Chapter 35

“Iblis Api… Bencana?” 

Hati Charlotte bergetar.

Dia dengan serius mencoba mengingatnya, tapi tidak bisa memahaminya.

Kenangan yang diwarisi Charlotte tidak terlalu lengkap, terutama kenangan masa kecilnya. Kenangan sepuluh tahun lalu tampak seperti garis pemisah.

Hal itu tidak bisa dihindari. Manusia bukanlah mesin, ingatan secara alami memudar seiring berjalannya waktu. Hanya kesan paling mendalam yang tersisa dari pengalaman yang terjadi di masa lalu.

Hal yang sama terjadi di kehidupan sebelumnya. Seiring bertambahnya usia, kenangan masa kecilnya semakin memudar. Pada saat Charlotte siap memulai sebuah keluarga dan karier, satu-satunya kenangan masa kecil yang tersisa hanyalah pohon willow tua di halaman rumah neneknya dan selimut hangat yang membawa aroma sinar matahari yang disinari ibunya.

Kehidupan ini hampir sama. Dalam ingatan Charlotte yang diwariskan, kesan masa kecilnya terbatas pada pengalaman terfragmentasi mengunjungi rumah Duke bersama ibu dan ayahnya untuk menemui Bibi Catherine. Selain itu, ada kenangan berlari dan tertawa bersama teman masa kecil di hutan.

Hah? Teman masa kecil? 

Sesaat, serpihan kenangan baru terlintas di benak Charlotte. Sepertinya kenangan yang terkubur dari pemilik aslinya, perlahan-lahan muncul ke permukaan saat dia menggali lebih dalam ingatannya.

Dia sepertinya melihat hutan yang familiar, taman yang indah, dan rumah yang indah. Dia melihat Charlotte muda dengan gembira berlari di bawah matahari bersama dua gadis cantik, bermain petak umpet dengan gembira. Namun saat berikutnya, rumah indah itu berubah menjadi lautan api.

Dia mendengar orang-orang berteriak, menangis kesakitan, menjerit kesakitan…

Dia seperti melihat seluruh langit berubah menjadi merah, melihat ayah dan ibunya menepuk-nepuk kepala kecilnya, dengan lembut memerintahkannya untuk bersembunyi dan tidak berlarian, lalu menghunus tongkat mereka, berpegangan tangan, dan dengan tegas menghadap sosok menjulang di kejauhan yang diselimuti warna merah…

Hah? Apakah dia menangis? 

Dalam keadaan linglung, Charlotte tiba-tiba menyadari bahwa penglihatannya kabur.

Ini bukan air matanya. Ini milik Charlotte.

Itu adalah reaksi naluriah dari tubuh halus ini ketika kenangan menyakitkan muncul kembali tanpa disadari.

“Sepertinya kamu sudah ingat.”

“Kalau dipikir-pikir, setelah mengalami rasa sakit seperti itu, meski kamu mencoba untuk melupakannya, bagaimana kamu bisa benar-benar melupakannya?”

Melihat gadis yang berlinang air mata itu, Casimodo menghela nafas pelan.

Charlotte:…

Tidak, saya tidak ingat. Ini hanyalah reaksi alami tubuh ini!

Dia ingin mengatakannya. 

Untungnya, sepertinya kenangan itu juga telah tergugah. Casimodo segera mulai berbicara pada dirinya sendiri.

“Sepuluh tahun yang lalu, Pangeran Brois dari Kadipaten Borde mengundang para bangsawan untuk menghadiri upacara kedewasaan putri kembarnya. Orang tuamu, sebagai teman dan kolega, juga diundang.”

“Kepala keluarga, Nyonya, dan Anda, sebagai teman putri Count Brois, semuanya hadir.”

“Namun, yang tidak diharapkan oleh siapa pun adalah bahwa upacara kedewasaan hanyalah kedok…”

“Tujuan sebenarnya dari Count Brois adalah untuk berkomunikasi dengan Blood Demon Archduke dan, menggunakan tubuh putrinya sebagai wadah, memanggil makhluk gelap paling menakutkan di bawah komando Archduke— Flame Demon, Valaroka!”

“Dia ingin menerobos ke rank Legendaris dan dia ingin mendapatkan kekuatan iblis!”

