Chapter 207

Rumah Count Castell, Ruang Meditasi

Agnes, yang kini mengenakan pakaian pelayan baru, memainkan ujung renda roknya dengan tidak nyaman. Meskipun wajahnya imut, ekspresinya kaku dan kaku, membuat orang bertanya-tanya apakah dia mungkin tiba-tiba merobek topi baja hitam dan putih dengan jambul Castell dan menginjaknya dengan marah.

Demikian pula, Lahel, ksatria paruh baya yang mengenakan seragam ksatria standar Castell tetapi dengan keras kepala tetap menyimpan lambang keluarga Veillet di dadanya, memperhatikan nyonya mudanya dengan tatapan ragu-ragu.

“Ada apa, Lahel? Apakah ada yang ingin Anda katakan?”

Agnes bertanya sambil meliriknya.

Lahel menggaruk kepalanya.

“Tidak, tidak banyak. Hanya saja… Anda baru saja dengan tegas menolak tawaran Countess Castell, jadi saya pikir Anda berencana untuk terus menentangnya. Tapi sekarang… kamu sepertinya berubah pikiran begitu cepat.”

Agnes: …

Ekspresi gadis itu menjadi sedikit tidak wajar. Dia mengerutkan bibirnya dan berkata,

“Saya tiba-tiba menemukan jawabannya. Bahkan jika aku menolak tawarannya, dia hanya akan mengurung kami. Dan selama kita dikurung, kita tidak akan pernah punya kesempatan…”

“Daripada itu, lebih baik berpura-pura menyerah…”

“Charlotte de Castell dapat mengaktifkan kristal terenkripsi dari Klan Nez, yang berarti dia pasti memiliki rahasia besar. Kami bahkan tidak tahu apakah dia adalah Charlotte yang asli.”

“Menghadapi musuh yang jauh lebih kuat dari kita dan memiliki rahasia, sebaiknya kita berpura-pura bergabung dengannya, bersembunyi untuk saat ini, dan menemukan kelemahannya sambil membangun kekuatan kita sendiri.”

“Kita tidak bisa melawannya sekarang, tapi menurutku dia tidak tanpa cacat! Jika diberi cukup waktu, kita akan menemukan rahasianya!”

“Saat kita mengungkap rahasianya, menemukan kelemahannya, dan menunggu waktu yang tepat… kita akan menyerang dan mengalahkannya!”

“Sama seperti saat kita bertahan dan membalas Count Hol!”

“Kalau begitu, aku akan membuatnya merasakan penderitaan yang dialami keluarga Veillet kita!”

Agnes berkata dengan gigi terkatup.

Gadis itu tampak gelisah, tapi ksatria paruh baya itu tampak berpikir dan ragu-ragu.

Agnes memperhatikan dan bertanya. 

“Lahel, ada yang ingin kamu katakan?”

Lahel ragu-ragu sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Nona, aku sedang memikirkan sesuatu.”

“Countess Castell berbeda dari Count Hol. Dia memiliki banyak pengikut dan wilayah yang luas dan makmur. Dia tahu tentang balas dendam kita di masa lalu pada Count Hol dan tampak lebih tenang dan tidak sombong dibandingkan Count Hol…”

“Dalam situasi ini, bahkan jika dia menerima ‘penyerahan’ kami, dia pasti tidak akan lengah.”

“Setiap gerakan kita kemungkinan besar akan berada di bawah pengawasannya…”

“Juga, setelah bertemu dengannya kali ini, aku merasakan auranya lebih kuat daripada saat pertama kali aku melihatnya. Saya menduga dia mungkin memiliki beberapa metode untuk meningkatkan kekuatannya.”

“Saya khawatir… seiring berjalannya waktu, alih-alih menutup kesenjangan, kita malah akan semakin tertinggal. Belum lagi, setelah dia sepenuhnya menguasai wilayahnya, melawannya akan menjadi lebih sulit.”

“Dalam hal ini, bisakah kita menemukan peluang untuk menyerang balik?”

