Chapter 203

“Viscount, aku memberimu waktu tiga bulan. Dalam waktu tiga bulan, semua bangsawan di daerah itu harus menjalani pemeriksaan. Bangsawan mana pun yang menolak akan dianggap telah secara sukarela melepaskan gelarnya.”

“Berikut daftar barang-barang tertentu yang perlu diperiksa dan daftar tuduhan terhadap masing-masing keluarga. Ambil kembali dan tinjau dengan cermat.”

Charlotte mengeluarkan satu set dokumen inspeksi yang telah disiapkan sebelumnya dari laci dan meminta pelayan menyerahkannya kepada Viscount Leon-Castell.

Viscount sudah ditundukkan oleh tekanan sihir Yang Mulia yang ditambah dengan kekuatan suci darah. Namun, ketika dia melihat konten yang akan diperiksa, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melebarkan matanya karena terkejut.

“Pangeran! Ini… ini mungkin…”

“Hmm? Apa? Apakah itu sulit?”

Charlotte meliriknya sekilas.

Viscount tua itu secara naluriah menundukkan kepalanya. Setelah terdiam lama, merenungkan tuduhan terhadap berbagai keluarga bangsawan di samping isi pemeriksaan, dia menghela nafas.

“Countess, saya menerima pesanannya. Namun… orang yang ditularkan melalui darah sangat mahir menyembunyikan identitas mereka. Bahkan dengan mandatmu, akan sulit untuk mengungkap semuanya…”

“Selain itu, pemeriksaan ini hampir mengungkap dasar-dasar setiap keluarga. Bahkan jika orang-orang yang ditularkan melalui darah di balik layar kehilangan kekuatan mereka untuk melawan, jika para bangsawan bersatu melawan hal ini, hal itu mungkin masih menimbulkan dampak yang serius, meskipun kamu mempunyai pengaruh terhadap mereka.”

Charlotte tersenyum sedikit dan berkata,

“Anda tidak perlu khawatir tentang mengidentifikasi penyakit yang ditularkan melalui darah. Karena saya mempercayakan tugas ini kepada Anda, saya akan memberi Anda personel khusus untuk memverifikasi identitas mereka. Tanggung jawabmu hanyalah memastikan semua bangsawan tunduk pada pemeriksaan.”

“Viscount, sebagai manajer urusan luar daerah, aku yakin tidak ada orang yang lebih paham dengan situasi setiap keluarga bangsawan selain kamu…”

“Adapun apakah para bangsawan akan menentang…”

Charlotte tertawa kecil.

“Jika mereka benar-benar bersatu, biarkan saja. Saya akan menyatakan semua bangsawan yang menentang sebagai pemberontak atas nama Countess of Castell. Gelar mereka akan dicabut, dan saya akan memanggil bangsawan setia untuk membantu menekan pemberontakan. Mereka yang menonjol dalam upaya ini akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan gelar yang dicabut ini.”

Viscount tertegun sejenak, tidak yakin bagaimana harus merespons.

Charlotte melanjutkan. 

“Tentu saja, tugas ini tidak mudah, jadi saya akan menugaskan Anda beberapa bantuan profesional yang mampu menangani bangsawan yang berniat memberontak.”

Mata Viscount membelalak tak percaya.

“Bantuan profesional? Untuk menghadapi bangsawan pemberontak? Apakah Anda mengerahkan penjaga wilayah?”

Charlotte tersenyum. 

“Belum tentu. Penjaga daerah mempunyai tugasnya masing-masing. Jika para bangsawan bersatu, bahkan penjaga pun tidak akan bisa dengan cepat menundukkan mereka. Personil yang saya tugaskan lebih terspesialisasi.”

“Lebih banyak… personel khusus?”

Kelopak mata Viscount bergerak-gerak, sepertinya menghubungkan beberapa titik.

Charlotte tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap Viscount dengan penuh perhatian dan berkata dengan penuh arti.

“Satu hal lagi…” 

“Saya tahu Anda adalah pengikut setia Pengadilan Suci. Namun, karena keadaan khusus di Kabupaten ini, jangan mempromosikan gagasan bahwa saya di sini untuk menyebarkan keyakinan Pengadilan Suci atau bahwa saya adalah Orang Suci dari Pengadilan Suci.”

Charlotte menekankan kata “saleh” dan “promosi.”

Merasa seolah-olah dia telah terlihat seluruhnya, Viscount dengan cepat menundukkan kepalanya.

“Hanya itu yang ingin saya katakan. Ada pertanyaan?”

Charlotte menyesuaikan postur tubuhnya, menyandarkan dagunya di tangan sambil tersenyum.

