Chapter 187

Northport, Distrik Pulau Luar, Jalan Perairan Dangkal.

Di luar tembok kota yang tinggi, bangunan-bangunan rendah dan padat dibangun di dekat tembok, membentuk jalan air yang berkelok-kelok. Perahu-perahu kecil yang gesit melesat melintasi air, dan para tukang perahu yang berpakaian compang-camping berusaha sekuat tenaga mendorong tongkat mereka dan memanggil-manggil penumpang.

Di sebelah jalur air, di sebuah penginapan sederhana dan sederhana.

Di ruangan tepi sungai, kilatan cahaya cemerlang muncul. Susunan sihir melingkar yang sangat besar muncul di udara, dan dua sosok yang basah kuyup keluar dari sana.

Mereka mendarat dengan keras, menghantam lantai kayu yang lembab dengan bunyi gedebuk. Seluruh ruangan bergetar sedikit seolah-olah akan runtuh kapan saja.

Ini tidak lain adalah gadis berdarah darah Agnes dan ksatria paruh baya Lahel.

Keduanya tampak sangat acak-acakan.

Wajah Agnes pucat, menunjukkan tanda-tanda penggunaan kekuatan sihirnya secara berlebihan, sementara kondisi Lahel lebih buruk lagi, dengan noda darah menghiasi tubuhnya dan penyok besar di pelindung dadanya.

Begitu mereka mendarat, Agnes berusaha berdiri, tertatih-tatih menuju Lahel dengan ekspresi cemas.

“Lahel! Apa kabarmu? Bagaimana lukamu?”

“Batuk, batuk… aku belum akan mati.”

Lahel terbatuk keras, berbicara lemah.

Setelah beberapa saat, dia menambahkan dengan nada meminta maaf.

“Nona… Saya pikir kami meninggalkan akta tanah kami di Asosiasi Tentara Bayaran…”

“Lupakan akta itu! Itu tidak penting! Lagipula kita tidak bisa kembali sekarang karena kita sudah terekspos. Hentikan saja pendarahannya dan sembuhkan! Aku akan membantumu berdiri, dan kamu perlu minum darah!”

“Sial, aku tahu penginapan murah ini tidak memiliki persediaan medis yang memadai!”

Agnes mengumpat sambil mengobrak-abrik ruangan.

Detik berikutnya, pintu kamar terbuka dengan suara keras, mengagetkan Agnes.

Dia mengambil senjata dari lantai dan menatap pintu kayu yang bengkok itu. Seorang wanita gemuk menjulurkan kepalanya ke dalam dan memekik tajam.

“Kebisingan apa ini?! Kamu mengganggu tetangga!”

“Dan berhati-hatilah! Tahukah kamu betapa mahalnya biaya memperbaiki ruangan ini jika kamu merusaknya ?!

Tapi begitu dia berbicara, wanita itu bertatapan dengan pasangan berdarah itu dan membeku. Kemudian, dia segera menutup pintu.

Suaranya yang tajam menghilang saat dia menjauh.

“Tentara bayaran sialan, selalu menimbulkan masalah! Pak tua, jika kamu menerima pembayaran lagi dari tentara bayaran, aku akan mematahkan kakimu!

“Dobel! Tarif kamar harus digandakan!”

“Batuk, batuk… Nona, siapa itu tadi?”

Lahel terbatuk keras, memegang gagang pedangnya dengan tangan waspada.

“Jangan khawatir, itu hanya pemilik penginapan. Dan… berhentilah memegang pedangmu, pedang itu sudah patah.”

jawab Agnes. 

Lahel menatap pedangnya, yang telah hancur saat bertarung dengan elf itu, dan terdiam.

Setelah beberapa detik, dia menghela napas dalam-dalam, suaranya diwarnai dengan kerumitan.

“Ini baru beberapa hari, tapi sepertinya… dia menjadi lebih kuat.”

“Cukup tentang kekuatannya! Minumlah darahmu dan pulihlah agar kita bisa keluar dari sini!”

Agnes menyerahkan kantong darah kepada Lahel.

Lahel dengan patuh mengambil kantong darah dan meminumnya, kulitnya perlahan-lahan berubah warna saat darah mengalir melalui dirinya.