Setelah mendengarkan perkataan Lahel, Agnes mengepalkan tinjunya, ekspresinya tidak yakin.

Setelah beberapa saat, dia berkata.

“Saya tidak percaya ada orang yang tidak mempunyai kekurangan. Saya juga tidak percaya kekuatan dan pengaruhnya akan tumbuh tanpa batas…”

“Orang-orang yang ditularkan melalui darah terkenal sulit untuk maju dalam kekuasaan, dan ketika mereka berhasil, mereka memasuki masa tidur nyenyak. Dia saat ini hanya berada pada tingkat Langit Berbintang, bahkan bukan Bulan Perak. Kami akan memiliki kesempatan kami!”

“Lagi pula, kita ditularkan melalui darah, dan jika ada satu hal yang kita punya, itu adalah waktu. Kita bisa menunggu. Jika sebulan tidak cukup, maka dua bulan, jika tidak dua bulan, maka tiga bulan, atau bahkan satu tahun, dua tahun, tiga tahun…”

“Kami akan menunggu sampai dia tertidur lelap, sampai kami menemukan kelemahannya!”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝓭

Agnes semakin bertekad saat dia berbicara, keraguan awalnya berubah menjadi tekad yang kuat, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Namun, Lahel masih tampak ragu-ragu.

Dia terdiam untuk waktu yang lama sebelum menghela nafas.

“Nona… sebenarnya, saya sudah memikirkannya, dan lamarannya tidak sepenuhnya tidak dapat kami terima.”

“Sejak awal, tujuan kami adalah menghidupkan kembali keluarga Veillet. Jika dia benar-benar dapat membantu kita membangun kembali, berdamai dengan Castell mungkin bisa menjadi pilihan.”

“Kamu benar, kita memiliki darah dan bisa menunggu, tapi saudara kita yang tersebar tidak bisa. Mereka mungkin ingat nama Veillet sekarang, tapi dalam satu atau dua generasi, mereka akan lupa. Pada saat itu, garis keturunan Veillet mungkin akan hilang…”

“Tidak ada dendam antar bangsawan yang tidak bisa diselesaikan. Meskipun kelambanan Castell-lah yang menyebabkan kekalahan kami, pada akhirnya Rajalah yang mencabut gelar kami.”

“Duke meninggal bukan hanya karena pertempuran tetapi juga disergap oleh Legendaris Starfall selama retret…”

“Daripada memikirkan balas dendam, mungkin lebih baik fokus membangun kembali keluarga kita.”

Ekspresi Agnes langsung berubah. Dia dengan marah membanting meja.

“Mustahil! Sama sekali tidak mungkin!”

“Castell adalah musuh kita. Kita tidak akan pernah bisa berdamai, tidak akan pernah!”

“Lahel, jangan katakan itu lagi! Ingat! Bahkan jika kita menyerah untuk sementara, itu menunggu waktu kita! Ketahanan hari ini adalah untuk kemenangan besok!”

“Membangun kembali keluarga dan balas dendam sama pentingnya!”

Melihat tekad gadis itu yang tak tergoyahkan, Lahel menghela nafas.

“Baiklah, aku akan mengikuti petunjukmu.”

“Mari kita tidak membicarakan hal ini lebih jauh. Lahel, menurutmu mengapa Countess Castell tiba-tiba ingin merekrut kita?”

Agnes bertanya, mengubah topik.

Lahel berpikir sejenak dan berkata,

“Karena dia menyebutkan identitasnya sebagai Count Hol, itu mungkin terkait dengan kristal komunikasi. Ketika kami dibebaskan dari penjara bawah tanah, saya melihat banyak bangsawan yang dipenjara dan beberapa pejabat Northport. Sesuatu pasti terjadi pada Castell saat kita dikurung.”

Agnes mengangguk. 

“Menurutku juga begitu.” 

Setelah berpikir sejenak, dia berkata,

e𝐧𝘂𝗺a.i𝓭

“Rencana Klan Nez di pesta itu pasti gagal. Tidak hanya itu, Countess of Castell yang masih muda mungkin menggunakan perjamuan itu untuk mengekspos banyak orang. Mungkin… sama seperti sebelumnya, Klan Nez mengaktifkan kristal komunikasi sebelum waktunya.”

