Chapter 283

Pidato Charlotte akhirnya menyulut semangat juang para bangsawan utara.

Para bangsawan sekarang dipenuhi dengan antusiasme, masing-masing ingin mengklaim gelar garda depan tentara dan memimpin serangan ke medan perang.

Charlotte tidak mengerti mengapa mereka begitu bersemangat memimpin tuntutan, tapi dia menahan diri untuk tidak mengajukan terlalu banyak pertanyaan untuk menjaga citranya. Sebaliknya, dia dengan cepat menyerahkan komando kepada Baron Angus, komandan utama.

Dalam hal pidato dan peningkatan semangat, Charlotte bisa melakukannya, tetapi ketika menyangkut pertarungan sebenarnya, dia lebih mempercayai Baron Angus yang berpengalaman dan tangguh dalam pertempuran daripada pengetahuan teoretisnya sendiri.

Baron Angus menerima perintahnya dengan hormat dan mulai mengatur para bangsawan untuk pertempuran mendatang. Setiap bangsawan di tenda membawa pasukannya sendiri, yang pada dasarnya bertugas sebagai perwira di pasukan Castell. Menugaskan tugas kepada mereka sama dengan mengeluarkan perintah kepada seluruh koalisi.

Saat Baron Angus memberikan perintahnya, Charlotte mendengarkan dengan penuh perhatian, diam-diam mempelajari cara dia memimpin dan menggerakkan pasukan.

Meskipun yang terbaik adalah menyerahkan urusan profesional kepada para profesional, sebagai tuan feodal, Charlotte merasa dia perlu meningkatkan pengetahuan militernya sendiri. Dia tidak bertujuan untuk menjadi ahli strategi, tapi dia ingin memiliki pengetahuan tentang urusan militer.

Yang mengejutkan dan menggelitik Charlotte adalah kesederhanaan rencana Baron Angus untuk para bangsawan.

Strateginya sederhana: memobilisasi seluruh pasukan untuk melakukan serangan frontal langsung.

Dia mengeluarkan banyak perintah sebelumnya, menjaganya tetap sederhana dan langsung, dan menginstruksikan para bangsawan untuk mengikuti sinyal terompet selama pertempuran. Ini adalah rencana para bangsawan utara.

Namun, elemen penting dari strategi ini terletak pada hal lain.

Sebelum pertempuran, Count Gaston akan mengirim utusan untuk bernegosiasi dengan para pemberontak, mengusulkan serangan besar-besaran terhadap pasukan Castell. Ini akan memikat pasukan kavaleri utama keluarga Lagrisse, yang bersembunyi di balik kamp mereka, ke dalam pertempuran.

Sebastian telah menemukan dan melaporkan bahwa pasukan kavaleri utama keluarga Lagrisse tidak berada di kamp tetapi bersembunyi di baliknya.

Posisi ini menunjukkan bahwa para pemberontak menyadari “kesetiaan” Count Gaston dan bermaksud melancarkan serangan menjepit ke Castell dengan pasukan Tulip.

Para pemberontak merencanakan kavaleri mereka untuk bekerja sama dengan pasukan reguler Tulip, yang berpotensi menghancurkan koalisi Castell dengan serangan yang tepat waktu.

Namun, strategi Charlotte berbeda.

Mobilisasi penuh awal pasukan Castell hanyalah sebuah tipuan, bukan serangan nyata terhadap kamp pemberontak yang dipertahankan dengan baik. Begitu pasukan Tulip memberi isyarat kepada para pemberontak, sehingga mendorong kavaleri mereka untuk terlibat, pasukan Tulip akan berbalik melawan para pemberontak, bergabung dengan koalisi untuk mengepung mereka.

Ini akan menandakan serangan skala penuh yang sebenarnya. Pasukan Tulip akan terpecah menjadi dua kelompok: kavaleri akan bergabung dengan kavaleri Castell, menyamar di bawah panji Borde, untuk menipu dan kemudian menyergap para pemberontak. Infanteri akan tetap bersembunyi di dalam koalisi, menunggu untuk mengaktifkan formasi sihir mereka dan memimpin serangan setelah kekuatan utama pemberontak dikepung.

Tujuan Baron Angus jelas: pertempuran yang menentukan untuk menghancurkan kekuatan utama pemberontak.

Rencananya segera ditetapkan, dan pasukan Tulip memainkan peran penting. Jika berhasil, koalisi dapat mengalahkan pemberontak dengan korban yang minimal.

Lagipula, musuh sejati Castell ada di selatan, dan mengurangi kekalahan melawan pemberontak sangatlah penting.

Setelah perintah diberikan, para bangsawan berpencar untuk mempersiapkan dan mengerahkan pasukannya masing-masing. Pertempuran akan dimulai keesokan paginya, sehingga pasukan koalisi dapat beristirahat setelah perjalanan mereka.

Mengikuti instruksi rahasia Charlotte, Count Gaston mengirim putra tertuanya, Otis, sebagai utusan “Borde” untuk menemui para pemimpin pemberontak di malam hari.

