Chapter 216

“Saya tahu tentang Klan Nez. Hal ini berkaitan dengan keputusan yang dibuat oleh eselon atas mereka, dan mereka kemungkinan akan menghentikan infiltrasi mereka ke Wilayah Utara untuk sementara waktu.”

Charlotte merenung sejenak dan kemudian berbicara.

Keputusan eselon atas Nez?

Sebastian merasakan sedikit gejolak di hatinya.

Merefleksikan serangan terhadap rumah Count dan taktik biasa Klan Nez, dia mulai curiga.

“Sebastian, bagaimana dengan anggota Kultus Setan Darah tadi?”

Charlotte bertanya. 

Ekspresi Sebastian menjadi serius.

“Tuan, saya baru saja akan melaporkan hal ini. Setelah melakukan penyelidikan rahasia lebih lanjut di kota-kota terdekat, kami menemukan bahwa para bangsawan yang bersekutu dengan garis keturunan tidak hanya berkolaborasi dengan Klan Nez tetapi juga memiliki koneksi dengan Kultus Setan Darah!”

“Pemuja Setan Darah juga telah menyusup ke Tanah Utara, tapi saat ini saya tidak yakin sejauh mana penyusupan mereka. Namun, berdasarkan jejak yang ditinggalkan oleh Klan Nez, tampaknya mereka bekerja sama dengan Kultus Setan Darah.”

“Padahal, tampaknya telah terjadi konflik antara Klan Nez dan Kultus Setan Darah, yang mungkin terkait dengan mundurnya Klan Nez. Kami menemukan tanda-tanda pertempuran mereka selama penyelidikan kami, termasuk jejak nafas naga di tempat kejadian.”

“Setelah mengetahui keberadaan seekor naga, saya memutuskan untuk menarik tim, tetapi selama retret, kami diserang oleh Pemuja Iblis Darah dan naga hitam, memaksa kami untuk mengatur pertahanan di kastil tua…”

Infiltrasi Nez Clan ke Castell yang melibatkan Blood Demon Cult?

Charlotte sedikit mengernyit setelah mendengar laporan Sebastian, namun merasakan kesadaran.

Saat menyelidiki tambang perak Castell, dia memperhatikan bahwa necromancy yang digunakan oleh orang yang ditularkan melalui darah bernama Gikode tidak cocok dengan gaya Klan Nez atau teknik Klan Vadallat yang terdokumentasi.

Sebaliknya, itu memiliki karakteristik berbeda dari Blood Demon Cult.

Menggabungkan ini dengan temuan Sebastian, dia sekarang memahami situasinya—ada keterlibatan dari Blood Demon Cult.

Namun, alasan di balik kerja sama Klan Nez dengan aliran sesat masih belum jelas. Apakah ini tindakan yang nekat atau ada hal lain?

Dari percakapan mendalamnya dengan Nez dan penyelidikan baru-baru ini terhadap kalangan bangsawan di wilayah kekuasaannya, Charlotte secara kasar telah memahami motif Klan Nez.

Setelah Perang Lilac, Klan Nez menghadapi tantangan bertahan hidup yang berat di Kerajaan Starfall. Mereka kemungkinan besar bersiap untuk melakukan serangan balik terhadap keluarga penguasa saat ini yang didukung oleh Pengadilan Suci, dengan tujuan untuk mendapatkan kembali pengaruh mereka.

Dengan kata lain, Nez yang ditularkan melalui darah mungkin secara diam-diam sedang mempersiapkan Perang Lilac yang kedua.

Adapun peran yang dimainkan oleh Blood Demon Cult dalam hal ini, Charlotte tidak yakin. Mempertimbangkan tujuan umum dari aliran sesat tersebut, kemungkinan besar hal itu melibatkan pemanggilan Adipati Agung Iblis Darah atau mengacaukan rezim Kerajaan Bulan Sabit.

Kultus Setan Darah… selalu bersemangat untuk menciptakan kekacauan dan mengganggu ketertiban, itu adalah kekuatan gelap dan sumber kekacauan terbesar di Semenanjung Bulan Sabit.

𝐞𝓷𝓾m𝐚.𝒾𝗱

Charlotte berpikir sejenak lalu bertanya.

“Kota mana yang kamu selidiki, dan siapa penguasa di sana?”

Sebastian menjawab dengan hormat.

“Tuan, itu adalah Kota Nord, dan tuannya adalah Devon de Lagrisse.”

