Chapter 192

Rumah Pangeran, Ruang Perjamuan

Musisi elf, mengenakan jubah sutra tradisional, dengan anggun memimpin band setengah elf, memainkan musik elf yang populer di Myria, menambah bakat eksotis. Lampu gantung kristal yang mempesona memandikan aula besar dengan kemegahan yang mewah.

Para bangsawan Castell, berpakaian rapi, berbaur dan tertawa, dengan anggun memegang gelas anggur mereka, bersulang dan mengobrol di tengah kemegahan aula rumah Count.

Saat mengamati ruangan, terlihat ada sekitar tiga hingga empat ratus bangsawan yang menghadiri perjamuan. Dari tiga viscount, tujuh belas baron, dan banyak ksatria pemilik tanah dan bangsawan tak bertanah, hampir semua orang yang bisa datang, melakukannya.

Sejak mantan Pangeran Castell mengambil peran pemimpin Korps Penyihir Borde, Castell belum pernah menyaksikan perjamuan sebesar ini selama lebih dari satu dekade.

Jika Anda termasuk para pelayan dan penjaga yang menemani para bangsawan tetapi tidak memiliki hak istimewa untuk memasuki aula utama, jumlah yang hadir akan lebih banyak lagi.

“Baron Angus, sudah bertahun-tahun. Kamu masih terlihat gagah seperti biasanya.”

“Baron Gent, apakah ini putra bungsumu? Saya tidak percaya betapa dia tumbuh dalam waktu sesingkat itu.”

“Tn. Cole, kudengar kamu sedang menyiapkan bengkel alkimia baru dan mencari investor?”

“Haha, Nona Laura, jika keluarga Lagrisse tertarik untuk bergabung, itu akan luar biasa!”

Para bangsawan berkumpul dalam kelompok kecil, terlibat dalam berbagai percakapan. Ada yang berbasa-basi, ada yang mengenang, ada yang berbagi informasi, dan banyak yang memanfaatkan kesempatan ini untuk mendiskusikan aliansi keluarga.

Kebanyakan bangsawan Castell memiliki wilayah kekuasaan. Bahkan mereka yang tidak memiliki tanah setidaknya memiliki rumah bangsawan atau usaha bisnis, atau menjadi pemegang saham utama atau pengurus serikat pedagang atau armada tertentu.

Meskipun mereka sering mengadakan pertemuan sendiri, para bangsawan biasanya tinggal di wilayah mereka sendiri. Pertukaran seperti itu sering kali membawa informasi dan peluang yang berharga, sementara interaksi sosial sangat penting untuk mempertahankan status dan posisi seseorang di masyarakat kelas atas Castell.

Oleh karena itu, tidak ada orang waras yang akan melewatkan kesempatan emas ini untuk berinteraksi dengan bangsawan lain, membawa mereka ke Northport untuk jamuan makan.

Lagipula, hanya Penguasa Castell yang bisa mengumpulkan semua bangsawan di wilayah ini di satu tempat.

Semakin banyak bangsawan yang datang, suasana di ruang perjamuan menjadi lebih hidup. Ketika musik dansa elf dimulai, acara utama malam itu dimulai.

Menari adalah bagian integral dari sosialisasi mulia Myria, dan perjamuan tidak lengkap tanpanya. Saat lagu-lagu merdu dimainkan, para bangsawan membentuk pasangan, saling membungkuk dan menari dengan anggun mengikuti irama musik.

Tarian itu meramaikan aula, dan bahkan bangsawan paling serius pun mulai tersenyum. Bahkan Viscount Roman-Four tua yang biasanya mengantuk pun mengikuti irama dan dengan lembut menganggukkan kepalanya.

Bangsawan yang lebih antusias, seperti Laura, sudah lama turun ke lantai, menari dengan anggun bersama pasangannya dan mendapat tepuk tangan meriah.

Ketika Charlotte de Castell, Penguasa Castell, memasuki aula ditemani oleh kepala pelayan elf, suasana mencapai puncaknya.

Ini adalah pertama kalinya Charlotte mengadakan perjamuan sebagai Lord dan penampilan pertamanya di aula dalam kapasitas ini. Dia mengenakan gaun korset dengan dasar putih, rambut pirang halus dan kulit kemerahan bersinar di bawah cahaya, memberinya aura misterius, mulia, dan sakral.

