Chapter 182

Kematian Adipati Lama

________________________

Kota Borde, Rumah Adipati.

“Batuk, batuk, batuk… batuk, batuk, batuk…”

Batuk yang keras bergema sesekali saat Adipati Borde Lama, Andre, terbaring di tempat tidur. Dia adalah bayangan dari dirinya yang dulu, jauh berbeda dari sosoknya yang penuh semangat seperti setahun yang lalu.

Dupa yang menyala di tungku dengan lembut mengeluarkan asap biru pucat, mencampurkan aroma rempah-rempah dan obat-obatan.

Di kamar tidur besar, jendelanya tertutup rapat, menciptakan suasana dingin dan kosong. Hanya seorang pelayan yang sudah lama mengabdi yang tersisa untuk merawat Duke yang sedang sakit.

“Duke, ini waktunya minum obat.”

Kata pelayan itu dengan hormat sambil memegang nampan.

Duke Tua membuka matanya yang keruh dan melihat ke arah nampan, yang berisi bejana perak berisi bubuk hitam dan segelas air.

“Apa… apa ini?” 

Dia bertanya dengan suara serak, suaranya yang lemah dan pelan terdengar seperti berasal dari kereta tua yang reyot.

“Ini adalah ramuan rahasia yang ditemukan Pangeran Philip dalam teks-teks Timur kuno. Terbuat dari bubuk mumi berumur seribu tahun dan salep Coria, dicampur dengan air suci dari gereja. Itu akan membantu kondisimu.”

Pelayan itu menjawab dengan hormat.

“Mumi? Batuk, batuk, batuk…”

Suara Duke Tua sedikit meninggi, dan batuknya menjadi semakin parah.

“Duke…” 

𝗲numa.i𝒹

Pelayan itu meletakkan nampan di samping tempat tidur dan dengan cepat melangkah maju untuk membantu Duke mengatur napas.

Duke membuka mulutnya, mengambil nafas yang sulit, dan dengan lemah berkata,

“Tolong… bantu aku berdiri.” 

Pelayan itu menopang lengan Duke, yang rapuh seperti dahan yang layu, dan dengan susah payah membantunya duduk.

Melalui cermin merkuri di samping tempat tidur, mata Duke yang keruh mencerminkan penampilannya yang kurus dan rambut abu-abunya yang acak-acakan, ekspresinya agak suram.

Dia gemetar saat membuka mulutnya, dan pelayan itu dengan hati-hati mencampurkan bubuk hitam dengan air suci, memberikannya sedikit demi sedikit.

“Ramuan” beraroma pedas itu masuk ke tenggorokannya, menyebabkan Duke kembali terbatuk-batuk hingga berhasil menelannya dengan beberapa teguk air suci.

Saat ramuan itu menetap di perutnya, Duke segera merasakan kekuatan hangat perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya, merevitalisasi wujudnya yang semakin membusuk.

Dengan sedikit kekuatan yang pulih, pikiran lesu Duke mulai berubah perlahan.

“Kamu… kamu baru saja bilang, siapa… siapa yang membawa resepnya?”

“Duke, itu Yang Mulia Philip.”

Pelayan itu menjawab dengan hormat.

“Phil… Philip? Dia… sudah ada di sini?”

Duke terkejut.

“Ya, Duke, Yang Mulia Philip tiba tadi malam. Dia menunggu di luar bersama Lady Eleanor.”

Kata pelayan itu. 

Duke terdiam. 

Setelah jeda yang lama, dia menghela nafas dan berkata dengan suara serak.

“Biarkan mereka… masuk.” 

Pintu kamar tidur berderit terbuka, terdengar seperti kayu lapuk, saat Pangeran Philip dan Eleanor memasuki ruangan sambil bergandengan tangan.

“Pastor Andre…” 

Pangeran Philip dan istrinya mendekati tempat tidur dan membungkuk hormat kepada Duke Lama.