Dia mempresentasikan “rencana pertempuran” Castell dan mendiskusikan rincian serangan penjepit terhadap pasukan Castell. Ini adalah tipu muslihat yang terang-terangan, bergantung pada apakah para pemberontak memercayainya atau tidak.

Charlotte yakin mereka akan melakukannya, tapi mau tak mau dia merasa cemas saat Otis pergi. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam perang sebagai tuan feodal.

Meskipun dia yakin dengan persiapan mereka, antisipasi pertempuran membuatnya tidak nyaman.

Untungnya, Otis kembali dengan selamat setelah tiga jam, membawa kabar baik: para pemberontak telah menerima proposal “pasukan Tulip”.

Masuk akal—para pemberontak tidak akan pernah mencurigai kesetiaan Count Gaston. Siapa yang mengira bangsawan yang wilayahnya berada di belakang garis Borde dan telah bersumpah setia kepada penguasa baru tiba-tiba memihak Castell?

Setelah mengubah Count Gaston dan putranya menjadi budak darah, keseimbangan perang telah berubah secara signifikan menguntungkan Charlotte.

Menariknya, ketika Otis mengunjungi para pemimpin pemberontak, komandan pemberontak bahkan menyarankan untuk melancarkan serangan malam di kamp Castell dengan bantuan tentara Tulip. Tampaknya para pemberontak telah merencanakan hal tersebut.

Namun Otis menolak usulan tersebut dengan alasan pasukan Tulip belum siap.

Dia menjelaskan bahwa armor prajurit luar biasa itu belum selesai diisi dan tidak nyaman untuk mengerahkan formasi magis, sehingga mereka tidak dapat menimbulkan kerusakan efektif pada pasukan Castell.

“Siapa komandan pemberontak itu?”

Charlotte bertanya setelah mendengar laporan Otis.

Saran serangan malam benar-benar mengejutkannya.

Harus dia akui, komandan pemberontak itu cukup tajam. Jika mereka benar-benar melancarkan serangan malam hari, itu akan merepotkan.

Meskipun pasukan Castell dapat memasang jebakan terlebih dahulu, paling banter, mereka hanya akan menangkap kelompok pemberontak yang menyerang. Serangan malam kemungkinan besar akan melibatkan pasukan elit kecil, dan bahkan jika mereka tersingkir, itu tidak akan terlalu berarti bagi Charlotte.

“Itu adalah baron dari keluarga Lagrisse, bernama Chait.”

Jawab Otis. 

“Chait? Apakah itu dia?” 

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Baron Angus mengangkat alisnya sedikit.

Charlotte merasakan rasa ingin tahu di dalam hatinya.

“Siapa dia?” 

Dia bertanya. 

Baron Angus menjawab dengan hormat.

“Countess, itu pasti Chait de Lagrisse. Dia adalah saudara tiri Laura, anak tidak sah dari mantan Viscount Lagrisse. Dia adalah seorang pemuda dengan bakat besar dalam memimpin. Beberapa tahun yang lalu, dia memimpin prajurit pribadi keluarga Lagrisse meraih beberapa kemenangan melawan bajak laut utara, meski kalah jumlah.”

Mendengar perkenalan Baron Angus, Charlotte mengangguk sedikit.

“Sayang sekali individu berbakat seperti itu melawan Castell.”

Sebastian, yang berdiri di dekatnya, tersenyum dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyanjung Charlotte.

“Tuan, dalam hal bakat, Anda adalah yang terhebat. Dibandingkan denganmu, generasi baru keluarga Lagrisse bukanlah apa-apa. Tidak peduli betapa berbakatnya dia, dia tetap jatuh ke dalam perangkapmu…”

Charlotte mengabaikan sanjungan Sebastian.

Sejak dia mulai mengikutinya, dia menjadi semakin tanpa hambatan, tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menyanjungnya.

“Tuan Otis, apakah Anda melihat Laura di antara para pemberontak?”

Viscount Leon-Castell tiba-tiba bertanya.

Otis terkejut. 

“Laura? Nyonya Viscount dari keluarga Lagrisse? Tidak, aku tidak melakukannya.”

Dia menggelengkan kepalanya. 

Charlotte dengan tajam memperhatikan bahwa setelah mendengar jawaban Otis, Viscount Leon-Castell sedikit mengernyit dan tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Apakah ada masalah, Viscount?”

Charlotte bertanya. 

Viscount Tua ragu-ragu sejenak sebelum berkata,

“Tidak, itu hanya… aneh. Saya ingat Laura, karena kekhawatirannya akan warisan keluarga, selalu sangat waspada terhadap saudara tirinya. Aku tidak menyangka dia sekarang akan membiarkan dia memimpin pasukan sendirian…”

“Sepertinya ada beberapa perubahan dalam keluarga Lagrisse yang tidak kita sadari.”

Viscount Lama menambahkan. 

Charlotte merasa sedikit tidak nyaman.

Dia mengingat laporan dari Nice, yang telah “bergabung” dengan keluarga Lagrisse dan mengirimkan informasi.

Terlepas dari dugaan kesetiaannya, Nice belum melihat satu pun anggota keluarga Lagrisse berpangkat tinggi.

