Chapter 194

Charlotte cukup terkejut.

Sebelum menerima pengikutnya, dia telah membayangkan berbagai skenario, tapi dia tidak mengharapkan situasi saat ini.

Satu demi satu, para bangsawan menampilkan diri mereka, semuanya berjanji setia sambil juga menuduh rekan-rekan mereka. Jika tuduhan itu dianggap remeh, hampir semua bangsawan di wilayah Castell, dari atas hingga bawah, terlibat. Tiga keluarga viscount, khususnya, telah dilaporkan berkali-kali.

Singkatnya, itu adalah kekacauan.

Namun, tidak satupun dari para penuduh membuat klaim yang tidak berdasar—mereka datang dengan membawa dokumen dan bukti.

Meskipun Charlotte tidak dapat segera menentukan kebenarannya, bukti-buktinya masuk akal dan terorganisir dengan baik. Setidaknya di atas kertas, memverifikasi klaim tersebut tampak mudah.

Setelah melihat lebih dari selusin bangsawan besar dan menengah, sakit kepala Charlotte semakin parah. Tumpukan dokumen tuduhan di sampingnya telah menjadi gunung kecil, dengan hampir setiap bangsawan terlibat dalam suatu kejahatan. Tiga keluarga viscount terkemuka digambarkan sebagai konspirator pengkhianat, pada dasarnya memberontak, dan pantas mendapatkan hukuman paling berat.

Informasi tentang Castell Mansion hampir sepenuhnya terbalik. Setiap keluarga tampak bermasalah, bahkan Baron Angus yang setia, yang secara pribadi menyambut Charlotte kembali ke wilayahnya, dilaporkan berkolusi dengan bangsawan dari Kadipaten Romawi dan berkolaborasi dengan orang yang diduga memiliki darah.

Sebastian dan Nice sama-sama tercengang. Peri api yang biasanya fasih itu berhasil melontarkan komentar dengan terbata-bata.

“Tuan, setidaknya… mereka semua telah berjanji setia. Di satu sisi, ini menunjukkan bahwa mereka masih menghormati Castell.”

Charlotte: …

Ya, mereka sudah berjanji setia, tapi semuanya juga sudah dilaporkan. Rasanya seperti permainan Manusia Serigala, dan dia tidak tahu berapa banyak serigala di antara mereka!

Terlebih lagi, selain Laura, kepala keluarga Lagrisse yang secara terbuka mengungkapkan identitasnya, tidak ada bangsawan lain yang memiliki keturunan darah.

Tidak hanya itu, Charlotte bahkan menggunakan kekuatan Injil untuk memeriksa secara diam-diam, tidak menemukan tanda-tanda pengendalian pikiran di antara para bangsawan. Setiap orang datang atas kemauannya sendiri, secara aktif menyatakan kesetiaan dan melontarkan tuduhan.

Setelah audiensi kali ini, alih-alih mengungkap bangsawan yang terkait dengan Klan Nez, situasi di Castell malah menjadi semakin membingungkan.

Charlotte menghela nafas pelan, tatapannya yang dalam menembus tirai untuk mengamati para bangsawan di perjamuan.

Penonton telah berakhir, namun perjamuan tetap berlanjut.

enum𝓪.𝓲𝒹

Saat musik berubah, suasana menjadi lebih hidup, dengan semakin banyak bangsawan yang bergabung di lantai dansa, penuh tawa dan keanggunan.

Jika bukan karena tumpukan dokumen tuduhan di sampingnya, akan sulit dipercaya para bangsawan penari ini baru saja melontarkan tuduhan dengan marah.

Charlotte bahkan memperhatikan para bangsawan yang melaporkan satu sama lain menari bersama, tersenyum dan anggun.

Meskipun suasana tampak gembira dan damai, indra Charlotte yang tajam mendeteksi ketegangan di balik topeng mereka.

Meskipun para bangsawan menikmati jamuan makan, dia bisa merasakan banyak pandangan diam-diam diarahkan ke tirai, menunggu langkah selanjutnya.