Sang Duke menatap kosong ke arah putrinya, yang sudah bertahun-tahun tidak dilihatnya. Berat badannya sepertinya turun dan kilauan di matanya hilang. Kehidupan di keluarga kerajaan pasti memberinya tekanan yang sangat besar.

Duke merasakan sedikit rasa bersalah di hatinya.

Mungkin… dia seharusnya tidak mengatur agar putrinya menikah dengan Keluarga Kerajaan Bulan Sabit. Jika bukan karena pernikahan itu, dia bisa saja mencarikan menantu untuk meneruskan garis keturunan keluarga. Jika bukan karena pernikahan itu, putrinya bisa saja tetap berada di sisinya, dan dia tidak akan menghadapi saat-saat terakhirnya sendirian.

Namun sayang sekali, tidak ada “seandainya” di dunia ini.

Ketika dia mengetahui bahwa dia mempunyai anak laki-laki tidak sah, dia telah meninggalkan putrinya. Mungkin ini adalah hukuman Tuhan untuknya. Putrinya menjadi pion untuk memperkuat pemerintahannya, dan sekarang, dia telah kehilangan dia dan ahli waris yang diharapkannya.

Keluarga Borde yang berusia berabad-abad mungkin akan berakhir bersamanya.

Mengingat kembali sosok tinggi yang menyerbu keluar setahun yang lalu, kesedihan mendalam muncul di mata Duke.

Dia tidak bisa menggambarkan perasaannya sekarang.

Putus asa? 

Kesedihan? 

TIDAK… 

Ketika kenyataan kepunahan keluarganya menimpanya, dia mendapati dirinya sangat tenang.

Mungkin dia terlalu lelah untuk berpikir lagi, atau mungkin dia hanya kelelahan. Merefleksikan kehidupannya, dia ingat menjadi adipati pada usia lima belas tahun pada masa-masa penuh gejolak, mengikuti Raja ke medan perang, mengalahkan musuh dalam berbagai perang. Dia telah berpartisipasi dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan membunuh banyak musuh.

Para prajurit Kerajaan Starfall gemetar mendengar namanya, dan orang-orang Kerajaan Bulan Sabit bersorak untuk pasukannya.

Dia dikenal sebagai Duke Borde terhebat yang pernah dilihatnya dalam seribu tahun, sang Singa Andre.

Dia mengalami saat-saat kejayaannya, memiliki kekuasaan dan rasa hormat yang luar biasa, bahkan sang Raja pun meminta nasihatnya. Namun, dalam quest untuk mendapatkan pengaruh lebih besar melalui perang, dia menghabiskan sumber daya keluarga yang telah berusia berabad-abad.

Dengan memberdayakan kaum bangsawan untuk mendapatkan dukungan selama kampanyenya, ia secara bertahap kehilangan kendali atas wilayahnya.

Singa yang dulunya perkasa telah menua. Dan saat dia jatuh dari kekuasaan, tidak ada satu pun bangsawan setia yang berdiri di sisinya. Dia telah dikalahkan bahkan oleh seorang gadis biasa.

Duke memahami bahwa cengkeramannya yang kuat pada kekuasaan dalam beberapa tahun terakhir telah berkontribusi pada keterasingannya.

Tapi apa lagi yang bisa dia lakukan?

Dia tidak ingin meninggalkan warisan yang goyah kepada keturunannya. Sama seperti ketika Raja mewarisi tahta Bulan Sabit, dia menginginkan stabilitas bagi penerusnya.

𝗲numa.i𝒹

Mungkin dia salah sejak awal. Mungkin dia seharusnya tidak menghabiskan sebagian besar hidupnya di medan perang. Mungkin dia seharusnya lebih memperhatikan tanah dan keluarganya. Dia mungkin memperlakukan keluarga Castel secara berbeda—Countes dan Countess yang menjanjikan, dan putri mereka yang tampak naif namun sangat cerdik.

Setahun sudah cukup bagi Duke untuk mengungkap beberapa kebenaran dan mendapatkan kejelasan. Tapi sudah terlambat.

