Chapter 190

“Seberapa sering pertemuan jarak jauh Klan Nez dilakukan? Apakah ada polanya?”

Charlotte bertanya, mengabaikan ekspresi heran Agnes saat bermain dengan kristal komunikasi.

Agnes terdiam beberapa saat sebelum menjawab,

“Pertemuan jarak jauh hanya dilakukan pada tanggal 1, 11, dan 21 setiap bulannya. Tampaknya kristal yang dikendalikan oleh Klan Nez perlu diisi ulang.”

“Namun pertemuan tersebut tidak serta merta dilakukan sepuluh hari sekali. Biasanya, bola kristal akan mengeluarkan sinyal dan cahayanya akan berubah menjadi merah tiga hari sebelum pertemuan.”

“Jadi, tanggal 1, 11, dan 21, ya…”

Charlotte merenung. 

Hari ini adalah Hari ke-22 di Bulan ke-7, yang berarti Agnes dan kesatrianya kemungkinan besar baru berkomunikasi dengan para penular darah kemarin, dan pertemuan berikutnya seharusnya diadakan pada Hari ke-1 di Bulan ke-8.

“Apakah kamu ada rapat kemarin?”

“Ya.” 

“Apa yang mereka diskusikan?” 

“Mereka menanyakan kemajuan kami dan menyebutkan sesuatu tentang lokakarya yang mengalami masalah.”

“Lokakarya, ya…” 

Charlotte mengangguk sedikit.

Ini jelas mengacu pada Castell Mining Workshop.

Jelas bahwa tindakan Charlotte telah menimbulkan kecurigaan adanya penular darah di balik layar, yang berpotensi mengganggu rencana mereka.

“Hai! Aku sudah memberitahumu semua yang aku tahu. Kamu masih belum memberitahuku siapa dirimu.”

Agnes mengertakkan gigi. 

“Pemenang mengambil semuanya. Aku kalah, tapi setidaknya… biarkan aku mati mengetahui alasannya!”

Charlotte meliriknya dan terkekeh.

“Kapan aku bilang aku akan membunuhmu?”

Agnes tertegun sejenak.

Namun, Charlotte tidak memberikan penjelasan lebih lanjut, bangkit dan meninggalkan ruang interogasi.

Dia meninggalkan Agnes sendirian, memikirkan dan mencurigainya.

Di saat yang sama, Sebastian juga muncul dari ruang interogasi lain.

Melihat Charlotte, dia secara alami mendekatinya dan berkata dengan hormat.

“Tuan, interogasi Lahel selesai.”

“Oh? Bagaimana hasilnya?”

“Itu berjalan cukup lancar. Awalnya, dia enggan berbicara, tapi setelah saya menggunakan Agnes sebagai pengaruh, dia mengungkapkan semua yang dia tahu.”

Sebastian berkata sambil tersenyum tipis, menyampaikan pengakuan ksatria paruh baya itu.

Saat Charlotte menerima pengakuan tersebut, dia menatap Sebastian dengan tatapan penasaran, berpikir bahwa tuan dan pelayannya benar-benar mirip, bahkan sampai pada alasan pengakuan mereka.

Tentu saja, Sebastian dan Charlotte telah memilih metode serupa.

Setelah mengkaji pengakuan Lahel, Charlotte merasa cocok dengan pernyataan Agnes, tanpa ada perbedaan.

Jelas sekali Agnes tidak berbohong untuk melindungi ksatrianya, dan hal yang sama juga berlaku pada Lahel.

“Guru, kami telah meminta semampu kami. Apa yang harus kita lakukan terhadap mereka sekarang?”

Sebastian bertanya dengan hormat.

Charlotte merenung sejenak lalu berkata,

“Biarkan mereka tetap terkunci untuk saat ini. Mungkin masih berguna.”

Sejujurnya, meskipun Agnes dan Lahel telah memanggil undead untuk menyerang konvoinya, karena mereka tidak menimbulkan banyak kerusakan, Charlotte tidak memendam kebencian yang kuat terhadap mereka dan tidak memiliki niat untuk membunuh mereka.

Sekarang, mengetahui alasan kebencian Agnes terhadap Castell, dia semakin tidak ingin bertindak kejam, meskipun Agnes jelas-jelas membenci keberaniannya.