“Dia berhasil… Inkarnasi dari Iblis Legendaris turun, membawa bencana yang tak ada habisnya. Hampir semua bangsawan yang menghadiri upacara kedewasaan binasa, termasuk…”

Suara Casimodo tercekat, dan dia memandang gadis itu dengan sedih, tidak melanjutkan.

Charlotte tahu dia ingin menyebut orang tua pemilik tubuh aslinya. Mungkin mewarisi ingatan pemilik aslinya, entah kenapa, jejak kesedihan muncul di hatinya.

Charlotte dengan cepat menekan jejak kesedihan ini.

Masa lalu adalah masa lalu. Jika pemilik aslinya menyesal, sebagai penerusnya, dia bersedia memuluskannya untuknya. Namun yang perlu dibenahi saat ini adalah masa kini dan masa depan.

Count Brois…Nama ini terdengar familiar. Di mana saya pernah mendengarnya sebelumnya?

Charlotte sedikit mengernyit.

Dia segera ingat. Ini adalah nama pemilik rumah terbengkalai tempat dia diculik tadi malam. Tapi selain itu, dia merasa seperti dia pernah melihat nama keluarga ini di suatu tempat setelah dia bertransmigrasi… Tapi untuk saat ini, dia tidak bisa mengingatnya.

“Tapi… Apa hubungannya ini dengan pembunuh kemarin?”

Gadis itu menekan keraguannya dan terus bertanya.

“Ini melibatkan rahasia masa lalu. Meskipun berita tersebut telah diblokir oleh Duke’s House untuk meminimalkan dampak buruknya, masih banyak orang yang mengetahuinya, termasuk saya.”

Casimodo menghela nafas ringan, lalu melanjutkan.

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“Pemanggilan Iblis Api oleh Count Brois dilakukan melalui ritual yang disebut ‘Pengorbanan Murni.’”

“Itu adalah pengorbanan jahat yang membutuhkan darah perawan di bawah umur.”

“Untuk ini, dia diam-diam menculik atau menculik gadis di bawah umur di kadipaten selama beberapa tahun terakhir. Konon ada lebih dari seribu, termasuk beberapa putri bangsawan… Beberapa gadis bahkan berusia empat atau lima tahun.”

“Binatang buas!” 

Charlotte berkata dengan dingin. 

Casimodo menghela nafas. 

“Siapa yang akan membantah hal itu… Dan, itu juga termasuk putri pembunuh tadi malam.”

“Dia bukan seorang pembunuh biasa. Dia dulunya adalah seorang bangsawan yang jatuh tanpa kekuatan yang bangkit. Ketiga putrinya… juga diculik dan akhirnya mati dalam pengorbanan jahat tersebut.”

“Seluruh keluarganya dimusnahkan oleh Count Brois lebih dari belasan tahun yang lalu saat menelusuri keberadaan putrinya. Hanya dia yang kebetulan keluar pada saat itu dan selamat.”

Charlotte bingung. 

“Tapi apa hubungannya ini dengan dia yang membalas dendam padaku? Bahkan jika itu balas dendam, bukankah dia harus pergi ke Count Brois?”

Casimodo menggelengkan kepalanya. 

“Keluarga Brois dimusnahkan pada malam Bencana Setan Api.”

“Mereka sendiri yang menyebabkannya. Seluruh keluarga, ratusan orang, semuanya tewas di tangan inkarnasi Iblis Api yang dipanggil, termasuk Pangeran sendiri dan putrinya.”

“Adapun mengapa si pembunuh datang untuk membunuhmu…”

Casimodo berhenti, lalu tersenyum pahit.

“Karena kamu adalah satu-satunya yang selamat dari bencana itu dan satu-satunya gadis yang selamat di antara semua yang dianggap sebagai pengorbanan…”

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

“Setelah bencana itu, selalu ada rumor di Kota Borde bahwa Count Castell, wakil komandan Korps Penyihir Borde, dan istrinya, sebenarnya bersekongkol dengan Count Brois.”

“Mereka mengadakan pengorbanan jahat bersama-sama, dan alasan kamu selamat juga karena ini.”

“Absurd! Mereka adalah pahlawan yang bertarung melawan inkarnasi iblis!”

Mengingat gambaran rusak tertentu di benaknya, Charlotte mengerutkan alisnya.

“Ya, tapi terus kenapa?” 

Casimodo menghela nafas. 