Beberapa saat kemudian, pemilik penginapan yang gemuk itu kembali.

Melihat ekspresi penasaran di wajahnya, Agnes melangkah ke depan Lahel yang masih meminum darah, dan berkata dengan hati-hati.

“Kami akan membayar biayanya, tinggalkan kami sendiri.”

Pemilik penginapan itu mendengus dan melemparkan bungkusan yang menggembung ke lantai sambil menggerutu.

“Dobel! Anda harus membayar dua kali lipat! Dan jangan mati di penginapanku, aku punya urusan yang harus dijalankan!”

𝓮n𝓾𝓂𝗮.i𝒹

Dengan itu, dia pergi lagi.

Agnes mengambil paket yang ditinggalkan pemilik penginapan itu dan terkejut.

“Nona… ada apa?” 

Lahel bertanya dengan lemah. 

“Jangan bergerak…” 

Agnes menghentikannya untuk melakukan gerakan tiba-tiba dan, dengan nada yang lebih lembut, berkata,

“Itu perban dan ramuan hemostatik…”

Dengan perbekalan pemilik penginapan, Agnes segera membalut luka Lahel.

Sebagai penyakit yang ditularkan melalui darah, luka apa pun secara teoritis dapat disembuhkan dengan darah yang cukup luar biasa, tetapi persediaannya sudah sedikit, dan kantong darahnya hampir kosong.

Meskipun pendarahannya telah berhenti, kondisi Lahel tetap buruk, membuatnya tidak layak untuk berperang dalam waktu dekat.

“Maaf, Nona… aku membuatmu khawatir lagi.”

Melihat gadis yang khawatir merawat lukanya, Lahel berkata dengan nada meminta maaf.

Agnes menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Tidak… itu kesalahanku hari ini. Aku tidak mengira kita akan benar-benar bertemu dengannya…”

“Tidak, aku seharusnya mengharapkannya! Dengan jamuan makan yang akan datang lusa, dia pasti akan kembali saat ini!”

“Brengsek! Bagaimana kita bisa begitu sial bertemu dengannya saat mencoba menjual kastilnya?!”

Agnes mengumpat, melampiaskan kekesalannya pada leluhur Castell.

Namun tak lama kemudian, dia mendengar keributan yang datang dari jalur air.

Jantungnya berdetak kencang, dan dia dengan hati-hati mendekati jendela untuk mengintip ke luar. Ia melihat beberapa perahu panjang milik penjaga kota meluncur di atas air, membawa tentara bersenjata lengkap.

Ekspresi Agnes sedikit berubah.

“Mereka mengerahkan penjaga secepat ini?”

“TIDAK! Mereka tahu kita masih di kota!”

“Lahel! Cepat! Kita harus segera pergi dari sini!”

Namun, ksatria paruh baya itu tidak bergerak.

“Lahel?”

ulang Agnes. 

Melihat lukanya, Lahel menghela nafas dalam-dalam.

“Nona, kamu harus pergi dulu. Cederaku terlalu parah, aku hanya akan memperlambatmu.”

“Jangan bicara omong kosong! Aku akan membantumu berdiri, dan kita akan pergi bersama!”

desak Agnes. 

Namun saat berikutnya, pintu terbuka lagi, dan kepala montok pemilik penginapan itu muncul di dalam.

𝓮n𝓾𝓂𝗮.i𝒹

Agnes memandangnya dengan waspada, sementara pemilik penginapan itu menoleh ke belakang dengan rasa ingin tahu.

“Penjaga kota sedang mencari seorang pria dan seorang wanita. Apakah itu kamu?”

Agnes: …

“Apakah kamu melakukan kejahatan?”

Agnes: …

Melihat pemilik penginapan yang suka bergosip itu, Agnes semakin waspada. Tapi kemudian, dia melihat pemilik penginapan itu mengeluarkan dua jubah compang-camping dan melemparkannya ke arah mereka.

“Tutupi dirimu dan kabur melalui pintu belakang! Ada perahu kecil di sana yang bisa membawa Anda keluar dari Northport.”

Agnes tercengang. 

“Kamu… membantu kami?” 

“Mengapa kamu membantu kami?”

Pemilik penginapan itu terkekeh. 