Viscount menelan ludah dan menghela nafas.

“Tidak, Countess.” 

en𝓊m𝐚.id

Melihat sikapnya yang sedih, Charlotte tersenyum dan berkata.

“Viscount, jangan merasa terlalu tertekan.”

“Ada pepatah lama di kerajaan Timur kuno: ‘Seorang raja baru membawa pejabat baru.’”

“Meskipun aku bukan seorang ‘raja’, aku adalah penguasa Castell. Selesaikan tugas ini, dan keluarga Leon-Castell pasti akan menjadi kontributor terbesar.”

“Dan saya… tidak akan memperlakukan kontributor dengan tidak adil.”

Setelah mendengar ini, Viscount hanya bisa melihat ke atas, menatap mata birunya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia membungkuk hormat dan berkata,

“Saya mengerti, Countess.”

Setelah mengemban tugas memeriksa para bangsawan, Viscount Leon-Castell pergi dengan berat hati.

Begitu dia pergi, jendela ruang belajar terbuka dari luar, dan tubuh montok kucing hitam Nice masuk ke dalam.

Charlotte meliriknya, mengerutkan kening.

“Kenapa kamu tidak pernah menggunakan pintu depan?”

“Heh, aku tidak ingin mengganggumu saat kamu bertemu dengan bawahannya, jadi aku keluar melalui jendela karena kebiasaan.”

Nice dengan ahli berguling ke atas meja, mengambil camilan, dan menikmatinya.

Charlotte memutuskan untuk tidak membeberkan keengganan kucing pemalas itu untuk menaiki tangga dan langsung ke pokok permasalahan.

“Apakah kamu sudah selesai menginterogasi Madoc?”

“Tentu saja! Ketika Nice terlibat, itu selalu terjadi dengan cepat!”

“Oh? Dilihat dari nada bicaramu, itu tidak memakan waktu lama?”

“Hehe, tidak sama sekali! Jika itu orang lain, mungkin akan berbeda, tapi dengan Madoc dan tato sihir terlarangnya, aku punya ribuan cara untuk membuatnya bicara!”

Melihat ekspresi puas diri Nice, Charlotte mengingat teks di konter ritual ilahi dan tiba-tiba merasakan keinginan untuk bertanya.

“Bagus, apakah kamu kenal Penyihir Legendaris Nicholas?”

“Hah? Nicholas? Siapa itu? Saya tidak kenal dia! Belum pernah mendengar tentang dia!”

Nice dengan cepat menggelengkan kepalanya seperti mainan.

Charlotte terlalu akrab dengan penolakan refleksif ini.

Kapanpun dia menyembunyikan sesuatu, dia akan selalu bereaksi seperti ini.

Dia menatapnya dalam-dalam dan tiba-tiba tersenyum.

“Omong-omong, aku belum pernah melihatmu berdoa kepada Dewa Kontrak. Bukankah kamu seorang pengikut yang taat?”

“Ah… baiklah, Guru, saya berdoa secara pribadi setiap hari… Puji Kontraknya!”

Nice dengan sungguh-sungguh menggambar simbol Dewa Kontrak Mithra di udara, berdoa dengan tulus.

Gesturnya terlihat tidak terlalu terlatih.

Charlotte diam-diam memperhatikan, tidak berbicara.

Di bawah tatapan tajamnya, Nice dengan gugup mengalihkan pandangannya. Dia terbatuk dua kali, dan sebuah register muncul di kakinya dengan kilatan cahaya.

“Tuan, ini daftar yang disediakan Madoc. Itu berisi para bangsawan dan pejabat di wilayah langsung yang disusupi oleh Klan Nez.”

Saat dia berbicara, ekspresinya menjadi aneh.

“Harus saya katakan… sungguh mengesankan bahwa domain langsung Anda dapat bertahan selama ini. Setelah meninjau daftarnya, itu bisa dibilang saringan.”

en𝓊m𝐚.id

Charlotte: …

Meski mengetahui pria itu mencoba mengalihkan topik pembicaraan, dia harus mengakui pria itu berhasil.

Dia tidak melanjutkan menyelidiki rahasia Nice dan malah mengambil register untuk memeriksanya, kelopak matanya bergerak-gerak.

“Sebanyak ini?” 

“Untungnya, tidak ada penularan melalui darah. Kebanyakan dari mereka yang terpengaruh adalah bangsawan istana dan pejabat balai kota. Mengingat domain langsung adalah pusat Pengadilan Suci di utara, meskipun para pendetanya tidak kompeten, Klan Nez mungkin tidak berani terlalu berani…”

“Jadi, aku harus berterima kasih kepada Pengadilan Suci?”

