Chapter 204

Meninggalkan rumah Count, Viscount Leon-Castell dengan cemas menaiki kereta keluarganya kembali ke kediaman mereka di Northport. Begitu dia turun dari gerbong, Derek de Leon-Castell buru-buru mendekat, dikelilingi oleh para pelayan, dan bertanya dengan cemas.

“Kakek, bagaimana hasilnya? Apakah Countess of Castell muda mempersulitmu?”

Viscount Tua mengerutkan kening padanya dan menegurnya.

“Countess muda yang mana? Itu adalah Tuan kami, Countess Castell yang terhormat!”

Derek terkejut, tampak bingung dengan perubahan sikap kakeknya yang tiba-tiba.

“Kakek, bukankah kamu…”

Viscount Tua memelototinya, menatap para pelayan di sekitarnya, dan berkata dengan suara rendah.

“Ikuti aku ke ruang belajar.”

Sesampai di ruang kerja, Viscount Leon-Castell membubarkan para pelayan dan pelayan, sementara Derek berinisiatif menuangkan anggur madu Yunette favorit kakeknya.

Viscount Tua menyesap anggurnya, ekspresinya sedikit melembut, dan Derek mau tidak mau bertanya.

“Kakek, kenapa tiba-tiba kamu begitu menghormati yang muda… Countess?”

Viscount Tua menatapnya dan berkata dengan tenang.

“Kami adalah pengikut Castell. Kesetiaan kepada Tuhan kami adalah tugas kami; tentu saja, kita harus menghormati Countess.”

“Tapi… tapi bukankah kamu mengatakan sebelumnya bahwa Castell tidak memiliki masa depan dan pada akhirnya akan ditelan oleh bangsawan besar lainnya?”

Derek mau tidak mau berkata. Dia mengerutkan keningnya, bingung dengan perubahan kakeknya.

“Tanpa perlindungan Matahari Terik dan kehilangan perlindungan keluarga Borde, Castell masih menjadi pengikut Borde, tapi siapa pun dapat melihat bahwa negara itu berada di ambang kehancuran. Sebagai cabang dari Castell, kita harus membuat rencana ke depan, dan Starfall yang ditularkan melalui darah adalah kekuatan yang layak untuk diinvestasikan…”

Mendengar perkataan cucunya, Viscount Tua menatapnya dalam-dalam.

“Kata-kata itu, apakah temanmu dari Kerajaan Starfall memberitahumu hal itu?”

Derek berhenti, segera menundukkan kepalanya, dan berkata,

“Kamu… kamu terlalu banyak berpikir. Saya tidak punya teman dari Starfall Kingdom… ”

Viscount Tua melambaikan tangannya.

“Cukup, saya sudah tua tapi tidak buta. Saya mungkin tidak bertanya tentang hal-hal tertentu, tetapi bukan berarti saya tidak tahu. Saya biasanya tidak bertanya karena memiliki banyak rencana bukanlah hal yang buruk… ”

“Yakinlah, cepat atau lambat keluarga Leon-Castell akan menjadi milikmu. Saya tidak punya tenaga untuk mengembangkan ahli waris baru. Meskipun kamu tidak memiliki bakat ayahmu, kamu masih lebih baik dari pamanmu yang sampah. Mempercayakan keluarga kepada Anda setidaknya akan memperlambat penurunannya.”

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶d

Mendengar perkataan kakeknya, wajah Derek menjadi pucat lalu memerah.

“Kakek, aku tidak…” 

Viscount Tua menghela nafas. 

“Aku tahu maksudmu baik. Aku tegas padamu, dan pamanmu punya wilayahnya sendiri. Wajar jika Anda mengkhawatirkan warisan Anda. Dapat dimengerti jika bergaul dengan orang luar biasa untuk memperkuat posisi Anda… ”

“Sebenarnya, saya diam-diam menyetujui tindakan Anda. Utara tidak seperti selatan. Jika darah Kerajaan Starfall ingin memperluas jangkauannya ke Castell, cabang kecil kami di Leon tidak memiliki kekuatan untuk melawan… Daripada melawan, lebih baik bersekutu dengan mereka, yang berpotensi mempertahankan dan bahkan memperkuat posisi keluarga selama transisi kekuasaan.”

“Lalu… apakah kamu berubah pikiran sekarang? Mengapa?”