“Castell tidak memberi orang seperti kita kesempatan untuk hidup. Keluarga mereka besar dan berkuasa, dan tidak ada yang berani menentang mereka. Tapi… siapa pun yang menentang mereka patut dihormati!”

Agnes menggigit bibirnya. 

“Terima kasih…” 

“Baiklah baiklah! Cepat pergi! Para pengejar akan berada di sini kapan saja!”

Pemilik penginapan itu mengusir mereka.

…

Di pintu masuk Jalan Air Dangkal.

Charlotte berdiri di atas perahu panjang, memandangi gedung-gedung rendah yang padat dan kacau di depannya, ekspresinya rumit.

“Northport, kota yang terkenal dengan kekayaannya, memiliki kawasan yang kumuh?”

Di sampingnya, Sebastian melihat sekeliling dan menghela nafas sedikit.

“Shallow Water Street, daerah kumuh yang terkenal di Northport. Itu tidak banyak berubah dalam sepuluh tahun. Tidak, sepertinya sudah meluas.”

“Perkampungan kumuh… Saya telah melihat begitu banyak kekayaan di Castell dalam perjalanan ke sini, saya tidak menyangka Northport memiliki tempat seperti ini.”

“Tuan, tidak ada kota tanpa daerah kumuh. Di mana ada orang kaya, tentu saja ada orang miskin. Itu normal.”

“Itu biasa…” 

Charlotte mau tidak mau mengulanginya, jelas tidak puas dengan penjelasan ini.

Segera, beberapa penjaga bersenjata lengkap mendayung perahu panjang mereka ke arahnya, memberi hormat dengan hormat, dan melaporkan.

“Countess, kami telah mengepung Jalan Air Dangkal dan mencari para buronan dari rumah ke rumah.”

Charlotte mengangguk sedikit tetapi tiba-tiba mendengar suara tajam tidak jauh dari situ.

“Hai! Apa yang sedang dilakukan penjaga menerobos masuk ke sini? Bagaimana jika kamu merusak rumahku?”

“Tidak ada orang yang mencurigakan di sini! Sudah kubilang, kami tidak punya orang yang mencurigakan!”

Tertarik oleh suara itu, Charlotte menoleh dan melihat seorang wanita gemuk berdiri di depan sebuah penginapan kumuh, dengan marah menghadap para penjaga.

Di sekelilingnya, kerumunan penonton berkumpul, banyak di antaranya adalah tentara bayaran lepas tingkat rendah.

Meskipun mereka memperhatikan, mata mereka menunjukkan kewaspadaan dan permusuhan terhadap para penjaga.

Charlotte mengamati daerah itu.

Dengan masuknya penjaga, banyak warga Jalan Air Dangkal yang menjulurkan kepala untuk menonton.

Dengan indranya yang tajam, Charlotte dapat dengan jelas merasakan ketakutan, kewaspadaan, dan permusuhan dalam tatapan mereka.

Sama seperti yang dia rasakan saat pertama kali memasuki wilayah Castell.

Namun, tidak seperti dulu, dia tidak mengungkapkan identitasnya sebagai anggota keluarga Castell sekarang, dan tempat ini bukanlah salah satu wilayah bangsawan bawahan.

Orang-orang ini hanya waspada karena mereka melihat penjaga kota mewakili keluarga Castell.

“Mereka… sepertinya tidak menyambut kita?”

Tatapan Charlotte perlahan beralih, dan dia bertanya dengan lembut.

𝓮n𝓾𝓂𝗮.i𝒹

“Countess, penghuni daerah kumuh selalu sulit! Orang-orang ini sulit diatur, mengganggu ketertiban umum, dan sering kali menampung penjahat. Mereka tidak pernah menyambut kita!”

Kata seorang penjaga. 

Mendengar ini, penjaga lainnya mengangguk setuju.

Namun, Charlotte sedikit mengernyit.

Jelas dia juga tidak puas dengan penjelasan ini.

Menutup matanya lagi, dia mengaktifkan Injil Darah. Menggunakan “Blood Summoning” dia merasakan sekelilingnya dan kemudian perlahan membuka matanya.

“Saya menemukannya.” 

“Tapi mereka sudah tidak ada di sini lagi.”