Sebuah pita indah menghiasi dadanya, menampilkan lambang elang hitam yang melambangkan kejayaan Castell.

Saat dia melangkah ke aula, band setengah elf itu secara naluriah menghentikan penampilan mereka. Para pelayan, pelayan, dan penjaga semuanya membungkuk hormat.

Para bangsawan dengan cepat menyadari kedatangan tuan mereka. Para penari langsung berhenti, dan ratusan mata tertuju pada Charlotte.

Tatapan itu menunjukkan kekaguman, kegembiraan, rasa hormat, dan rasa ingin tahu.

Terlepas dari perasaan para bangsawan yang sebenarnya, ketika Charlotte melihat mereka, dia hanya melihat wajah penuh hormat dan tersenyum.

Tidak ada kebencian, tidak ada permusuhan, tidak ada penghinaan. Hanya senyuman yang tampak tulus dan berseri-seri.

Seandainya dia tidak merasakan penghinaan para bangsawan, Charlotte mungkin akan mempercayainya.

Aktor. Semua aktor. 

Charlotte diam-diam mengejek mereka, mempertahankan tampilan elegan dan tenang, mewujudkan keanggunan seorang wanita bangsawan.

Dengan dukungan halus dari Sebastian, dia berjalan melewati kerumunan menuju bagian depan ruang perjamuan.

Para bangsawan berpisah, menciptakan jalan bagi Charlotte ke depan aula. Saat dia lewat, mereka membungkuk hormat, gerakan mereka tepat dan penuh hormat.

Kucing hitam Nice mengikuti di belakang Charlotte. Dengan ekor terangkat tinggi dan dadanya dihiasi jambul elang hitam, dia melangkah dengan bangga, seolah-olah para bangsawan sedang membungkuk padanya.

Charlotte sampai di depan ruang perjamuan, di mana keheningan terasa jelas. Di bawah pengawasan para hadirin, dia duduk di ujung meja, mengangguk ke arah band, dan tersenyum, dengan lembut berkata, “Lanjutkan.”

Band setengah elf melanjutkan penampilan mereka, dan setelah ragu-ragu sejenak, para bangsawan melanjutkan tarian mereka, dengan cepat mengembalikan suasana hidup.

Charlotte duduk di kursi Tuhan, satu tangan dengan anggun menopang kepalanya, tangan lainnya bertumpu pada sandaran tangan yang mewah. Mata birunya mengamati kerumunan, mencocokkan pakaian dan jambul para bangsawan dengan informasi yang telah dia pelajari.

Walikota Northport, Madoc, berdiri di sampingnya.

Setiap kali pandangan Charlotte tertuju pada seseorang, dia akan membungkuk dan dengan hormat memperkenalkan identitas dan latar belakang keluarganya.

Charlotte mengangguk, mengamati dengan tenang, segera mengenali tiga viscount dan tujuh belas baron tepat di bawah wilayah kekuasaannya.

Para bangsawan penari tampak kacau, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, menjadi jelas bahwa mereka terbagi menjadi empat faksi.

Masing-masing dari tiga keluarga viscount membentuk faksi mereka sendiri, masing-masing dengan bangsawan sekutunya, terutama Leon-Castell dan Lagrisse, yang menjadi pusat perhatian.

Charlotte dengan cepat mengingat profil mereka dari ingatan.

en𝓊ma.i𝐝

Dia akrab dengan keluarga Leon-Castell, keluarga utama Baron Sharon, cabang dari keluarga Castell, yang terkenal karena kesetiaannya.

Mereka mungkin punya ambisi pribadi, tapi mereka selalu menjadi pendukung setia Castell. Pemimpin mereka, Emery, adalah seorang Ksatria Bulan Perak berpengalaman, yang telah lama menjabat sebagai Menteri Luar Negeri Kabupaten tersebut, dan memiliki koneksi yang luas.

Sedangkan untuk keluarga Lagrisse, mereka dikatakan mengikuti Pangeran Castell pertama dan memiliki garis keturunan Naga Merah, menjadikan mereka keturunan naga sejati.