Lantai dansa, yang tampaknya menjadi pusat perjamuan di bawah lampu kristal, bukanlah titik fokus sebenarnya. Titik fokus sebenarnya terletak pada sosok cantik di balik tirai.

“Apa pendapatmu tentang audiensi baru-baru ini dengan para bangsawan?”

Charlotte bertanya, mengalihkan pandangannya kembali.

Mendengar nada seriusnya, Sebastian segera menenangkan diri.

Setelah merenung sejenak, dia berkata,

“Guru, saya telah melakukan perjalanan melintasi benua dan menyaksikan naik turunnya banyak keluarga manusia. Tidak seperti ras elf kita, manusia memiliki umur yang sangat pendek dan keinginan yang lebih kuat.”

“Keluargamu belum memerintah Castell secara efektif selama sepuluh tahun. Waktu yang lama sudah cukup untuk menumbuhkan ambisi…”

Hati Charlotte bergetar.

“Apakah kamu mengatakan…?” 

Sebastian mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati dan melanjutkan.

“Saya yakin dengan adanya bukti kuat dan tuduhan yang meyakinkan, kemungkinan besar laporan mereka tidak berdasar. Mungkin… semuanya benar, atau setidaknya sebagian benar, meskipun dilebih-lebihkan atau dibumbui.”

“Anda menyebutkan bahwa para bangsawan Castell telah disusupi secara mendalam. Karena berbagai alasan, banyak dari mereka mungkin memang telah menghubungi darah Klan Nez…”

“Tentu saja, ini tidak berarti mereka semua mengkhianatimu. Mereka mungkin hanya sekedar penjaga pagar, menjaga pilihan tetap terbuka. Lagi pula, sebelum Anda berhasil mewarisi Castell, masa depannya tidak pasti, dan para bangsawan membenci ketidakpastian.”

“Namun, terlepas dari banyaknya tuduhan yang mengejutkan, kami dapat mengumpulkan sebagian kebenaran dari tuduhan tersebut.”

“Misalnya, memang ada darah dari Kerajaan Starfall yang menyusup ke Castell, dan banyak bangsawan yang diam-diam mengumpulkan pasukan dan bersiap untuk perang.”

“Ini bukannya tidak berdasar. Saya yakin itu bagian dari rencana Klan Nez. Jika mereka menyusup ke begitu banyak keluarga, mereka mungkin menggunakan bangsawan Castell untuk mempersiapkan pasukan, merencanakan perang!”

“Kalau begitu, ini bukan konflik biasa. Untuk menggulingkan Castell, mereka tidak memerlukan operasi sebesar itu. Fakta bahwa para bangsawan bersedia untuk saling menuduh menunjukkan bahwa orang-orang yang berdarah di belakang layar telah membuat tindakan yang signifikan.”

Charlotte merenungkan analisis Sebastian.

Beberapa pemikirannya selaras dengan pemikirannya. Dia juga merasa bahwa mengingat tuduhan penuh percaya diri para bangsawan, pasti ada benarnya.

Namun, dia tidak mempertimbangkan teori Sebastian bahwa Klan Nez mungkin menggunakan bangsawan Castell untuk mempersiapkan perang.

“Menggunakan kekuatan para bangsawan untuk mempersiapkan perang? Jika mereka bisa mencapai itu, mereka pasti sudah mengendalikan para bangsawan sepenuhnya, kan?”

Charlotte bertanya. 

“Hei, belum tentu begitu!”

Nice tiba-tiba angkat bicara. 

“Oh?” 

Charlotte memandangnya dengan rasa ingin tahu.

Menatap tatapannya, Nice menegakkan dadanya dengan bangga, seperti siswa yang siap menghadapi ujian, dan berkata dengan percaya diri.

“Nona Charlotte, tidakkah Anda merasa aneh bahwa semua bangsawan ini memilih cara yang sama untuk bertemu dengan Anda?”