“Rumor mudah menyebar dan mudah dipercaya. Ketika semua orang menyebarkan rumor yang sama, kebohongan menjadi kebenaran dalam pikiran orang-orang.”

“Sifat manusia pada dasarnya jahat… Keluarga Castell sangat kaya dan berpengaruh. Bagi publik, apa yang lebih mengasyikkan daripada melihat kejatuhan keluarga bangsawan, menuduh keluarga bangsawan melakukan kejahatan?”

“Faktanya, jika bukan karena Lady Catherine berulang kali menghilangkan rumor, dan dukungan kuat Duke terhadap keluarga Castell, rumor dari tahun itu mungkin akan bertahan hingga sekarang!”

Casimodo sangat marah. 

Mendengarkan kata-katanya, hati Charlotte tergerak.

“Jadi… kejadian baru-baru ini di mansion telah menghidupkan kembali rumor yang disembunyikan ini?”

“Tepat sekali, dan keadaannya semakin buruk…”

Casimodo menghela nafas. 

“Meskipun para bangsawan mengetahui kebenarannya tidak seperti itu, masyarakat tidak mengetahuinya, dan pembunuh tadi malam juga tidak mengetahuinya.”

“Dia masih percaya bahwa keluarga Castell dan keluarga Brois bersekongkol, dan munculnya kembali rumor tersebut telah memicu kemarahannya.”

“Seorang ayah yang berduka karena kehilangan putri dan keluarganya, menjadi gila karena kesedihan.”

Charlotte menyimpulkan seperti ini.

Setelah mengatakan ini, dia mengusap pelipisnya dan menghela nafas.

“Jadi… seseorang diam-diam menyebarkan rumor ini lagi?”

Casimodo membungkuk. 

“Saya yakin begitu.” 

Dia mengertakkan gigi dan berkata,

“Ini adalah konspirasi melawanmu!”

“Mewarisi suatu gelar membutuhkan restu gereja. Jika rumor terus menyebar, ditambah dengan tindakan yang dilakukan wanita tua itu… keluarga Castell kemungkinan besar akan dicap berkolusi dengan Pemuja Setan Darah oleh Pengadilan Suci!”

“Dan begitu itu terjadi, hak waris Anda atas wilayah dan hak milik akan sangat melemah, atau bahkan langsung dicabut!”

Charlotte terdiam. 

Dia bersenandung ringan setelah meminum seteguk susu terakhir di gelas tingginya.

“Jadi… para bangsawan kadipaten juga senang melihat rumor ini menyebar dan diam-diam mengipasi api di belakang mereka, kan?”

Casimodo menghela nafas. 

“Itu benar… Begitu hak warismu melemah, keluarga Castell harus membentuk aliansi dengan bangsawan lain untuk mempertahankan gelar dan wilayah mereka, sehingga memperkuat hak waris mereka dan mencari sekutu…”

“Dan bagi para bangsawan yang memiliki ambisi untuk keluarga kita, ini adalah kesempatan terbesar.”

e𝓷𝓾𝐦a.𝐢𝒹

Charlotte tertawa dingin setelah mendengar ini.

“Heh, aku familiar dengan ini. Menikahlah denganku lalu membuatku tersandung di masa depan, ya? Apa mereka mengira aku Mary dari Burgundy?”

Casimodo tidak begitu mengerti.

“Maria dari Burgundia?” 

“Tidak masalah, hanya seorang adipati wanita menyedihkan yang memiliki sebidang tanah kaya yang luas dan akhirnya kehilangannya kepada orang lain.”

Charlotte menggelengkan kepalanya.

Casimodo menggaruk kepalanya dan berpikir lama, tetapi tidak dapat mengingat Duchess mana pun yang bermarga Burgundy. Namun dia memahami maksud umum yang ingin disampaikan majikannya. Dengan kata lain, ini adalah cara lain untuk mengatakan “memakan rumah tandus.”

“Yah… jika aku, satu-satunya pewaris, mati sekarang, siapa yang akan mewarisi gelar dan wilayah keluarga Castell?”

Charlotte memberi isyarat kepada Nice untuk mengisi ulang gelas susunya dan tiba-tiba bertanya.

Casimodo ragu-ragu sejenak, tidak menjawab secara langsung, tapi menelan seteguk air liur, dan berkata,

“Keluarga Castell adalah cabang dari keluarga Borde…