Chapter 41

“Viscount, sepertinya pelayanku mengalami masalah. Tolong izinkan saya pergi dan melihat apa yang terjadi.”

Charlotte dengan anggun membungkuk pada Bruno dan kemudian menuju gerbang Istana Duke.

Sudah ada beberapa bangsawan berkumpul di depan mansion. Kebanyakan dari mereka memandang Casimodo dan Nice, yang sedang ditahan oleh sang ksatria, dengan ekspresi mulai dari rasa ingin tahu, penghinaan, hingga rasa schadenfreude.

T/N: Kesenangan didapat dari kemalangan orang lain.

Beberapa bangsawan muda yang ingin membantu melangkah maju, tetapi mereka segera dihentikan oleh orang yang lebih tua dan memberi isyarat untuk tetap diam.

Pada akhirnya, itu karena Duke of Borde.

Saat menghadiri pesta ulang tahun, wajar jika menunjukkan rasa hormat yang cukup kepada tuan rumah, meskipun itu hanya ksatria penjaga gerbang tuan rumah.

Mencoba menyelinapkan hewan peliharaan ke dalam adalah perilaku yang tidak sopan.

“Apa yang terjadi?” 

Melihat Charlotte mendekat, para bangsawan yang berkumpul memberi jalan untuknya.

Casimodo, merasa telah menemukan tulang punggungnya, buru-buru mendekat dan berbisik tak berdaya.

“Nona, hewan peliharaan tidak diperbolehkan masuk ke dalam Rumah Duke. Saya mencoba membujuk Lord Nice untuk menunggu di luar di area hewan peliharaan, tetapi Lord Nice menolak dan ingin menyelinap masuk… ”

“Dan kemudian… dia ditangkap oleh ksatria di depan pintu.”

Area hewan peliharaan? 

Charlotte bingung. 

Memikirkan Nice, yang, meskipun pelit, selalu menunjukkan sedikit rasa bangga pada karakternya, dia agak mengerti mengapa dia tidak ingin tinggal di area hewan peliharaan bersama kucing dan anjing asli itu. Tetapi…

Charlotte mengerutkan alisnya sedikit dan menatap ringan ke arah Nice, yang sedang dicengkeram bagian belakang lehernya.

Tidak bisakah kamu berbicara? 

Tidak bisakah kamu menjelaskannya sendiri?

Nice tampak sangat polos, dengan sedikit keluhan di matanya.

‘Jelaskan apa? Jelaskan bahwa saya anggota gereja? Lord Cat Nice di gereja sebenarnya telah menjadi hewan peliharaan seseorang. Bisakah saya tetap bergaul di lingkungan gereja di masa depan?’

Tatapan Charlotte beralih ke sekeliling, berubah menjadi dingin.

‘Kalau begitu, patuhlah pergi ke area hewan peliharaan dan jangan buat aku kesulitan. Saya akan menjelaskan situasinya kepada orang-orang di Istana Duke nanti dan membawa Anda masuk.’

Mata kucing hitam itu langsung melebar karena panik.

‘TIDAK! Jangan biarkan Tuan Kucing ini tinggal bersama kucing dan anjing bodoh itu, bahkan satu menit pun! Bunuh Lord Cat jika perlu, tapi jangan lempar dia!’

Komunikasi antara manusia dan kucing melalui kontak mata tidak terhalang. Itu juga bisa dianggap sebagai kemampuan tambahan dari pelayan yang dikontrak.

Melihat ekspresi Nice yang menyedihkan, Charlotte menghela nafas dalam hatinya dan memutuskan untuk membantunya, tetapi dia akan menyelesaikan masalah dengannya nanti.

Namun, saat dia hendak menjelaskan kepada ksatria penjaga gerbang, suara tajam Bruno terdengar.

“Hah? Bukankah ini Tuhan yang Baik? Osamu, apa kamu gila? Cepat turunkan Lord Nice!”

Mendengar perkataan Bruno, ksatria itu memandang kucing hitam di tangannya, agak ragu-ragu.

“Tapi… hewan peliharaan tidak diperbolehkan…”

“Bodoh! Lord Nice adalah tokoh penting di gereja. Dia telah diperintahkan oleh gereja untuk melindungi Lady Charlotte siang dan malam! Cepat turunkan dia!”

Bruno memarahi. 

“Seorang tokoh penting di gereja?”

“Seekor… kucing?” 

“Tapi bukankah ada kalung hewan peliharaan di lehernya?”

“Tunggu sebentar, sepertinya aku pernah mendengar nama Nice di gereja…”

Para bangsawan di sekitarnya berdiskusi, memandang kucing hitam itu dengan heran dan penasaran.

Bagus:… 

en𝓊m𝐚.id

Wajah kucing itu langsung roboh.