“Keluarga Lagrisse?” 

Tatapan Charlotte berkedip.

“Ya.” 

Sebastian mengangguk. 

“Lagrisse, ya…” 

Charlotte dengan ringan mengetukkan jari-jarinya di sandaran tangan Tahta Darah, pikirannya memunculkan gambaran Lady Viscountess Laura dari keluarga Lagrisse.

“Tuan, apakah Anda sudah memikirkan sesuatu?”

Sebastian bertanya, memperhatikan ekspresi Charlotte yang penuh perhatian.

Charlotte dengan lembut menggelengkan kepalanya.

“Tidak banyak, hanya memikirkan sebuah pertanyaan. Ketika Lady Viscountess dari keluarga Lagrisse ingin bertemu dengan saya, dia mengklaim bahwa dia dijebak oleh keluarga Leon-Castell dan diserang oleh para penular darah. Pada saat itu, saya pikir itu adalah taktik Klan Nez untuk menyeimbangkan kekuatan di antara keluarga bangsawan Castell. Tapi sekarang, sepertinya… mungkin tidak demikian.”

Jantung Sebastian berdetak kencang.

“Apakah kamu mencurigai keterlibatan Blood Demon Cult?”

“Kami tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu.”

Charlotte mempertimbangkan. 

“Haruskah kita menyelidiki keluarga Lagrisse?”

Sebastian bertanya. 

“Jangan terburu-buru. Kami sedang dalam proses memeriksa seluruh domain. Viscount Leon-Castell telah memulai penyelidikannya, dan keluarga Lagrisse adalah bagian penting dalam hal ini. Sebelum menyelesaikan penyelidikan terhadap keluarga bangsawan lainnya, kita tidak boleh menekan mereka terlalu dini. Selain itu, kami tidak sepenuhnya memahami pendirian Lady Viscountess yang sebenarnya.”

“Namun, dengan mundurnya Klan Nez, keluarga Lagrisse mungkin juga akan bereaksi.”

“Mari kita amati langkah mereka selanjutnya untuk saat ini.”

𝐞𝓷𝓾m𝐚.𝒾𝗱

Charlotte menasihati. 

Di antara tiga kekuatan utama di wilayah kekuasaan Castell—Leon-Castell yang dulunya bergengsi, Roman-Four yang sebagian besar berfokus pada laut, dan keluarga Lagrisse yang kuat secara militer—keluarga Lagrisse tidak diragukan lagi adalah yang terkuat.

Charlotte selalu berencana untuk berurusan dengan keluarga Lagrisse sebagai yang terakhir.

Dia menilai jika para bangsawan di wilayah tersebut bersatu untuk melawannya, pembawa bendera kemungkinan besar adalah Lagrisse, karena tidak ada keluarga lain yang memiliki prestise dan kekuasaan seperti itu.

Tindakan inspeksi Charlotte pasti mendapat tentangan dari para bangsawan, terutama para bangsawan besar.

Terlalu menekan keluarga Lagrisse dapat memperburuk situasi dan bahkan menyebabkan perang.

Charlotte tidak bertujuan untuk memusnahkan para bangsawan, hanya untuk memastikan kesetiaan mereka dan merebut kembali kekuatan yang mereka rebut selama ketidakhadiran keluarga Castell.

Perang, sebagai perpanjangan tangan politik dan upaya terakhir, pasti akan merusak penghidupan masyarakat Castell dan harus dihindari sebisa mungkin.

Namun, jika Kultus Setan Darah benar-benar terlibat dengan keluarga Lagrisse…

Ini mungkin menghadirkan skenario yang berbeda.

Dengan mengingat hal ini, Charlotte memerintahkan.

“Sebastian, tarik penjaga ke Kota Tambang Perak, lalu pantau keluarga Lagrisse secara diam-diam. Segera laporkan masalah apa pun kepada saya.”

“Atas perintahmu.” 

Sebastian membungkuk hormat.

“Dan ingat, jangan terlalu gegabah. Keselamatan adalah yang utama.”

Charlotte mengingatkan. 

“Sebastian… mengerti!” 

𝐞𝓷𝓾m𝐚.𝒾𝗱

Sebastian mengambil sikap yang lebih hormat dan tunduk.

“Baiklah kalau begitu, itu saja untuk saat ini. Hubungi saya jika ada berita lebih lanjut.”