Mengetahui bahwa Agnes dan kesatrianya memiliki cara untuk berpartisipasi dalam pertemuan jarak jauh yang ditularkan melalui darah, Charlotte memang berencana untuk menyusup ke pertemuan tersebut. Namun, dia tidak berniat hadir secara pribadi.

Alasannya sederhana. Meskipun dia telah berhasil mengaktifkan kristal komunikasi Klan Nez, kristal tersebut tidak setenang yang terlihat. Ketika Charlotte mengaktifkannya, dia merasakan kristal itu bergetar.

Tampaknya kristal komunikasi bereaksi kuat terhadap garis keturunannya.

Agnes menyebutkan bahwa kristal komunikasi memerlukan garis keturunan tertentu untuk diaktifkan.

Jelas sekali, dengan Injil Darah dan telah mengalami modifikasi fisik yang mendalam olehnya, kekuatan garis keturunan charlotte jauh melebihi kekuatan garis keturunan biasa.

𝗲nu𝓶𝓪.id

Charlotte tidak tahu apakah kekuatan garis keturunan tubuhnya saat ini memenuhi syarat sebagai “Leluhur Sejati”, tapi itu pasti lebih kuat daripada kekuatan garis keturunan generasi ketiga seperti Count Hol, yang bisa dikalahkan oleh Agnes.

Dalam situasi ini, Charlotte tidak yakin apakah dia sendiri yang menyusup ke pertemuan itu akan menyebabkan sesuatu yang tidak terduga.

Dari uraiannya, dia memperkirakan bahwa komunikasi jarak jauh semacam ini mungkin merupakan penggunaan dunia mental tingkat lanjut.

Jika itu masalahnya, statusnya mungkin terlalu tinggi, dan dia bisa mengubah seluruh ruang pertemuan menjadi Kastil Malam Gelap saat dia masuk.

Itu akan menjadi masalah. Dia terlalu lemah sekarang, kemampuan curangnya terbatas dalam waktu, dan dia masih perlu menyembunyikan identitasnya.

Charlotte berpikir bahwa dia mungkin perlu menggunakan Agnes dan Lahel untuk ini.

Memasuki pertemuan secara langsung mungkin menyebabkan anomali, tapi jika dia bisa menyusup melalui dunia mental Lahel, seperti menggunakan Berkah Ilahi untuk memiliki dan menghadiri pertemuan Klan Nez, itu bisa berhasil.

Namun hal ini memerlukan kerja sama Lahel.

Dia tidak membutuhkannya untuk menjadi pelayan darahnya, hanya untuk membuka dunia mentalnya padanya, mirip dengan bagaimana dia memasuki dunia mental Lottie sebelumnya.

Tapi tidak perlu terburu-buru. Masih ada sekitar sembilan hari lagi.

Saat ini, Charlotte lebih penasaran dengan perjamuan di rumah Count lusa, dan apa yang mungkin dilakukan para bangsawan dan orang-orang yang menyusup ke wilayah tersebut.

Dengan mengingat hal ini, Charlotte mengamati rumahnya dan bertanya.

“Mana yang Bagus?” 

“Dia seharusnya mencoba memikat para pelayan. Tepat sebelum saya memasuki ruang interogasi, saya melihatnya mengeong dan bertingkah manis di depan beberapa pelayan.”

Ucap Sebastian sambil tersenyum tipis, selalu siap membuat Nice tampil buruk di hadapan Charlotte.

Charlotte: …

Ekspresinya menjadi gelap saat dia berkata,

“Katakan padanya untuk menemuiku di ruang kerja.”

Tak lama kemudian, Nice berlari ke ruang kerja Charlotte.

“Meong! Nona Charlotte, Anda memanggil saya?”

Melihat kucing hitam itu, yang tampaknya semakin gemuk dan bulunya lebih berkilau sejak datang ke wilayah itu, Charlotte mendecakkan lidahnya dan berkata,

“Bagus, sepertinya hidupmu cukup baik. Bagaimana kabar para pelayannya?”

Mendengar perkataan Charlotte, mata Nice berbinar.