Saat ini, mata Agnes berbinar.

“Lahel.”

“Saya di sini, Nona.” 

“Countess Castell belum mengetahui bahwa Anda dan saya dapat mengaktifkan kristal komunikasi kita sendiri. Jadi, jika dia ingin kita menyamar sebagai Count Hol, kita akan memberitahunya bahwa kita berdua harus berpartisipasi.”

“Kita berdua?” 

“Ya, sama seperti sebelumnya, kamu akan menyamar sebagai Count Hol, dan aku akan menjaga pengoperasian kristalnya…”

Hati Lahel tergerak. 

“Maksudmu…” 

Agnes menyipitkan matanya. 

“Charlotte yang berani membiarkan kita menyamar mungkin berarti dia punya cara untuk mencegah kita membocorkan rahasia ke Klan Nez selama pertemuan…”

“Meskipun saya tidak tahu metode apa yang akan dia gunakan untuk memantau kita, kristal komunikasi bekerja melalui koneksi mental jarak jauh. Bahkan jika dia tahu bahwa kamu, yang menyamar sebagai Count Hol, akan menghadiri pertemuan tersebut, dia tidak akan pernah menduga bahwa operator kristal juga dapat secara diam-diam membuka saluran mental untuk berkomunikasi secara pribadi!”

Jantung Lahel berdetak kencang.

“Kamu ingin menghubungi Klan Nez?”

Agnes mengangguk. 

“Ya, musuh dari musuhku adalah temanku. Meskipun aku tidak mempercayai pertumpahan darah berbahaya di Kerajaan Starfall, tujuan kita berurusan dengan Castell selaras.”

“Saya yakin mereka tidak akan menolak ‘teman’ yang diam-diam bisa memberi mereka informasi intelijen tentang Castell.”

Sambil tersenyum, Agnes melanjutkan.

“Lahel, kamu khawatir jarak antara kami dan Countess Castell akan semakin lebar seiring berjalannya waktu. Tapi bagaimana jika kita bisa menyeretnya turun dari belakang?”

Melihat mata majikannya berbinar, Lahel ragu-ragu namun menelan kata-katanya.

Sejujurnya, berdasarkan pengalaman masa lalu, dia tidak optimis dengan rencananya. Dia merasa Countess Castell memiliki kekuatan misterius dan mungkin memiliki cara untuk mencegah mereka menghubungi Klan Nez secara pribadi.

Pada saat ini, pintu ruang meditasi berderit terbuka, dan Charlotte masuk dengan anggun dalam pakaian meditasi. Gadis dan ksatria itu langsung terdiam.

Charlotte, mengamati mereka dengan pakaian pelayan dan ksatria, mengangguk puas.

“Tidak buruk, cocok sekali.” 

Melihat dia memandang mereka seperti mainan lucu, Agnes menggigit bibirnya, tinjunya mengepal erat.

“Countess, kenapa kamu membawa kami ke sini?”

e𝐧𝘂𝗺a.i𝓭

Lahel bertanya sambil melangkah ke depan Agnes.

Charlotte tidak bertele-tele dan mengeluarkan kristal komunikasi yang berkedip-kedip.

“Kristal komunikasi Klan Nez telah bereaksi. Tampaknya mereka mengadakan pertemuan awal. Saya ingin bergabung dengan Anda dalam pertemuan itu.”

Bergabunglah… bersama? 

Baik Agnes dan Lahel terkejut.

“Kamu… akan mengoperasikan kristal komunikasi juga?”

Agnes mau tidak mau bertanya.

“Aku? Tidak, tentu saja kalian berdua akan mengoperasikannya. Saya hanya seorang pengamat.”

Charlotte menggelengkan kepalanya.

Seorang pengamat? 

Agnès semakin bingung.