Charlotte berkata sambil tersenyum.

Dengan itu, dia melambaikan tangannya, dan kabut merah mulai menyebar ke seluruh Kastil Malam Gelap.

Sebastian merasakan kekuatan familiar yang memukul mundurnya dari segala arah. Kesadarannya kabur seolah melintasi ruang dan waktu. Ketika kabut hilang, dia telah kembali ke dunia nyata.

Mengambil napas dalam-dalam, Sebastian berdiri dan keluar dari aula dalam kastil tua. Dia kemudian menginstruksikan penjaga Castell yang menemaninya.

“Sampaikan perintahnya: Istirahat selama setengah jam, lalu kita menuju ke Kota Tambang Perak.”

…

Di kuil hitam. 

Candi itu berbentuk lingkaran, dikelilingi oleh pilar-pilar batu yang tinggi. Setiap pilar diukir dengan ukiran kuno dan misterius yang menggambarkan rasi bintang dan nasib, dan di balik pilar-pilar tersebut terdapat langit berbintang yang tak berujung.

Di bagian paling belakang kuil terdapat pintu batu kuno bobrok yang memancarkan cahaya biru pucat. Di depan pintu berdiri meja konferensi besar.

Bayangan tinggi berdiri di depan meja konferensi.

Tatapan merahnya tertuju pada pintu batu yang tertutup, dalam dan jangkauannya jauh. Setelah menghela nafas panjang, dia berbalik, menyapukan pandangannya ke tiga bayangan lain yang berdiri di sekitar meja.

Hanya melihat tiga bayangan, dia sedikit mengernyit dan berkata dengan suara yang dalam.

“Hanya kalian bertiga yang datang?” 

Pandangannya tertuju pada satu bayangan yang sangat tinggi.

“Alec, dimana tetua lainnya dari Pulau Luna?”

Bayangan tinggi itu tersenyum santai dan berkata,

“Tetua Agung, kedua orang tua di pulau itu tidak tertarik dengan pertemuan semacam ini, jadi saya harus datang sendiri sebagai perwakilan mereka.”

Kerutan di dahi Grand Elder semakin dalam.

Dia melirik Alec dan berkata dengan ringan.

“Katakan pada mereka untuk berhenti mengutak-atik tanaman mereka. Mereka elf, tapi mereka juga bagian dari Nez. Silsilah Starfall dan Pulau Luna adalah satu. Saat Hari Keturunan Dewa tiba, Dewi Bulan tidak akan bisa melindungi mereka. Hanya rahmat Lord Casey yang bisa melindungi kita.”

Kemudian, Grand Elder melihat bayangan lain, yang tampak cukup tua dan bungkuk.

Sebelum dia dapat berbicara, bayangan tua itu berbicara terlebih dahulu.

“Tetua Agung, tiga tetua lainnya belum bangun…”

Sang Tetua Agung menghela napas dalam-dalam.

“Biarkan mereka terus tidur. Mereka sangat menderita dalam Perang Lilac.”

Mengalihkan perhatiannya ke bayangan terakhir dari tiga bayangan, katanya.

“Yorok, beri tahu kami, apakah terjadi sesuatu di Kadipaten Romawi atau Castell?”

“Tetua Agung, memang seperti yang Anda katakan, ada beberapa perubahan di pihak saya…”

Duke Yorok membungkuk sedikit dan menceritakan semua yang terjadi di Castell dan hasil ramalannya.

“Mawar berduri? Simbol ilahi? Yorok, apakah kamu bercanda? Pola Coria ini ada dimana-mana. Jika itu benar-benar simbol ilahi dari suatu Dewa, mengapa tidak ada yang menemukannya selama ratusan tahun, hanya Anda yang menemukannya sekarang?”

Di antara ketiganya, bayangan tua bungkuk itu mengerutkan kening dan berkata.

Duke Yorok meliriknya dan berkata,

“Maxim, jika kamu tidak percaya, kamu bisa meramalnya sendiri.”

𝐞𝓷𝓾m𝐚.𝒾𝗱

“Namun, tanpa artefak suci yang dianugerahkan oleh Lord Casey, saya tidak dapat menjamin apa yang akan terjadi.”

Bayangan Maxim menatapnya dalam-dalam, lalu menoleh ke arah Grand Elder.

“Tetua Agung, apakah ada Dewa yang bangkit atau tidak, saya yakin kita tidak bisa melepaskan Castell.”