“Meong! Mereka luar biasa! Para pelayan di sini memiliki kualitas yang jauh lebih tinggi daripada para pelayan di mansion di Borde! Aku, Tuan Kucing yang agung…”

Nice tidak menyelesaikan kalimatnya. Karena dia segera menyadari ekspresi geli Charlotte.

“Ayo, kenapa kamu berhenti?”

Charlotte bertanya dengan penuh minat.

Nice menelan ludahnya dengan susah payah, sedikit menggigil. Dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan, dia berkata,

“Um… jadi, kenapa kamu memanggilku?”

Charlotte mengabaikan kehidupan pribadi kucing bejat itu dan langsung ke pokok permasalahan.

“Apa tingkat tertinggi dari sihir pelindung dan penyegelan serta ritual ilahi yang saat ini dapat kamu lakukan?”

Pemikiran yang bagus sejenak dan menjawab dengan jujur.

“Yah, untuk sihir, aku hanya bisa menggunakan mantra tingkat kedua. Tapi ritual ketuhanan sedikit lebih baik, berkat kekuatan yang bisa kudapatkan dari Mithra, Dewa Kontrak yang agung. Jadi, aku bisa menggunakan mantra dewa tingkat ketiga.”

Charlotte: …

Apakah dia baru saja mengatakan ‘menggambar’?

Apakah dia mencoba mengatakan ‘lintah’?

Sejak menjadikannya sebagai pelayan, dia belum pernah melihat kucing bejat ini berdoa kepada Dewa mana pun. Sekarang, sepertinya dia memanfaatkan celah untuk menggunakan ritual dewa.

Orang ini jelas bukan pengikut sebenarnya dari apa yang disebut Dewa Kontrak, Mithra!

Charlotte menatap Nice dengan aneh, lalu berkata,

“Bagus, aku ingin kamu melakukan semua ritual dewa pelindung dan penyegelan tingkat tertinggi yang kamu bisa selama perjamuan di rumah Count. Bisakah kamu melakukan itu?”

Mata Bagus berbinar. 

“Apakah itu untuk menangani penularan melalui darah yang mungkin menyusup? Meong! Jangan khawatir! Serahkan padaku! Aku akan memastikan semua tamu tak diundang itu dikirim ke dimensi lain!”

Mata Charlotte bergerak-gerak.

“Itu tidak perlu. Saya membutuhkan mereka hidup-hidup.”

𝗲nu𝓶𝓪.id

Tapi setelah berpikir sejenak, dia menambahkan.

“Tetap saja, tidak ada salahnya memiliki opsi darurat untuk membuang mereka ke dimensi lain.”

“Meong! Serahkan padaku, aku akan menanganinya!”

Nice menepuk dadanya dengan percaya diri.

Setelah memberi perintah kepada Nice untuk mempersiapkan ritual ilahi, Charlotte akhirnya menemukan waktu untuk bersantai dan berencana untuk mengunjungi perpustakaan Count.

Namun, tampaknya kembalinya dia ke Northport dari bengkel pertambangan tidak memberinya istirahat. Sebelum susu manisnya di atas meja menjadi dingin, dia menerima permintaan pertemuan dari Madoc Oran, Walikota Northport.

“Madok? Biarkan dia masuk.” 

Dia berkata kepada Sherry, pelayan yang melaporkan hal ini.

Sherry dengan hormat mundur, dan tak lama kemudian, Walikota Northport yang gemuk, Madoc Oran, buru-buru masuk.

“Countess, kudengar kamu menangkap tentara bayaran yang menyerangmu di Jalan Air Dangkal?”

Walikota tua yang gemuk itu bertanya begitu dia memasuki ruang kerja.

Charlotte sedikit terkejut.

“Berita itu menyebar secepat itu?”

Madoc Oran mengangguk. 

“Ya, penyebarannya sangat cepat. Bagaimanapun, penjaga kota dimobilisasi ke Jalan Air Dangkal pagi ini, dan bahkan Asosiasi Tentara Bayaran mengirimkan beberapa tentara bayaran. Itu cukup membuat keributan.”

Dia menghela nafas. 