Wilayah kekuasaan Lagrisse berbatasan dengan Kadipaten Agung Utara, dan mereka memiliki kekuatan kavaleri yang tangguh, menjadikan mereka mempunyai pengaruh yang signifikan di wilayah tersebut. Namun, bertentangan dengan catatan yang menunjukkan bahwa keluarga Lagrisse telah menolak dengan meninggalnya kepala lama mereka, pemandangan hari ini menunjukkan sebaliknya. Kepala keluarga yang baru bukan hanya seorang Silver Moon tetapi juga seorang wanita muda.

Keluarga terakhir dari tiga keluarga viscount, keluarga Roman-Four, adalah keluarga yang paling sedikit berkumpul di sekitar mereka, namun kehadiran mereka adalah yang paling hebat.

Charlotte memperhatikan bahwa bangsawan lain secara naluriah menjaga jarak dari pertemuan mereka, campuran antara isolasi, rasa hormat, dan ketakutan.

Ini selaras dengan penelitiannya.

Berbeda dengan keluarga lainnya, keluarga Roman-Four memiliki latar belakang yang rumit sebagai keluarga bawahan.

Nenek moyang mereka, bangsa Romawi, dulunya adalah bajak laut utara yang sering menyerbu garis pantai Kerajaan Bulan Sabit pada era maraknya pembajakan utara berabad-abad yang lalu.

Akhirnya, Romawi menduduki wilayah utara Kerajaan Bulan Sabit. Untuk memenangkan hati mereka, keluarga kerajaan Crescent yang saat itu lemah tidak punya pilihan selain memberi mereka gelar Adipati Romawi, yang menandai asal mula Kadipaten Romawi.

Saat itu, keluarga Romawi menginvasi Kerajaan Starfall dan mendirikan Dinasti Romawi di sana, mengubah Kadipaten Romawi menjadi eksklave Kerajaan Starfall.

Keluarga Roman-Four memisahkan diri dari Kadipaten Romawi tidak lama kemudian.

Berbeda dengan keluarga utama Romawi, mereka memilih untuk tetap tinggal di Kerajaan Bulan Sabit.

Karena tradisi bajak laut mereka yang terus berlanjut, keluarga Roman-Four tidak memiliki reputasi yang baik. Meskipun mereka selektif dalam menargetkan privateering, mereka masih dicemooh oleh banyak bangsawan.

Namun, meski dihina, keluarga Roman-Four mengendalikan armada yang kuat, yang menjadikan mereka kekuatan dominan di Castell, wilayah yang terkenal dengan perdagangannya, dan mereka ditakuti oleh hampir semua keluarga lainnya.

en𝓊ma.i𝐝

Selain itu, selama Perang Bintang-Bulan, dikatakan bahwa mereka terombang-ambing di antara kedua kerajaan, bahkan membuat marah Adipati Borde saat itu…

Singkatnya, mereka adalah keluarga bangsawan yang kuat, kompleks, dan ambigu.

Mengingat semua informasi yang telah dia baca, Charlotte perlahan mengalihkan pandangannya dari Viscount Roman-Four.

Entah kenapa, saat pertama kali melihatnya, dia merasakan keakraban.

Selain tiga keluarga Viscount, ada lingkaran kecil bangsawan tak bertanah lainnya. Meskipun gelar mereka cukup rendah dibandingkan dengan bangsawan yang sudah mapan, banyak dari mereka hanya menyandang gelar baron tanpa wilayah kekuasaan atau ksatria, pakaian mereka cukup mewah, bahkan lebih mewah daripada banyak keluarga bangsawan yang lebih tua.

Setelah menelusuri informasinya, Charlotte mengetahui bahwa ini adalah orang kaya baru yang sedang naik daun dalam beberapa tahun terakhir. Berbeda dengan bangsawan tradisional yang sangat bergantung pada pajak tanah, orang-orang ini hampir semuanya terlibat dalam perdagangan, memiliki bengkel, atau bahkan menjadi pengusaha, dengan hak milik yang sering dibeli.

Mereka hanya peduli tentang menghasilkan uang dan bagaimana mendapatkan status yang lebih tinggi di daerah tersebut.

Keempat faksi ini mewakili keadaan bangsawan Castell saat ini.

