir. Saya yakin dia akan memberi Anda kebahagiaan, dan dengan dukungan Castell, Borde juga akan terus menjadi hebat!”

“Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.”

Ekspresi Duke tua itu tulus.

Ia memang tulus, setidaknya dari sudut pandang Borde, karena ia sudah membeberkan semua kesulitan keluarga, yang memang merupakan pendekatan yang tulus dalam negosiasi. Tapi Charlotte hampir saja mengutuk.

Menang-menang kakiku! Selamat kakiku!

Gadis biasa mungkin percaya omong kosong mereka, tapi dia tidak percaya!

Kedengarannya bagus, tapi pada akhirnya, bukankah karena keluarga Borde merasa mereka tidak bisa mengendalikan bangsawan di bawah mereka, jadi mereka ingin memperkuat kekuasaan mereka dengan Castell yang kaya?!

Ya, situasi di Kabupaten Castell agak sulit, tetapi penderitaan keluarga Duke juga bukan rahasia. Terlebih lagi, keluarga Duke bukanlah satu-satunya pilihan bagi Castell, juga bukan pilihan terbaik.

Bahkan jika dia akan segera mati, dia tidak akan pernah membiarkan seorang pria menungganginya!

Nasibnya hanya bisa dikendalikan oleh dirinya sendiri!

Mengambil napas dalam-dalam, Charlotte mengangkat kepalanya, bersiap untuk menolak dengan sopan dengan alasan yang telah disiapkan. Tapi Duke tua itu tiba-tiba melambaikan tangannya untuk menghentikannya.

“Kamu tidak perlu terburu-buru memberitahuku jawabanmu. Anda dapat kembali dan memikirkannya.”

“Saya tahu Anda mempunyai kekhawatiran, terutama tentang identitas Leno sebagai anak haram. Menjadi anak haram memang merupakan noda yang harus diterima oleh keluarga Castell.”

“Tapi, yakinlah, pada perjamuan hari ini, saya akan membiarkan Anda melihat ketulusan keluarga Duke terlebih dahulu…”

…

Charlotte akhirnya tidak berhasil segera menyuarakan penolakannya.

Tampaknya sang duke tua mempunyai firasat tentang pilihannya dan langsung memblokirnya.

Hal ini membuat Charlotte berspekulasi tentang “ketulusan” yang disebutkan rumah Duke…

Namun, gadis itu tidak peduli. Terlepas dari apa yang disebut ketulusan keluarga Duke, jawabannya tidak akan berubah. Tujuan terbesarnya menghadiri perjamuan ini adalah untuk mengakhiri pemikiran serakah para bangsawan ini.

Namun, percakapan mendalam dengan Duke membuat gadis itu menyadari betapa buruknya situasi keluarga Castell sebenarnya. Bisa dibilang dia sekarang sedang menari di atas tali, dengan mata lapar di kedua sisi jurang.

Kembali ke aula utama perjamuan, yang belum dimulai, para bangsawan berkumpul dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang, mengobrol dengan tenang.

Gadis itu mengambil gelas wiski berisi susu dari nampan pelayan dan duduk sendirian di sudut untuk beristirahat.

Dari perjalanan dari kereta hingga memasuki rumah Duke, dia tidak bisa menghindari paparan sinar matahari, merasa agak tidak nyaman di tubuhnya. Percakapan dengan Duke juga menghabiskan energinya lebih jauh, dan kini gadis itu hanya ingin istirahat.

Band asal Luna Coast ini memainkan musik yang indah, menenangkan dan merdu.

Tapi Charlotte menganggapnya berisik. Terutama ketika dia masuk, para bangsawan muda itu, bersemangat seperti binatang yang sedang kepanasan, berkumpul di sekelilingnya satu demi satu, memamerkan pesona mereka seperti ayam jantan yang telah meminum obat perangsang nafsu berahi.

Mencium aroma parfum kental yang terjalin di tubuh mereka, Charlotte merasa seperti tercekik.

Dia sedang tidak mood untuk berbicara dengan burung merak ini sekarang.

Melihat wajah-wajah tampan yang langsung berseri-seri dengan kegembiraan ketika dia menoleh, gadis itu sedikit menyipitkan matanya, memikirkan tentang bagaimana memberikan sesuatu kepada orang-orang energik ini, untuk mengelabui mereka dengan benar, dan pada saat yang sama, mencari kesenangan. untuk bersantai sendiri.

Tapi pada saat ini, suara anggun dan lembut tiba-tiba menyela sanjungan antusias para bangsawan muda.

“Tuan-tuan, terus menerus mengganggu istirahat seorang wanita di depan seorang wanita bukanlah perilaku yang sopan.”

“Tidak bisakah kamu melihat kelelahan di antara alis wanita itu?”

Mendengar suara tersebut, jantung Charlotte berdebar kencang karena dia merasa nada dan suara pria genit ini agak familiar.

Gadis itu mengangkat kepalanya dan melihat ke arah sumber suara, lalu langsung membeku.

e𝓷𝐮𝗺a.id

Di belakang para bangsawan muda berdiri seorang pria berjas hitam, tinggi dan tampan, dengan rambut merah yang luar biasa. Dia memakai kacamata berlensa, dan di mata merahnya, ada senyuman tipis. Di tangannya yang berhiaskan sarung tangan putih rapi, dia memegang gelas wiski berisi anggur merah.

Itu tidak lain adalah orang luar biasa yang pernah dia lihat di dunia mental Pemanggilan Darah – Sebastian