“Ini juga kegagalan saya. Saya tidak menyangka tentara bayaran yang berani itu bersembunyi di Jalan Air Dangkal, saya juga tidak menyangka penduduk miskin di sana berani menyembunyikan penjahat… ”

“Tapi Jalan Air Dangkal sudah menjadi masalah sejak lama. Tolong beri saya lebih banyak waktu, dan saya jamin saya akan menyelesaikan masalah keamanan publik di sana!”

“Yakinlah, saya akan memberikan penjelasan yang memuaskan untuk masalah ini!”

Kata Madoc Oran sambil mengertakkan gigi.

Charlotte memberinya tatapan aneh.

“Tentara bayaran yang menyerang saya bukan orang lokal di Northport. Mengapa mengangkat Jalan Air Dangkal?”

Madoc Oran tercengang. 

“Apakah kamu tidak puas dengan Jalan Air Dangkal?”

Charlotte mengerutkan kening. 

“Aku?” 

Ekspresinya menjadi dingin.

“Siapa yang bilang?” 

Madoc Oran ragu-ragu, lalu berkata jujur.

“Penjaga kota memberitahuku. Para penjaga mengatakan Anda sangat tidak senang dengan tempat persembunyian penjahat di Jalan Air Dangkal saat mencari buronan… ”

Charlotte terdiam, dengan cepat mengingat interaksinya dengan para penjaga. Dia memang mengungkapkan ketidakpuasannya, tapi hal itu ditujukan kepada para penjaga yang menggambarkan penduduk daerah kumuh sebagai pembuat onar yang sulit diatur.

Tampaknya ekspresinya telah disalahpahami oleh para penjaga dan bahkan dikomunikasikan kepada walikota, Madoc.

Pada saat ini, Charlotte agak mengerti mengapa orang-orang yang menduduki jabatan tinggi sering kali dengan hati-hati mengontrol perkataan dan tindakan mereka. Karena sikapnya bisa dengan mudah diartikan sebagai pendiriannya, mempengaruhi orang-orang di bawahnya.

“Saya bukannya tidak senang dengan tempat persembunyian penjahat di Jalan Air Dangkal. Saya heran bahwa tempat kaya seperti Northport masih memiliki daerah miskin. Lagi pula, tidak ada raja yang senang melihat rakyatnya hidup miskin.”

Charlotte berkata sambil berpikir.

Mendengar ini, Madoc Oran menghela nafas lega.

“Jalan Air Dangkal telah menjadi isu yang sudah lama ada di Northport. Saya selalu ingin menyelesaikannya, tapi sayangnya, saya tidak pernah bisa memberantasnya.”

Ketertarikan Charlotte terguncang.

“Sudah berapa lama Jalan Air Dangkal, atau daerah kumuh seperti itu, ada?”

𝗲nu𝓶𝓪.id

Maddock Oran menjawab dengan hormat.

“Sudah lama sekali, mungkin sejak lahan Northport dikembangkan sepenuhnya. Anda tahu, Northport dibangun di atas air. Awalnya, itu adalah sebuah pulau kecil di laut dangkal. Seiring waktu, penghitungan berturut-turut memperluasnya ke ukuran saat ini.”

“Namun, karena Northport tidak dapat berkembang lebih jauh, populasinya terus bertambah pesat karena boomingnya industri bengkel alkimia. Akhirnya, itu mencapai batasnya…”

“Jalan Air Dangkal muncul dalam kondisi seperti itu. Mereka yang tidak mampu tinggal di kota membangun rumah di sepanjang tembok luar kota di tepi air, yang akhirnya membentuk Jalan Air Dangkal yang sekarang. Tidak, sejujurnya, ini telah berkembang lebih dari sekedar jalan; sekarang hampir menjadi sebuah distrik.”

Charlotte mengerutkan kening. 

“Karena kekurangan lahan, apakah tidak ada rencana untuk memperluas Northport selama beberapa tahun ini? Saya melihat Jalan Air Dangkal benar-benar terekspos di luar tembok kota. Saat cuaca bagus, tidak apa-apa, tapi saat terjadi badai, pasti mengalami kerusakan parah setiap saat, bukan?”

Madoc menghela nafas. 

“Kamu benar. Setelah setiap badai, Jalan Air Dangkal menjadi berantakan. Bantuan pasca badai selalu membuat pusing balai kota.”