Charlotte tidak tahu siapa di antara orang-orang ini yang mungkin ada hubungannya dengan Klan Nez. Bisa saja satu faksi atau beberapa faksi. Namun, tujuannya hari ini adalah untuk mengamati.

Tentu saja observasi saja tidak cukup. Untuk benar-benar memahaminya, dia perlu terlibat dan menyelidiki.

Charlotte memberi isyarat dengan matanya, dan pelayan itu segera mengerti, sambil menutup tirai di depan kursi Tuhan.

Tirai itu bermotif rumit dan, setelah diperiksa lebih dekat, terdapat beberapa prasasti ajaib.

Itu adalah tirai khusus dengan peningkatan magis.

Tirai bisa menghalangi pandangan dari luar, tapi dari dalam, Charlotte bisa melihat dengan jelas setiap gerakan para bangsawan.

Selain itu, tirai mengisolasi suara. Meskipun samar-samar Charlotte dapat mendengar musik dari aula, percakapan di dalam tirai tidak akan terdengar di luar.

Ini adalah tirai khusus yang digunakan untuk audiensi dengan Tuhan!

Ini adalah perjamuan sekaligus kesempatan bagi para bangsawan untuk bertemu dengan tuan mereka. Saat perjamuan berlangsung di luar, Charlotte akan menerima para bangsawan di dalam tirai.

Tentu saja, tidak semua bangsawan diharuskan memiliki audiensi. Charlotte hanya menyebutkan tiga keluarga Viscount dan beberapa keluarga Baron yang berpengaruh. Orang lain yang ingin mendapat audiensi harus mengajukan permohonan sendiri.

Dengan tirai tertutup, hanya Charlotte, Sebastian, dan Nice yang tersisa di dalam.

Para bangsawan saling bertukar pandang, mengetahui bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk bertemu dengan tuan mereka.

Namun, orang pertama yang bertemu Charlotte bukanlah bangsawan Castell. Itu adalah kenalan lama Charlotte.

“Saudari Lottie, sudah lama tidak bertemu. Bagaimana perkembangan pekerjaan gereja?”

Melihat pendeta lembut di hadapannya, Charlotte tersenyum terkejut.

Dia telah menanyakan tentang pekerjaan Lottie beberapa hari yang lalu dan mendengar bahwa pendeta itu sangat sibuk dengan tugas-tugas yang menumpuk di gereja Castell. Charlotte tidak menyangka Lottie akan datang hari ini.

Mendengar perkataan Charlotte, Lottie menghela nafas, terlihat sedikit lelah.

en𝓊ma.i𝐝

‘Ini cukup rumit. Tumpukan urusan di gereja Castell lebih dari yang saya harapkan. Aku sibuk beberapa hari terakhir ini, hampir tidak punya waktu luang…”

Dia menambahkan, agak jengkel.

“Apakah kamu tahu? Tidak ada Imam Besar di gereja Castell! Ketika aku tiba, aku mengetahui bahwa rank suciku adalah yang tertinggi!”

Charlotte tertawa terbahak-bahak.

Dia tahu bahwa pengaruh Pengadilan Suci di Castell lemah, tapi dia tidak mengira pengaruhnya akan selemah ini.

“Tidak ada Imam Besar? Jadi terhenti?”

“Ya, dan masalahnya adalah… bahkan gereja Borde tidak mengetahui bahwa Imam Besar Castell telah hilang selama bertahun-tahun, dan gereja Castell tidak pernah melaporkannya. Sudah tujuh tahun!”

“Tujuh tahun?” 

Jantung Charlotte berdetak kencang.

Dengan masalah yang menyusahkan di tambang perak Castell, dia menjadi sangat peka terhadap angka “tujuh”.

“Ya, tujuh tahun. Tujuh tahun yang lalu, setelah Imam Besar Castell dipromosikan, tidak ada imam baru yang ditugaskan, dan catatan Borde tidak lengkap. Inkuisisi Kadipaten juga belum melakukan inspeksi di sini selama bertahun-tahun.”

kata Lottie. 

Charlotte mengangkat alisnya.

“Apakah hal itu ditindas oleh Uskup Linus?”

Lottie menghela nafas. 

“Kemungkinan besar.” 

Charlotte mencibir. 

“Orang mesum yang kecanduan tembaga itu, bahkan setelah diadili, pengaruhnya tetap ada. Dia pasti menerima cukup banyak suap.”