Sang Duke gemetar ketika dia mengangkat kepalanya dan memandangi putri satu-satunya.

“Eleanor.”

Dia memanggil dengan lemah, mengulurkan tangannya.

Eleanor dengan cepat menangkapnya.

“Ayah…” 

Dia menjawab, sentuhannya memberinya rasa damai.

Pada saat itu, Duke tiba-tiba merasa tidak ada hal lain yang penting.

Jadilah itu. 

Kadipaten Borde, keluarga Castell—semuanya sudah tidak berarti lagi sekarang. Dia lelah dan butuh istirahat.

Adapun putrinya… bahkan jika dia tidak menjadi bangsawan wanita yang kuat, dengan keluarga kerajaan sebagai pendukungnya, setidaknya dia bisa menjalani kehidupan yang bahagia.

Dia berhutang pada putrinya sepanjang hidupnya. Sekarang, mungkin, sudah waktunya membayar utang itu.

Dengan kesadaran ini, Duke Tua menarik napas dalam-dalam dan, dengan susah payah, mencoba untuk duduk.

“Duke…” 

Pelayan itu bergegas maju untuk mendukungnya, tapi dia dengan lembut mengusirnya.

Duke Tua, yang dulunya merupakan kekuatan yang perkasa, sekarang berjuang untuk duduk di tempat tidur.

Dia menatap langsung ke mata Pangeran Ketiga, Philip, dan pada saat itu, matanya yang tadinya keruh kembali tajam.

“Pangeran Philip…” 

Duke Tua menggenggam tangan sang pangeran, menggunakan seluruh kekuatannya yang tersisa.

“Saya tahu ambisi Anda. Saya tahu keinginan Anda untuk mengendalikan Borde!”

“Semua yang kumiliki… bisa kuberikan padamu. Segala sesuatu di Borde… bisa menjadi milikmu!”

Pangeran Philip terkejut.

𝗲numa.i𝒹

Dia tidak menyangka kata-kata seperti itu akan keluar dari Duke yang sudah lanjut usia, yang dikenal keras kepala dan kejam, mengabdi sepenuhnya pada keluarganya.

“Tapi aku punya satu syarat…”

Nada suara Duke Tua berubah. Dia menatap tajam ke mata sang Pangeran, seolah mencoba mengintip ke dalam jiwanya.

“Aku… aku ingin kamu memperlakukan Eleanor dengan baik. Aku ingin kamu… memastikan kebahagiaannya!”

Setelah mendengar ini, Eleanor sedikit gemetar, dan kilatan cahaya terlihat di mata biru kelabunya.

Pangeran Philip menurunkan kelopak matanya, dan ketika dia melihat ke atas lagi, dia tersenyum cerah.

“Tentu saja, Andre yang terhormat.”

Dia berkata. 

“Eleanor adalah istriku tercinta. Aku akan membuatnya bahagia.”

Mendengar janji Pangeran, Adipati Tua akhirnya merasa sedikit lega.

“Batuk, batuk… ingat apa yang kamu katakan.”

Dia terbatuk dengan keras. 

Setelah menyelesaikan kekhawatirannya, Duke merasakan kekuatannya surut. Tubuhnya merosot, dan matanya, yang dipenuhi campuran rasa bersalah dan kasih sayang, tertuju pada putrinya. Namun saat pandangannya melewati lengan baju Eleanor, dia menyadari bekas luka yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi di balik bayangan di bawahnya.

Aura Duke berubah seketika.

Tiba-tiba, gelombang kekuatan kembali muncul. Dia berjuang untuk meraih dan menarik kembali lengan baju Eleanor, memperlihatkan lengannya, yang seharusnya mulus dan putih, dipenuhi memar dan bekas luka yang mengerikan.

Ekspresi Duke langsung berubah.

Aura yang membusuk namun mencengangkan muncul dari dirinya, dan kekuatan luar biasa yang tadinya tidak aktif bangkit kembali.