Semuanya sudah berakhir, dia tidak bisa menyembunyikan afiliasinya dengan gereja… Dia hampir bisa memprediksi ekspresi para bajingan di gereja itu ketika mereka mengetahui bahwa dia, Tuan Kucing, telah diperlakukan sebagai pewaris hewan peliharaan Castell!

Entahlah, selama beberapa hari terakhir di mansion, dia sengaja menghindari para pendeta itu setiap pagi! Semuanya sia-sia!

Meskipun dia memang hewan peliharaan Dewa Jahat kuno… Tapi bisakah hewan peliharaan Dewa Jahat sama dengan hewan peliharaan seorang gadis kecil!

Tapi… dia tidak bisa mengungkapkan rahasianya.

Wajah kucing Nice penuh kerumitan.

Setelah mendengar perkataan Bruno, ksatria itu masih ragu-ragu, namun setelah melihat kucing hitam di tangannya, dia akhirnya melepaskannya.

“Tuhan Bagus! Apakah kamu baik-baik saja?”

Pramugara yang gemuk itu menjilat, membungkuk ke arah kucing hitam itu.

Melihat masalah itu terungkap, Nice berhenti berpura-pura dan menghela nafas tak berdaya, lalu merapikan suasana hatinya dan dengan angkuh mengangkat kepalanya.

“Yah… tidak apa-apa, ksatria ini memang seorang ksatria sejati.”

“Meong! Tuan Kucing ini hanya ingin menguji apakah dia rajin atau tidak.”

Dia dengan bangga mengangkat kepalanya, seperti seorang pemimpin yang menginspeksi pangkat lebih rendah.

“Seekor kucing yang bisa berbicara!” 

“Makhluk luar biasa!”

Mata para bangsawan di sekitarnya berbinar.

Melihat semakin banyak bangsawan berkumpul, Nice dengan cepat berdehem dan mengecilkan leher gemuknya yang hampir tak terlihat sebanyak mungkin, menyembunyikan kerah yang sengaja dikenakan Charlotte padanya beberapa hari yang lalu untuk menghukumnya karena mengintip para pelayan saat mandi.

“Baiklah, kesalahpahaman telah terselesaikan. Ayo cepat masuk dan jangan menghalangi pintu di sini.”

Mengatakan itu, dia buru-buru menyelinap ke Rumah Duke di belakang Charlotte, seolah takut dilihat oleh kenalannya lagi.

“Hehe, Nona Charlotte, ayo lanjutkan ke dalam. Duke mungkin menjadi tidak sabar.”

en𝓊m𝐚.id

Bruno berkata dengan riang. 

Setelah itu, dia memimpin jalan menuju bagian dalam istana.

Melihat punggung lembut pihak lain, tatapan Charlotte sedikit memadat, tenggelam dalam kontemplasi.

Nice mengatakan bahwa hanya Dekan Raoul dari rumah sakit gereja dan Kapten Kara dari Pasukan Pemburu Iblis Borde yang mengetahui tindakannya. Bahkan kejadian penculikan dijelaskan sebagai pertemuan yang tidak disengaja dengannya.

Bagaimana Bruno, pengurus Istana Duke, mengetahui bahwa Nice telah bersamanya selama ini dan hal itu diatur oleh gereja?

Melewati wajah pramugara yang tampak selalu ceria, Charlotte untuk sementara menahan pikirannya dan tersenyum saat dia mengikutinya.

Adapun Casimodo dan “tamu gereja” Nice yang bukan bangsawan dibimbing oleh para pelayan, dengan Casimodo diatur di area tempat para pelayan berada, dan Nice dibawa langsung ke area tamu.

Skala Rumah Adipati jauh lebih besar daripada Rumah Castell.

Dari segi gaya, bangunan ini kurang mewah dibandingkan Istana Castell, namun lebih kokoh, mencerminkan identitas benteng bekas Istana Adipati.

Setelah melewati koridor yang tak terhitung jumlahnya, Bruno akhirnya berhenti di depan pintu berbentuk setengah lingkaran yang dijaga oleh para ksatria.

Dia maju selangkah dan dengan hormat mengetuk pintu.

“Tuanku, Nona Charlotte ada di sini.”

“Biarkan dia masuk.” 

Sebuah suara tua terdengar dari balik pintu.

Setelah mengatakan itu, para ksatria mengulurkan tangan dan membuka pintu, sementara Bruno memberi isyarat hormat.

“Nona Charlotte, tolong.”

Charlotte menarik napas dalam-dalam dan melangkah masuk.