Jantung Lottie berdetak kencang.

“Suap?” 

“Beberapa perencana mencoba menimbulkan masalah. Kupikir mereka hanya mengincar bangsawan, tapi sepertinya mereka juga menyusup ke gereja.”

Ekspresi Lottie berubah khawatir setelah mendengar kata-kata Charlotte.

“Omong-omong, Countess, akhir-akhir ini aku mendengar rumor yang tidak menyenangkan, tentang kamu dan gereja…”

“Rumor mengatakan saya memaksakan iman dan memaksa orang yang tidak beriman dan bidah untuk pindah agama?”

Charlotte bertanya. 

Lottie ragu-ragu sebelum mengangguk sedikit.

“Jangan pedulikan mereka. Lagipula aku bukan pemuja sejati. Rumor ini pada akhirnya akan mereda.”

Charlotte menggelengkan kepalanya.

Tapi kemudian, seakan mengingat sesuatu, ekspresinya berubah serius.

“Tunggu…” 

“Hitung?” 

Lottie tampak bingung. 

Charlotte merenung sejenak sebelum berbicara dengan Nice, yang sedang mengunyah camilan ikan kecil.

“Bagus, setelah perjamuan hari ini, pergilah ke gereja dan lakukan pemeriksaan identitas pada semua pendeta.”

Bagus letakkan camilannya.

“Pemeriksaan identitas? Meong? Nona Charlotte, apakah Anda curiga gereja Castell telah disusupi?”

Charlotte menyipitkan matanya.

“Hanya tindakan pencegahan. Meskipun aku tidak khawatir dengan beberapa rumor, aku harus waspada terhadap orang lain yang menggunakan namaku untuk menimbulkan masalah.”

Dia kemudian tersenyum pada Lottie.

“Tapi mungkin ini hal yang bagus. Karena Castell tidak memiliki Imam Besar, mungkin kami dapat meminta Kakek Raoul untuk menunjuk Anda sebagai Imam Besar Castell.”

Mendengar saran Charlotte, Lottie ragu-ragu.

Dia memahami niat Charlotte—untuk sepenuhnya mengontrol kepercayaan di wilayah tersebut dan meminggirkan Pengadilan Suci.

Sebagai pendeta di Pengadilan Suci, dia harus menentang hal seperti itu. Namun saat ini, dia hanya ragu sesaat sebelum menerima.

Kecepatan penerimaannya bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

en𝓊ma.i𝐝

‘Mungkin… sejak aku mengetahui bahwa pelindung di balik Salon Impian adalah sang Uskup, aku sudah terjatuh.’

Lottie menghela nafas dalam hati. 

Meski imannya terguncang, ia tetap menerima berkah cahaya suci. Sejujurnya… dia tidak lagi tahu apa yang harus dipercaya.

Mungkin… hanya waktu yang secara bertahap akan mengungkap jawabannya.

“Lottie, berhati-hatilah di gereja. Setelah jamuan makan, bawalah dua penjaga dari kediaman Count untuk perlindungan. Saya menemukan dua penjaga terampil di bengkel penambangan.”

kata Charlotte. 

“Terima kasih atas perhatianmu.”

Lottie membungkuk sedikit. 

Terlepas dari bagaimana keyakinannya bisa berubah, sebagai seorang pendeta, dia selalu ingat bahwa dia adalah keturunan keluarga Brois.

Keluarga Brois selalu membalas kebaikan. Setelah diselamatkan oleh Charlotte, dia memutuskan untuk mengikutinya. Ini adalah satu hal yang tidak akan pernah dia ragukan.

…

Penonton Lottie lebih merupakan sapaan.

Setelah mengobrol singkat, dia meninggalkan tirai.

Setelah Lottie pergi, kepala keluarga Leon-Castell, cabang keluarga Castel dengan status khusus di daerah tersebut, Viscount Emery de Leon-Castell adalah orang pertama yang memasuki tirai.

Begitu viscount lama masuk, dia membungkuk dengan gemetar kepada Charlotte, ekspresinya serius.

“Countess, aku punya informasi penting untuk dilaporkan!”

“Keluarga Lagrisse… mungkin memiliki motif tersembunyi!