Dia bertukar pandang dengan Lahel dan berkata,

“Kami dapat membantu Anda menyamar, tapi… untuk efek terbaik, salah satu dari kami perlu mengoperasikan kristal sementara yang lain menyamar.”

“Oke.” 

Charlotte mengangguk. 

Begitu mudahnya? 

Agnes hanya bisa melirik ke arah Charlotte. Charlotte belum mengungkapkan bagaimana dia akan mencegah mereka membocorkan rahasia sambil menyamar, yang membuat Agnes gelisah dan bukannya tenang.

Lagipula, Charlotte bahkan belum menandatangani kontrak dengan mereka!

e𝐧𝘂𝗺a.i𝓭

Namun saat ini, Agnes tidak punya alasan untuk ragu. Dia bertukar pandang dengan Lahel dan mengangguk, mulai meletakkan tangannya pada kristal komunikasi, menyuntikkan sihir untuk mengaktifkannya.

Kekuatan familiar menyebar dari bola kristal, memverifikasi kekuatan garis keturunan mereka. Perlahan-lahan, bola kristal itu memancarkan cahaya indah, dan Agnes merasakan kekuatan mentalnya terhubung dengannya.

Koneksi berhasil! 

Agnes merasakan gelombang kegembiraan.

“Ini diaktifkan. Lahel bisa bersiap untuk mengikuti pertemuan itu.”

Dia melirik Charlotte secara halus dan mempersiapkan dirinya untuk membuka saluran mental rahasia.

Namun, saat itu, Charlotte menyela mereka.

“Tunggu sebentar.” 

Dia tersenyum kecil dan menutup matanya. Saat dia membukanya kembali, mata birunya berubah menjadi emas.

Kekuatan mental yang menakutkan muncul darinya, dan dalam tatapan Agnes yang tercengang, cahaya merah tua menyelimuti dunia dalam sekejap.

Agnes merasakan disorientasi sesaat, dunia berputar. Tiba-tiba, dinding batu hitam menjulang, dan tangga naik berlapis-lapis menembus kabut merah… Dalam sekejap, Agnes mendapati dirinya berada di sebuah kastil kuno yang menjulang tinggi.

Charlotte duduk dengan anggun di singgasana yang megah, pakaian kasualnya diubah menjadi gaun hitam berornamen dengan pola duri dan mawar. Rambut pirangnya berubah menjadi perak, dan bahkan tinggi badannya tampak sedikit meningkat.

Kristal komunikasi melayang di udara, tampak agak halus, lebih seperti proyeksi daripada entitas fisik. Agnes dan Lahel tetap di posisi masing-masing, menyentuh kristal itu.

Merasakan kekuatan mental yang ada di mana-mana di sekelilingnya, mata Agnes membelalak tak percaya.

Dunia mental! 

Ini adalah dunia mental!

Dia ditarik ke dunia mental orang lain!

Sial, siapakah countess muda ini, yang mampu menarik kesadaran seseorang ke dalam dunia mentalnya?!

Bukankah ini hanya bisa dilakukan oleh Legendaris?!

Tidak, hanya mampu membangun dunia mental yang realistis saja sudah tidak masuk akal!

Apakah dia benar-benar hanya Langit Berbintang?!

Tidak ada cara untuk menghubungi Klan Nez secara diam-diam sekarang!

Melihat Charlotte, yang duduk tinggi di singgasana dengan senyum lucu, Agnes terdiam.

Sebagai putri seorang ahli Legendaris, dia tahu betul tentang dunia mental. Di dunia seperti itu, tindakan kecil apa pun yang dilakukan orang luar akan terungkap, dan bahkan hidup dan mati mereka akan berada di tangan tuan rumah…

Dengan kata lain, dia dan Lahel sekarang berada di bawah pengawasan 360 derajat Charlotte, dan dia dapat memutuskan koneksi mereka ke kristal komunikasi kapan saja.

“Baiklah, sekarang… kamu bisa mulai menyamar dan bergabung dalam pertemuan Klan Nez.”

Charlotte berkata, beralih ke posisi yang lebih nyaman sambil tersenyum.

Agnes: