Chapter 185

“Apa? Viscount Laval sedang tertidur?”

Mendengar penjelasan dari Layton, ketua Asosiasi Mercenary, Sebastian tampak terkejut.

“Ya, Tuan Sebastian, Anda tahu balapan Viscount Laval itu unik. Makhluk seperti dia seringkali tertidur selama bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun. Beberapa tahun yang lalu, karena merasa dia akan menerobos kekuasaan, Viscount Laval untuk sementara mengundurkan diri dari jabatan kehormatannya dan pergi mencari tempat untuk tidur.”

Presiden Layton menjawab.

“Beberapa tahun yang lalu? Kapan tepatnya?”

Charlotte merasakan sedikit gejolak di hatinya.

“Jika saya mengingatnya dengan benar, itu terjadi tujuh tahun lalu. Itu sangat mendadak, karena Viscount Laval tidak pernah menyebutkan dia akan tertidur.”

Presiden Layton mengenang.

Tujuh tahun lalu? 

Charlotte mau tidak mau bertukar pandang dengan Sebastian.

Waktunya cukup menarik; itu bertepatan dengan tahun disusupinya bengkel pertambangan.

“Apakah Laval menyebutkan kemana dia pergi?”

Sebastian bertanya. 

Presiden Layton menggelengkan kepalanya.

“Tidak, lokasi tidur mereka sangat penting bagi mereka. Viscount Laval tidak mengungkapkannya sebelum dia pergi.”

Setelah mengatakan ini, dia bertanya.

“Countess, Tuan Sebastian, apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan dari Viscount Laval? Jika perlu, Anda dapat meninggalkan pesan di asosiasi. Viscount Laval mengatakan dia akan kembali setelah bangun tidur, tapi kapan tepatnya akan kembali tidak diketahui. Seperti yang kau tahu, rasnya… kesadaran mereka terhadap waktu cukup, uh, unik, setara dengan naga.”

“Tidak perlu meninggalkan pesan, tapi jika Anda mendengar sesuatu tentang Laval, tolong kirimkan seseorang untuk memberi tahu keluarga Count.”

Charlotte menggelengkan kepalanya dan berkata.

Tidurnya orang yang ditularkan melalui darah memang tidak dapat diprediksi, terkadang berlangsung selama beberapa bulan, terkadang puluhan tahun, atau bahkan berabad-abad. Mengetahui bahwa Viscount Laval sedang tertidur berarti dia tidak mungkin bisa hadir untuk rapat.

Tetap saja, tidak ada salahnya jika Asosiasi Tentara Bayaran mengawasi berita apa pun.

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

Selain itu… 

“Sir Layton, apakah ada kasus penularan baru di wilayah ini dalam beberapa tahun terakhir?”

Charlotte bertanya. 

Mereka datang untuk mencari Viscount Laval untuk mempelajari tentang penularan melalui darah. Karena dia tidak ada, mungkin Asosiasi Tentara Bayaran dapat memberikan beberapa informasi berguna.

Meskipun Asosiasi Tentara Bayaran di Castell telah menurun seiring dengan menyusutnya Hutan Violet, mereka tetap merupakan jaringan dengan koneksi yang luas.

“Penularan darah, ya…” 

Presiden Layton mengerutkan kening sambil berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Itu… aku tidak begitu yakin. Aktivitas yang ditularkan melalui darah selalu sangat rahasia. Seseorang seperti Viscount Laval adalah pengecualian. Namun…”

“Namun apa?” 

Sebastian merasakan sedikit kegaduhan.

“Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Castell memang melihat masuknya banyak individu luar biasa yang tidak dikenalnya. Kebanyakan dari mereka sangat sederhana dan misterius, yang sejalan dengan perilaku orang yang ditularkan melalui darah.”

“Untuk lebih jelasnya, kami belum tahu banyak. Asosiasi Tentara Bayaran menghormati privasi kliennya dan tidak terlalu mencampuri urusan mereka, jadi informasi kami terbatas.”

kata Presiden Layton. 

Cukup banyak individu luar biasa yang tidak dikenal?

Alis Charlotte berkedut.

Yang luar biasa bukanlah hal yang umum, terutama mereka yang telah memasuki tingkatan bernomor.

Meskipun Asosiasi Tentara Bayaran tidak dapat memberikan informasi intelijen yang tepat, mengingat infiltrasi bengkel pertambangan Castell, Charlotte dapat menyimpulkan bahwa orang-orang yang disebut sebagai individu luar biasa yang tidak dikenal ini kemungkinan besar adalah anggota Klan Nez.

Dia mulai menyusun garis waktu kasar dalam pikirannya.

Sekitar tujuh tahun yang lalu, Klan Nez mengincar Castell, berhasil menyusup ke tambang perak Castell dan memenangkan hati beberapa bangsawan setempat. Tujuan mereka tampaknya adalah mengatur suatu rencana, yang membutuhkan mithril dalam jumlah besar.

Selain itu, mungkin ada naga hitam di bawah tambang perak Castell. Hubungan antara naga ini dan Klan Nez tidak jelas, tetapi kemungkinan besar Klan Nez mengendalikan kekuatan naga tersebut.

Naga dilahirkan di tingkat Langit Berbintang, dan setelah beberapa tahun berkembang, mereka mencapai tingkat Bulan Perak. Berdasarkan uraian Nuh, naga di tambang itu bukanlah seekor tukik, setidaknya ia masih remaja atau bahkan dewasa muda.

Dengan kata lain, kekuatan tempur tertinggi Klan Nez berpotensi berada di tingkat Matahari Berkobar!

Dengan kesadaran ini, ekspresi Charlotte menjadi serius.

Bukan karena dia terintimidasi oleh kekuatan yang ditularkan melalui darah, namun dia memikirkan implikasi yang lebih dalam.

Meskipun beberapa hari telah berlalu, dia belum menerima laporan apa pun dari para bangsawan tentang penularan melalui darah, yang menunjukkan bahwa infiltrasi Klan Nez bersifat tersembunyi dan kuat. Kendali mereka atas Castell tampaknya hampir ditentukan.

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

Dari sudut pandang ini, infiltrasi Klan Nez ke Castell kemungkinan besar bukan sekadar tindakan yang dilakukan oleh petinggi berdarah dalam klan tersebut, melainkan bagian dari rencana sistematis.

Dengan kata lain, dia mungkin menghadapi seluruh Klan Nez!

Ini meresahkan. 

Meskipun kekuatan Charlotte sebagai Leluhur Sejati memberinya keunggulan signifikan dibandingkan keturunan darah lainnya, dan dia memiliki kemampuan Pembebasan Leluhur Sejati yang mirip cheat, dia belum siap menghadapi seluruh klan.

Berbeda dengan Kultus Setan Darah, yang diburu oleh Pengadilan Suci dan dipaksa bersembunyi, Klan Nez lebih mirip dengan perkumpulan rahasia yang terorganisir dengan baik.

Kapasitas organisasi dan efisiensi operasional mereka jauh melampaui Blood Demon Cult, bahkan mampu menantang Pengadilan Suci di wilayah mereka.

Tentu saja, ini adalah skenario terburuk.

Mengingat bahwa Castell secara nominal berada di bawah wilayah kekuasaan Pengadilan Suci, Charlotte menduga bahwa Klan Nez tidak akan membuat terlalu banyak keributan.

Adapun Viscount Laval dari Asosiasi Tentara Bayaran…

Sejujurnya, keputusannya yang tiba-tiba untuk tertidur pada saat kritis ini menunjukkan bahwa dia mungkin telah mengetahui sesuatu sebelumnya dan memilih untuk menghindari masalah dengan tertidur.

“Tuan, sepertinya… Laval mengetahui sesuatu sebelumnya dan memilih untuk melarikan diri. Saya mengenalnya dengan baik, meskipun anggun, dia menghindari masalah. Dia mungkin mengetahui rencana Klan Nez dan takut mereka akan mengincarnya, jadi dia menemukan alasan untuk bersembunyi.”

Suara serius Sebastian bergema di benak Charlotte, jelas mencapai kesimpulan yang sama.

Charlotte meliriknya, memperhatikan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam ekspresi Flame Elf.

“Menguasai…” 

Suaranya berlanjut di benaknya.

“Orang yang ditularkan melalui darah memiliki rasa teritorial yang kuat. Di dunia bawah tanah, Laval adalah bangsawan berdarah terkemuka di Utara. Jika dia merasakan ancaman yang signifikan, dia tidak akan melarikan diri kecuali ancamannya sangat parah.”

“Rencana Klan Nez mungkin lebih besar dari yang kita duga. Perjamuan lusa… mungkin tidak senyaman yang diperkirakan.”

Charlotte mengangguk sedikit.

Sebastian benar. 

Jika Klan Nez punya rencana besar, perjamuan yang dia rencanakan mungkin memang bagian dari rencana mereka.

Charlotte bermaksud menggunakan perjamuan itu untuk membedakan teman dan musuh, idealnya berurusan dengan bangsawan pengkhianat sekaligus.

Tapi sekarang, tampaknya para konspirator mungkin melihat perjamuan itu dengan cara yang sama.

Jika Klan Nez bisa menyusup ke bangsawan Castell untuk mengendalikan tambang perak…

Jadi, dengan dia sebagai bangsawan muda yang kembali ke wilayah itu, apa yang lebih nyaman untuk mengendalikan Utara selain dengan mengendalikannya, Penguasa Castell?

Charlotte dapat memperkirakan bahwa jika Klan Nez benar-benar bertekad untuk mengambil alih Castell, maka pada perjamuan ini, mereka kemungkinan besar akan mengambil tindakan melawannya.

“Tidak masalah. Jika tentara datang, kami melawan mereka; kalau air datang, kita tutupi dengan tanah. Jika mereka berencana untuk menyerang saya selama jamuan makan, itu mungkin sebenarnya sebuah peluang.”

Charlotte menjawab dalam pikirannya.

Karena dia pasti harus menghadapi Klan Nez, akan lebih menguntungkan jika bertarung di wilayahnya sendiri daripada di wilayah mereka.

Setelah mengobrol lebih lama dengan Presiden Layton dari Asosiasi Tentara Bayaran dan memastikan bahwa mereka tidak dapat memperoleh informasi lebih lanjut, Charlotte memutuskan untuk pergi.

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

“Tuan Layton, jika ada informasi berguna di masa depan, Castell selalu bersedia memberikan hadiah kepada Anda. Anggap saja ini sebagai pembayaran di muka.”

kata Charlotte. 

Dia menatap Sebastian, dan dia segera mengerti, mengambil sekantong permata berkilau dari ruang penyimpanan dan meletakkannya di atas meja.

Melihat permata tersebut, Presiden Layton menjadi semakin antusias.

“Tentu saja, Asosiasi Tentara Bayaran dengan senang hati melayani Anda!”

Meninggalkan permata itu, Charlotte berdiri untuk berpamitan, tetapi ketika mereka keluar dari ruang VIP, mereka melihat seorang resepsionis bergegas untuk membisikkan sesuatu kepada Presiden Layton.

Ekspresi Layton berubah menjadi aneh.

“Komisi untuk lelang? Kastil itu? Apa kamu yakin?”

Resepsionis itu mengangguk penuh semangat.

Ekspresi Layton menjadi semakin rumit.

Charlotte merasakan kegaduhan di hatinya.

“Tuan Layton, ada apa?”

“Pangeran…” 

Layton memandang Charlotte dengan ekspresi aneh.

“Sepertinya kamu benar-benar disukai oleh para Dewa. Segera setelah Anda menyebutkannya, kami menerima informasi yang mungkin terkait dengan penularan melalui darah.”

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

“Oh? Informasi apa?” 

Ketertarikan Charlotte terguncang.

“Pernahkah kamu mendengar tentang Kastil Spire?”

Layton bertanya. 

“Istana Puncak?” 

“Ya, Kastil Puncak Menara. Itu adalah kastil tua di perbatasan barat daya Castell County. Sudah lama ditinggalkan, sehingga tidak banyak orang yang mengetahuinya lagi. Dikatakan bahwa itu dipegang oleh keluarga bangsawan yang jatuh.”

“Karena letaknya di perbatasan antara Violet dan Castell, kepemilikannya selalu tidak jelas. Para bangsawan yang tinggal di sana di masa lalu diduga berjanji setia kepada Violet dan Borde.”

“Namun, rumor mengatakan bahwa ada makhluk berdarah kuno yang pernah tinggal di sana…”

Ekspresi Layton menjadi lebih aneh.

“Baru saja, seseorang datang untuk menugaskan asosiasi untuk melelang Kastil Spire dan tanah sekitarnya…”

“Ngomong-ngomong, orang yang membuat komisi adalah tentara bayaran yang terdaftar melalui darah, dan seperti Anda, mereka juga menanyakan tentang darah yang ditularkan melalui darah lainnya…”

Seorang tentara bayaran yang ditularkan melalui darah? 

Charlotte merasakan kegemparan dan memikirkan dua sosok, satu besar dan satu kecil.

Dia telah bertanya tentang orang lain dan lupa bahwa ada orang yang ditularkan melalui darah yang terdaftar sebagai tentara bayaran di asosiasi!

Berbeda dengan wilayah lain di Kerajaan Bulan Sabit, wilayah Utara yang lebih terbuka mengizinkan orang-orang yang ditularkan melalui darah untuk mendaftar sebagai tentara bayaran bawah tanah secara terbuka.

Ketertarikan Charlotte langsung terguncang.

“Menarik… Tuan Layton, orang seperti apa komisaris itu?”

Layton membungkuk meminta maaf.

“Baiklah… Countess, meskipun kami baru saja menerima komisi Anda, guild memiliki prinsipnya sendiri. Jika klien ingin tetap anonim, kami tidak dapat mengungkapkan informasi mereka.”

“Sejujurnya… memberitahumu bahwa mereka ditularkan melalui darah sudah melampaui batas kita.”

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

Charlotte merasakan kegaduhan. 

“Oh? Jadi, apa maksudmu?”

Layton tersenyum. 

“Meskipun kami tidak bisa mengungkapkan informasi, kami bisa memfasilitasi pertemuan. Tidak ada seorang pun di Castell yang lebih kaya dari Anda. Jika Anda tertarik untuk membeli kastil…”

Charlotte memandang presiden lama itu dengan aneh, mengira dia cukup berbakat.

Membujuknya untuk membeli kastil?

Hal ini tidak hanya memberinya informasi tetapi juga menyelesaikan komisi dan berpotensi memperoleh bayaran sebagai perantara—kemenangan tiga kali lipat.

Namun, dia memang agak tertarik.

“Tuan Layton, berapa nilai Spire Castle?”

Layton mengambil dokumen dari resepsionis, menyesuaikan kacamata berlensa, dan menjawab dengan hormat.

“Benteng tersebut, bersama dengan lima puluh hektar lahan hutan, mengingat lokasinya yang terpencil dan kondisi kastil yang sudah rusak, diperkirakan bernilai sekitar satu juta tana emas. Namun harga pastinya bergantung pada ekspektasi dan urgensi penjual.”

“Tanah di perbatasan Castell dengan beberapa sengketa wilayah dengan Violet… baiklah, tidak perlu dilelang. Biarkan penjual menyebutkan harganya, tapi saya ingin bertemu mereka terlebih dahulu. Lagipula, sebuah kastil bukanlah biaya yang kecil.”

kata Charlotte. 

Satu juta emas tana bukanlah jumlah yang kecil.

Sejujurnya, Charlotte tidak terlalu ingin membeli kastil itu. Dia terutama ingin bertemu dengan penjualnya.

Karena dia sudah ada di sini dan penjualnya juga menanyakan tentang penyakit yang ditularkan melalui darah, mungkin ada beberapa informasi berharga yang bisa ditemukan.

Belum lagi… identitas tentara bayaran yang ditularkan melalui darah mengingatkannya pada dua orang yang menyerangnya hari itu.

“Oh, dan jangan ungkapkan identitasku kepada mereka.”

Charlotte menambahkan. 

…

Di resepsi Asosiasi Tentara Bayaran.

Gadis yang berdarah darah, Agnes, berjalan mondar-mandir dengan gugup.

Ketika resepsionis kembali, dia dengan bersemangat melangkah maju.

“Bagaimana hasilnya? Apa yang dikatakan Presiden Layton?”

Resepsionis itu tersenyum. 

“Nona Agnes, Anda beruntung. Seorang klien VIP dari asosiasi tersebut baru saja bertemu dengan presiden. Setelah mengetahui komisi Anda, mereka sangat tertarik dan ingin bertemu dengan Anda.”

“Apakah kamu ingin bertemu mereka?”

e𝗻𝐮𝗺a.𝐢𝓭

Apakah ada yang mau membeli langsung?

Mata Agnes berbinar. 

Dia sangat ingin menjual kastil itu dengan cepat dan berencana melelangnya karena alasan itu. Tapi kalau dia bisa mencari pembeli secara langsung, itu akan lebih baik lagi.

“Tentu saja! Saya akan senang bertemu mereka!”

Dia menjawab tanpa ragu-ragu.

Pelindung yang kaya! 

Kali ini, dia bertemu dengan pelindung kaya