Dia kemudian melihat warga sipil yang berdebat dengan para penjaga di Jalan Air Dangkal dan menghela nafas, berkata kepada Sebastian.

“Ayo pergi. Kita harus menangkapnya sendiri.”

“Jika tidak, mereka akan benar-benar kabur.”

…

Di luar Jalan Air Dangkal.

Agnes, berjubah, mendorong tiang perahu dan memandang ke arah Northport yang perlahan-lahan surut, menghela napas lega.

“Wah, kami akhirnya lolos.”

“Syukurlah, pemilik penginapan menyediakan perahu ini, atau kita akan terjebak di Northport hari ini.”

Dia kemudian menambahkan, sedikit sombong.

“Lahel, sepertinya keluarga Castell tidak begitu dicintai di utara seperti yang dikabarkan! Apakah kamu melihat? Ketika mereka tahu kami sedang diburu, banyak orang yang melindungi kami!”

“Mungkin rumor itu benar. Sebagian besar orang di wilayah Castell tidak senang dengan countess muda yang memihak gereja. Aku yakin tidak akan lama lagi dia akan diusir dari Castell seperti Pangeran Tulip sebelumnya!”

Ejekan Agnes membuatnya merasa lebih baik.

Namun saat berikutnya, dia mendengar suara familiar dari belakang perahu.

“Oh? Diusir dari Castell?”

Suaranya agak muda dan menyenangkan tetapi sama sekali tanpa emosi.

Agnes menegang. 

Dia menoleh dengan kaku dan melihat, dengan ngeri, dua sosok di belakang perahu.

Seorang gadis cantik berambut pirang dengan gaun hitam putih dengan wajah tanpa ekspresi. Dan kepala pelayan elf berjas berekor memegang payung untuknya.

Rambut Agnes berdiri tegak, dan dia berteriak.

𝓮n𝓾𝓂𝗮.i𝒹

“Lahel! Cepat! Bergerak!” 

Dia melemparkan tiang perahunya ke arah kedua sosok itu dan meraih sebuah gulungan untuk merobeknya.

Tapi sebelum dia bisa bertindak, Sebastian melintas di depannya dan mengambil gulungan itu dari tangannya.

Melihat gulungan yang rumit itu, Sebastian mengangkat alisnya.

“Gulungan teleportasi? Nona Agnes, menggunakan ini saat sihirmu hampir habis cukup berbahaya. Anda bisa dengan mudah tersesat di dimensi lain.”

“Merindukan!” 

Lahel berteriak. 

Dia mengertakkan gigi, meraih pedangnya yang patah, dan menyerang Sebastian dengan raungan, energinya melonjak, seolah siap bertarung sampai mati. Namun Sebastian dengan sigap menjatuhkannya dengan pukulan di bagian leher.

Sudah terluka parah, Lahel bukanlah tandingan Sebastian, yang dengan cepat menundukkannya.

“Lahel!”

Melihat ksatria yang ditangkap, Agnes berteriak.

Tapi saat berikutnya, Sebastian memanggil rantai anti-sihir dengan menjentikkan jarinya, mengikatnya dan menyumbat mulutnya, seperti yang dia lakukan pada Lahel.

“Tuan, kami menangkap mereka.”

Sebastian menyeret gadis yang sedang berjuang itu ke hadapan Charlotte dan melaporkan dengan hormat.

“Baiklah, bawa mereka kembali ke rumah Count. Saya ingin menginterogasi mereka sendiri.”

Charlotte melirik gadis berdarah yang marah itu dan mengangguk sedikit.

Meskipun dia berhasil menangkap dua orang yang ditularkan melalui darah, suasana hati Charlotte sedang tidak baik.

Mengingat permusuhan yang dia rasakan dari penduduk Jalan Air Dangkal, Charlotte tiba-tiba merasa bahwa Northport yang semarak tidak semewah yang terlihat di permukaan.

Saat dia melihat kembali pemandangan yang dia saksikan selama pengejaran ini, dia merasakan arus keresahan di bawah ketenangan.

“Ayo kembali.” 

Berbalik, dia melihat ke Jalan Air Dangkal untuk terakhir kalinya dan berkata.

___________________________

Saya sudah menangkap mereka