“Kalau rencana pemekaran kota sudah ada beberapa, tapi belum ada yang terlaksana. Yang paling awal terjadi delapan puluh tahun yang lalu, tetapi terhenti karena Perang Bintang-Bulan.”

“Memperluas Northport membutuhkan banyak uang, dan pada saat itu, semua dana dialihkan untuk upaya perang. Jadi, rencana itu ditunda.”

“Tidak ada seorang pun yang mengira Perang Bintang-Bulan yang terputus-putus akan berlangsung lebih dari delapan puluh tahun, sehingga menunda ekspansi Northport hingga perang berakhir…”

“Tetapi segera setelah perang, ayahmu, Pangeran sebelumnya, mengorbankan dirinya sendiri, dan rencana perluasan terhenti lagi… sampai sekarang.”

Charlotte merenung. 

“Berapa biaya untuk memperluas Northport?”

Madoc berpikir sejenak.

“Ini adalah perhitungan yang rumit. Merekrut penyihir tingkat tinggi atau bahkan Penyihir Legendaris membutuhkan banyak biaya… Kami tidak lagi memiliki Penyihir Matahari Berkobar.”

Charlotte mempertimbangkan sejenak, lalu memesan.

“Siapkan perkiraan rinci untuk saya. Saya perlu melihat keseluruhan biaya perluasan Northport, dan juga mengumpulkan semua informasi tentang Northport dan Jalan Air Dangkal dan membawanya ke rumah Count.”

Sejak dia menjadi tuan, dia harus mulai mengambil tindakan. Mengkonsolidasikan kekuatan adalah salah satu aspeknya; meningkatkan wilayahnya adalah hal lain.

Tempat-tempat seperti Jalan Air Dangkal tidak pernah disebutkan dalam materi pelajaran di Castell Mansion. Dia baru menemukannya setelah mengunjungi wilayah itu secara pribadi.

Perbandingan sering kali menyoroti masalah. Dibandingkan dengan kehidupan nyaman di kota, wajar jika warga yang hidup dalam kondisi seperti itu menyimpan rasa benci.

Charlotte merasa dia tidak bisa mengabaikan apa yang dilihatnya. Sambil mengkonsolidasikan kekuasaan di kalangan bangsawan, dia juga perlu mengambil tindakan untuk mendapatkan persetujuan rakyat, meletakkan landasan bagi pemerintahan di masa depan.

“Dimengerti, Countess. Apakah Anda berencana memperluas Northport?”

Madoc bertanya dengan penuh semangat. 

Charlotte meliriknya.

“Itu hanya ide awal. Biarkan saya melihat informasinya terlebih dahulu, dan jangan menyebarkannya dulu.”

“Ya, Bu!” 

Madoc membungkuk hormat.

𝗲nu𝓶𝓪.id

Efisiensi Madoc sangat mengesankan. Jelas dia ingin memberikan kesan yang baik pada Charlotte. Keesokan harinya, dia mengirimkan informasi tersebut ke rumah Count dengan kereta.

“Countess, ini semua informasi tentang Northport dan Shallow Water Street. Namun terkait dana perluasan, perhitungannya memerlukan waktu lebih lama karena rumitnya. Rencana ekspansi yang berbeda memerlukan jumlah yang berbeda, dan kami perlu merevisi rencana lama.”

“Tidak masalah, tidak perlu terburu-buru.”

Kata Charlotte, menginstruksikan para pelayan untuk mengirimkan materi ke ruang kerjanya.

Charlotte tidak segera meninjau informasi tersebut. Dia harus memprioritaskan tugas. Memperluas Northport bukanlah keputusan yang bisa diambil dalam satu atau dua hari. Fokus langsungnya adalah mempersiapkan perjamuan dan bertemu dengan bangsawan bawahannya.

Perjamuan di rumah Count diadakan keesokan harinya, dan dia perlu melakukan beberapa persiapan hari ini.

Secara khusus, menyiapkan pertahanan menyeluruh dengan Nice di rumah Count, siap menghadapi potensi infiltrasi melalui darah.

Jika Klan Nez tidak bertindak, biarlah. Namun jika mereka melakukannya, dia bermaksud untuk menangkap mereka semua.

Hari berlalu dengan cepat, dan segera, hari perjamuan di rumah Count tiba