Derek mau tidak mau bertanya.

Viscount Tua memandangnya.

“Kamu seharusnya tahu tentang penyerangan terhadap Countess tadi malam, kan?”

Derek secara naluriah ingin menyangkalnya, namun melihat tatapan mata kakeknya yang dalam, dia akhirnya mengangguk dengan jujur.

“Ya saya tahu…” 

Tapi setelah mengangguk, dia segera menambahkan.

“Tetapi saya tidak tahu mereka akan menggunakan Arle sebagai kedok, saya juga tidak berharap Arle akan membuat keluarga Leon-Castell kami menjadi sorotan!

Ini bukan hal yang kita sepakati!”

Viscount Tua mendengus dingin dan berkata,

“Tidak bisakah kamu melihat? Starfall yang ditularkan melalui darah memaksa kita untuk mengambil sikap. Di antara tiga keluarga Viscount, kami adalah yang paling dekat dengan keluarga Castell, dengan reputasi terbaik dan pengaruh tertinggi. Sangat mudah untuk memperluas kekuatan kita melalui ikatan perkawinan jika keluarga Castell goyah…”

“The Crescent bukanlah Starfall, juga bukan Coria. Orang-orang yang ditularkan melalui darah itu pada akhirnya tidak berani memerintah wilayah utara secara terbuka; mereka masih membutuhkan bangsawan utara!”

Pada titik ini, sepertinya sedang mengingat sesuatu, Viscount Tua tiba-tiba bertanya.

“Derek, setelah kemarin, apakah para penular darah dari Kerajaan Starfall menghubungimu lagi?”

Derek tampak malu, seolah kakeknya telah mengetahuinya.

“Kamu… kamu tahu?” 

“Sejujurnya, tidak, mereka belum menghubungi saya lagi. Mereka berjanji akan berhasil, tapi sepertinya… sepertinya…”

“Tapi sepertinya mereka gagal, dan setelah gagal, mereka menghilang, kan?”

Viscount Leon-Castell bertanya.

“Ya.” 

Derek menjawab dengan jujur. 

Melihat cucunya yang tidak terlalu cerdas tapi selalu sombong, Viscount Tua merasa lelah.

Dia menghela nafas dalam-dalam dan berkata dengan sungguh-sungguh.

“Derek, berhentilah bergaul dengan Starfall yang ditularkan melalui darah.”

“Kerajaan Starfall yang ditularkan melalui darah sepertinya bukan tandingan Countess. Latar belakang Countess jauh melebihi ekspektasi kami. Bagaimanapun, dia adalah anak dari Yang Mulia. Bahkan jika keluarganya menolak, dia masih memegang beberapa kartu truf.”

“Kakek, apa yang sebenarnya terjadi?”

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶d

Derek mau tidak mau bertanya.

Viscount Lama berhenti dan berkata,

“Blood Count yang mengatur infiltrasi dari Starfall Bloodborne mungkin sudah mati.”

“Ma… mati?” 

Mata Derek melebar, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru. Viscount Tua memelototinya.

“Pelankan suaramu. Sudah cukup bagimu untuk mengetahui hal ini, tapi… Aku membayangkan hal ini akan segera menyebar di kalanganmu.”

“Semalam, Countess diam-diam melenyapkan Blazing Sun Bloodborne yang mengincarnya. Dia pasti memiliki pelindung yang kuat dalam bayang-bayang, dan fondasi Castell masih berdiri kokoh.”

Mendengar perkataan kakeknya, ekspresi Derek sedikit berubah.

“Lalu… apa yang harus kita lakukan?”

Viscount Tua memandangnya dengan jijik.

“Apa yang perlu dikhawatirkan? Yang berdarah-darah dari Kerajaan Starfall-lah yang mencoba menggulingkan Castell, bukan Leon-Castell kita!”

“Tetapi…” 

“Tidak ada tapi, Derek. Masa lalu adalah masa lalu. Meskipun Countess tidak mengetahui detail tindakan Anda, dia mungkin punya ide yang cukup bagus. Kalau tidak, dia tidak akan menegurku. Tapi dia tampaknya tidak tertarik untuk melanjutkannya lebih jauh. Orang-orang yang akan menderita adalah para penular darah yang menyusup ke daerah dan para bangsawan yang setia kepada mereka.”