“Mereka semua datang dengan materi tuduhan, semua berjanji setia kepada Anda, dan semua melaporkan keluarga saingan…”

“Jika hanya satu atau dua keluarga, itu bisa dimengerti, tapi jika setiap keluarga bangsawan melakukan ini, itu jelas menunjukkan kekuatan yang lebih kuat di balik layar!”

“Sebastian benar tentang satu hal: kekuatan di balik ini, atau lebih jelasnya, darah yang ditularkan dari Kerajaan Starfall, mungkin memang telah menimbulkan terlalu banyak kekacauan.”

“Mereka tentu saja telah menyusup ke banyak keluarga bangsawan, tapi mereka mungkin tidak memiliki kendali penuh atau mungkin bertindak terlalu tergesa-gesa, meninggalkan jejak.”

“Dan sekarang, Anda telah tiba, dengan jelas menyelidiki kebenaran di balik layar, bahkan mewakili Pengadilan Suci di atas kertas…”

“Saat ini, setiap orang yang melapor secara bersamaan dapat memperkeruh keadaan, sehingga menyulitkan Anda atau Gereja di belakang Anda untuk mengambil tindakan apa pun!”

“Dengan cara ini… di satu sisi, Klan Nez dapat mengulur lebih banyak waktu untuk mengendalikan Castell sepenuhnya. Di sisi lain…”

“Di sisi lain, mereka bisa membingungkanmu, merusak kepercayaanmu pada para bangsawan, mengalihkan perhatianmu, dan menciptakan peluang untuk menyerang!”

Sebastian melanjutkan pemikiran Nice.

Nice memelototi Sebastian, jelas tidak senang dengan interupsinya, tapi dengan cepat kembali fokus pada Charlotte, tampak serius.

“Nona Charlotte, Klan Nez… mereka mungkin berencana mengambil tindakan melawanmu.”

enum𝓪.𝓲𝒹

Mata Charlotte berkedip.

Dia mengerti apa yang dimaksud Nice.

Klan Nez tidak perlu sepenuhnya mengendalikan bangsawan Castell.

Mereka hanya perlu menyusup secukupnya untuk mempengaruhi keputusan para bangsawan.

Dengan kata lain, Klan Nez hanya perlu menyusup ke dalam pengelolaan masing-masing keluarga bangsawan, belum tentu mengontrol pemimpinnya sepenuhnya.

Dengan mengubah para bangsawan Castell menjadi kelompok yang tidak terorganisir, dan kemudian… jika mereka bisa mengendalikannya sebagai penguasa, mereka secara alami dapat memimpin para pemimpin setiap keluarga.

Pada saat yang sama, dengan menggabungkan hal ini dengan infiltrasi bottom-up pada setiap keluarga, mereka pada akhirnya dapat mengontrol sepenuhnya setiap keluarga.

Pada saat itu, Klan Nez akan memiliki kendali penuh atas Castell!

Memikirkan hal ini, Charlotte punya beberapa tebakan tentang rencana Klan Nez.

Tapi di saat yang sama, dia merasa seperti sedang mengabaikan sesuatu, yang membuatnya gelisah.

Saat itu, Charlotte melihat seorang bangsawan meninggalkan lantai dansa dan langsung menuju tirai.

Itu adalah seorang bangsawan paruh baya, mengenakan pakaian bangsawan tradisional namun agak tua dan usang.

Dia tampak cemas, berjalan semakin cepat, segera mencapai tirai.

Para penjaga Castell di kedua sisi aula dengan cepat mendekat, mengangkat senjata untuk memblokirnya.

“Siapa kamu? Apa yang kamu inginkan? Jika seorang bangsawan di bawah rank baron ingin bertemu Countess, silakan melamar di meja di sana.”

Walikota Northport Madoc memandang pendatang baru itu dan mengerutkan kening.

Bangsawan paruh baya tidak menjawab pertanyaan Madoc. Dia mengangkat kepalanya, menghadap tirai, dan berteriak.

“Pangeran! Saya Arle, seorang ksatria dari wilayah kekuasaan Leon-Castell! Saya ingin melaporkan bahwa keluarga Leon-Castell sedang merencanakan pemberontakan!”