Charlotte mau tidak mau membalas.

Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk setuju.

“Dalam segala hal, saya kira saya memang harus berterima kasih kepada Dewa Agung.”

“Terpujilah Yang Kudus!” 

Charlotte juga menggambar simbol cincin silang di dadanya, gerakannya jauh lebih lancar dibandingkan Nice.

Setelah selesai berbicara, dia mengembalikan daftar itu ke Nice dan memuji.

“Bagus sekali! Sekarang kita sudah punya daftarnya, lanjutkan dan tangkap orang-orang ini. Tak seorang pun di daftar ini yang akan selamat, dan semua properti mereka akan disita! Rencana perluasan Northport membutuhkan banyak dana, jadi mari kita mulai dengan aset yang disita ini.”

“Nyonya Charlotte, ada beberapa orang dalam daftar ini. Apakah Anda yakin ingin mengambil tindakan?”

“Tentu saja kita harus mengambil tindakan. Saya sudah berencana untuk bertindak melawan para bangsawan, jadi mengapa saya meninggalkan domain langsung? Ini adalah fondasi kami.”

Charlotte menjawab tanpa ragu-ragu.

Nice sepertinya cukup senang dengan kata “kami”, sehingga ekornya terangkat lebih tinggi.

Namun, dia masih agak bingung.

en𝓊m𝐚.id

“Nyonya Charlotte, saya mengerti Anda ingin segera menguasai wilayah ini, tetapi apakah Anda tidak khawatir akan menyebabkan kekacauan di wilayah ini dengan tindakan drastis seperti itu? Saya ingat Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda ingin melanjutkan dengan hati-hati.”

Charlotte tersenyum dan berkata,

“Itu sebelumnya. Saat itu, saya tidak tahu sejauh mana infiltrasi Klan Nez ke wilayah tersebut, jadi saya harus berhati-hati. Tapi sekarang…”

Matanya berkedip saat dia melanjutkan.

“Infiltrasi Klan Nez ke wilayah ini memang parah, tapi mungkin demi efisiensi atau keseimbangan, mereka belum mengkonsolidasikan kekuatan bangsawan yang menyusup…”

“Hal ini terlihat dari saling mencela para bangsawan. Bahkan jika para bangsawan disusupi, kekuatan mereka tersebar dan independen.”

“Mungkin ini berhasil dengan baik ketika Count Lachlan masih hidup, tapi sekarang setelah dia mati, kendali Klan Nez tidak diragukan lagi telah melemah secara signifikan. Membangun kembali kendali atas kekuatan yang disusupi tidak akan mudah, karena… pekerjaan bawah tanah pada dasarnya sulit.”

“Oleh karena itu, saya harus memanfaatkan kesempatan ini.”

Dia mengelus dagunya sambil berpikir dan menambahkan.

“Ngomong-ngomong, tidak disangka Blood Duke akan membunuh Count Lachlan dengan begitu tegas. Hitungan Darah bukanlah karakter minor. Tindakan cepat ini membuatku yakin mereka mungkin punya dendam pribadi…”

“Garis keturunan adalah ikatan yang kuat bagi yang ditularkan melalui darah. Tindakan seperti ini sungguh mengejutkan. Ini menunjukkan rahasia yang lebih dalam di dalam Klan Nez atau dendam nyata antara Duke dan Count Lachlan…”

“Saya menduga Klan Nez memiliki faksi sendiri, dan mereka mungkin tidak bersatu seperti yang kita bayangkan.”

Bagus mengangguk. 

“Saya mengerti sekarang. Tapi kenapa Anda menugaskan tugas ini ke Viscount Leon-Castell? Apa menurutmu mereka setia?”

Charlotte menyesap susu manisnya dan berkata perlahan.

“Saya tahu mereka tidak bisa sepenuhnya setia. Faktanya, menurut saya Viscount Leon-Castell bukanlah orang yang beriman suci seperti yang terlihat. Kalau tidak, dia tidak akan mengabaikan kemerosotan gereja di Castell.”

“Sebenarnya, saya yakin Leon-Castell lebih seperti orang yang menjaga pagar dengan skema kecilnya sendiri. Dia mungkin tidak mengkhianatiku secara terbuka, tapi dia mungkin berkolusi dengan Klan Nez secara rahasia…”

“Tapi itu tidak penting lagi. Dengan kematian Count Lachlan, Duke Klan Nez pasti tidak yakin dengan dukunganku. Tidak ada rahasia yang tidak bisa dibocorkan. Saat para bangsawan mengetahui kematian Blood Count, mereka akan dipenuhi dengan keraguan.”