Mendengar perkataan kakeknya, Derek tiba-tiba merasakan gejolak di hatinya.

“Maksudmu…” 

“Maksudku, ini mungkin juga menjadi peluang bagi keluarga Leon-Castell kita.”

Viscount Tua berkata dengan penuh arti.

Saat dia berbicara, dia mengeluarkan perintah penyelidikan yang diberikan Charlotte dan menyerahkannya kepada cucunya.

“Derek, mulai sekarang, kamu harus memutuskan semua hubungan dengan Starfall yang ditularkan melalui darah dan membantuku menyelesaikan tugas ini.”

Derek menerima pesanan itu, membacanya dengan cermat, lalu wajahnya menjadi pucat.

“Selidiki para bangsawan? Tunggu… dan audit bisnis keluarga?! Countess menempatkan Leon-Castell kita di tempatnya! Dan… bagaimana kita memiliki kekuatan untuk membuat bangsawan lain mematuhinya?”

“Kakek, jika kita benar-benar melakukan ini, reputasi kita di kalangan bangsawan akan runtuh. Semua bangsawan Castell akan berbalik melawan kita!”

Viscount Tua menghela nafas. 

“Saya mengerti semua itu, tapi kami tidak punya pilihan… Countess telah menjelaskan bahwa dia tidak akan mengizinkan kami bermain di kedua sisi. Kekuatan Castell tidak bisa melengserkan semua bangsawan di County, tapi berurusan dengan satu keluarga Viscount saja sudah lebih dari cukup.”

Dengan itu, dia mengertakkan gigi.

“Karena kita tidak punya pilihan, sebaiknya kita berjanji setia sepenuhnya kepada Countess, membantu Castell menghancurkan skema Starfall yang ditularkan melalui darah, dan memaksimalkan keuntungan bagi keluarga Leon-Castell kita!”

“Tapi… bukankah ini akan memicu pemberontakan di kalangan bangsawan daerah? Leon-Castell kita akan menjadi orang pertama yang menderita! Countess mungkin akan digulingkan, tapi kita bisa menghadapi kehancuran total dari kemarahan para bangsawan lainnya!”

Viscount Tua menghabiskan anggur madunya dalam satu tegukan dan berkata pelan.

“Derek, tahukah kamu berapa banyak orang yang digunakan Countess untuk merebut kembali bengkel penambangan?”

“Berapa banyak?” 

Derek mau tidak mau bertanya karena penasaran.

Viscount Tua mengangkat tiga jari.

“Tiga, hanya tiga orang. Selain Countess, hanya ada tiga orang, dan dua di antaranya adalah pelayan, ditambah seekor kucing peliharaan…”

“Tiga orang? Itu tidak mungkin! Ada orang luar biasa dan penjaga yang ditempatkan di bengkel penambangan! Bagaimana mungkin dia…”

Derek tidak percaya. 

𝐞nu𝓂𝓪.𝗶d

“Bagaimana? Dengan mengandalkan prestise keluarga Castell yang telah memerintah utara selama berabad-abad, dengan gelar Pangeran Utara, dan dengan pengaruh Castell di kerajaan!”

Kata Viscount Tua dengan tegas.

Melihat cucunya, dia melanjutkan dengan nada frustasi.

“Countess mungkin lebih muda darimu, tapi dia jauh lebih kuat.”

“Dari yang aku tahu, dia menyerbu ke dalam tambang hanya dengan pelayannya, membunuh Silver Moon yang ditularkan melalui darah, dan memenangkan kesetiaan para penjaga tambang hanya dengan beberapa kata!”

“Tidak hanya itu, bahkan Viscount Remisio, yang mengawasi tambang perak Castell, memiliki hubungan lama dengan keluarga Castell. Dia membantu Countess menumpas manajer tambang yang memberontak hari itu!”

“Sebelum saya pergi, Countess menyebutkan pengiriman profesional untuk membantu penyelidikan. Jika tebakanku benar… bisa jadi itu adalah Viscount Remisio.”

“Pengawal kerajaan? Dia… dia berani mencari bantuan dari pengawal kerajaan? Castell bukan pengikut raja! Perilaku seperti itu tidak akan pernah diterima oleh para bangsawan!”

Derek tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru.