Dengan marah, Duke meraih kerah baju Pangeran dan meraung.

“Filipi! Apa ini?!”

Pangeran Philip tetap tenang.

Dia perlahan-lahan melepaskan jari-jari Duke yang layu dari pakaiannya dan berdiri, menatapnya sambil menghela nafas.

“Duke, andai saja kamu mengucapkan kata-kata itu lebih awal.”

𝗲numa.i𝒹

Sang Duke, yang dipenuhi amarah, memelototinya.

Namun tiba-tiba, dia merasakan sakit yang menusuk di perutnya dan mengeluarkan seteguk darah hitam-merah. Dalam sekejap, dia merasakan tenaganya terkuras dengan cepat, dengan rasa sakit yang membakar menyebar dari perutnya ke seluruh tubuhnya.

Dia menatap dengan putus asa ke arah pelayan yang berdiri di sampingnya, hanya untuk melihatnya bergerak dengan hormat ke sisi Pangeran, matanya dingin.

“Anda…!” 

Pangeran melangkah maju, menghalangi pandangannya, dan membungkuk sambil tersenyum.

“Duke, aku tidak pernah menyukai amal, atau dipaksa melakukan transaksi, dan aku benci menjadi alat tawar-menawar orang lain.”

“Saya ingin mendapatkan apa yang saya inginkan dengan tangan saya sendiri, dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Borde Duchy, Castle County, aku akan mengambilnya sendiri.”

“Dan…” 

Dia merendahkan suaranya, berbicara ke telinga Duke.

“Kamu seharusnya tidak menunjukkan niat membunuh di depanku.”

Sang Duke, melihat senyum jahat sang Pangeran, merasakan gelombang kemarahan.

Dia memelototi Pangeran dengan tatapan membunuh, seolah ingin mencabik-cabiknya…

Namun tak lama kemudian, dia mulai tertawa tak terkendali.

“Batuk, batuk… Haha… Borde… dan… Castell… Haha…”

𝗲numa.i𝒹

Sang Duke tertawa terbahak-bahak, semakin menggila, dan semakin kasihan.

Pangeran Philip sedikit mengernyit.

“Duke, apa yang lucu?” 

Namun Duke tidak menjawab. Dia terus tertawa, matanya kehilangan fokus. Setetes air mata mengalir di pipinya yang keriput, dan tangannya lemas.

Bahkan dalam nafas terakhirnya, mata biru kelabunya tetap terbuka lebar.

“Mati, ya…” 

Pangeran Philip mengerutkan kening, merasakan kesia-siaan.

Namun, tawa Duke yang menakutkan membuatnya merasa tidak nyaman.

Dia mendengar isak tangis lembut di sampingnya dan menoleh ke arah istrinya. Ekspresinya menjadi dingin.

“Apakah aku mengizinkanmu menangis?”

Eleanor gemetar, menundukkan kepalanya, suaranya bergetar.

“M-maaf…” 

“Anak yang baik.” 

Pangeran menepuk kepalanya dengan puas. Lalu dia memerintahkan pelayan itu.

“Jaga ini. Duke Lama telah meninggal. Mulai sekarang, Borde menjadi milik Eleanor dan aku.”

Pelayan itu sedikit gemetar dan membungkuk hormat.

Sambil memegang tangan Eleanor, Pangeran meninggalkan ruangan.

Di aula besar rumah Duke, dia secara alami mengambil kursi utama.

Segera, seorang tentara bergegas masuk, berlutut dan memberikan perkamen.

“Tuan, berita penting dari Utara! Countess muda Castell telah kembali ke wilayahnya!”

Alis Pangeran Philip berkerut saat dia mengambil perkamen itu, membaca dengan cepat.

Ekspresinya menjadi gelap. 

“Tidak ada gunanya, semuanya! Mereka bahkan tidak bisa menghentikan seorang gadis kecil!”

“Dengan ketidakmampuan seperti itu, bagaimana mereka bisa berharap untuk merebut kembali Kerajaan Starfall?