Di belakang pintu ada ruang belajar yang cukup luas, dengan rak buku tinggi berisi buku yang tak terhitung jumlahnya, padat seperti bintang. Di depan rak buku ada meja kayu ek berukir dan seorang lelaki tua berjubah hitam mulia, mengenakan wig, sedang duduk di depan meja, menulis sesuatu.

Merasakan masuknya Charlotte, dia meletakkan pena bulu di tangannya dan perlahan mengangkat kepalanya.

Itu adalah wajah yang sangat tua, mungkin memberi kesan berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun. Kerutan dalam, wajah penuh bintik-bintik penuaan, namun sepasang mata biru abu-abu masih cerah dan tajam, dan wajah tua penuh martabat.

Andre de Borde. Adipati Borde saat ini, salah satu dari Sembilan Adipati Kerajaan Bulan Sabit, seorang ksatria Matahari Terik Tingkat Ketiga, anggota kabinet Kerajaan Bulan Sabit, dan juga pemegang gelar Komandan Militer.

Meskipun dia tampak berusia enam puluh atau tujuh puluh tahun, dia sebenarnya baru berusia lima puluh tahun. Hanya saja dia telah terluka parah beberapa kali selama Perang Bintang-Bulan yang berlangsung lebih dari delapan puluh tahun antara Kerajaan Bulan Sabit dan Kerajaan Starfall.

Penggunaan perawatan mantra dewa yang berlebihan telah menguras tubuhnya, membuatnya tampak sangat tua.

Tentu saja, dengan banyaknya eksploitasi militer, dia juga telah mengumpulkan cukup prestise di dalam kerajaan. Namun sayangnya, cedera parah di masa mudanya telah membuatnya kehilangan kemampuan bereproduksi secara permanen.

Selain Eleanor, putrinya yang lahir di tahun-tahun awalnya, yang telah membuat kontrak pernikahan dengan Pangeran Ketiga Kerajaan Bulan Sabit, keturunan satu-satunya adalah anak haramnya, Leno.

Melihat lelaki tua di depannya, Charlotte dengan cepat mengingat informasi relevan yang telah dia pelajari.

Dia menarik napas dalam-dalam, menjepit ujung roknya, dan dengan anggun dan benar melakukan etiket bawahan, lalu dengan hormat berkata,

“Tuan yang Bijaksana, Singa Borde, Charlotte de Castell menyampaikan rasa hormatnya yang tertinggi kepada Anda…”

“Semoga cahaya ilahi-Mu yang agung selamanya menerangi tanah Borde.”

Duke of Bould dengan tenang memperhatikan gadis itu membungkuk dengan hormat, sedikit apresiasi terpancar di mata biru abu-abunya. Dia mengangguk sedikit dan tersenyum tipis.

“Kamu mungkin akan bangkit.” 

Charlotte menyelesaikan sopan santunnya dan berdiri, dan Duke menunjuk ke kursi di depan meja.

en𝓊m𝐚.id

“Duduk.” 

Charlotte mengambil roknya dan duduk di meja, dan tak lama kemudian seorang pelayan membawakan cangkir kristal berisi susu dan dengan hormat menawarkannya kepadanya.

Melihat ekspresi gadis itu yang sedikit terkejut, Duke tua itu tersenyum dan berkata,

“Saya dengar Anda sangat menyukai ini selama Anda tinggal di rumah sakit gereja, jadi saya mempersiapkannya terlebih dahulu.”

Setelah mengatakan itu, dia dengan hati-hati memeriksa gadis itu dan hanya bisa menghela nafas.

“Sudah beberapa tahun sejak terakhir kali kita bertemu, dan kamu telah tumbuh dewasa. Cantik sekali, kamu sudah menjadi mutiara paling cemerlang di Kerajaan Bulan Sabit.”

“Melihat matamu, aku bisa merasakan bahwa pengalamanmu selama ini telah membuatmu semakin dewasa.”

Charlotte terdiam beberapa saat, lalu menghela nafas pelan.

“Orang-orang selalu harus tumbuh dewasa.”

Kali ini, dia tidak sengaja bertingkah manis. Karena dia tahu bahwa di depan orang-orang seperti Duke Borde, tidak ada gunanya bersikap manis.

“Ya… orang harus selalu tumbuh dewasa.”

Duke tua itu mengangguk setuju. Dan kemudian, ekspresinya menjadi serius.

“Charlotte, tahukah kamu mengapa aku memanggilmu secara khusus kali ini?”

Hati Charlotte bergerak sedikit, dan dia membungkuk sedikit.

“Tolong beri saya pencerahan, Tuanku.”

Alih-alih menjelaskan secara langsung, Duke Borde tiba-tiba berdiri dan melihat peta Kadipaten Borde di belakangnya, berkata dengan penuh arti.

“Sebagai pewaris Castell, bagaimana Anda memandang situasi Castell saat ini?