“Tapi… bagaimana jika Countess memiliki bukti pengkhianatan para bangsawan? Bagaimana jika dia memiliki alasan yang sah untuk merebut kembali gelar mereka?”

Kata Viscount Tua pelan.

Sambil menghela nafas, dia melanjutkan.

“Starfall yang ditularkan melalui darah membuat kesalahan, kesalahan fatal…”

“Mereka pikir mereka bisa lebih menyeimbangkan kekuatan para bangsawan dengan menghasut perselisihan internal di antara para bangsawan Castell, sehingga memudahkan mereka untuk mengontrol. Tapi mereka akhirnya memberi Countess hadiah besar…”

“Dengan pengaruhnya terhadap berbagai bangsawan, Countess punya banyak alasan untuk meningkatkan masalah kecil, mengambil kesempatan untuk merebut kembali gelar, dan jika ada yang keberatan, itu akan dianggap sebagai pemberontakan. Melalui koneksi pribadi, dia mungkin bisa mencari bantuan dari Viscount Remisio.”

“Saya dengar keluarga Remisio sangat membutuhkan uang, dan Castell punya banyak uang. Viscount Remisio adalah tipe pria yang akan melakukan apa pun dengan harga yang pantas. Countess dapat menghindari pembatasan pengawal kerajaan dengan mempekerjakan atau bahkan bersekutu dengan keluarga Remisio!”

“Saat tentara yang menjaga tambang perak Castell mengibarkan panji keluarga Remisio dan bukannya bendera Bulan Sabit, semua orang akan tahu bahwa mereka bukanlah wajib militer Remisio melainkan pengawal kerajaan yang sebenarnya. Namun, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya, dan prajurit pribadi bangsawan utara bukanlah tandingan pasukan profesional yang memiliki perlengkapan lengkap!”

“Derek, Starfall yang ditularkan melalui darah tidak bisa lagi mengendalikan Castell. Untuk mengendalikan Castell, mereka harus mengendalikan Countess, tetapi mereka telah gagal.”

“Dengan pelindung misterius untuk kekuatan luar biasa dan keluarga Remisio yang tersedia untuk dukungan militer duniawi, jika saya benar, Viscount Remisio mungkin sudah menerima panggilan bantuan dari Countess!”

Mendengar analisa kakeknya, Derek tercengang.

Viscount Tua memandang cucunya, yang, meskipun memiliki bakat luar biasa, hampir tidak berguna, dan menghela nafas.

“Derek, mulai sekarang, dekati Countess.”

“Aku punya firasat… bahkan dengan dukungan dari Legendary Bloodborne, Starfall yang ditularkan melalui darah mungkin bukan tandingan Countess!”

“Meskipun Countess masih muda, ketika berdiri di hadapannya, bahkan sebagai seorang ksatria Bulan Perak, aku tidak berani bernapas dengan berat. Siapa pun yang memperlakukannya seperti anak kecil pasti akan sangat menderita!”

…

Percakapan antara kakek dan cucu keluarga Leon-Castell secara kasar menentukan arah kesetiaan keluarga.

Sementara itu, di tambang perak Castell, Viscount Remisio, yang ditempatkan bersama pengawal kerajaan, menerima surat Charlotte yang dikirim melalui susunan teleportasi.

Viscount yang tampak galak ini duduk di dekat api unggun, makan daging panggang, dan dengan tangan berminyak, mengambil surat itu dan terkekeh.

“Hmm? Mempekerjakan pengawal kerajaan untuk menjaga tambang? Heh, Countess muda ini cukup berani! Bagaimana pengawal kerajaan bisa ikut campur dalam urusan pengikut bangsawan? Itu kekuasaan publik untuk kepentingan pribadi! Dan itu melampaui batas!”

Dia meneguk cangkirnya dalam jumlah besar, tetapi ketika dia melihat angka upah di surat itu, dia menyemprotkan minumannya karena terkejut.

“Pfft… uhuk uhuk… uhuk uhuk uhuk… Setidaknya lima ratus tana emas per prajurit kerajaan?!”

Dengan ekspresi yang berubah, Viscount Remisio bangkit dan berteriak kepada letnannya, yang sedang minum bersama orang lain di dekatnya.

“Glen! Berapa banyak spanduk keluarga yang kami bawa? Keluarkan semuanya!