“Kekuatan Castell sangat diperlukan dalam Rencana Bintang Kembali. Mengontrol Castell akan sangat merusak perdagangan keluarga kerajaan Starfall dengan benua tersebut. Kita bisa mengendalikan Selat Star-Moon, bahkan mencegah armada Pengadilan Suci mendarat di Pulau Starfall!”

Duke Yorok mengerutkan kening dan berkata,

“Maxim, aku sudah melaporkan hasil ramalanku. Ia bukanlah Tuhan yang baru bangkit, namun kemungkinan besar adalah Tuhan yang telah tertidur selama ratusan tahun. Ramalanku memperingatkanku bahwa menentangnya bisa membawa bencana bagi Nez kita.”

Maksim menggelengkan kepalanya. 

“Yorok, hasil ramalan bisa diartikan dengan banyak cara. Pendapat Anda belum tentu benar. Selain itu, ramalan yang terpengaruh mungkin saja salah, karena telah terbukti berkali-kali.”

“Menurutku alasanmu tidak cukup, atau apakah kamu menyarankan agar kita meninggalkan Kerajaan Starfall untuk menghindari konflik dengan Pengadilan Suci dan pindah ke Yunette Blacklands Timur?”

Mendengar perkataan Maxim, ekspresi Duke Yorok menjadi gelap.

“Maxim, apakah kamu menuduhku mencari alasan untuk mundur?”

“Bukan begitu?” 

Maxim meliriknya. 

Adipati Yorok mendengus dingin.

“Setelah berkomitmen pada Returning Star Plan, saya tidak akan meninggalkannya di tengah jalan. Aku hanya ingin menghindari penambahan Dewa asing pada musuh kita, sehingga membuat situasi yang sudah genting menjadi lebih buruk!”

Maksim menggelengkan kepalanya. 

“Hasil ramalan yang terpengaruh belum tentu berasal dari Dewa. Kesuksesan kami dalam Returning Star Plan berjalan mulus. Jika ini adalah Dewa yang tidak aktif selama ratusan tahun, mengapa perhitungan kita sebelumnya begitu berhasil?”

“Atau apakah kamu menyarankan agar kita mengadakan Dewan Tetua lagi untuk ramalan bersama lainnya?”

“Yorok, mengingat hubunganmu dengan Eugenia, apakah kamu mencoba menggunakan ini untuk membela pengkhianat itu?”

Ekspresi Duke Yorok langsung berubah.

Dia dengan dingin menatap Maxim dan berkata,

“Maxim, jaga kata-katamu! Dia adalah Gadis Ilahi dari Nez kita!”

Maxim mendengus dingin. 

Dia hendak membalas tetapi terdiam mendengar perintah tenang dari Tetua Agung.

𝐞𝓷𝓾m𝐚.𝒾𝗱

“Kesunyian!” 

“Tetua Agung, ini menyangkut masa depan Nez. Silakan putuskan!”

Yorok membungkuk kepada Grand Elder.

Grand Elder tidak segera menjawab.

Dia menutup matanya dengan ringan, cahaya bintang redup berkelap-kelip di sekelilingnya seolah sedang meramalkan sesuatu.

Para tetua yang ditularkan melalui darah mengawasinya dalam diam, hati mereka bergerak.

Klan Nez unggul dalam ramalan.

Selain mantan Divine Maiden Eugenia yang pengkhianat, Grand Elder adalah peramal tertinggi di klan.

Setelah beberapa saat, cahaya bintang di sekitar Grand Elder memudar. Dia membuka matanya, tatapan merahnya dalam dan jauh.

“Tetua Agung, apa hasilnya?”

Maxim bertanya dengan rasa ingin tahu. 

Tatapan Grand Elder menyapu sekeliling lingkaran, dan setelah hening beberapa saat, dia berkata,

“Beri tahu semua orang untuk membuang semua barang dengan pola duri dan mawar.”

Mata Maxim melebar, dan Duke Yorok tampak santai, menghela nafas lega.

Namun, saat dia mulai rileks, Tetua Agung menghentikannya.

“Yorok, Castell sangat penting dalam Rencana Bintang Kembali dan tidak bisa ditinggalkan. Karena kamu bertanggung jawab atas urusan Castell, kamu harus memikul tanggung jawab ini…”

Dia menatap Yorok. 

“Saya yakin Anda memahami maksud saya?”

York:…