Sebaliknya, dia sering bertemu dengan seorang wanita bernama Eudoxia—lebih tepatnya, naga hitam berwujud manusia.

Banyak perintah dari komando tinggi pemberontak yang rupanya disampaikan melalui naga ini.

“Otis, apakah kamu melihat seorang wanita bernama Eudoxia di antara para pemberontak?”

Charlotte bertanya. 

Otis berhenti sejenak lalu menjawab dengan hormat.

“Sepertinya aku tidak melihatnya.”

“TIDAK?” 

Charlotte merenung. 

“Countess, apakah kamu menemukan sesuatu?”

Baron Angus bertanya. 

Charlotte merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku hanya ingin tahu tentang pergerakan komando tertinggi pemberontak.”

…

Malam dengan cepat berlalu.

Keesokan paginya, saat fajar pertama muncul, kubu koalisi Castell mulai bergerak seperti mesin perang raksasa. Setelah istirahat malam, para prajurit mendapatkan kembali energinya.

𝐞𝗻𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Setelah sarapan berupa roti hitam, dendeng, dan bir putih, berbagai pasukan bangsawan memulai persiapan mereka.

Kavaleri ringan mengibarkan spanduk elang hitam Castell, bergerak di antara kamp-kamp bangsawan yang lebih kecil untuk menyampaikan informasi. Para bangsawan mengibarkan bendera keluarga mereka dan mulai mengerahkan pasukan mereka.

Charlotte berdiri di bukit terdekat, yang memberikan sudut pandang yang menguntungkan dari kampnya dan pemandangan kamp pemberontak di tepi sungai, tempat tentara berpatroli.

Namun, pemandangan yang paling mencolok adalah kubu koalisi.

Meskipun dari dalam mungkin tidak tampak mengesankan, pemandangan dari puncak bukit memperlihatkan kemegahan puluhan ribu tentara.

Di bawah bendera yang berkibar, pasukan bangsawan bergerak seperti sungai, secara bertahap membentuk formasi terorganisir.

Saat matahari terbit di atas cakrawala, menyebarkan cahaya keemasan ke seluruh daratan, Sungai Dorn berkilauan seperti pita emas. Pasukan koalisi juga berkilauan di bawah sinar matahari, baju besi mereka memantulkan cahaya.

Charlotte dapat dengan mudah membedakan para bangsawan dari prajurit pribadi dan petani wajib militer berdasarkan peralatan mereka.

Khususnya, dalam setiap formasi yang dipimpin oleh bangsawan, para bangsawan berdiri di depan, mengenakan baju besi yang bagus, baik berkuda atau berjalan kaki. Di belakang mereka mengikuti para ksatria dan prajurit pribadi mereka, dengan para petani wajib militer di belakang.

Sebagian besar ksatria telah dipindahkan ke sisi Count Gaston untuk membentuk kavaleri yang menyamar dan menyerang, hanya menyisakan beberapa pengawal pribadi.

Melihat para bangsawan memimpin dari depan, Charlotte mau tidak mau berkomentar.

“Para bangsawan utara… mereka sangat suka berada di garis depan pertempuran.”

“Tuan, ini bukan hanya bangsawan utara, ini adalah sifat umum di antara bangsawan manusia di seluruh dunia. Dalam pertempuran, mereka yang mempunyai kekuatan luar biasa selalu memimpin serangan. Dikatakan sebagai bagian dari ‘semangat ksatria’ dan ‘keberanian’ yang dianut oleh para bangsawan manusia, dan itu adalah kebanggaan dan kehormatan mereka.”

Kata Sebastian sambil memegang payung untuk melindungi Charlotte dari sinar matahari.

“Semangat ksatria…” 

Charlotte bergumam sambil menggelengkan kepalanya.

“Mereka adalah komandan, namun mereka menyerang lebih dulu. Tidakkah mereka khawatir bahwa terjebak dalam pertempuran lokal akan menghalangi mereka untuk mengawasi pertempuran dan menyebabkan kekacauan?”

“Tuan, para bangsawan manusia selalu seperti ini. Hal ini memungkinkan mereka untuk sepenuhnya memanfaatkan kekuatan luar biasa mereka. Bangsawan mana pun yang bersembunyi di belakang akan diejek oleh rekan-rekannya.”

Sebastian menjawab sambil tersenyum.

Charlotte menghela nafas. 

“Tidak heran Angus mengeluarkan semua perintah dengan jelas di awal dan hanya berencana menggunakan klakson untuk komunikasi sederhana setelah pertempuran dimulai. Dia pasti tahu dia tidak bisa mengandalkan para bangsawan ini untuk mengikuti perintah begitu pertempuran dimulai.”

Sebastian mengangkat bahu. 

“Itulah seni peperangan manusia.”

Charlotte menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ini adalah seni peperangan Myria.”

Pada saat itu, terompet yang dalam dan kuno berbunyi, bergema di langit.

Hati Charlotte bergetar.

Itu adalah sinyal untuk memulai pertempuran. Bentrokan antara koalisi dan pemberontak akan segera dimulai