Suaranya nyaring, menarik perhatian semua orang di aula.

Musisi setengah elf secara naluriah berhenti bermain, dan setelah diskusi yang berbisik, semua mata tertuju pada Viscount Leon-Castell di aula.

Ekspresi Viscount Leon-Castell berubah.

“Omong kosong! Penjaga! Hentikan dia!”

Dia dengan marah memerintahkan para penjaga Castell.

Para penjaga tidak bergerak, masih menutup tirai, sepertinya menunggu perintah tuannya.

Charlotte bertukar pandang dengan Sebastian dan Nice, jantungnya berdetak kencang.

Dia secara halus memberi isyarat kepada Nice, lalu memandang para bangsawan di luar tirai dan memerintahkan para penjaga.

“Tarik kembali tirainya.” 

Para penjaga dengan hormat membuka tirai, dan bangsawan paruh baya itu menatap Charlotte.

Dia adalah seorang bangsawan yang tampak lapuk, ekspresinya tegas.

“Pangeran! Saya punya bukti kuat tentang pengkhianatan Leon-Castell!”

Dia berlutut dengan satu kaki, mengeluarkan gulungan perkamen dari dadanya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

“Bawa ke sini.” 

Charlotte berkata dengan tenang. 

Mengikuti perintahnya, seorang penjaga mengambil gulungan itu dari bangsawan paruh baya dan berbalik untuk menyerahkannya.

Saat itu, teriakan keras lainnya bergema di seluruh aula.

“Countess, hati-hati! Mereka adalah pembunuh!”

Charlotte menoleh dengan heran, melihat Vincent, putra Viscount Roman-Four, bergegas mendekat dengan beberapa pendekar pedang berpakaian hitam, tampak mendesak.

enum𝓪.𝓲𝒹

Sementara itu, penjaga yang memegang gulungan itu tiba-tiba melompat ke arah Charlotte.

Sebastian mendengus dingin, melangkah ke depan Charlotte, tapi gerakan penjaga itu tidak berubah, dia malah menyerang langsung ke arah Sebastian.

Melihat mata kosong penjaga dan gulungan bercahaya di tangannya, jantung Charlotte berdetak kencang.

“Sebastian, mundur!” 

Dia memerintahkan. 

Tapi sudah terlambat.

Cahaya cemerlang tiba-tiba muncul di antara penjaga dan Sebastian, langsung menyelimuti mereka. Sebuah susunan sihir melingkar terbentuk di bawah mereka, dan dalam sekejap, kedua sosok itu menghilang.

Di saat yang sama, bangsawan paruh baya itu berteriak, menggantikan penjaga saat dia menyerang Charlotte.

Matanya merah, dan dia mengeluarkan belati berkilauan dari dadanya saat dia melompat.

Ekspresi Walikota Madoc berubah drastis. Dia segera berdiri di depan Charlotte, meraih kursi sebagai senjata dan berteriak.

Semuanya, lindungi Countess!

Tapi sudah terlambat.

Penjaga lain melompat, menebas Madoc beserta kursinya, sementara bangsawan paruh baya itu melanjutkan serangannya ke arah Charlotte.

Charlotte bisa melihat wajahnya yang aneh, pori-pori besar, dan keringatnya dengan jelas sekarang.

Namun, saat sang bangsawan hendak menyerang, suara anak panah yang menembus udara tiba-tiba menembus aula. Baut panah bersinar saat terbang, menusuk kepala bangsawan paruh baya itu.

Bangsawan itu terjatuh ke tanah, belatinya meluncur di lantai, mendesis dan berasap di tempat yang disentuhnya.

Vincent, putra Viscount Roman-Four, mendarat di depan Charlotte. Dia membuang panah kosongnya dan menghunus pedangnya, dengan cepat menebas penjaga yang mencoba terus menyerang Charlotte, seperti seorang ksatria yang turun dari surga.

“Lindungi Countess!” 

Dia memerintahkan pendekar pedang berpakaian hitam yang menemaninya