“Dalam situasi seperti ini, para penjaga pagar akan memilih pihak yang paling menguntungkan mereka!”

“Terlebih lagi, keluarga Leon-Castell adalah salah satu yang terlemah di antara tiga keluarga viscount. Mereka punya pengaruh tapi kekurangan kekuatan, jadi aku tidak khawatir kalau mereka menjadi terlalu kuat selama inspeksi mulia…”

Nice tiba-tiba menyadari.

“Begitu, dengan meminta mereka melakukan inspeksi, mereka akan diadu dengan bangsawan lainnya. Bahkan sebagai penjaga pagar, setelah Anda menangani infiltrasi Klan Nez, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti Anda.”

Charlotte mengangguk. 

“Tepat.” 

“Kamu benar-benar… bijaksana.” 

Bagus mau tidak mau mengatakannya.

“Ngomong-ngomong, ada yang ingin kutanyakan padamu.”

Kata Charlotte, mengganti topik dan menatap kucing hitam itu.

“Bagus, kamu pasti tahu lebih dari sekedar Kontrak Mantra, kan?”

Nice terkejut dan mulai berpura-pura bodoh.

“Eh? Apa yang kamu bicarakan? SAYA…”

en𝓊m𝐚.id

“Apakah kamu tahu Mantra Suci?”

Charlotte bertanya sambil menatapnya.

“SAYA…” 

Bagus membuka mulutnya. 

“Apakah kamu?” 

Charlotte mendesak, tidak mengalihkan pandangannya.

Di bawah tatapannya yang semakin intens, Nice menelan ludahnya dan akhirnya mengaku.

“Yah, mungkin sedikit.” 

“Bagaimana dengan Deteksi Kejahatan?”

“Uh… aku juga mengetahuinya.”

“Bagus!” 

Charlotte mengangguk dan berkata,

“Karena kamu tahu sedikit, aku akan memberimu tugas lain. Saat pemeriksaan dimulai, Anda akan menjadi asisten. Dengan inderamu yang tajam dan mantra suci Deteksi Kejahatan, tidak ada penularan darah yang luput dari perhatianmu.”

“Seorang asisten untuk inspeksi mulia?”

Mata Nice berbinar, dan pupil kuningnya tampak berkilau dengan bentuk menara emas.

Dia menegakkan tubuh, membungkuk seperti manusia, dan berkata dengan penuh semangat.

en𝓊m𝐚.id

“Bagus akan menyelesaikan tugasnya!”

“Baiklah, setelah selesai, lapor ke Viscount Leon-Castell. Ingat, Anda seorang asisten tetapi juga seorang supervisor. Panggil namaku jika perlu.”

“Dipahami!” 

Setelah menerima tugas, Nice pergi.

Charlotte merenung sejenak dan kemudian memanggil pembantunya, Sherry.

“Sherry, bawakan aku beberapa alat tulis resmi untuk korespondensi yang mulia…”

Sherry segera membawa alat tulis dan tinta. Charlotte mengambil pena bulu, mencelupkannya ke dalam tinta, dan setelah berpikir sejenak, mulai menulis.

Namun, setelah dengan canggung menulis satu kata pun, dia berhenti.

Ini sungguh memalukan. Meskipun dia mewarisi sebagian besar ingatan pendahulunya, Charlotte belum sepenuhnya mewarisi keterampilan menulisnya.

Atau lebih tepatnya, pendahulunya lebih fokus pada etiket, bukan keterampilan ini.

Setelah berpikir beberapa lama, Charlotte memandang Sherry.

“Sherry, apakah kamu sudah belajar menulis?”

Sherry mengangguk. 

“Saya memiliki.” 

“Bagus, aku akan mendiktekannya, dan kamu menulisnya.”

Charlotte menyerahkan alat tulis itu kepada Sherry.

Sherry mengambil kertas itu dengan hormat, dan Charlotte, setelah beberapa saat merenung, mulai mendiktekan.

“Kepada Yang Terhormat Viscount Remisio…”

“Saya telah kembali ke wilayah itu selama lebih dari seminggu, dan situasi Castell lebih rumit dari yang saya bayangkan. Keluarga Remisio selalu menjadi sahabat keluarga Castell.

Sebagai Penguasa Castell, saya memiliki masalah yang ingin saya kerjakan bersama Anda…”

“Apakah Anda tertarik menerima pekerjaan untuk mendapatkan penghasilan komisi tambahan dalam jumlah besar sambil menjaga tambang perak Castell?”

“…